Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ, nhìn thẳng vào đôi mắt của Mục Ngôn Lan. Mặc dù khuôn mặt dưới chiếc mặt nạ này chỉ là khuôn mặt của một người đàn ông trung niên có vẻ ốm yếu, nhưng dường như anh ta có thể nhìn thấy bên dưới lớp mặt nạ đó, khuôn mặt xinh đẹp đang tràn ngập sự kinh ngạc và giận dữ. Hoàn Huynh nói một cách bình tĩnh: “Anh có biết tại sao Tạ Hiền bản thân không trực tiếp chỉ huy cuộc hành quân vượt sông Hoàng Hà, mà lại để Lưu Lao Chí đảm nhận toàn bộ quyền chỉ huy không? Chính vì tình hình phía sau không ổn định. Lần này, Tạ An đã phải mất rất nhiều công sức mới khiến các gia tộc khác đồng ý tham gia cuộc hành quân, nhưng phe phản đối vẫn rất mạnh mẽ. Họ có đủ mọi cách để ngăn cản cuộc tiến quân về phía Bắc; cách đơn giản nhất chính là không cung cấp lương thực. Dù quân đội Bắc Phủ mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể chiến đấu trong tình trạng đói khát được.”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Nếu họ không muốn quân đội Bắc Phủ thành tựu gì cả, thì việc không cung cấp lương thực cũng là điều hiển nhiên… Nhưng bây giờ, khi đã cung cấp lương thực rồi, làm thế nào để kiểm soát Hạ gia và quân đội Bắc Phủ?”

Hoàn Huynh cười lạnh: “Tạ An thông minh suốt đời, nhưng lại một lần mơ hồ. Anh ta nghĩ rằng nhờ vào những vùng đất mới thu được ở phía Bắc và số dân đông đúc, những gia tộc khác sẽ đứng về phía mình… Nhưng anh ta vẫn đánh giá thấp bản chất con người. Những người đó thà không nhận được lợi ích gì cả, cũng sẽ không để Hạ gia nhận được nhiều lợi ích hơn. Dù sao thì Tần Quốc cũng sắp diệt vong, và trong nhiều năm tới, miền Bắc sẽ không thể tiến xuống phía Nam… Những gia tộc không gặp phải nguy cơ tồn tại đó, còn cần quân đội Bắc Phủ làm gì nữa chứ?”

Mục Ngôn Lan bất ngờ đến mức suýt té từ trên lưng ngựa xuống. Con ngựa của cô lắc đầu và lùi lại vài bước. Cô nhìn Hoàn Huynh và thốt lên: “Họ… họ thực sự muốn dùng sức mạnh của chúng ta, thông qua Yến Quốc, để tiêu diệt toàn bộ quân đội Bắc Phủ à?”

Hoàn Huynh gật đầu: “Đúng vậy. Về điểm này, những gì chúng ta muốn, hoàn toàn giống như những gì các bạn muốn. Các bạn không muốn quân đội Bắc Phủ tiếp tục gây ra mối đe dọa cho khu vực Hà Bắc; chúng tôi cũng không muốn Hạ gia – người nắm quyền lực trong quân đội Bắc Phủ – tiếp tục cai trị Đại Tấn. Khi mất đi quân đội Bắc Phủ, Tạ An và Tạ Hiền s

“Mục Ngôn Lan cười lạnh và nói: ‘Rõ rồi, tôi hoàn toàn hiểu rồi. Hạ gia đang chiến đấu ở phía trước, còn các ngươi thì đứng sau lưng để âm mưu. Để không cho tài năng quân sự phi thường của Lưu Dụ phá hỏng kế hoạch của các ngươi, các ngươi đã tìm cách buộc Hạ gia phải nhượng bộ, đưa Lưu Dụ ra khỏi vị trí tiên phong, đúng không?’”

“Hoàn Huynh mỉm cười và nói: ‘Chúng ta sẽ tiêu diệt quân Bắc Phủ, nhưng sẽ giữ lại Công chúa Lan – người mà bạn yêu thương. Sau này vẫn còn cơ hội tái thiết. Chúng ta cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn quân Bắc Phủ được; nếu không, khi Đại Yên muốn thống nhất thiên hạ giống như Fù Kiên, chúng ta sẽ dùng gì để chống lại họ?’”

“Mục Ngôn Lan tức giận và nói: ‘Còn không có quân Kinh Châu của ngươi sao?’”

“Hoàn Huynh lắc đầu và nói: ‘Quân Kinh Châu sẽ được dùng để thu hồi Quan Trung sau này. Về phía đông, từ Kinh Châu đến Trung Nguyên, vẫn cần có người đóng giữ. Tất nhiên, những điều này là chuyện sau này. Nếu quân Bắc Phủ thất bại, theo thỏa thuận giữa tôi và Vua Ngô, chúng ta sẽ chia sẻ Trung Nguyên.’”

“Mục Dung Thùy gật đầu hài lòng và nói: ‘Ở Trung Nguyên, chúng ta có thể để lại một khu vực tam giác an toàn. Các ngươi đừng cử quân đội mạnh đến canh giữ Lạc Dương, và chúng tôi cũng sẽ không cử lực lượng chính xuống phía nam. Như vậy sẽ tốt cho tất cả mọi người. Nếu các ngươi muốn chiếm Quan Trung, chúng tôi sẽ không ngăn cản; nhưng nếu các ngươi muốn chiếm lấy bờ nam sông Hoàng Hà giống như Hạ gia đã làm lần này, thì đừng trách chúng tôi không khoan dung.’”

“Hoàn Huynh cười và nói: ‘Việc để lại khu vực tam giác an toàn chính là để tránh xung đột và mâu thuẫn. Trương Nguyện là người của tôi, anh ta biết phải làm gì.’”

“Mặt Mục Ngôn Lan thay đổi ngay lập tức: ‘Gì cơ? Trương Nguyện cũng là người của ngươi à? Anh ta không phải là thuộc hạ của chú ngươi sao?’”

“Hoàn Huynh cười lạnh và nói: ‘Chú tôi, người luôn thích chiến đấu và hung hãn kia, chỉ là một kẻ thô lỗ, không hiểu được tâm lý con người. Anh ta nghĩ rằng mình đã nuôi dưỡng Trương Nguyện từ nhỏ, vì vậy Trương Nguyện sẽ mãi trung thành với mình… Nhưng anh ta hoàn toàn không nhìn thấy tham vọng thực sự của Trương Nguyện. Nếu theo anh ta, __TERM017__ mãi mãi chỉ là một phụ tá mà thôi. Còn tôi, thì có thể mang đến cho __TERM017__ cơ hội để chiếm lĩnh một vùng đất riêng.’”

“

   Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Nếu để Trương Nguyện ở lại Hà Bắc, làm sao anh ta có thể tự lập được?”

   Hoàn Huynh cười nói: “Nếu quân đội phía Bắc thất bại, Trương Nguyện sẽ tự nhiên trở về Henan. Chúng tôi đã sắp xếp mọi thứ rồi; lúc đó, chúng tôi sẽ bổ nhiệm anh ta làm thái thú của Kinh Châu hoặc quan chức cai quản Thái Sơn Quận. Như vậy, thực tế anh ta có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Tấn, trở thành người cai trị tự do, nằm giữa hai quốc gia – điều này chẳng phải đúng ý muốn của anh ta sao? Đáng tiếc là kế hoạch của Trương Nguyện chỉ thành công một nửa; có sự cản trở từ Lưu Dụ, khiến anh ta không thể đưa hết quân đội ở Lý Dương ra ngoài. Nếu không, lúc này Lý Dương đã nằm trong tay Vua Ngô rồi.”

   Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Có vẻ như Lưu Dụ vẫn luôn gây rắc rối cho bạn… Chừng nào còn có anh ta, âm mưu của bạn sẽ không thể thành công. Bạn nên may mắn vì lần này Lưu Dụ không đi theo Lưu Lao Chí.”

   Hoàn Huynh cười nhìn Mục Dung Thùy và nói: “Vua Ngô ơi, có vẻ như em gái của bạn đã yêu say đắm Lưu Dụ rồi đấy… Sao không tận dụng cơ hội này để để Lưu Dụ ở lại Hà Bắc, để anh ta trở thành con rể của ngài, như vậy tôi cũng có thể quay về cưới Vương Diệu Âm… Không phải là cả hai bên đều được lợi sao?”

   Dưới chiếc mặt nạ, khuôn mặt trắng hồng của Mục Ngôn Lan đỏ bừng lên; cô quay đầu đi và nói: “Anh… đừng nói những lời vô nghĩa như vậy! Chuyện giữa Lưu Dụ và Vương Diệu Âm thì ai cũng biết… Tôi không thể phá hỏng nó đâu.”

   Mục Dung Thùy nhìn chằm chằm vào Mục Ngôn Lan và bỗng nói: “A Lan, tôi nghĩ đề xuất của Hoàng tử Hoàn khá hay… Nếu Lưu Dụ ở lại miền Bắc, điều đó sẽ tốt cho cả bạn lẫn anh ta. Nếu bạn thực sự yêu anh ta, đừng để lời hứa với Vương Diệu Âm ràng buộc mình.”

“Mục Ngôn Lan ngạc nhiên nhìn Mục Dung Thùy và nói: ‘Anh trai, sao anh cũng nói những lời này được? Trái tim của Lưu Dụ luôn hướng về phương nam; gia đình ông ấy và người phụ nữ mà ông ấy yêu thương cũng đang ở đó. Dù anh giết ông ấy đi chăng nữa, cũng không thể khiến ông ấy quay lại phục vụ triều đình Yên được.’”

Mục Dung Thùy cười và lắc đầu: “Tôi không bao giờ nói sẽ giết ông ấy, cũng không muốn ông ấy đầu hàng cho Đại Yên của tôi. Tôi chỉ không muốn Lưu Dụ tiếp tục gây rối thôi. Tôi biết rằng anh sẽ không cho phép chúng ta làm hại Lưu Dụ, nhưng vào lúc này, việc để Lưu Dụ ở lại miền Bắc không phải là hành động gây hại, mà là cách bảo vệ ông ấy. Hãy nghĩ xem, nếu Quân đội Bắc Phủ bị diệt vong, Hạ gia chắc chắn sẽ sụp đổ, và những gia tộc giàu có đang áp bức Hạ gia như các gia tộc Hoàng tử Hoàn kia chắc chắn sẽ phản công dữ dội. Tôi nghĩ anh cũng không muốn chứng kiến Lưu Dụ trở về và bị những kẻ như Điêu Khuý bắt nạt phải không?”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Không thể nào… Làm sao Điêu Khuý có thể thắng được ông ấy?!”

Hoàn Huynh cười một cách u ám: “Trên đời này không có điều gì là tuyệt đối. Nếu Quốc Quốc Bảo nắm quyền, và Điêu Khuý có được sự hậu thuẫn, thì họ chắc chắn sẽ làm bất cứ điều gì họ muốn tại Kinh Khẩu. Lưu Dụ một mình thì quả thực không sợ hãi, có thể chỉ cần bỏ trốn thôi… Nhưng ông ấy còn có mẹ già và em trai nhỏ. Tôi e rằng khi đó, ông ấy cũng sẽ buộc phải chấp nhận sự áp bức, giống như những gì đã xảy ra trước đây. Công chúa Lan, tôi làm tất cả này vì bạn, vì bản thân tôi, và vì lợi ích chung của chúng ta. Bạn hãy suy nghĩ kỹ đi, được không?”

Mục Ngôn Lan tròn mắt, nói một cách gay gắt: “Hoàn Huynh, đừng mơ mộng nữa! Anh thật sự nghĩ rằng những âm mưu nhỏ bé của anh có thể tiêu diệt được Quân đội Bắc Phủ sao? Anh thật sự nghĩ rằng Lưu Lao Chí và Lưu Ý là những kẻ vô dụng sao?!”