Lưu Dụ gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, lão ma đầu ạ, điểm này ngài đoán không sai chút nào. Quốc gia Nhật Bản này, tất cả những hành vi tỏ ra tôn trọng, khiêm tốn và học hỏi từ Đại Đường chỉ là bề ngoài mà thôi. Đây chính là kiểu quốc gia giống như Vua Câu Kiến của Việt Nam – khi đối mặt với kẻ thù mạnh mẽ mà không thể chiến thắng, họ sẽ tỏ ra rất tôn trọng đối phương, sẵn lòng từ bỏ tất cả phẩm giá của mình để bảo vệ sự sống, và cũng sẵn lòng học hỏi mọi thứ tiên tiến về công nghệ, văn hóa và hệ thống của kẻ thù.”

“Nhưng một khi Nhật Bản đã học được những thứ đó, thậm chí trở nên mạnh mẽ hơn cả sư phụ của mình, họ sẽ lộ ra bộ mặt thực sự. Họ sẽ phát động cuộc phản công toàn diện đối với những người từng là sư phụ của mình. Theo suy nghĩ của họ, nền văn minh Trung Hoa có nhiều người thừa kế; hệ thống Nho giáo và Lễ nghi của nhà Hán được coi là người con trai cả, trong khi văn hóa du mục của các dân tộc thảo nguyên được coi là người con trai thứ hai. Nhật Bản đã lấy hệ thống của nhà Hán và nhà Đường, sau đó điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh địa phương của mình, và coi đó là người con trai út. Khi các dân tộc du mục phía bắc lần đầu tiên xâm lược miền Trung Nguyên, chinh phục người Hán ở đó và thành lập một vương triều người nước ngoài, họ đã tuyên bố rằng người con trai cả của nền văn minh Trung Hoa đã mất quyền thừa kế, và đến lượt họ – những người con trai út – mới là người thừa kế nền văn hóa Trung Hoa.”

Lão tổ cười ha hả: “Thật thú vị… Điều đó chỉ là những lý do, cái cớ được tạo ra để họ chiếm đoạt lãnh thổ của người khác mà thôi. Thật là không biết xấu hổ chút nào… Giống như kẻ Hung Nô Lưu Uyên, người ta cứ khăng khăng nói rằng ông ta có quan hệ hòa thân với người Hung Nô từ thời Hán, mẹ ông ta là công chúa nhà Hán; vì văn hóa thảo nguyên coi người mẹ là quan trọng, nên ông ta mang họ Lưu và có quyền thừa kế Non sông đất nước của nhà Hán. Về điểm này, Nhật Bản thật sự giống những kẻ man rợ thảo nguyên không biết xấu hổ đó.”

Lưu Dụ thở dài: “Chỉ là vào thời điểm đó, Nhật Bản đã học hỏi hệ thống của nhà Đường. Thực ra, hệ thống nhà Đường cũng giống như hệ thống hiện nay, chủ yếu dựa trên hệ thống phong thưởng quân công; tương tự như những gia đình quý tộc ở sáu quận của nhà Hán, hay lực lượng quân đội thường trực ở phía nam và phía bắc kinh đô Trường An. Họ cũng lấy khu vực Quan Trung làm trung tâm, và chọn những người dân ở Quan Trung, những người có tinh thần võ thuật, làm đối tượng tuyển mộ chính

Lão tổ gật đầu nói: “Hệ thống này nghe có vẻ không tồi, Quan Trung từ xưa đã là vùng đất của những người quân tử, chỉ cần sử dụng tốt người dân ở Quan Trung, thì quả thực có thể dập tắt được Toàn quốc. Nhưng Hán triều lại dựa vào việc phong các vương công đi trấn giữ các vùng phía Đông và phía Nam, thông qua hệ thống quản lý song song giữa các quận và các vương quốc để kiểm soát các khu vực khác. Vậy nếu Đường triều chỉ dựa vào Quan Trung làm nền tảng, liệu họ cũng sẽ dựa vào các vị vương công trong hoàng gia để đi trấn giữ các nơi khác hay sao?”

Lưu Dụ lắc đầu, thực ra trước khi anh ta du hành về quá khứ, anh ta cũng không hiểu biết nhiều về lịch sử; ngoại trừ việc rất am hiểu về triều đại Thanh ở thời hiện đại, thậm chí anh ta còn gần như không biết gì về Đông Tấn – nơi mà bây giờ mình đang sống. Điều này khiến anh ta cảm thấy khá bối rối trước những lựa chọn quan trọng. Anh ta nói tiếp: “Về hệ thống cụ thể của Đường triều, tôi cũng không hiểu rõ lắm. Nhưng tôi biết rằng sau một cuộc nổi loạn lớn, Đường triều đã suy tàn hoàn toàn. Cuộc nổi loạn này do các tướng lĩnh canh giữ biên giới Người Hồ khởi xướng; mặc dù cuối cùng cuộc nổi loạn đã được dập tắt, nhưng Đường triều cũng từ đó mà suy yếu. Các vị vương công ở các nơi bắt đầu nắm quyền lực, giống như những gì đã xảy ra với triều đại Thanh trong cuộc đàn áp cuộc nổi loạn đó. Có một thuật ngữ riêng để mô tả họ, đó là ‘phủ chấn’. Giống như trường hợp của Kinh Châu Hàn gia, về mặt danh nghĩa, họ vẫn tôn Đường triều là hoàng đế, nhưng thực tế thì những vùng đất đó đều thuộc về các gia tộc thừa kế, trở thành những vương quốc độc lập hoàn toàn.”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Nếu có quá nhiều phủ chấn xuất hiện, thì quốc gia đó cũng giống như vua Chu, chỉ là một chủ nhân danh nghĩa mà thôi. Tình hình cũng không khác gì Đông Tấn. Một Đường triều như vậy, chỉ có tên mà không có thực chất… E rằng Nhật Bản muốn học theo một Đường triều như vậy sao?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Lần này bạn đoán sai rồi. Nhật Bản thực sự muốn học theo hệ thống võ gia đó, hệ thống mà trong đó mạng lưới quyền lực được kiểm soát bởi các shogun. Hệ thống quan chức của Đường triều thì yêu cầu các binh sĩ địa phương được tập trung lại với nhau, được chia thành nhiều đơn vị quân sự khác nhau; mỗi đơn vị đều có một vị tướng lớn để kiểm soát các đơn vị quân sự trong khu vực đó. Còn những người dân bình thường thì được quản lý bởi các quan chức địa phương thông thường. Lý do khiến Đường triều gặp phải hỗ

Lưu Dụ gật đầu và nói: “Đúng vậy, bởi vì Nhật Bản cũng giống như các quốc gia khác, có rất nhiều lãnh chúa chiếm đất, tình hình gần giống với thời kỳ Xuân Thu của chúng ta. Cuối cùng, vào thời Đường, họ mới thực hiện được việc thống nhất đất nước, nhưng lại không có một hệ thống chính trị hoàn chỉnh để an ủi những lãnh chúa đã có công trong cuộc chiến tranh thống nhất và sau đó trở thành những người có quyền lực lớn. Trước đây, họ từng nghĩ đến việc tiếp tục xâm lược các vùng lãnh thổ khác, đặc biệt là bán đảo Triều Tiên, nhằm khiến những lãnh chúa này tập trung vào các cuộc chiến tranh bên ngoài thay vì đấu tranh giành quyền lực nội bộ. Tuy nhiên, sau khi bị quân Đường đánh bại thảm hại tại trận Bạch Giang Khẩu, họ đã từ bỏ ý định đó và bắt đầu học hỏi từ Đường cách để quản lý những lãnh chúa này.”

“Cuối cùng, họ đã học được từ Đường phương thức phân chia quyền lực giữa quan lại dân sự và võ sĩ. Họ cho phép các quan lại dân sự, những gia tộc giàu có, trở thành các quý tộc và sống cùng Hoàng đế tại kinh đô – nơi họ gọi là Kyoto. Còn các võ sĩ thì được phong làm lãnh chúa và điều hành các vùng đất khác nhau. Những lãnh chúa này do con cháu của Hoàng đế, tức là các thành viên của hoàng tộc, quản lý; họ được thay đổi định kỳ để tránh tình trạng họ chiếm ưu thế quá mức tại một khu vực cụ thể. Vì những nơi mà các lãnh chúa này được phái đến thường là những vùng đất mới được chinh phục, hoang vu và do các dân tộc man rợ sinh sống, nên không có nhiều người muốn ở lại lâu dài tại đó. Dần dần, các quan lại dân sự Nhật Bản trở thành những người giống như các gia tộc quý tộc thời Đông Tấn, không quan tâm đến việc rèn luyện võ nghệ, mà chỉ say mê âm nhạc, thơ ca và văn hóa. Trong khi đó, các con cháu của các gia tộc võ sĩ thì dần dần nắm giữ quyền lực thực sự trong việc quản lý đất nước. Vì vậy, Hoàng đế Nhật Bản cũng dần trở thành một vị vua có danh nghĩa mà thôi, giống như Hoàng đế Hiến Đế của triều đại Đại Tấn, nơi quyền lực thực sự thuộc về người đứng đầu các võ sĩ, tức là Tướng quân Mạc phủ của Nhật Bản.”