Tôn Vô Chung vất vả quay người lại, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy nụ cười lạnh của Lưu Ý, run rẩy chỉ vào anh ta và nói: “Anh… tại sao, tại sao anh lại phải làm như vậy…”

Lưu Ý thở dài: “Chú Zhong ơi, nếu không giết anh, làm sao tôi có thể gây được niềm tin với Hoàn Huynh để sau này báo thù cho anh được? À, đúng rồi, có một việc cần nói với chú… Những kẻ sát thủ đó, chính tôi là người sai chúng đến. Nếu không phải vậy, làm sao chú lại triệu tôi đến dưới quyền chỉ huy của Tư Mã để cùng đi đánh bại A Shou?”

Máu từ khóe miệng Tôn Vô Chung chảy ra, anh ta bỗng nhiên cười lớn: “Tốt lắm, tốt lắm… Hễ Lạc, thật gan dạ! Quân Bắc Phủ, quân Bắc Phủ đã nằm trong tay em rồi… Chắc chắn, chắc chắn sẽ như vậy…”

Rồi anh ta bất ngờ lao về phía trước, ngã xuống đất và qua đời.

Lưu Ý lắc đầu, bước lên người Tôn Vô Chung, rút thanh kiếm ra và lau máu trên người anh ta, sau đó nói với hai người em đang im lặng bên cạnh: “Được rồi, hãy đưa chú Zhong vào quan tài và báo cáo với Huan Hong cùng các anh em họ Chu. Từ nay trở đi, quân Bắc Phủ sẽ thuộc về chúng ta.”

Trong ánh mắt Lưu Phàn lóe lên vẻ do dự: “Anh trai, liệu chúng ta làm như vậy có đúng không? Dù Hoàn Huynh muốn giết chú Zhong, cứ để họ họ Chu lo liệu thôi… Tại sao lại phải tự mình làm như vậy…”

Ánh mắt Lưu Ý bỗng nhiên lấp lánh sự hung ác; Lưu Phàn liền im lặng không dám nói tiếp. Chỉ nghe thấy Lưu Ý lạnh lùng nói: “Tại sao lại phải tự mình làm? Ha, các em không nghĩ một chút à? Khi Huan Hong và các anh em họ Chu đến doanh trại, một mặt Huan Hong ban chiếu lệnh cho Tôn Vô Chung, mặt khác họ lại gọi tôi đến yêu cầu tôi hành động… Nghĩa là, họ đang quan sát phản ứng của chúng ta… Nói cách khác, họ đang thử thách lòng trung thành của chúng ta! Thử thách lòng trung thành của đội quân này!”

Lưu Toàn cắn răng nói: “Nhưng đội quân này vốn dĩ do Tôn Vô Chung dẫn dắt suốt này mà… Những người như Chu Gia Trường Dân, Vương Nguyên Đức, Tân Hổ Hưng, Đồng Hậu Chi… tất cả đều là những binh sĩ cũ đã theo ông ấy nhiều năm rồi.”

Chúng ta chỉ tạm thời đến đây để tham gia quân đội và tích lũy công trạng mà thôi. Dù đội quân này không trung thành, cũng chẳng liên quan gì đến chúng ta cả. Cần gì phải tự mình hành động và để lại tiếng xấu là giết hại cựu sĩ quan của mình chứ?

Lưu Ý cười lạnh và nói: “Em trai, sao em không suy nghĩ xem, tại sao anh em nhà Chu lại không nhờ những người này bắt giữ Tôn Vô Chung chứ?”

Lưu Toàn bỗng ngập ngừng, không biết phải nói gì. Lưu Ý tiếp tục nói một cách lạnh lùng: “Lần này chúng ta đến đây với hàng trăm người anh em, gần như thành một đội quân lớn, trong đó có rất nhiều sĩ quan ưu tú. Với số người này, chúng ta hoàn toàn có thể tạo nên một đội quân lớn gồm hai vạn người. __TERM010__ chắc cũng biết điều này, vì vậy họ mới thử thách tôi, chứ không phải ai khác. Nếu tôi không hành động, tôi sẽ cùng __TERM005__ chết; nhưng nếu tôi giết hắn, __TERM010__ sẽ cho phép tôi yên tâm ở lại trong quân đội và hỗ trợ Huan Hong. Chúng ta phải vượt qua thử thách này, hiểu chưa?”

Lưu Phàn thở dài: “Nhưng… anh trai, cuối cùng anh cũng đã giết chết Zhong Shu. Nếu chuyện này lan ra, anh sẽ trở thành kẻ phản bội của Bắc Phủ… Tiếng xấu đó…”

Lưu Ý cười ha hả: “Tiếng xấu à?! __TERM005__ đã có tiếng xấu từ lâu rồi – mọi người đều biết hắn đã buộc __TERM004__ phải chết, và còn dẫn quân đi truy quét __TERM002__ cùng Yuan Qianzhi và những người khác nữa. Hắn đã là kẻ phản bội của Bắc Phủ rồi. Nếu tôi giết hắn, đó chỉ là việc thanh lọc quân đội Bắc Phủ mà thôi… Chỉ có lợi mà không hề có hại gì cả. Các em quá non nớt, không thể hiểu được điều này. Đây là căn cứ lớn của quân đội Bắc Phủ ở Giang Bắc… Chỉ khi tôi ở lại đây, tôi mới có cơ hội giành quyền lực sau này. Nếu bị đuổi khỏi quân đội lần này, thì sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa… Hiểu chưa?”

Lưu Toàn và Lưu Phàn nhìn nhau rồi cùng cúi đầu nói: “Theo lệnh của anh trai.”

Lưu Ý mỉm cười: “Được rồi, chuyện này coi như kết thúc ở đây. Sau này, các em hãy thông báo cho mọi người anh em, để họ chuẩn bị sẵn sàng cùng tôi từ bỏ binh nghiệp và trở về với cuộc sống bình thường.”

“Lưu Phàn” nói: “Anh hai, ý anh là gì vậy? Chẳng phải đã nói sẽ ở lại đây để hỗ trợ Huan Hong kiểm soát doanh trại quân Bắc Phủ ở phía bắc sông sao?”

“Lưu Ý” tức giận nói: “Hãy suy nghĩ kỹ đi! Sau khi giết Tôn Vô Chung, nếu vẫn ở lại đây thì chỉ khiến người ta nghi ngờ rằng anh có âm mưu gì đó thôi. Chỉ có cách tỏ ra như thể việc giết hắn là điều không thể tránh khỏi, và sau đó thất vọng muốn trở về nhà thì mới khiến Hoàn Huynh yên tâm được. Nhìn xem Lưu Dụ kia… Đó chính là chiến thuật ‘lùi một bước để tiến ba bước’ mà!”

“Lưu Toàn” cười nói: “Nghe anh cả phân tích như vậy, quả thực là đúng vậy. Có lẽ anh Yan Da cũng đã bàn bạc với anh về chiến thuật này, nên lần này mới không theo chúng ta đến đây.”

“Lưu Ý” lắc đầu: “Lão Mạnh luôn là một quan chức văn phòng; khác hẳn chúng ta, những người lính này. Anh ấy không tin vào tương lai của quân Bắc Phủ, nên đã nghĩ đến việc tìm công việc làm ở nơi khác. Ha, anh ta đâu có nghĩ rằng Hoàn Huynh thực sự sẽ dùng đến những người cũ của chúng ta đâu… Nhưng với sự có mặt của anh trai tôi ở đó, Mạnh Yan Da chắc chắn sẽ không có cơ hội thăng tiến đâu!”

Nói xong, Lưu Ý nhìn về hướng Nam, về phía Kinh Khẩu, và thì thầm: “Kỳ Nô ạ, lần này khi anh dẫn quân đi chinh chiến, liệu anh có xuất phát từ Ngô địa không?”

Huyện Kỳ Giới, Ngô địa– Tòa lãnh đạo huyện Vĩnh Gia.

Lưu Tuần mặc bộ quần áo chính thức của triều đình, ngồi sau bàn làm việc của mình, nhìn chiếc ấn lớn đặt trên bàn và mỉm cười lạnh lùng.

Từ Đạo Phủ mặc áo giáp, tức giận nói: “Anh hai, thành Vĩnh Gia này hoàn toàn trống rỗng; ở nông thôn cũng chỉ còn vài gia đình sống thôi. Nghe nói Hoàn Huynh định cho Lưu Dụ ra trận làm tướng… Rõ ràng là họ muốn tiêu diệt chúng ta mà. Tại sao anh vẫn chấp nhận lời mời này?”

Lưu Tuần cười nói: “Tất cả chỉ là trò lừa dối lẫn nhau mà thôi. __TERM010__ vừa mới đến kinh đô, chưa thể kiểm soát được tình hình; lại không muốn phân tán quân đội ở Kinh Châu đi các nơi để tiêu hao sức lực, nên họ mới dùng chiến thuật ‘dùng người khác để giết người’. Dù là để Tôn Vô Chung tiêu diệt Lưu Kính Tuyên hay để Lưu Dụ đánh chúng ta, ý định của họ đều giống nhau mà.”

Nhưng điều này cũng mang lại cho chúng ta cơ hội. Nếu cứ mãi ở trên biển, chúng ta sẽ không thể thu thập lương thực hay tập hợp các tín đồ. Chỉ khi lên bờ, chúng ta mới có cơ hội mở rộng sức mạnh!”

Đứng đối diện với Từ Đạo Phủ, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, chính là Tướng quân của Đạo Thiên Sư – Zhang Shigui, cười nói: “Quả thật, Giáo chủ nhìn xa trông rộng thật. Gần đây, sau khi chúng ta lên bờ và sử dụng phần lương thực còn sót lại trên đảo, đã có tới hơn hai vạn người đến gia nhập chúng ta.”

Từ Đạo Phủ nhíu mày: “Nhưng việc này đồng nghĩa với việc chúng ta đang tiêu hết toàn bộ nguồn lực hiện có. Khi những lượng lương thực này cạn kiệt, Ngô địa lại sẽ tái xuất hiện tình trạng khan hiếm lương thực… Lúc đó chúng ta sẽ làm sao? Nếu quay trở lại đảo, chúng ta cũng sẽ không còn gì để ăn nữa.”

Trong ánh mắt Lưu Tuần lóe lên một tia lạnh lùng: “Lần này tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Chúng ta sẽ kéo bao nhiêu người lên thuyền thì chỉ giữ lại bấy nhiêu người. Khi Lưu Dụ đến, chúng ta sẽ rút lui và không bao giờ quay trở lại nữa!”

Sắc mặt Từ Đạo Phủ thay đổi: “Anh hai, ý anh là gì vậy? Nếu Ngô địa không thể tồn tại được ở đây, thì chúng ta có thể đi đâu nữa?”

Lưu Tuần mỉm cười nhẹ: “Em út à, anh sẽ đưa em đến một nơi tốt đẹp… nơi mà chúng ta có thể ăn những quả long nhãn ngon lành!”