Trong đôi mắt của Trần Lăng Thạch, những giọt nước mắt lấp lánh; có thể thấy anh ta đang cố gắng kìm nén không để chúng rơi xuống. Anh ta cắn môi và bước về phía trước một bước dài, nói với giọng trầm ấm: “Tướng quân Ninh Viễn, sĩ quan tham mưu Trần Lăng Thạch, xin nhận lệnh!”

Lưu Dụ gật đầu và đưa chiếu lệnh vào tay Trần Lăng Thạch, nói: “Ling Thạch, hãy chăm chỉ theo dõi khu vực Bắc Thành; đừng để một binh lính địch nào xâm nhập vào chiến trường. Tôi không yêu cầu ngươi tấn công Bắc Thành, nhưng ngươi cần kiểm soát toàn tình hình. Đây là ý kiến của ngươi, và cũng là trách nhiệm của ngươi.”

Trần Lăng Thạch nói to: “Chừng nào tôi còn thở được, tôi sẽ không để một binh lính Yên nào qua khỏi khu vực phòng thủ của mình. Tại cổng Bắc, tôi sẽ cùng Tướng Sơn, dẫn theo năm nghìn binh sĩ, cầu nguyện trời phù hộ cho các đội quân đang tấn công các thành phố khác!”

Nói xong, anh ta nhận lấy chiếu lệnh và đi thẳng ra. Khi đi qua anh em Chu Gia Trường Dân, anh ta quay đầu lại, nhìn Chu Gia Trường Dân và nói: “Anh Trưởng Dân, cảm ơn anh vì luôn giám sát tôi; tôi hy vọng anh cũng sẽ giành được công lao trong trận này.”

Nói xong, anh ta không quay đầu lại mà lao xuống từ bục chỉ huy. Chu Gia Trường Dân cắn răng và nói: “Kỷ Nô, ngay cả kẻ đã đầu hàng kẻ thù như Trần Lăng Thạch cũng được giao trọng trách lớn… Lần này, ít nhất cũng nên để tôi tự mình đảm nhận một nhiệm vụ quan trọng chứ?”

Lưu Dụ gật đầu: “Trưởng Dân, tôi biết anh đưa ra lời đề nghị này vì lợi ích chung và theo quy tắc của quân đội. Nhưng Ling Thạch là người duy nhất nhận ra rằng kẻ thù có thể sử dụng kỵ binh để tấn công từ phía Bắc… Theo quy tắc của quân đội Bắc Phủ, chính anh ấy mới nên chỉ huy quân đội phòng thủ Bắc Thành. Vì tôi đã cho phép anh ấy nhận lệnh ngay trên bục chỉ huy hôm nay, nên tôi sẽ không coi anh ấy là kẻ phản bội. Trưởng Dân, lần sau hãy đừng nói những lời gây mâu thuẫn và nghi ngờ vô cớ về anh em nữa.”

Chu Gia Trường Dân cắn răng và nói: “Nếu Kỷ Nô nói vậy, tôi cũng không muốn tranh cãi thêm nữa… Chỉ là tôi luôn phụ trách khu vực Đông Thành; xin hãy cho phép tôi tiến hành cuộc tấn công từ đó lần này.”

Lưu Dụ suy nghĩ một lát rồi nói: “Vùng Đông Thành vốn do quân đội Bắc Kinh Châu của anh và quân đội của anh em Lưu Phàn ở Yên Châu cùng nhau đóng quân… Nhưng tối hôm qua, tôi đã cho Lưu Phàn dẫn theo mười nghìn binh sĩ Y

“”

   Chu Gia Trường Dân cắn răng nói: “Bây giờ tôi chỉ có tám ngàn binh sĩ, cộng thêm hơn mười ngàn dân quân địa phương từ Quảng Châu gia nhập trong suốt nửa năm qua, quả thực lực lượng không mấy đủ. Nhưng nếu chúng ta có thể phá hủy các cơ khí và công sự trên thành, và hai phía còn lại tiến hành tấn công thuận lợi, tôi vẫn tin rằng mình có thể chiếm được Thành Đông.”

   Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Nếu anh Trường Dân có tinh thần như vậy, thì thật tuyệt vời. Được thôi, tôi không thể cử một đại quân đi giúp anh, nhưng có thể cử một đội tay súng bắn tên thiện xạ để hỗ trợ việc tấn công thành. Phó chỉ huy đội tay súng bắn tên thiện xạ Hứa Xích Đặc Hà Zai?”

   Hứa Xích Đặc, người đang cầm cây cung lớn, mặt hiện rõ vẻ vui mừng, bước ra phía trước và thực hiện nghi thức quân đội: “Tôi xin nghe lệnh!”

   Lưu Dụ gật đầu: “Hiện nay đội tay súng bắn tên thiện xạ có ba ngàn người. Anh mang đi một nửa, tức là một nghìn lăm trăm người, để hỗ trợ anh Trường Dân. Nhớ rằng, sau khi phá hủy các cơ khí của kẻ địch trên thành, các anh phải tiến gần đến chân thành và chặn đứng các tay súng bắn tên và nỏ trên đó, hiểu chưa?”

   Hứa Xích Đặc cười ha hả: “Thống soái yên tâm, tôi đã bao giờ làm anh thất vọng chưa?!”

   Lưu Dụ nhếch mép cười, nhìn về phía trước nơi đá đang bay lượn vào nhau, nói: “Trước khi anh và anh Trường Dân đi đến Thành Đông, hãy dẫn đội tay súng bắn tên của mình đến phía trước trước. Trương Cương và Vương Trấn Ác chắc chắn sẽ chỉ cho các anh cách phá hủy những tấm bạt che này.”

   Hứa Xích Đặc tròn mắt: “Phá hủy những tấm bạt che, phải dùng tôi à?”

   Chu Gia Trường Dân cười nói: “Ôi Trắc Đặc, nếu anh dành ba phần trăm thời gian luyện tập bắn cung để học về chiến thuật, thì sẽ không đặt ra câu hỏi như thế này đâu. Anh không biết sao? Đối với loại bạt che dùng để phòng thủ thành này, cách tốt nhất để phá hủy chúng chính là sử dụng tên lửa tấn công. Nếu đội tay súng bắn tên của chúng ta xếp hàng bắn, họ sẽ phải ở cách thành khoảng một trăm bước, và rất dễ bị tên đá từ trên thành bắn trúng. Nhưng nếu là những đội nhỏ tay súng bắn tên thiện xạ, họ có thể nhanh chóng tiến gần đến tường thành, và từ khoảng cách một nghìn lăm trăm bước, họ có thể bắn những mũi tên lửa để đốt cháy những tấm bạt che đó. Điều đó có khó đối với anh không?”

   Hứa Xích Đặc nhướng mày cười: “Anh Trường Dân thật sự giỏi qu

“Chu Gia Trường Dân quay người và bước xuống khán đài một cách nhanh chóng: ‘Không thể trì hoãn được nữa, hãy theo tôi đi ngay đi. Sau khi giải quyết xong những vấn đề liên quan đến những tấm rèm ở Nam Thành, chúng ta sẽ tiếp tục công việc ở Đông Thành.’”

Khi Chu Gia Trường Dân rời đi, nhóm các tướng lĩnh theo sau ông, cùng với một số sĩ quan bên cạnh Hứa Xích Đặc cũng lần lượt rời khỏi nơi đó. Số người trên khán đài ngày càng ít đi, và khuôn mặt của Tan Shao trở nên không mấy vui vẻ, bởi vì lúc này vẫn chưa đến lượt anh ta.

Lưu Dụ nhìn Tan Shao và mỉm cười: “Sao vậy, A Shao? Sao đã không chịu đựng nổi ngay từ đầu rồi?”

Tan Shao tức giận nói: “Anh Kỷ Nô thật là thiên vị quá! Mọi người đều đã được phân công ra trận, chỉ có mình tôi vẫn chưa nhận được nhiệm vụ gì cả. Chắc không phải lại giống như trận chiến ở Lâm Khúc, tôi sẽ bị đặt vào vị trí phía sau để đảm nhận nhiệm vụ đặc biệt chứ? Tôi không muốn phải đi vòng qua thành phố để tấn công lần nữa đâu.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Tất nhiên là không. Vị trí cuối cùng dành cho bạn chính là Tây Thành; bạn phải tổ chức cuộc tấn công một cách cẩn thận đấy. Ở Nam Thành, tôi sẽ đứng giữ gìn; chắc chắn Hắc Bào cũng sẽ tập trung lực lượng mạnh mẽ ở đó. Ở Đông Thành, lực lượng của Trường Dân còn yếu, và tôi nghĩ họ cũng sẽ không dám hy sinh lực lượng chính để tấn công mạnh mẽ. Còn Bắc Thành… bạn cũng biết rồi đấy, họ chỉ cần phòng thủ trước những cuộc tấn công kỵ binh của địch thôi; họ thậm chí không có cả vũ khí hay phương tiện để tấn công thành phố. Thực ra, chính hướng Tây Thành mới là cơ hội để chúng ta giành chiến thắng.”

Đôi mắt của Tan Shao sáng lên: “Thật sao? Là tôi sẽ đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính à?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Mọi người đều nghĩ rằng nơi tôi đứng chính là hướng tấn công chính, nhưng thực tế thì… trong chiến tranh, không gì là không thể. Tôi ở đây chính là để thu hút sự chú ý của lực lượng chính của Hắc Bào. Tây Thành có lợi thế về địa hình núi non; mặc dù không bằng phẳng như Nam Thành, nhưng độ cao tổng thể thì cao hơn nhiều. Bây giờ chúng ta đã biết rõ về sự bố trí của quân địch ở trên thành, chỉ cần phá hủy được các cơ sở vũ khí của họ ở Tây Thành, đó sẽ là hướng tấn công dễ dàng nhất. Tôi đã tập trung hai trăm xe ném đá và hầu hết các loại vũ khí tấn công khác vào hướng Tây Thành, và đã mai phục chúng trong doanh trại. Tiểu úy Xiao Chengzhi __