Hồ Lão Lục gật đầu mạnh mẽ, liếc nhìn phía sau – ba lá cờ vàng vẫn đứng sau chiếc xe ngựa chiến nơi Trần Lăng Thạch đang đóng quân. Chiếc xe ấy, cô đơn đứng cách họ chưa đầy ba trăm bước, gần như không còn binh sĩ nào canh giữ nữa. Rõ ràng, với tư cách là tướng lĩnh chính, Trần Lăng Thạch đã điều động hết các binh sĩ xung quanh mình; nếu muốn tiếp viện thêm, chỉ có thể tự mình ra trận mà thôi.

Hồ Lão Lục cắn răng nói: “Ba lá cờ vàng… chúng ta không được lùi bước! Anh Phúc, em nói đúng lắm; đây chính là yêu cầu mà các tướng lĩnh đặt ra cho chúng ta: dù phải hy sinh mạng sống, cũng phải chặn đứng đợt tấn công cuối cùng của kẻ thù. Quân tiếp viện sẽ đến ngay thôi; điều chúng ta cần làm là dùng hết sức lực để chặn đứng Yến tặc!”

Trương Chí cầm cây giáo dài, đi khập khiễng nhưng vẫn bước đi một cách kiên định: “Các anh em, hãy bắt đầu công việc đi! Tiêu diệt bọn Hồ!”

Cách đó năm trăm bước, đội quân của Quân Yến đã tập trung lại với nhau. Những hiệp sĩ mặc áo blue đen tập trung thành một đội hình đông đảo, hơn ba trăm người; cùng với hơn bốn trăm con ngựa phụ cũng mặc áo giáp màu xanh, tổng số quân số trở nên đông đảo hơn nhiều so với đội quân đối phương chỉ có khoảng hai trăm người, trải rộng và lỏng lẻo. Về mặt thị giác, đội quân của họ rõ ràng mạnh mẽ hơn nhiều.

Mù Vũ Cường cau mày, nhìn vào tình hình phía trước; Mục Dung Lâm cưỡi ngựa đi qua đi lại bên cạnh ông, trông có vẻ rất bất an. Cuối cùng, ông dừng lại và nói một cách nghiêm túc: “Chú Cường, chuyện này là sao vậy? Thông thường, trong mọi trận chiến lớn nhỏ, chú luôn là người dẫn đầu, tiến lên không ngại gian khổ… Nhưng hôm nay, chỉ vì gặp phải một chút trở ngại nhỏ, chú lại dừng bước… Điều này hoàn toàn không giống chú chút nào.”

Mù Vũ Cường lắc đầu: “Thiếu chủ, mọi chuyện không đơn giản như vậy… Kẻ thù có vẻ đang dụ chúng ta tấn công; chúng ta không được dễ dàng sa vào bẫy của họ.”

Hạ Lan Mẫn cười lạnh: “Bẫy à? Họ còn có thể dùng những thủ đoạn gì nữa chứ? Quân đội chúng ta tấn công nhanh chóng, giết chết hàng trăm binh lính địch trên đường đi… Chỉ còn lại vài chiếc xe ngựa chiến cuối cùng thôi… Nhìn kìa, những chiếc xe đó thậm chí không có tấm che bảo vệ nào cả; khi đối đầu, những người bắn cung buộc phải nhảy xuống từ xe để chiến đấu… Rõ ràng là họ chuẩn bị rất vội vàng… Ngay cả tôi, người không am hiểu lắm về quân sự, cũng có thể

Mục Dung Lâm gật đầu nói: “Quý bà nói rất đúng, kẻ thù không hề có ý định phục kích hay dụ địch; thực ra là vì họ quá yếu. Theo tôi nhận định, họ chỉ đang khoe mạnh ở Bắc Thành mà thôi, chứ thực sự không có nhiều binh lính ở đây.”

Mù Vũ Cương thở dài: “Những binh sĩ của Tấn này, sẵn sàng chiến đấu đến cùng và còn biết sử dụng các chiến thuật phức tạp; khả năng ứng biến của họ cũng rất mạnh. Nếu quân ta tiến hành tấn công liên tục bằng xe ngựa chiến, họ sẽ dùng xe ngựa để phá vỡ hàng ngũ ta; còn nếu quân ta tản ra để tấn công xe ngựa của họ, thì họ sẽ cử các đội kỵ binh sử dụng lưới để tấn công những kỵ sĩ của chúng ta khi họ bị tách rời. Rõ ràng đây đều là những binh sĩ tinh nhuệ. Nếu họ chỉ đang khoe mạnh ở đây mà thôi, tại sao lại điều động những binh sĩ tinh nhuệ như vậy đến đây?”

Hạ Lan Mẫn khinh thường nói: “Chỉ có một số ít binh sĩ tinh nhuệ được điều động đến đây thôi; hiện tại họ cũng chỉ có sức mạnh như vậy mà thôi. Nếu thực sự có nhiều binh lính ẩn náu ở đây, làm sao họ có thể để những binh sĩ tinh nhuệ như vậy hy sinh một cách oan uổng? Tướng Mù Vũ Cương, có lẽ ngài chưa từng chứng kiến tình hình chiến sự ở những nơi khác… Những binh sĩ của Tấn ở mọi nơi đều sẵn sàng chiến đấu đến cùng; ngay cả những người dân thường, binh sĩ hỗ trợ, thậm chí cả những người lùn, cũng đều không hề sợ chết… Điều đó chứng tỏ họ thực sự là những binh sĩ tinh nhuệ.”

Nói xong, cô ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Dù những binh sĩ sử dụng loại nỏ này có tinh nhuệ đến đâu đi nữa, họ thậm chí không có binh sĩ canh giữ; chỉ với hơn hai mươi kỵ binh của chúng ta tấn công, họ đã thiệt mát hàng trăm người… Tôi không thấy có điều gì đặc biệt ở họ cả. Nếu thực sự họ mạnh mẽ, tại sao người chỉ huy của họ lại sẵn lòng để toàn bộ binh sĩ tinh nhuệ của mình ở đây?”

Mục Dung Lâm mỉm cười nhẹ: “Lần này tôi đồng ý với quý bà; kẻ thù không hề có ý định phục kích lớn nào, hoặc có lẽ họ chỉ điều động một số ít binh sĩ đến đây để giám sát chúng ta mà thôi. Hành động của chúng ta quá nhanh, và ở những nơi khác, lực lượng của họ cũng đang bị áp lực nặng nề… Vì vậy, chỉ có những người này đang cố gắng chặn đứng chúng ta mà thôi. Bây giờ chúng ta cần phải nhanh chóng phá vỡ hàng phòng thủ này; nếu thực sự có quân tiếp viện từ những nơi khác đến, ch

“Mù Vũ Cương vẫy tay và nói một cách nghiêm túc: ‘Không cần đâu, thiếu chủ, tôi hiểu ý của ngài. Nhưng tôi, Mù Vũ Cương, vẫn có thể cưỡi ngựa chiến đấu được… Nhiệm vụ của tôi là bảo vệ ngài thoát khỏi vòng vây kẻ địch. Chừng nào tôi còn thở được, tôi sẽ không để ngài tự mình xông pha trước.’ Thiếu chủ, hãy ở lại phía sau và quan sát kỹ xem liệu quân địch có giấu binh hay không.”

Nói xong, anh ta gắt lấy yên ngựa và chuẩn bị tiến về phía trước thì Mục Dung Lâm bất ngờ nói: “Chú Cường, xin hãy đợi một chút.”

Mù Vũ Cương không quay đầu lại và nói một cách lạnh lùng: “Thiếu chủ còn điều gì muốn nói, xin cứ nói nhanh lên.”

Mục Dung Lâm thở dài, bước tới gần Mù Vũ Cương và cung kính chào hỏi: “Xin lỗi, lúc nãy tôi vội vàng quá nên đã nói những lời xúc phạm chú Cường. Tôi thực sự không có ý coi thường ngài đâu… Chỉ là khi thấy nhiều anh em đã hy sinh mà quân địch chỉ còn lại vài người như vậy, tôi mới nóng vội muốn tiến công ngay. Dù sao thì lần này chúng ta cũng phải bảo vệ bà Hạ Lan thoát khỏi vòng vây mà.”

Mục Ngôn mỉm cười và ám chỉ với Mục Dung Lâm, rồi cưỡi ngựa tiến về phía trước. Mục Dung Lâm hiểu ý và theo sau họ. Khi họ đã cách xa Hạ Lan Mẫn khoảng trăm bước và chỉ còn lại hai người trên một ngọn đồi hoang, họ mới dừng lại.

Mù Vũ Cương thở dài: “Thiếu chủ, sao ngài lại quên mất rằng điểm đích thực sự của chúng ta là thành phố Tây, chứ không phải thành phố Bắc? Lý do tôi không vội vàng tiến công là vì tôi lo ngại quân địch có giấu binh, và cũng không muốn ngài thực sự lao vào nguy hiểm… Nếu Hạ Lan Mẫn đi cùng ngài, liệu ngài có thể trở lại được không?”

Mục Dung Lâm nói một cách nặng nề: “Tôi là một người đàn ông, sao lại phải nghe theo lệnh của một người phụ nữ chứ? Chú Cường có coi tôi như đứa trẻ không? Tôi chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ càng sớm càng tốt để có thể trở về chiến đấu… Hơn nữa, quân Tấn chắc chắn không có giấu binh đâu. Nếu chúng ta tiếp tục lãng phí thời gian ở đây, quân tiếp viện của họ có thể sẽ đến, và lúc đó cơ hội sẽ bị mất.”

Mù Vũ Cương lắc đầu: “Nếu họ có xe ngựa chiến ở đây, thì chắc chắn không thể chỉ có vài chiếc thôi… Hơn nữa, khi những chiếc xe đó đến đây, chúng rõ ràng chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng – các bộ phận che chắn vẫn chưa được lắp đặt… Tôi đoán họ vừa mới từ khu rừng cách đây sáu dặm chạy đến đây… Nếu chúng ta tiếp tục tiến