Sau khi hoàn thành những việc đó, từ xa vang lên tiếng kèn quân đội, tiếp theo là tiếng còi thê lương. Những binh sĩ vẫn đang vận chuyển lương thực bắt đầu tập trung nhanh chóng và hướng về phía thị trấn Liên Hoa ở phía Bắc. Một đám người dân cũng bắt đầu gánh những túi gạo được vứt xuống đất lên xe, rồi đẩy những chiếc xe chứa đầy gạo, khiến bánh xe chìm xuống vài inch, hướng về phía doanh trại quân đội ở phía Đông Bắc.

Bào Hào Tử cười nói với Đinh Lão Thái Quân: “Được rồi, giờ thì Đinh Lão Thái Quân hẳn phải hài lòng rồi chứ? Những người cũ của gia tộc Đinh đã đi về phía Liên Hoa Trại, vậy thì Trương Dụ không còn quân đội để dựa vào nữa, chắc hẳn hắn sẽ không còn dám dùng chuyện gạo để uy hiếp ai nữa đâu.”

Đinh Lão Thái Quân mỉm cười và nói: “Cảm ơn Thái thú Bào đã công bằng xử lý sự việc này. Gia tộc Đinh chúng tôi chắc chắn sẽ liên kết với các gia tộc lớn khác trong vùng để hết sức phục vụ ông.”

Trong tiếng cười của Bào Hào Tử, nhóm người này đã đến kho lúa của gia tộc Đinh. Xung quanh chỉ có vài chục người thuộc gia tộc Đinh đứng đó; không còn một binh sĩ nào mặc áo giáp cả. Trương Dụ và “Bác Bao” đang đứng cạnh nhau ở lối vào kho lúa, dường như họ đã chuẩn bị sẵn sàng chờ đợi sự xuất hiện của Bào Hào Tử.

Bào Hào Tử vẫn ngồi trên kiệu, không hề xuống xe, thể hiện rõ thái độ của một quan chức cao cấp. Trong suốt hơn một năm qua, ông đã thấu hiểu rõ rằng một người quan càng có quyền lực thì càng có thể áp đặt ý muốn của mình lên người khác. Ngay cả khi đối mặt với Trương Dụ – người về mặt danh nghĩa chỉ thấp hơn mình một bậc – ông vẫn giữ thái độ cao ngạo, nói lớn: “Thượng sử Trương, ông nói rằng lúa trong kho lúa của gia tộc Đinh có vấn đề, vậy thì tại sao lại cần phải có tôi đến kiểm tra? Bây giờ tôi và Đinh Lão Thái Quân đã đến đây rồi, ông hãy nói xem, lúa này có vấn đề gì?”

Trương Dụ bình tĩnh trả lời: “Những túi gạo này vốn dĩ đều là gạo tốt, chỉ là vì được để ở nơi gần nước nên bị ẩm. Chỉ cần đưa chúng trở về đúng nơi, chúng sẽ trở lại thành những túi gạo tốt như ban đầu.”

Khuôn mặt của Bào Hào Tử trở nên nghiêm nghị và ông nói: “Việc chuyển nhà máy gạo của Thành Nam Khang từ nơi cũ ở Thượng Sơn đến đây, bên cạnh dòng sông Chín Chín Khúc, là quyết định của Lu Đại Giáo Chủ vào thời điểm đó. Mục đích là để đảm bảo rằng lương thực ở Nam Khang có thể được cung cấp kịp thời cho các đội quân ở tiền tuyến. Phải chăng ông, Zhang Trưởng Sử, có ý kiến gì khác không?”

Trương Dụ cười ha hả và nói: “Nói thật ra, chính là việc lấy lương thực vốn dĩ nên được dùng để cung cấp cho người dân Nam Khang, cho hàng chục nghìn người trong thành phố, lại đem đi cung cấp cho đội quân của Đạo Thiên Sư đang tiến về phía Kiến Khánh, để họ chiếm được nhiều đất đai hơn, giành được nhiều lương thực hơn, và thu hút thêm nhiều người dân gia nhập phe họ, đúng không?”

Bào Hào Tử nói một cách nghiêm khắc: “Dám nói lung tung! Trương Dụ, hôm nay ông đến đây để chửi bới, nghi ngờ quyết định của Giáo Chủ, ông muốn đạt được điều gì? Đừng quên, bản thân ông chỉ là một kẻ đã thua trận, bị bắt và đầu hàng Giáo Hội mà thôi. Việc ông còn sống sót đã là ân huệ lớn rồi. Lu Giáo Chủ thấy ông có chút tài năng văn chương, nên mới cho ông làm Trưởng Sử Nam Khang. Ha, suốt hơn một năm qua, chính ông là người lo việc thu thập lương thực, tuyển mộ binh sĩ phục vụ cho đội quân của Giáo Hội, phải không? Nếu nói về việc lương thực bị ẩm mốc và người dân Nam Khang không được ăn, thì chính ông mới là kẻ có tội lớn nhất!”

Trương Dụ cười buồn bã và nói: “Đúng vậy, tôi là kẻ có tội. Tôi đã phục vụ cho kẻ xấu, sợ hãi cái chết đến mức trong suốt một năm qua, khiến người dân Nam Khang phải sống trong cảnh đói khát, khổ sở. Ngay cả những hạt gạo bị ẩm này cũng rất khó ăn… Các người bắt tôi làm những việc này, chính là muốn tôi phải gánh chịu cái danh này, muốn tôi làm tổn thương người dân và không thể quay đầu lại được.”

Bào Hào Tử cười lạnh và nói: “Đúng vậy, bây giờ ông mới nhận ra điều đó sao? Ông đã gia nhập Giáo Hội hơn một năm, làm Trưởng Sử ở đây, cung cấp lương thực cho đội quân, bóc lột người dân… và lại giả vờ là người lo lắng cho đất nước, cho dân tộc trước mặt chúng ta. Ông muốn lợi dụng tình hình này để thăng quan à? Nhưng ông hãy cẩn thận đi… Nếu ông không biết điều đúng đắn, làm tổn thương tôi, làm tổn thương các gia tộc lớn trong Thành Nam Khang, thì tôi sẽ báo cáo những lời nói vô nghĩa của ông với Lu Giáo Chủ… e rằng ông sẽ không còn mạng sống nữa đâ

Đinh Lão Thái Quân mỉm cười nhẹ: “Đúng vậy, những kẻ chỉ biết nắm bắt cơ hội và ngồi vào vị trí không xứng đáng với mình thì luôn đánh giá sai tình hình. A Bảo à, hãy mời ông quan Bào của chúng ta đến xem xét đi… Những gói lúa mà chúng đã chiếm đoạt từ dân chúng Nam Khang, rốt cuộc đã được cất giấu ở đâu!”

Bác Bảo mỉm cười, vẫy tay, vài người lính kho và nhân viên cửa hàng gạo chạy đến, ném xuống đất bốn năm gói lúa được niêm phong kỹ lưỡng. Những gói lúa đó trông rất đầy đặn. Bào Hào Tử cười ha hả, ra hiệu cho những người đàn ông khỏe mạnh đang khiêng kiệu đặt kiệu xuống đất. Sau đó, ông cầm một cây gậy, tiến lại gần và mở miệng các gói lúa ra, nói: “Tôi muốn xem thử, lúa này đã bị ẩm đến mức nào rồi…”

Nhưng ngay khi cây gậy của ông mở miệng gói lúa, một mùi tanh máu nồng nặc đã xâm nhập vào mũi ông. Là một tên cướp sống trong rừng núi, đã giết người cướp bóc suốt nhiều năm, Bào Hào Tử lập tức cảm nhận được điều gì đó bất an. Tuy nhiên, khi cây gậy của ông đã chạm vào miệng gói lúa, ông nhìn thấy một đống xác chết bị cắt thành từng mảnh, cảnh tượng thật là khủng khiếp. Trên cùng là một cái đầu – đó chính là thủ lĩnh của năm người vệ sĩ mà ông đã cử đi để bảo vệ Trương Dụ.

Bào Hào Tử hoảng sợ, lùi lại và ngã xuống đất. Cuộc sống xa hoa suốt hơn một năm qua đã khiến khả năng chiến đấu của tên cướp này suy yếu đi rất nhiều; ông thậm chí còn ngã xuống đất. Ông hét lớn: “Trương Dụ, ngươi thực sự dám nổi loạn sao? Mọi người, bắt lấy hắn ngay…”

Trương Dụ cười ha hả, xé toạc bộ trang phục đặc biệt của mình – bộ áo giống như áo đạo sĩ – và bên trong là bộ áo quan màu đỏ thắm của triều đại Jin, thậm chí còn là bộ áo quan cấp năm mà ông đã mặc khi bị bắt ở Jin An.

Bào Hào Chí hét lớn: “Nổi loạn rồi! Trương Dụ, ngươi dám nổi loạn sao? Mọi người, bắt lấy tất cả những kẻ phản bội này ngay!”

Hơn mười người đàn ông mạnh mẽ bên cạnh ông lập tức rút dao ra và lao vào tấn công Trương Dụ với vẻ hung hãn, như thể họ muốn ăn thịt hắn vậy. Có vẻ như họ sẽ chặt xác Trương Dụ thành từng mảnh…

Bỗng nhiên, bên cạnh Trương Dụ, Bác Bảo như biến hóa phép thuật vậy, lấy ra một cây cung lớn từ sau lưng, nhanh chóng buộc ba mũi tên vào cung, rồi hét lên và bắn ra liên tiếp ba mũi tên, nhắm thẳng vào những người đàn ông đang t