Khuôn mặt của Lưu Dụ thay đổi ngay lập tức; anh ta nhìn theo hướng tiếng ồn và thấy từ phía bắc, một làn khói bụi bốc lên, cùng với hàng loạt người dân đang chạy loạn xạ. Những người phụ nữ ôm chặt con cái mình trên tay, trong khi đàn ông thì cầm theo gậy, hoảng loạn chạy lung tung khắp nơi; tiếng kêu la và tiếng khóc vang lên không ngừng.

Lưu Dụ cắn răng lại. Trên đỉnh thành, các binh sĩ canh gác đang chạy loạn xạ khắp nơi; một người có vẻ là sĩ quan đang hét lớn, đánh chiếc chuông trong tay để cố gắng tổ chức các binh sĩ phòng thủ, nhưng trong tình hình hoảng loạn này, không ai nghe theo lệnh của ông ta, khiến người đàn ông này đổ mồ hôi đẫm.

Lưu Dụ lao nhanh tới, túm lấy người sĩ quan đó và hỏi lớn: “Anh là sĩ quan canh gác trên đỉnh thành phải không?”

Người đó không ngờ lại bị ai đó túm lấy ngay lập tức; anh ta vừa muốn vùng vẫy thì cảm thấy cổ tay mình như bị kẹp chặt bởi những cái kìm sắt, không thể nhúc nhích được nữa. Anh ta nhìn chằm chằm vào Lưu Dụ, ánh mắt đầy sợ hãi: “Anh… anh là ai vậy? Là gián điệp sao?”

Lưu Dụ lắc đầu, lấy ra thẻ danh tính của mình và cho người đó xem; ánh mắt người đó sáng lên và anh ta reo lên: “Anh… anh thuộc quân đội Bắc Phủ, đội quân Hổ à?”

Lưu Dụ gật đầu, cất thẻ lại vào lòng và buông tay người đó: “Trong lúc hoảng loạn, tôi đã làm phiền anh, xin lỗi nhé.”

Người đó vội vàng chỉnh lại mũ của mình và nói: “Tôi đã nghe nói rằng quân đội Bắc Phủ là lực lượng tinh nhuệ số một của Đại Jin chúng ta; trong số 100.000 binh sĩ Bắc Phủ, có 5.000 người thuộc đội quân Hổ, và họ đã tiêu diệt toàn bộ đội quân của Tần Quốc trong một trận chiến. Không ngờ hôm nay tôi lại gặp được một binh sĩ thực sự thuộc đội quân Hổ. Tôi là Từ Nguyên Lang, là người chỉ huy phòng thủ thành Bắc. Xin hỏi anh tên là gì?”

Lưu Dụ cảm thấy xúc động và vội vàng hỏi: “Anh là người thân của tướng Từ Nguyên Hỉ phải không?”

Từ Nguyên Lang cười và nói: “Đúng vậy, tôi là anh trai của ông ấy. Vậy anh đến đây có việc gì không?”

Lưu Dụ nói nghiêm túc: “Vâng, theo lệnh của Tướng Nguyên Soái, tôi được phái đến đây để bảo vệ. Tình cờ tôi lên đỉnh thành Bắc Môn và chứng kiến sự việc này. Thưa Tướng Xu, việc cấp bách hiện nay là phải nhanh chóng đóng cửa thành và tổ chức phòng thủ.”

Anh ta nói xong, chỉ về phía cảnh tượng hỗn loạn dưới thành: cổng thành chật kín người, cây cầu treo trên đó cũng đông đúc không thể lưu thông được; binh sĩ bên trong muốn ra ngoài nhưng không thể, người dân bên ngoài muốn vào nhưng cũng không thể, một cảnh hỗn độn hoàn toàn.

Từ Nguyên Lang tức giận đến mức đổ mồ hôi lạnh, đá chân mạnh mẽ và nói: “Những kẻ khó tính này, thực sự là gây rối không ít! Nếu lúc này quân Địch tấn công đến, chúng ta sẽ làm sao đây!”

Lưu Dụ gật đầu, rút thanh kiếm bằng gang thép từ lưng xuống. Mặc dù lần này anh ta không mặc áo giáp bằng thép tinh luyện, nhưng thanh kiếm này luôn được anh ta mang theo bên mình. Anh ta nói với giọng nghiêm túc: “Tôi tên Lưu Dụ, hiện là chỉ huy của đội quân Hổ thuộc Bắc Phủ Quân. Xin ông Chỉ huy Từ hãy nhanh chóng tập hợp quân đội, cho người dân vào thành trước, sau đó nhanh chóng đóng cửa thành. Tôi sẽ ra ngoài đối đầu với quân Địch.”

Từ Nguyên Lang tròn mắt nhìn Lưu Dụ và hỏi: “Chỉ có một mình anh, liệu có thể chống lại hàng ngàn quân địch không? Dù nói rằng các chiến binh Hổ có thể đánh bại hàng trăm kẻ địch, nhưng cũng không thể quá tự tin như vậy được.”

Lưu Dụ cười và vẫy tay, chỉ về phía bụi bặm phía bắc, nói: “Nhìn đám bụi kia, quân địch chỉ có khoảng một hai nghìn người, và tốc độ di chuyển của họ rất chậm. Lần trước khi đại quân của họ tiến công, đám bụi bặm bay lên cao như mây đen… Đó mới là khi họ tấn công với toàn lực. Nhưng những kẻ Địch này, không hề có tốc độ tiến công nhanh như vậy, cũng không phóng hỏa giết chóc dọc đường… Theo tôi đoán, có lẽ họ không phải đến để tấn công.”

Biểu cảm của Từ Nguyên Lang thay đổi, anh ta nhìn kỹ đám bụi bặm đó và cuối cùng gật đầu tin tưởng: “Không ngờ anh Lưu trẻ tuổi như vậy mà đã biết cách đánh giá tình hình… Bắc Phủ Quân thực sự là nơi ẩn chứa nhiều tài năng lớn.”

Lưu Dụ gật đầu tiếp: “Bây giờ quân Địch đang di chuyển về phía nam, nhưng lực lượng tiên phong của họ vẫn đang ở khu vực Hoài Bắc trong vài ngày nữa… Có lẽ họ sẽ không đến đây nhanh đến thế… Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau việc này… Xin ông Chỉ huy Từ hãy nhanh chóng sắp xếp mọi thứ ở đây, cho người dân vào thành trước, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng ở trên thành, đóng cửa thành… Tôi sẽ quay lại ngay.”

“Từ Nguyên Lang gật đầu và nói bằng giọng trầm với hai sĩ quan vừa đến phía sau mình: ‘Nhanh lên, truyền lệnh của tôi đi: yêu cầu các binh sĩ trong thành xếp hàng bên trong cổng, mở ra lối đi để người dân bên ngoài có thể vào thành; đồng thời, chuẩn bị ngựa cho Lưu Tràng Chủ ngay.’”

Chưa kịp dứt lời, ông đã nghe thấy tiếng gió vù vú phía sau. Khuôn mặt ông biến sắc khi nhìn lại và thấy không còn bóng dáng của Lưu Dụ nữa.

Từ Nguyên Lang vội vàng chạy đến bức tường thành và thấy Lưu Dụ đang đứng bình tĩnh dưới đáy bức tường cao hai trượng.

Ông hét lên ngạc nhiên: “Là Lưu Tràng Chủ sao? Cậu làm sao vậy?”

Lưu Dụ không ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu rồi bất ngờ lao về phía trước với những bước chân nhanh như chớp, lao thẳng vào con hào rộng hơn một trượng. Tất cả mọi người trên đỉnh thành, kể cả các binh sĩ và người dân trên cây cầu treo, đều ngạc nhiên khi thấy Lưu Dụ đến bờ hào, đột nhiên đâm thanh kiếm lớn xuống đất, dùng lực đó để nhảy lên cao, và thanh kiếm, nhờ vào lực đó, đã đẩy ông bay vút qua không trung, tạo nên một đường cong đẹp đẽ, rồi an toàn hạ cánh xuống bờ bên kia con hào, cách xa con hào cuồn cuộn phía sau hơn hai thước.

Tiếng reo hò vang lên từ đám đông; cả binh lính canh gác trên thành lẫn người dân bên cổng thành đều vỗ tay hoan nghênh. Từ Nguyên Lang thở phào nhẹ nhõm và nói: “Lưu Tràng Chủ, thật là oai phong! Nhanh lên, mang vũ khí của Lưu Tràng Chủ đến đây…”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Không cần phiền đâu!” Anh ta vung tay, một sợi dây dài bay ra từ tay áo, anh ta kéo mạnh và sợi dây đã vượt qua con hào, chính xác bắt được chiếc khuyên ở cuối thanh kiếm. Anh ta thu dây lại và thanh kiếm lập tức nằm gọn trong tay mình.

Từ Nguyên Lang cười ha hả và nói: “Mọi người đã thấy chưa? Đây chính là người chỉ huy đội quân hổ của Bắc Phủ, tên là Lưu Dụ – người đã đánh bại quân địch ở Jun Chuan cách đây không lâu. Với những chiến binh hổ này, dù có bao nhiêu kẻ xâm lược đến, cũng không đủ để chúng ta đối phó! Mọi người đừng hoảng loạn, các binh sĩ trong thành hãy xếp hàng hai bên cổng thành, người dân bên ngoài hãy vào thành một cách có trật tự; sẽ có người hướng dẫn các bạn. Tất cả các binh sĩ bên ngoài thành phải tuân theo mệnh lệnh của Lưu Tràng Chủ!”

Trong tiếng vỗ tay dồn dập của mọi người, Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Cảm ơn mọi người! Xin mọi người hãy làm theo sắp xếp của người chỉ huy Xu trên đỉnh thành, vào thành một cách có trật tự. C