Lưu Dụ lắc đầu nói: “Nếu bây giờ liên minh với Mục Dung Vĩng, chắc chắn sẽ làm phật lòng Mục Dung Thùy. Ông ta tạm thời sẽ không mạo hiểm vượt qua dãy Thái Hành Sơn để tấn công khu vực Bình Châu, nhưng chắc chắn sẽ cử quân vào thảo nguyên để tiêu diệt kẻ thù của mình. Vì vậy, dù thế nào đi nữa, trước hết cũng phải giữ vững sự ủng hộ của Mục Dung Thùy.”

“Còn về Mục Dung Vĩng thì tôi cho rằng có thể tạm thời không quan tâm đến họ, nhưng nên cử sứ giả đến gặp Phù Phi để thiết lập quan hệ hòa thuận. Phù Phi là kẻ thù không tha của Mục Dung thị; ông ta từ trước đã không muốn trở về Quan Trung, và bây giờ càng không thể quay lại được. Chỉ cần tiếp tục khẳng định sự trung thành của gia tộc Đạt Quốc đối với nhà Tần Phù, thì Phù Phi sẽ yên tâm và tập trung toàn lực đối đầu với Mục Dung Vĩng. Dù họ thắng hay thua, ít ra cũng có thể giúp chúng ta giành được thêm thời gian để tiêu diệt Lưu Hiển và Tuoba Kuduo!”

Tuoba Gui cười nói: “Như vậy thì chỉ còn lại vấn đề cuối cùng, đó chính là Mục Dung Thùy. Mọi việc khác đều có thể giải quyết được, nhưng nếu Mục Dung Thùy không muốn chứng kiến tôi trở thành bá chủ thảo nguyên, thì phải làm sao đây?”

Lưu Dụ mỉm cười, nhìn quanh và thấy tất cả mọi người, bao gồm cả An Đồng và vài võ sĩ trung thành canh gác trong lều, đều đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi. Đây quả thực là vấn đề then chốt nhất, và cũng là thách thức lớn nhất từ phía bên ngoài. Không thể phân biệt rõ đâu là bạn, đâu là thù… Những phân tích mà mình vừa đưa ra đã khiến mọi người phải thán phục; còn Hà Lan Na – người luôn có mối quan hệ mật thiết với Mục Dung Thùy – chắc chắn là người rất muốn nghe phân tích của mình.

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ và nói: “Vấn đề này rất quan trọng, tôi chỉ muốn nói riêng với Tuoba A Gan thôi.”

Trong mắt Vương Kiến lóe lên vẻ bất mãn, ông ta nói một cách nghiêm túc: “Anh hùng Lưu, ý anh là không tin tưởng chúng tôi, các vị lãnh đạo của các bộ lạc khác à?”

Lưu Dụ thở dài và nói: “Tôi không có ý đó đâu. Nếu tôi không tin tưởng mọi người, thì tôi cũng không đâu có tiết lộ hết những kế hoạch đối phó với các thế lực đó. Nhưng dù sao đi nữa, cũng phải chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với mọi khả năng xảy ra. Nếu __TERM002__ đang đứng sau lưng Tuoba A Gan, có thể họ đã đặt rất nhiều người theo dõi chúng ta, thậm chí không hẳn là ở trong này… Vì vấn đề này quá quan trọng, tôi không muốn gặ

**“**

  Tuoba Gui đứng dậy và nói: “Các vị quý nhân, xin đừng hiểu lầm. Lần này Liu Agan có thể đến thảo nguyên là nhờ vào mối quan hệ sâu rộng với Mục Dung Thùy. Việc anh ấy hơi thận trọng và cảnh giác cũng là điều bình thường. Có một số chuyện, sau này tôi sẽ từ từ giải thích cho mọi người nghe. Nếu các vị tin tưởng tôi, thì cũng hãy tin tưởng Liu Agan nữa; xin đừng lo lắng quá.”

  Hà Lan Na cười ha hả và nói: “Nếu Vua đã nói như vậy, tôi còn có gì để nói nữa chứ? Hy vọng rằng anh hùng Liu sẽ nghĩ ra những kế hoạch tuyệt vời để giúp Vua của chúng ta.”

  Tuoba Gui nắm lấy tay Lưu Dụ và bước ra khỏi lều: “Đi thôi, chúng ta ra ngoài cưỡi ngựa, hít thở không khí trong lành!”

  Mọi người trong lều đều đứng dậy, đặt tay lên ngực và chào hai người: “Kính chúc Vua đi xa may mắn!”

  Nửa giờ sau, hai con ngựa khoẻ mạnh cùng nhau phi nhanh về phía bắc, cách địa điểm họp Niu Xuyên hơn mười dặm. Theo tiếng huýt sáo dài của hai người cưỡi ngựa, hai con ngựa dần dừng lại. Tiếng suối róc rách lấn át tiếng gió thổi trên thảo nguyên. Tuoba Gui nhìn Lưu Dụ bên cạnh mình và cười nói: “Agan của tôi, nếu em trở về nước Jin, em sẽ không có thảo nguyên này, không có đồng cỏ này, cũng khó có những con ngựa tốt như thế này để em có thể tự do phi nước kiệu trên mặt đất này, cảm thấy thoải mái và vui vẻ như bây giờ.”

  Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Có lẽ vậy… Nhưng được tự do ca hát giữa núi rừng, được xuống sông bắt cá, lên núi săn bắn, buổi tối uống một chén rượu, ăn hai con cua, cũng là niềm vui của cuộc sống. Nếu nói về sự tự do, bất cứ nơi nào cũng có thể tìm thấy nó… Còn nếu nói về sự không tự do, thì ngay cả trên thảo nguyên cũng vậy. Chẳng hạn như Agan muốn áp đặt những quy định của miền Trung Hoa lên các bộ lạc ở đây… Thì sự tự do mà họ đã có suốt nhiều năm qua e rằng sẽ bị tước đi.”

  Tuoba Gui thở dài và hỏi: “Em có cảm thấy rằng quyết định của tôi hôm nay có vấn đề gì không? Hay là em không hài lòng vì tôi đã quyết định mà không hỏi ý kiến em trước?”

  Lưu Dụ lắc đầu và nói: “Đây là thảo nguyên của anh, là đất nước của anh… Dù anh đưa ra quyết định gì, em cũng sẽ không can thiệp. Chỉ là lúc đó em thật sự hơi ngạc nhiên… Bởi vì trên thảo nguyên, các bộ lạc luôn tự do; ngay cả những bộ lạc mạnh mẽ như Hung N

Ánh mắt của Tuoba Gui lóe lên vẻ lạnh lùng: “Dùng sức mạnh áp đặt họ, dùng lợi ích dụ dỗ họ; những ai theo tôi sẽ được hưởng lợi, còn những kẻ không nghe lời thì sẽ bị tiêu diệt. Phương pháp ‘vừa ân vừa uy’ mà người Hán nói đến, chẳng phải là vậy sao? Khi chiến thắng liên tiếp, quyền lực của tôi sẽ ngày càng mạnh mẽ, và những bộ lạc theo tôi, tuân theo những quy tắc này, sẽ nhận được nhiều lợi ích hơn. Cuối cùng, tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên sẽ phải tuân theo quy tắc của ta, giống như các tỉnh, quận ở Trung Nguyên vậy. Hôm nay có khá nhiều bộ lạc đã rời đi, nhưng tôi tin rằng sau này họ sẽ hối tiếc.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Với tính cách của bạn, sớm muộn gì bạn cũng sẽ tìm cớ để xử lý họ… Chỉ là không phải bây giờ thôi; nếu làm vậy bây giờ, sẽ khiến người ta nghĩ bạn thiếu bao dung. Bạn sẽ tiêu diệt những kẻ thù trước mắt, sau đó chia bò cừu của các bộ lạc đó cho những bộ lạc khác để thu phục lòng người… Và cuối cùng mới đến việc tiêu diệt những bộ lạc như Hè Tú Lân… Tất nhiên, người cuối cùng bạn muốn tiêu diệt vẫn là chính người chú tốt bụng của bạn – Hà Lan Bộ.”

Tuoba Gui gật đầu: “Những chuyện này, hiện tại chỉ có hai chúng ta biết… Ngay cả An Đồng tôi cũng chưa nói với anh ấy về Hà Lan Bộ. Bởi vì chỉ có anh mới thực sự hiểu tôi, mới có thể cùng tôi làm nên những việc lớn lao… Liu A Gan… Quốc gia Jin kia đã khiến anh phải sống trong cảnh khổ sở như vậy… Người phụ nữ đã làm tổn thương lòng anh ấy cũng đã trở lại… Họ muốn dùng cách này để lay động anh, để anh quay trở về… Nhưng liệu hoàng đế của nước Jin, hay Hạ gia, có thể đối xử với anh một cách chân thành, tôn trọng anh, và trao cho anh quyền lực tối cao như tôi đã làm không?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Vậy nếu Mục Dung Thùy ở bên cạnh anh, và đối xử với anh như tôi đã đối xử với anh, liệu anh có sẵn lòng ở lại bên Yến Quốc không?”

Tuoba Gui im lặng một lát, rồi thở dài: “Thôi đi… Có lẽ anh vẫn muốn rời xa tôi… Tôi sẽ giữ lời hứa của mình… Anh có thể tự do đi lại…” Nói đến đây, ánh mắt anh dường như trở nên u ám hơn.

Lưu Dụ cũng cảm thấy không khí trở nên căng thẳng, liền cười và vỗ vai Tuoba Gui: “Được rồi, A Gan của tôi… Ít nhất bây giờ, chúng ta vẫn ở bên nhau… Những chuyện sau này sẽ nói sau… Biết đâu sau này tôi cũng sẽ thay đổi ý định, và ở lại bên Mục Ngôn Lan mãi mã