Lưu Đạo Quy vứt cái cuốc xuống đất, chạy như bay đến bên cạnh Lưu Dụ. Thân hình anh ta thấp hơn một chút so với Lưu Dụ, nhưng cũng là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, chiều rộng người cũng khá đầy đặn; tuy nhiên, so với người anh trai của mình thì vẫn hơi nhỏ bé một chút. Khi chạy đến bên cạnh Lưu Dụ, đôi mắt anh ta đẫm nước mắt, lâu lắm mới nói được thành lời; sau bao lời muốn nói, cuối cùng chỉ còn lại một câu nói nghẹn ngào: “Anh trai, thật sự là anh sao?”

Lưu Dụ mặc bộ đồ đen, đầu quấn khăn vải đen, thanh kiếm Chém Rồng Đại Đao được gắn phía sau lưng. Trên đầu anh ta cũng đội một chiếc mũ lá; đôi mắt anh ta cũng lấp lánh ánh nước mắt khi nhìn Lưu Đạo Quy. Anh ta đấm vào ngực Lưu Đạo Quy; Lưu Đạo Quy kêu lên một tiếng, ngã gục xuống không nhúc nhích. Dần dần, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt Lưu Dụ; anh ta vỗ vai Lưu Đạo Quy và nói nhẹ nhàng: “Em út, em đã trưởng thành thành một người đàn ông thực thụ rồi… Anh trai rất vui!”

Tiếng nói của Lưu Ý vang lên từ xa, đầy cảm xúc phức tạp: “Jinu, thật sự là em sao?”

Lưu Dụ ngẩng đầu lên, mỉm cười với Lưu Ý: “Hile, lâu lắm rồi không gặp nhau…”

Những người hộ vệ đứng phía trước Lưu Ý đều là những binh sĩ giàu kinh nghiệm từ Bắc Phủ – Lưu Phàn, Lưu Toàn, Triệu Nghị và những người lính dũng cảm khác – tất cả họ đều có những kỷ niệm sâu sắc trên chiến trường cùng Lưu Dụ. Nhìn thấy anh ta, mọi người đều mỉm cười vui mừng; dù mối quan hệ giữa Lưu Ý và Lưu Dụ ra sao đi nữa, họ vẫn luôn coi nhau như anh em ruột thịt trên chiến trường. Nhìn Lưu Dụ, mọi người cùng hét lên: “Jinu! Jinu! Jinu!” Tiếng hô vang dội, như thể họ vừa trở lại lại những chiến trường đẫm máu và ánh kiếm sáng loéng.

Lưu Dụ gật đầu với Lưu Đạo Quy bên cạnh mình: “Em trai, chúng ta về nhà rồi hãy nói chuyện gia đình sau. Bây giờ anh trai sẽ đi gặp họ.”

   Lưu Đạo Quy gật đầu mạnh mẽ: “Anh trai cứ lo công việc quan trọng trước đi.”

   Lưu Dụ cười ha hả và bắt đầu bước đi, trong lúc đi ông cũng tháo chiếc mũ lá ra. Vẻ mặt ông bình tĩnh và kiên định, giống hệt như những năm xưa, khi ông là một sĩ quan của Quân đội Bắc Phủ, dẫn dắt mọi người tiến lên giữa muôn vàn mũi tên. Trong lúc đi, ông vung tay phải vào ngực trái mình, giống như cách các chiến binh khích lệ tinh thần trước trận chiến: “Một, bốn, năm, hai, năm, bốn, một, tám, tám!”

   Tất cả các binh sĩ của Quân đội Bắc Phủ đều hô theo: “Một, bốn, năm, hai, năm, bốn, một, tám, tám!” Lặp đi lặp lại, như thể có một sức mạnh kỳ diệu nào đó, khiến người nghe cảm thấy máu trong người đang sôi trào.

   Điêu Hiệp hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh nhìn Lưu Ý bên cạnh mình với vẻ mặt đầy thắc mắc: “Họ đang hô cái gì vậy? Tôi không hiểu chút nào cả.”

   Lưu Ý cười và giải thích: “Đó là khẩu hiệu mà chúng ta thường hô khi chiến đấu… Nghĩa là ‘Anh em là anh em, cha con là cha con’.”

   Điêu Hiệp tức giận đến mức miệng méo đi, anh vẫy tay trên lưng ngựa và la lên: “Tất cả hãy dừng lại ngay! Là những quan chức của triều đình, sao lại có thể hành xử thô lỗ như vậy? Điều này thật là không đúng mực!”

Tiếng hô của các lính canh tạm thời im down, nhưng mọi người vẫn mỉm cười nhìn Lưu Dụ. Dù bây giờ có thay đổi thế nào đi nữa, tình bạn đồng cam cộng khổ mà họ đã có từ những ngày chiến đấu vẫn mãi mãi không bao giờ phai mờ.

Lưu Dụ nhìn Điêu Hiệp và mỉm cười: “Đạo Thanh Sử, lần này tôi biết rõ rồi… Bạn đã thực sự trở thành quan chức chính thức của Nam Tây Châu rồi. Nếu không phải vì tôi là một chiến binh có công lao cho Quân đội Bắc Phủ, thì tôi thực sự nên quỳ xuống trước bạn.”

Nói đến đây, ánh mắt ông bỗng nhiên lạnh lùng: “Nhưng vì Đạo Thanh Sử là một quan chức được triều đình chỉ định, là một người có chức vụ cao cấp, bạn nên coi trọng danh dự của mình. Việc bạn công khai vu khống một người lính già đã có công vì đất nước như vậy… Ai đã cho bạn quyền lực đó?”

Điêu Hiệp cắn răng nói với giọng trầm thấp: “Anh đơn độc ở trong hàng ngũ kẻ thù, ba năm trời không hề có tin tức gì. Nếu ta nói anh đã phản quốc đi theo phe địch, cũng chẳng hề quá đáng chút nào. Làm sao có thể anh trở về và mãi mãi được coi là một chiến binh cũ của Bắc Phủ, là một anh hùng chiến đấu được? Li Ling của triều đại Hán cũng vậy, ông ấy cũng đơn độc ở trong hàng ngũ kẻ thù, cũng không hề có tin tức gì, nhưng Hoàng đế Hán Vũ cuối cùng cũng biết được rằng ông ấy đã đầu hàng Kẻ phản quốc.”

Lưu Đạo Quy bất ngờ nói lớn: “Lời nói của Tiểu sử gia Điêu thật là sai lầm. Ban đầu, Hoàng đế Hán Vũ hoàn toàn không biết gì về tình hình của Li Ling; ngài còn nghĩ rằng ông ấy đã hy sinh vì đất nước và ra lệnh tôn vinh ông ấy. Mãi sau này, khi các sứ giả của triều đình Hán trở về từ nơi giao tiếp với người Hung Nô và báo cáo rằng họ đã thấy Li Ling ở đó, Hoàng đế Hán Vũ vẫn chưa dám chắc chắn. Ngài đã cử nhiều đoàn sứ giả, cùng với những người doanh nhân dùng danh nghĩa là đoàn buôn để làm việc gián điệp, đến Hung Nô để tìm hiểu thông tin về Li Ling, và chỉ sau đó mới biết rằng ông ấy vẫn còn sống.”

“Ngay cả khi đã biết như vậy, Hoàng đế Hán Vũ vẫn quan tâm đến lòng trung thành của gia đình Li Ling và những công lao chiến đấu của ông ấy, nên đã cử sứ giả đến để cố gắng chuộc lại Li Ling. Nhưng họ đã sa vào âm mưu gián điệp của người Hung Nô; họ nghĩ rằng Li Ling đang huấn luyện quân đội cho Hung Nô và giúp họ phá vỡ chiến thuật của quân đội Hán. Vì vậy, trong cơn giận dữ, Hoàng đế Hán Vũ đã giết hết cả gia đình Li Ling, gây ra một sai lầm lớn. Sau này, người ta mới biết rằng người thực sự huấn luyện quân đội cho Hung Nô không phải là Li Ling, mà là một sĩ quan khác cũng mang họ Li.”

“Nhưng những hiểu lầm oan uổng như vậy đã trở thành một sai lầm lớn suốt muôn thuở. Ngay cả Thái Sử Công, người viết sách sử, cũng đã có những lời chỉ trích dành cho Hoàng đế Hán Vũ vì chuyện này. Việc bạn so sánh chuyện của Li Ling với anh trai tôi, liệu có quá đáng không? Chưa kể đến việc triều đình hoàn toàn không hề cử ai đi tìm kiếm thông tin về anh trai tôi; ngay cả khi họ tìm thấy anh ấy và biết rằng anh ấy đang bị mắc kẹt ở nước địch vì hoàn cảnh bức bách, thì liệu điều đó có có nghĩa là anh ấy đã phản quốc không? Anh trai tôi đã làm gì sai trái đối với Đại Tấn để phải bị đặt ra một kết luận như vậy? Tiểu sử gia Điêu, bạn dám chịu trách nhiệm về những lời nói của mình không?”

Lời

Về việc Lưu Dụ có phản bội hay không, hiện vẫn chưa thể kết luận được. Lưu Dụ, ta hỏi ngươi, những năm gần đây ngươi đã đi đâu, làm những gì?

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Đạo sư trưởng Điêu, những chuyện này, phải chăng là ngài nên hỏi sao? Ngài đừng quên, tôi là chỉ huy của Quân đội Bắc Phủ; những nơi tôi đã đến và những gì tôi đã trải qua trong những năm này, dù muốn báo cáo, cũng phải báo cáo cho các lãnh đạo của Quân đội Bắc Phủ. Khi đó, liệu tôi là anh hùng hay là kẻ phản bội, rồi sẽ có lời phán xét công bằng.”

Điêu Hiệp nghiến răng: “Vậy tại sao ngươi lại không đến tìm Vương Cung – Tướng Wang, người mới được bổ nhiệm làm tổng chỉ huy Quân đội Bắc Phủ, kiêm Thái thú Dương Châu và Đô đốc quân sự năm châu – mà lại lặng lẽ trở về kinh thành? Ngươi có ý định đưa gia đình mình đi lánh nạn ở nước ngoài không?”

Lưu Dụ từ từ lấy ra một bức thư chính thức, giơ lên trước mặt Điêu Hiệp. Ở cuối bức thư, có một con dấu đỏ thắm – đó chính là con dấu của Tòa soạn Tướng quân Trấn Bắc. Giọng nói của Lưu Dụ vẫn bình tĩnh khi anh nói: “Đạo sư trưởng Điêu, Vương Trấn Quân hiện đang ở Nam Tứ Xuyên. Sau khi nhậm chức, ông ấy muốn đến kiểm tra xem các binh sĩ của Quân đội Bắc Phủ đang sống như thế nào. Trước khi ông ấy yêu cầu tôi trở về nhà, Điêu Sát thị– người đang ở cùng ông ấy – đã nhờ tôi truyền lời này đến ngài: mẹ ngài đang gọi ngài về nhà ăn cơm.”