Lưu Dụ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy hứng thú của Lưu Ý, bóng tối trong lòng anh ta càng lúc càng lan rộng. Quả nhiên, những gì anh ta vừa suy nghĩ là đúng: người đồng đội cũ này muốn tận dụng chiến công từ cuộc viễn chinh phía tây để một lần nữa giành vị trí thứ hai trên thế giới, thậm chí đã nghĩ đến việc kéo Dụ Diệu về phe mình, tiêu diệt toàn bộ Dụ Gia giống như cách họ đã xử lý Vương thị tại Thái Nguyên, nhằm đe dọa các gia tộc khác và lấy lòng những người như Hạ Hỗn – những kẻ luôn không hòa thuận với Dụ Diệu. Họ hy vọng sự hỗ trợ này sẽ giúp họ tranh đấu cho vị trí số một của Đại Tấn, thậm chí có thể trở thành trở ngại lớn nhất đối với việc anh ta lên ngôi hoàng đế.

Tuy nhiên, Lưu Dụ cũng hiểu rõ rằng, lúc này chưa phải là thời điểm thích hợp để công khai đối đầu với Lưu Ý. Dù sao thì, trong cuộc phòng thủ thành phố lần này, anh ta cũng đã có những công lao lớn. Nhưng hiện tại, quyền lực của Lưu Ý vẫn chỉ giới hạn trong số những người đã được anh ta bồi dưỡng nhiều năm ở kinh đô mà thôi. Việc Lưu Ý vội vàng muốn trở thành tổng chỉ huy cuộc viễn chinh phía tây có lẽ chỉ là muốn tận dụng cơ hội này để bắt giữ thêm binh lính của kẻ thù, biến họ thành lực lượng của mình. Giống như lần viễn chinh trước đó: khi xuất phát, quân đội chỉ có chưa đầy mười ngàn người, nhưng sau khi tiêu diệt Hàn Sở, họ đã có gần năm mươi ngàn binh sĩ, đủ sức kiểm soát một tỉnh và trở thành một lãnh chúa quân sự lớn.

Nghĩ đến đây, Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Hạ Lạc, lần viễn chinh trước đó, em đã có công lao lớn, nhưng lần này tình hình khác nhau. Em nghĩ rằng, việc em ra trận còn Lưu Ý ở lại kinh đô sẽ phù hợp hơn.”

Khuôn mặt của Lưu Ý hơi thay đổi và anh ta nói: “Tại sao lại như vậy? Lần trước chẳng phải cũng là em ở lại kinh đô còn anh ra trận sao? Lần này tôi thấy tình hình không giống như lần trước đâu.”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Lần này hoàn toàn khác với lần trước. Lần trước, Hoàn Huynh đã mất hết lực lượng chính ở Kinh Châu khi rời Jiankang; cả hai tướng lĩnh chính là Ngô Phủ Chi và Hoàng Phủ Phù cũng đều đã hy sinh trong trận chiến. Khi trở về Kinh Châu, hầu như không còn quân đội nào theo họ nữa. Vì vậy, chúng ta cần phải tiếp tục truy đuổi và tấn công mạnh mẽ. Lần này, vì chúng ta vừa mới thành công trong việc khởi nghĩa, nên không chỉ có __TERMLOCK

Vì vậy, lúc đó tôi đã trực tiếp chỉ huy quân đội ở Jiankang, còn bạn và Vô Kỵ thì lần lượt dẫn đầu các đội quân của mình đi chinh phục phía tây. Đúng là như vậy phải không?”

Lưu Ý gật đầu: “Đúng vậy, năm đó quả thực là như vậy. Nhưng tình hình ngày nay cũng không khác gì mấy, chẳng lẽ bạn không tin tưởng tôi sao? Bạn nghĩ rằng chỉ vì tôi đã thua Từ Đạo Phủ một lần và toàn quân bị diệt vong, nên tôi không thể đánh bại những kẻ yêu ma này sao?” Nói đến đây, cổ anh ta có vẻ đỏ lên, giọng nói cũng trở nên cao hơn rõ rệt; rõ ràng anh ta đang tức giận và xúc động.

Lưu Dụ cười và vẫy tay: “Hỉ Lạc, đừng nóng vội. Nếu tôi nghi ngờ khả năng của bạn, thì làm sao tôi lại giao cho bạn toàn bộ trách nhiệm phòng thủ thành phố khi bạn gần như một mình trở về Jiankang chứ? Hơn nữa, lần này bạn đã làm rất tốt mà. Trong thời gian qua, chúng ta đã cùng nhau nỗ lực, đánh bại những kẻ yêu ma và bảo vệ được Kiến Khang Thành – công lao đó có một nửa thuộc về bạn và một nửa thuộc về tôi. Từ Đạo Phủ chỉ may mắn thôi khi sử dụng kẻ phản bội Lưu Đình Vân để giành chiến thắng; nếu đối đầu trực tiếp, họ đâu thể là đối thủ của bạn được!”

Biểu hiện của Lưu Ý dường như đã dịu bớt đi, nhưng anh ta vẫn không hài lòng và nói: “Nếu vậy, bạn nên cho tôi cơ hội trả thù, để tôi có thể tự mình tiêu diệt Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ. Mâu thuẫn giữa chúng tôi bắt đầu từ trước khi tôi gia nhập quân đội ở Bắc Phủ; những ân oán này suốt hàng chục năm qua, cuối cùng cũng phải được giải quyết.”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Đúng vậy, chúng ta cần phải giải quyết mọi chuyện một cách triệt để. Vì vậy, tôi quyết định sẽ tự mình ra trận để kết thúc mọi chuyện này… và cũng để thanh toán hết tất cả những ân oán liên quan đến những kẻ yêu ma kể từ thời Tôn Ân cho đến Tôn Thái!”

Khuôn mặt của Lưu Ý biến đổi: “Bạn… bạn muốn tự mình chỉ huy cuộc chiến à?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Từ khi chúng tôi ở sòng bạc Ngân Câu ở Jingkou, chúng tôi đã mắc phải mâu thuẫn lớn với họ. Lúc đó, họ bị những kẻ như Điêu Khuý và Quốc Quốc Bảo mua chuộc, muốn chiếm đoạt Jingkou; họ còn dựng kế hoạch hãm hại Bình Tử và Thỏ, nhằm buộc những người dân di cư từ miền bắc phải sống làm nô lệ trong nhà họ mãi mãi…”

“Chuyện này, anh chắc không quên đâu nhỉ.”

Lưu Ý và Từ Hiền Chi nhìn nhau rồi nói: “Tất nhiên là không quên. Lúc đó, anh ấy đã tự đánh mình một trăm roi mới cứu được cái bình và con thỏ đó.”

Lưu Dụ nói với giọng trầm: “Đúng vậy. Từ lúc đó trở đi, tôi đã có thù với những kẻ yêu ma này. Sau này, vì lý tưởng cao cả, để chống lại Hồ Lỗ, tôi có thể tạm thời gác lại hận thù, hợp tác với họ thậm chí chiến đấu cùng họ. Nhưng họ không biết ơn đất nước, đã khơi mào cuộc nổi loạn, dấy lên biển máu khổng lồ ở vùng Tam Ngô… Vì vậy, tôi không thể không trừng phạt họ, kết hợp cả hận thù cũ và mới để bảo vệ đất nước.”

Khuôn mặt của Lưu Ý hơi đỏ lên, anh cúi đầu không nói gì; rõ ràng, anh vẫn cảm thấy có lỗi về chuyện ở U Chương.

Lưu Dụ nhìn Lưu Ý rồi cười, nắm lấy tay anh ta và vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh: “Anh em Hải Lạc, đừng lo lắng. Việc ở U Chương, anh làm theo mệnh lệnh của Lưu Lao Chí. Và bây giờ xem ra, có lẽ Lưu Lao Chí cũng bị Tạ Hiền–kẻ đang che giấu danh tính–kiểm soát và xúi giục, nên mới đưa ra lệnh đó. Nếu anh không tuân theo, tính mạng của mình cũng sẽ không còn. Tôi đã nói từ lâu rồi, hãy quên chuyện đó đi, đừng nhắc đến nữa.”

Lưu Ý cắn răng, ngẩng đầu lên: “Cũng tại tôi đã một thời hoang mang, tin lời Lưu Lao Chí… Anh ta nói rằng anh ta sẽ luôn cản trở sự nghiệp của tôi, thậm chí còn tự cho mình là người có quyền lực, muốn mua chuộc lòng người, chia rẽ quân đội Bắc Phủ… Vì vậy tôi mới giúp anh ta làm việc đó. Nếu tôi biết trước rằng những kẻ mai phục ở U Chương là yêu ma chứ không phải lính canh của anh ta, tôi sẽ không bao giờ làm như vậy.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đó đều là chuyện đã qua, không cần phải nhắc đến nữa. Những tội ác mà những kẻ yêu ma này gây ra ở vùng Tam Ngô, chúng ta đều đã chứng kiến. Vùng đất thiêng liêng của Từng Khi đã trở thành địa ngục trên trần gian… Vì vậy, trong những năm đó, chúng ta đã dốc toàn lực tiêu diệt chúng, và từ đó càng sinh ra thù hận sâu sắc.”

Mắt của Từ Hiền Chi đỏ hoe lên, có lẽ vì anh nhớ đến những người thân đã chết trong cuộc bạo loạn đó, đặc biệt là cha mình. Anh lau đi nước mắt và nói với Lưu Dụ: “Nếu anh ghét bỏ những kẻ yêu ma đến vậy, tại sao sau này lại để Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ trốn thoát?”

Lưu Dụ trầm giọng: “Đó là điều buộc