Ánh mắt của Lưu Tuần lấp lánh khi nhìn thẳng vào Châu Siêu Thạch và nói với giọng trầm ấm: “Nếu Hà Vô Kí không đến Nam Khang mà cứ kiên trì bảo vệ Dự Chương, làm sao có thể tiêu diệt được hắn? Phải chăng tất cả hy vọng đều được gửi gắm vào việc Hà Vô Kí liều lĩnh đi đường thủy để tấn công? Vậy tại sao không phải Lưu Đạo Quy đến cứu Bá Lăng?”

Châu Siêu Thạch thở dài: “Bởi vì chỉ có Hà Vô Kí mới muốn liều lĩnh xâm chiếm Lĩnh Nam, chứ không phải Lưu Đạo Quy ở Kinh Châu. Nếu không phải vì Hà Vô Kí muốn tranh công ở Lĩnh Nam, làm sao lại có chuyện các quân đội tản mát đi thu gom lương thực, tạo cơ hội cho Giáo Hội Thần Thánh? Một người chỉ huy quân sự, phải hiểu rõ suy nghĩ của tướng lĩnh đối phương thì mới có thể đưa ra những phán đoán chính xác. Cách chiến đấu của Phó Giáo Chủ Từ có vẻ liều lĩnh, nhưng đó là do ông ấy đã nghiên cứu kỹ lưỡng về tướng lĩnh địch; đó hoàn toàn không phải là hành động liều lĩnh mù quáng.”

Lưu Tuần cắn răng nói: “Vì Hà Vô Kí muốn tranh công, vậy Lưu Đạo Quy không hề có ý định đó à?”

Châu Siêu Thạch nói một cách nghiêm túc: “Lưu Đạo Quy luôn điềm tĩnh, chỉ mong không mắc sai lầm, chứ không hề mong muốn có công lao. Ở Kinh Châu – nơi luôn có nhiều cuộc chiến – ông ấy cũng chỉ cố gắng giữ vững Giang Lăng, phòng thủ từ mọi phía, chứ không hề nghĩ đến việc diệt Thục hay xâm chiếm Lĩnh Nam. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc ông ấy không phải là một trong ba người quyền lực lớn, và không thể tiến xa hơn thông qua thành tích quân sự. Vì vậy, nếu Hà Vô Kí mất Nam Khang, chắc chắn ông ấy sẽ tự mình đến giành lại nó; bởi vì mất Nam Khang không chỉ đồng nghĩa với việc mất đất đai, mà còn là mất đi căn cứ và cơ hội để tấn công Lĩnh Nam – điều mà ông ấy không thể chấp nhận được. Còn nếu Lưu Đạo Quy mất Bá Lăng, điều đầu tiên ông ấy sẽ làm là rút quân về giữ vững Giang Lăng; ngay cả khi có người đi cứu, cũng sẽ không phải là huy động toàn lực để thực hiện một trận chiến quyết định.”

Lưu Tuần im lặng một lúc lâu, rồi thở dài: “Điểm này bạn nói đúng. Lần này, Lưu Đạo Quy chỉ cử Tan Đạo Kỷ dẫn theo ba nghìn binh sĩ đến phản công Bá Lăng; sau khi thấy quân đội chúng ta mạnh mẽ, họ đơn giản là rút lui mà không chiến đấu, quay trở về bảo vệ Giang Lăng. Không chỉ vậy, họ còn rút toàn bộ quân đội ở các nơi khác ở miền nam sông Dương Tử, và cả đội quân của Tan Di đang đi cứu thành Bạ

“Châu Siêu Thạch gật đầu và nói: ‘Vì vậy, Chủ Tôn ba cũng đã nhận ra điểm này, nên mới chủ động hợp tác với Từ Đạo Phủ để tiêu diệt Hà Vô Kí. Mặc dù vợ chồng họ đã không còn tình cảm với nhau từ lâu, và Chủ Tôn ba cũng quyết tâm sử dụng trận chiến này để tự mình giết chết Hà Vô Kí, để tôi có công lao và có thể cưới cô ấy… Nhưng đó không phải là lý do chính. Lý do chính vẫn nằm ở khía cạnh quân sự: Hà Vô Kí chính là lực lượng linh hoạt duy nhất trong tuyến phòng thủ của quân Tấn. Nếu loại bỏ được hắn, thì Giang Châu sẽ thuộc về chúng ta, đồng thời cũng có thể cô lập hoàn toàn Kinh Châu và Duy Châu, khiến Lưu Đạo Quy và Lưu Ý bị tách rời nhau.’”

“Lưu Tuần thở dài và nói: ‘Thôi đi, đến lúc này, tôi cũng không muốn giấu bạn nữa. Đúng vậy, việc tiêu diệt Hà Vô Kí thực sự là điều cần thiết, xét về mặt quân sự thì vậy. Nhưng trên đời này, không chỉ có quân sự; còn có cả chính trị nữa. Từ Đạo Phủ đã nhanh chóng triển khai binh lực, giành lấy thế chủ động… Nghĩa là hắn có thể tự chọn nơi để tấn công, trong khi tôi, với tư cách là Chủ Tôn, chỉ có thể phối hợp một cách thụ động với hắn. Khi thế chủ và khách bị đổi ngược vị trí như vậy, nếu thắng trận thì công lao thuộc về hắn; còn nếu thua trận thì lại là tôi không phối hợp tốt… Không lâu sau đó, vị trí Chủ Tôn của tôi chắc chắn sẽ bị hắn chiếm lấy. Bạn có nghĩ điều này không có vấn đề gì sao?’”

“Châu Siêu Thạch nói một cách nghiêm túc: ‘Tất nhiên là có vấn đề. Vì vậy, mặc dù Chủ Tôn ba đã hợp tác với Từ Đạo Phủ để tiêu diệt Hà Vô Kí, nhưng vẫn kiên quyết rời bỏ hắn… Chỉ vì muốn giữ cho mình công lao lớn này, và muốn thông qua tôi để tranh giành quyền lực quân sự từ Từ Đạo Phủ, để đối đầu với hắn trong quân đội… Điều này không chỉ đơn thuần là vấn đề tình yêu nam nữ đâu.’”

“Khuôn mặt của Lưu Tuần trở nên u ám, cô ấy lạnh lùng nói: ‘Nếu không phải vì bạn giỏi chỉ huy quân đội, có tài năng xuất chúng, thì chị gái tôi làm sao có thể để ý đến bạn? Nếu không phải bây giờ người tài giỏi rất hiếm, thì tôi và Từ Đạo Phủ làm sao có thể giữ bạn lại đến bây giờ? Nhưng dù sao đi nữa, chị gái tôi đã chết vì bạn… Bạn có nghĩ rằng chỉ với vài câu nói suông sẻ, bạn có thể thoát khỏi trách nhiệm này một cách dễ dàng như vậy sao?’”

“Châu Siêu Thạch nói một cách bình tĩnh: ‘Đó là cuộc đấu tranh giữa ngài và Đại tướng Từ; còn tôi chỉ là một công cụ hay một quân cờ mà thôi. Nếu phải chịu trách nhiệm, thì cũng là ngài mới phải gánh vác. Nếu ngài không điều động binh sĩ tấn công Bả Lăng mà tự mình dẫn quân ra trận, thì chị gái tôi đã không phải chết oan như vậy.’”

“Lưu Tuần cắn răng nói: ‘Lúc đó tôi thực sự không có binh sĩ để điều động. Hạm đội và các đệ tử của Lan Hương đều do chính cô ấy chỉ huy, không phải thuộc về quân đội của tôi. Hơn nữa, với hoàn cảnh lúc bấy giờ, nếu chúng tôi cùng lúc đến Từ Đạo Phủ, có lẽ chúng tôi sẽ gặp rất nhiều rủi ro. Dù sao thì lúc đó chúng tôi đã bắt đầu xa cách nhau rồi. Nếu trận chiến này xảy ra sai sót gì, tôi sẽ không còn quân đội nào để cứu họ nữa.’”

“Châu Siêu Thạch mỉm cười nhẹ: ‘Ngài lúc đó có hàng nghìn đệ tử tại Tổng đàn; điều này tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy khi ở Nam Khang. Làm sao có thể nói rằng ngài không có binh sĩ? Hơn nữa, quân đội của ba vị Giáo chủ cũng có khoảng một hai nghìn người; tổng số sức mạnh của họ không hề kém Từ Đạo Phủ. Chỉ là ngài đã không sử dụng lực lượng đó để đối đầu với Hà Vô Kí mà lại dùng nó để chinh phục Xiang Châu mà thôi. Thành thật mà nói, việc ngài làm như vậy chỉ là đang cố gắng tranh công với Từ Đạo Phủ mà thôi. Với sự phân công công lao của ba vị Giáo chủ, dù ngài thắng lớn thế nào cũng không thể vượt qua được thành tích của ngài trong việc chinh phục Xiang Châu. Còn nếu họ thua trận, ngài sẽ càng trở nên xuất sắc hơn nữa. Nhưng trước mặt kẻ thù lớn như vậy, việc còn tiếp tục tính toán như vậy, liệu có thực sự tốt không?’”

“Mặt Lưu Tuần hơi đỏ lên; những lời nói của Châu Siêu Thạch đã chạm vào điểm yếu trong lòng anh ta. Anh ta tự nhủ may mắn là vừa rồi đã cho những đệ tử kia rời đi; nếu không, những lời này chắc chắn sẽ làm rõ suy nghĩ thực sự của mình, và có lẽ sau này ngay cả những người như Phạm Sùng Dân cũng sẽ không thể kiểm soát được anh ta nữa.”

Anh ta cắn răng, nhìn vào mắt Châu Siêu Thạch và ánh mắt anh ta lóe lên vẻ sát khí: “Ngài đang muốn dạy tôi cách làm việc à?”

“Châu Siêu Thạch mỉm cười nhẹ: ‘Ngài ơi, tôi chỉ là một người bé nhỏ, lời nói của tôi không có giá trị gì; sinh mạng tôi đều nằm trong tay ngài. Làm sao tôi dám bàn luận về những việc lớn lao của giáo phái được. Chỉ là, từ góc độ của một đệ tử

Chẳng lẽ chỉ vì họ của ông ta là Từ mà ông ta không thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng sao?

Châu Siêu Thạch nói một cách nghiêm túc: “Trong tình hình hiện tại, chúng ta chỉ nên đoàn kết lại, chứ không được phân tán lực lượng. Lần này tôi đến đây, chính là vì đã nhận được lệnh từ Từ Đạo Phủ; ông ấy muốn tôi truyền đạt thông điệp này cho ngài – ông ấy sẵn lòng tuân theo sự chỉ huy của ngài, vì vậy xin ngài hãy từ bỏ việc tấn công Kinh Châu và đến Giang Châu để hợp sức với ông ấy, rồi tiến về phía đông.”

Trong khi nói như vậy, Châu Siêu Thạch trong đầu đang suy nghĩ rất nhanh: Từ Đạo Phủ chắc chắn không thể chỉ cử mình một mình đến truyền tin; ý định này hẳn đã được truyền đạt qua thư từ cho Lưu Tuần từ trước rồi. Nếu mình nói dối một cách quá rõ ràng, chẳng hạn như nói rằng Từ Đạo Phủ sẽ đưa quân đến Kinh Châu để tuân theo sự chỉ huy của Lưu Tuần, thì có lẽ mình sẽ gặp nguy hiểm ngay lập tức. Điều tốt nhất là phải truyền đạt đúng ý của Từ Đạo Phủ trước, sau đó xem phản ứng của Lưu Tuần rồi mới quyết định hành động tiếp theo; mục tiêu cuối cùng là cố gắng phân tán và gây ra mâu thuẫn giữa hai người họ, để họ tiếp tục duy trì tình trạng hiện tại và phân tán lực lượng thành hai nhóm riêng biệt. Như vậy, khi không còn sự đoàn kết, Lưu Đạo Quy và Lưu Ý sẽ có cơ hội đánh bại họ từng người một.