Tay của Huyền Vũ run rẩy khi ông đưa nó vào tay áo trái và lấy ra một lọ sứ màu xanh nhạt. Ánh mắt ba người đều lộ ra vẻ ngạc nhiên. Bạch Hổ thốt lên: “‘Kim Kê Phá Thiếu’? Anh… anh thực sự không muốn sống nữa sao?!”

Trong mắt Chu Tước, nước mắt lấp lánh; cô muốn nói gì đó nhưng lại dừng lại.

Huyền Vũ không nhìn Bạch Hổ hay Chu Tước, mà quay sang nhìn Long Thanh – người đang im lặng không nói gì. Ông cắn răng và nói: “Tôi biết rằng thù hận giữa chúng ta đã không thể hóa giải được nữa. Chừng nào tôi còn sống, chúng ta sẽ không bao giờ có thể hợp tác thực sự được. Mãi suốt hàng trăm năm qua, bọn Mafia đã trải qua nhiều cuộc chiến tranh đẫm máu; những bài học đau đớn đó đã cho chúng ta thấy rằng chúng ta không thể tiếp tục đi con đường cũ nữa. Bởi vì… chúng ta không thể chiến thắng được, và Đại Tấn cũng vậy. Đừng nghĩ rằng việc kích động các bộ lạc phương Bắc gây ra nội chiến sẽ giúp chúng ta vượt qua những năm tháng khó khăn này để xây dựng lại một quân đội mạnh mẽ. Tôi nói với bạn… điều đó là không thể.”

Long Thanh nói với giọng trầm ấm: “Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi… Hiện tại, kẻ thù của chúng ta là hoàng đế, cùng những kẻ Trung tiểu gia tộc kia. Nếu không loại bỏ họ triệt để, cuộc chiến phục phương Bắc của anh chỉ là một giấc mơ mà thôi.”

Huyền Vũ lắc đầu: “Các bộ lạc phương Bắc khác chúng ta; họ dựa vào những vùng đồng cỏ rộng lớn, và luôn có nguồn lực mới gia nhập vào hàng ngũ của họ. Những cuộc chiến tranh của họ cuối cùng sẽ chỉ tạo ra một bá chủ càng mạnh mẽ hơn mà thôi… Giống như trong thời kỳ Loạn Ngũ Hu, cuối cùng Thạch Triệu đã thành lập quốc gia và thống nhất phương Bắc; sau khi Thạch Triệu sụp đổ, Tiền Tần đã trỗi dậy. Một khi phương Bắc lại được thống nhất một lần nữa… thì nó sẽ còn mạnh mẽ và đáng sợ hơn nhiều so với bây giờ… Điều đó chắc chắn không phải là điều may mắn đối với chúng ta. Nếu không tận dụng cơ hội hiện tại để thu hồi những vùng đất đã mất… thì sau này mọi thứ sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.”

Nói xong, ông ngẩng đầu nhìn Chu Tước và nói một cách bình tĩnh: “Anh đồng ý với những lời tôi vừa nói chứ?”

Chu Tước gật đầu: “Tôi đồng ý… nhưng tôi vẫn sẽ không đứng về phía anh. Bởi vì chúng ta đều phải nghĩ đến lợi ích của phe mình… Hiện tại, kẻ thù lớn nhất đối với chúng ta là hoàng gia Tư Mã thị – những kẻ mu

Nếu tôi không chết, các người sẽ nghĩ rằng tôi sẽ tiếp tục đứng về phía hoàng gia, tiếp tục đối đầu với các người. Nếu cả bọn Mafia của chúng ta cũng tan rã, xảy ra những cuộc tranh đấu gay gắt dưới mặt trời lẫn trong bóng tối, thì Đại Tấn và chúng ta – những người Hán – sẽ hoàn toàn bị hủy diệt. Vì tôi không thể tiêu diệt được các người, thì chỉ còn cách tự giết mình mà thôi.”

Thanh Long cắn răng nói: “Huyền Ngư, ngươi thật quyết đoán… Ngươi sẵn lòng làm điều này để chúng ta yên tâm, đồng thời cũng đảm bảo rằng người kế nhiệm Huyền Ngư mà ngươi đề cử sẽ tiếp quản vị trí của ngươi, phải không?”

Huyền Ngư nhìn Thanh Long, máu từ khóe miệng ông ta chảy xuống: “Đúng vậy. Đây là quy tắc đã tồn tại hàng trăm năm nay trong bọn Mafia chúng ta: người tiền nhiệm có quyền chỉ định người kế nhiệm sau khi mình qua đời. Không sai chứ?”

Bạch Hổ thở dài: “Tôi phải thừa nhận rằng ngươi thật đáng kinh ngạc… Vì muốn người kế nhiệm của mình lên nắm quyền, ngươi sẵn lòng hy sinh cả mạng sống của mình. Việc ngươi triệu tập cuộc họp này hôm nay, chính là vì vấn đề kế nhiệm này phải không?”

Huyền Ngư gật đầu, sau đó nhìn về phía Chu Tước: “Chắc ngươi đã đoán trước được sự lựa chọn của tôi rồi… Hy vọng sau này ngươi sẽ không phản bội người kế nhiệm Huyền Ngư giống như ngươi đã phản bội tôi.”

Chu Tước nói một cách bình tĩnh: “Chúng tôi chỉ đại diện cho lợi ích của riêng mình… Không có chuyện phản bội hay gì cả. Thưa ngài Huyền Ngư, chúng tôi đã cùng làm việc với nhau suốt nhiều năm, và đã học hỏi được rất nhiều từ ngài… Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi buộc phải đứng về phía người kế nhiệm của ngài, trừ khi lợi ích của chúng tôi trùng hợp với nhau.”

Huyền Ngư thở dài: “Rồi sẽ đến một ngày nào đó mà các người sẽ nhận ra rằng, chỉ khi lợi ích của đất nước được đảm bảo, thì lợi ích của các người mới có thể được bảo vệ… Khi đó, nếu Kỵ binh Hồ đã uống rượu bên dòng sông Dương Tử, mọi thứ sẽ đã quá muộn.” Nói xong, ông ấy nhấn vào một nút trên bàn trước mặt; tiếng “kheo kheo” của cơ cấu bí mật vang lên từ sâu bên trong hành lang, và giọng nói của Huyền Ngư trở nên uy nghiêm và bình tĩnh: “Mời vào.”

Một bóng dáng mặc áo choàng đen, đeo mặt nạ hình bướm bằng đồng, cao ráo như một bóng ma, lặng lẽ bước ra từ bóng tối của hành lang, tiến đến phía sau Huyền Ngư rồi dừng lại, cúi đầu và nói bằng giọng nói trầm

Khuôn mặt của Thanh Long trở nên u ám như nước, anh đứng dậy và nói với Huyền Vũ: “Độc tính của ngươi đã bắt đầu phát tác rồi, hãy trở về nhà đi… Còn kịp gặp lại gia đình lần cuối cùng.”

Huyền Vũ bỗng nhiên ngửa mặt cười ha hả: “Trở về? Về nhà à? Nơi này chính là nhà của ta… Nhà mà ta đã đấu tranh suốt cả đời… Ta từng coi các ngươi là gia đình… Nhưng cuối cùng, các ngươi đã phản bội ta… Ngươi thấy chưa? Từ nay về sau, đừng bao giờ tin tưởng ai cả… Trên đời này, không hề có tình yêu thật đâu!”

Phía sau chiếc mặt nạ bướm, đôi mắt của Huyền Vũ lấp lánh nước mắt… Người kế nhiệm của Huyền Vũ gật đầu mạnh mẽ: “Lời dạy của ngài, con sẽ mãi không quên.”

Đôi tay run rẩy của Huyền Vũ vươn ra, tháo chiếc mặt nạ bướm xuống… Khuôn mặt quen thuộc ấy hiện ra trước mắt mọi người… Bạch Hổ hoảng sợ đến mức nhảy dựng lên khỏi ghế: “Là ngươi sao?!”

Răng của Chu Tước va vào nhau vì tức giận: “Tạ An… Ngươi điên rồi sao? Tại sao lại là hắn?!”

Tạ An cười và đeo chiếc mặt nạ bướm lên mặt người kế nhiệm… Chiếc mặt nạ rùa im lặng ấy đối diện với mọi người… Tiếng cười của Tạ An vang vọng trong đại sảnh: “Ta đã nói rồi… Dù phải chết, ta cũng sẽ khiến các ngươi phải sốc… Thấy chưa? Bất ngờ lắm phải không? Từ hôm nay trở đi, hắn chính là Huyền Vũ mới… Các ngươi… cùng với người kế nhiệm của các ngươi… sẽ không bao giờ thoát khỏi tay hắn được đâu… Ha ha ha…”

Tiếng cười của ông bỗng nhiên dừng lại… Toàn thân ông ngã xuống, nằm bất động trên chiếc ghế lớn… Đôi mắt vẫn mở to… Da dẻ nhanh chóng mất hết sức sống… Chỉ còn nụ cười châm biếm trên khóe miệng…

Đại sảnh chìm vào sự yên lặng chết chóc… Thanh Long tiến đến bên cạnh Tạ An… Đôi bàn tay được chăm sóc cẩn thận, móng tay được cắt gọn gàng, lau nhẹ lên mắt ông… Cuối cùng, ông cũng nhắm mắt lại… Anh nhìn người kế nhiệm của Huyền Vũ, tháo chiếc mặt nạ ra… Đồng thời, Chu Tước và Bạch Hổ cũng tháo chiếc mặt nạ trên mặt mình…

Ánh mắt của Huyền Vũ (người kế nhiệm) từ từ lướt qua ba khuôn mặt đó… Không hề có vẻ ngạc nhiên nào… Bởi vì Tạ An đã sớm thông báo cho họ về danh tính và lý lịch của ba người này… Ánh mắt ông cuối cùng dừng lại trên Thanh Long… Rồi ông mỉm cười, cúi đầu chào: “Thưa ngài Thanh Long, xin ngài hãy quan tâm đến con.”

Khóe miệng Thanh Long giật gi