Lão tổ lắc đầu nói: “Cũng không phải là đã hoàn toàn giao quyền cho bộ tộc Châu. Lúc bấy giờ, bộ tộc Châu vẫn chỉ là một bộ lạc nhỏ bé ở giữa các bộ tộc Rong Đí. Mặc dù danh nghĩa là đã quy phục triều đại Thương, nhưng họ thậm chí còn không có khả năng tự bảo vệ mình. Sau khi Quỷ Vương hy sinh trên chiến trường, nhiều tàn dư của bộ tộc Quỷ Phương trên thảo nguyên Bắc Đí đã bị các bộ tộc Bắc Đí chuyển sang phục vụ triều đại Thương tấn công; họ không thể tồn tại được nữa. Một số bị tiêu diệt và hòa nhập vào các bộ tộc khác, còn lại thì kết hợp với những lực lượng Quỷ Phương từ trước đã đến khu vực Long Nguyên, Tây Hà, rồi di cư đến đó. Họ bắt đầu đánh nhau và hòa giải với các bộ tộc Khang và Đí di chuyển xuống phía nam. Sự xuất hiện của họ đã thay đổi hoàn toàn tình hình ở khu vực Tây Hà. Bộ tộc Châu, vốn từng có cuộc sống yên bình, giờ đây lại bị những bộ tộc Quỷ Phương mới đến và các bộ tộc Khang, Đí khác mà Quỷ Phương đã chiếm đất đai của họ tấn công; cuộc sống của họ ngày càng trở nên khó khăn.” Người mặc áo đen cười nói: “Những tàn dư của bộ tộc Quỷ Phương này không thể đánh bại quân đội Thương, thậm chí cũng không thể đánh bại các bộ tộc Bắc Đí, nên họ liền tìm đến bộ tộc Tây Khang để trút giận. Có lẽ cũng vì trình độ quân sự và tổ chức của người Khang kém hơn so với các bộ tộc Đí ở thảo nguyên phía bắc. Từ khi bộ tộc Châu mất nước dưới thời đại Thái Khang của triều đại Hạ, họ đã chạy đến đây và đã sống ở đây hàng nghìn năm. Không ngờ rằng, sau khi bị bộ tộc Quỷ Phương xâm lược, họ cuối cùng vẫn buộc phải chạy trốn.”

Người mặc áo choàng lạnh lùng cười nói: “Năm xưa, viên tướng canh giữ thành Shimao đã dẫn quân của thế hệ đầu tiên của bộ tộc Quỷ Phương xâm lược, đánh bại thành Tao Si, sau đó do lũ lụt, bộ tộc đó biến mất không dấu vết; có thể chính là bộ tộc Châu đã làm điều đó. Sau khi thất bại, họ trốn vào giữa các bộ lạc man rợ và mất tích trong hàng nghìn năm. Chỉ có những bộ tộc như bộ tộc Dị thị, vốn có thù hận lớn với triều đại Thương, mới làm như vậy. Vì vậy, tôi luôn tin rằng, bộ tộc phản bội ở Shimao chính là bộ tộc Châu ngày xưa. Chỉ là, sau bao nhiêu năm, họ vẫn không hề tiến bộ gì, thậm chí còn yếu hơn so với trước đây. Họ thậm chí còn quên mất cả kỹ năng canh tác truyền thống của mình.”

Lão tổ nói một cách bình tĩnh: “Dù đó là những suy đoán nào đi nữa, dù bộ tộc Châu

“Nhưng không ngờ rằng, sau khi rời bỏ quân đội của nhà Thương, họ lại gặp phải tộc Quỷ Phương. Những kẻ này không đến để cướp bóc con người và gia súc của họ, mà là trực tiếp muốn giết chóc họ và chiếm đoạt đất đai của họ. Điều này buộc bộ lạc Châu phải di cư liên tục; trong hơn một trăm năm sau đó, họ đã phải thay đổi chỗ ở gần mười lần. Mỗi khi vừa mới ổn định được, họ lại bị đuổi đi. Lần này, họ di chuyển về phía đông.”

“Và vào thời điểm đó, nhà Thương, nhằm mục đích phòng thủ khu vực Tây Hàn Trung trước sự đe dọa từ những tàn dư của tộc Quỷ Phương và bộ lạc Tây Qiang – những người mà sau này chúng ta gọi là tộc Quân Lang – đã phải đối phó với họ. Những tộc Quân Lang này sở hữu công nghệ xe ngựa chiến của tộc Quỷ Phương và dân số đông đảo của người Qiang. Mặc dù các bộ lạc này thường xuyên xâm lược lẫn nhau và khó có thể hợp tác thành một lực lượng mạnh, nhưng họ không có những phép thuật hay sự bảo hộ của tổ tiên như những người thuộc dòng dõi chính thống của tộc Quỷ Phương. À, đúng rồi, nhắc đến đây, cùng với sự thất bại của Vua Quỷ và sự diệt vong của hàng chục bộ lạc Quỷ Phương chính, những vị thần bảo hộ và tổ tiên của họ cũng đều biến mất theo. Vì vậy, trận chiến giữa Thương và Quỷ Phương lần đó không chỉ là cuộc chiến giữa con người, mà còn là cuộc chiến giữa các vị thần. Chính vì lý do này mà các nhà tu luyện chính thống đã quyết định đứng về phía nhà vua Thương trong trận chiến này, và cuối cùng, họ đã triệu hồi Thành Thang để xuất hiện, đó cũng chính là sự can thiệp của các vị tiên chính thống.”

Người mặc áo đen cười ha hả: “Nếu chỉ là cuộc chiến giữa con người, thì tộc Quỷ Phương cũng không đáng sợ đến thế. Xe ngựa chiến đã tồn tại từ thời cổ đại, không có gì mới mẻ cả. Chỉ là khi các bộ lạc Quỷ Phương tập hợp lại với nhau, với hàng trăm, thậm chí hàng nghìn chiếc xe ngựa chiến, thì đó mới thực sự là một mối đe dọa lớn đối với toàn bộ khu vực Trung Nguyên. Nhưng nếu chỉ là những bộ lạc nhỏ lẻ, thì họ cũng chỉ có vài chục chiếc xe ngựa mà thôi, không thể tạo ra nhiều sóng gió lớn. Ngoài ra, nếu không có sự bảo hộ của những vị thần quỷ dữ của tộc Quỷ Phương, thì không chỉ quân đội nhà Thương, mà ngay cả các quốc gia phụ thuộc của nhà Thương ở khu vực Hàn Trung cũng đủ sức đối phó với họ.”

Người mặc áo choàng bất ngờ nói: “Có lẽ, sau khi các bộ lạc Quỷ Phương diệt vong, nhiều vị thần quỷ dữ của họ cũng đã quay sang đứng về phía nhà Thương, giống như một số người dân của họ đã quy phục nhà Thương vậy. T

Người mặc áo đen nhíu mày và nói: “Đây thực sự là thành quả sao? Những gì tôi thấy trong lịch sử cho thấy rằng, sau khi phát minh ra phương pháp trừ tà, việc hiến tế với số lượng người lớn hơn đã trở nên phổ biến ở thời kỳ Trước Thương. Trước đây, do lo sợ bị ma quỷ quấy rối, quy mô các nghi lễ hiến tế khá nhỏ; nhưng giờ đây, chỉ cần một lần hiến tế, có thể giết chết hàng trăm, thậm chí hàng nghìn người. Tần suất tiến hành các nghi lễ này cũng ngày càng gia tăng. Ngay cả những người dân bình thường, khi xây dựng nhà mới, cũng sẵn lòng giết vài nô lệ để làm lễ an táng cho ngôi nhà của mình. Tại thành phố Triệu Ca, việc giết người để hiến tế diễn ra hàng ngày, giống như việc giết bò, giết cừu vậy… Nợ máu và tội ác của triều đại Thương cũng tăng lên gấp mười, gấp trăm lần so với trước đây.”

Người mặc áo choàng gật đầu và nói: “Đúng vậy. Để đáp ứng nhu cầu về sinh mạng con người ngày càng tăng, triều đại Thương bắt đầu đi chinh chiến khắp nơi, từ đông sang tây, từ nam lên bắc. Sau khi Vũ Đình qua đời, con cháu ông ta nhanh chóng phá vỡ liên minh với bộ tộc Hoài Dã và lại tiếp tục tiến hành các cuộc chiến tranh chống lại bộ tộc Đông Di. Các bộ tộc Bắc Điền ở phía bắc và Quân Lang ở phía tây cũng là những nguồn cung cấp sinh mạng con người cho họ. Để phục vụ cho các cuộc chiến tranh này, họ đã phong nhiều quý tộc trong nước hoặc những bộ tộc đến quy phục họ làm các vị chúa tước, đi đến các vùng biên giới để chiến đấu với các bộ lạc man rợ khác. Về thuế khoản, họ thay thế các loại hàng hóa thông thường bằng sinh mạng con người. Ngoài những bộ tộc như Chu tự nguyện đầu quân, những bộ tộc như Yên Tần cũng trở thành các quan lại ở vùng biên giới, được cử đến giữ gìn an ninh ở khu vực Trung Nguyên.”