Lưu Dụ thở dài một hơi; từ sâu thẳm trong lòng, mặc dù lần trước đã cùng với Vương Thần Ái lên kế hoạch rằng một ngày nào đó sẽ giành lấy vị trí tướng chỉ huy Bắc Phủ của Lưu Lao Chí, nhưng anh vẫn không muốn Lưu Lao Chí phải đánh cược tương lai của quân Bắc Phủ và sinh mạng của hàng loạt người để trở thành một thành viên của băng đảng Mafia. Có thể nói, Lưu Lao Chí đã hoàn toàn mất đi lý trí; làm sao băng đảng Mafia có thể cho phép một kẻ thiếu khôn ngoan như Lưu Lao Chí ngang hàng với họ chứ? Chắc chắn đây chỉ là một âm mưu của họ mà thôi… Nhưng anh lại không thể phanh phui được, thậm chí còn không có sức lực để ngăn cản. Anh chỉ có thể đứng nhìn Lưu Lao Chí tự mãn, trong khi một cuộc khủng hoảng lớn đang rình rập ngay trước mắt mà hắn vẫn không hề hay biết.

Lưu Dụ cắn răng quyết định thử một lần cuối cùng. Anh nói một cách nghiêm túc: “Tướng quân, những lời hứa mà băng đảng Mafia đưa ra không hề đáng tin cậy. Việc bạn hy vọng có thể dùng Hoàn Huynh để đàm phán với họ cũng là điều không thể xảy ra. Nếu họ lại lẩn trốn vào bóng tối, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Lưu Lao Chí cười lạnh và nói: “Vậy thì chúng ta hãy phá hủy Hoàn Huynh và chiếm lấy Kinh Châu. Khi đã có quân đội mạnh mẽ và lãnh thổ rộng lớn, còn gì phải lo lắng nữa chứ?”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ngày xưa, Tô Tuấn và Vương Đôn cũng từng dựa vào quân đội để thành công, thậm chí còn kiểm soát được triều đình… Nhưng sau khi mang danh tiếng là những kẻ phản bội, họ đã bị các lãnh chúa khác tấn công và mất hết danh dự. Tướng quân, các binh sĩ của Bắc Phủ đang sống nhờ vào lương của triều đình vì bảo vệ tổ quốc; nếu Nếu như bạn lợi dụng họ vì lợi ích cá nhân, thậm chí dùng họ làm con bài đánh cược, thì cuối cùng họ sẽ mất hết lòng tin của mọi người.”

Lưu Lao Chí tức giận nói: “Đủ rồi, Lưu Dụ! Tôi không muốn nghe những lời khuyên vô ích của bạn đâu. Nếu bạn không muốn hợp tác với băng đảng Mafia, đó là chuyện của bạn… Nhưng đừng cản trở chúng tôi trong việc giành lấy Phú Quý.”

Nếu anh không đồng ý với quan điểm của tôi, bây giờ anh có thể cùng những người sẵn lòng theo anh rời khỏi Quân đội Bắc Phủ. Dù sao bây giờ anh cũng đã có chức danh tướng lĩnh, có thể tự lập bất cứ lúc nào; hãy xem liệu phe của anh có đông hơn hay phe của tôi!

Trái tim của Lưu Dụ càng lúc càng trở nên nặng nề. Anh biết rằng Lưu Lao Chí đã không thể cứu vãn được nữa, và cũng sẽ không bao giờ thay đổi ý kiến. Anh chỉ có thể lắc đầu và nói: “Tướng quân, dù chúng ta có tranh luận thế nào bên trong này, nhưng bên ngoài, chỉ có một tiếng nói duy nhất, một quyết định duy nhất. Ngài là người chỉ huy chính, vì vậy khi ngài đã đưa ra quyết định như vậy, chúng tôi chỉ có thể tuân theo. Chúng tôi hy vọng ngài sẽ xem xét kỹ lưỡng trước mỗi quyết định, để bảo vệ mạng sống và tương lai của các binh sĩ Quân đội Bắc Phủ!”

Biểu hiện trên khuôn mặt của Lưu Lao Chí dường như đã dịu lại một chút: “Tốt lắm, nếu anh có suy nghĩ như vậy thì tốt rồi. Kỳ Nô, anh đã có nhiều kinh nghiệm trong việc giao tiếp với bọn Mafia; sau này tôi cũng sẽ phải từng bước một xem xét tình hình. Đôi khi, tôi cũng cần lắng nghe ý kiến của anh. Nhưng nguyên tắc cơ bản trong việc hợp tác với họ để giành lấy vị trí Bạch Hổ thì sẽ không thay đổi. Nếu bọn Mafia không đáng tin cậy, thì chúng ta sẽ đàm phán hòa bình với Hoàn Huynh, sau đó quay trở về Kiến Khang để tiêu diệt bọn họ. Hoàn Huynh không có chỗ đứng vững chắc tại Ngô địa; lúc đó họ sẽ không dám đối đầu thực sự với quân đội Bắc Phủ của chúng ta. Chỉ cần chúng ta có đủ quân đội mạnh mẽ, thì không sợ bất kỳ kẻ thù nào cả, hiểu chứ?”

Lưu Dụ nhăn mày, bản năng muốn phản đối tiếp, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt hào hứng và tự tin trên khuôn mặt của Lưu Lao Chí, anh chỉ có thể đồng ý: “Mọi việc đều tuân theo mệnh lệnh của tướng quân.”

Lưu Ý cũng nói theo: “Chúc tướng quân sớm đạt được mong muốn, giành được chức vụ canh giữ Càn Khôn và làm cho Quân đội Bắc Phủ ngày càng thịnh vượng.”

Lưu Lao Chí cười ha hả: “Những lời nói của Hỉ Lạc và Kỳ Nô thật là hay. Các bạn hãy nhớ rằng, tôi và chú Gao của các bạn đã già rồi, không thể nắm quyền lực thêm vài năm nữa. Tương lai của Quân đội Bắc Phủ cuối cùng cũng thuộc về các bạn và A Thọ. Bây giờ tôi sẽ tạo nền móng vững chắc cho các bạn bằng cách gia nhập vào hàng ngũ của Càn Khôn. Sau này, chức vụ canh giữ này rồi c

Lưu Ý cười nói: “Đại tướng mới chính là người thực sự đã thành lập nên quân đội Bắc Phủ của chúng ta. Suốt bao năm qua, uy tín và danh tiếng của tôi cùng với Kỷ Nô đâu sánh kịp được ngài. Sau này, chúng tôi vẫn cần sự hỗ trợ nhiều hơn từ đại tướng. Ngay cả khi một ngày nào đó ngài rời bỏ chức vụ, quân đội Bắc Phủ vẫn nên do A Thọ điều hành; chúng tôi sẽ tiếp tục hỗ trợ ông ấy.”

Lưu Lao Chí cười và lắc đầu: “Hỉ Lạc à, lời nói của em thật ngọt ngào… Dù biết đó chỉ là lời nịnh hót, nhưng nghe vào lòng tôi vẫn thấy vui. Được rồi, mọi người đều biết tính cách của A Thọ; ông ấy không phù hợp để lãnh đạo quân đội. Về sau, việc chỉ huy quân đội Bắc Phủ vẫn nên thuộc về em và Kỷ Nô. Tốt nhất là Kỷ Nô sẽ ra trận chiến đấu, còn em Lưu Hy Lạc sẽ giữ vai trò quan lại, trở thành một trong những người cố vấn quan trọng của triều đình. Như vậy, một người văn một người võ, phối hợp với nhau để gặt hái thành công, giành lại miền Bắc và tạo nên một câu chuyện huyền thoại muôn đời!”

Trong ánh mắt Lưu Ý lóe lên một tia ranh mãnh; ông ta cúi chào và nói: “Chừng nào đại tướng còn sống, ngài vẫn luôn là chỉ huy của chúng tôi. Về những việc khác, tôi hiện tại không dám suy nghĩ nhiều.”

Lưu Lao Chí cười và gật đầu: “Được rồi, thế thì ok. Các bạn hãy trở về nơi của mình đi. Hỉ Lạc, nhiệm vụ canh giữ Kinh Khẩu và bảo vệ gia đình chúng ta sẽ được giao cho em. Kể cả gia đình của tôi, tất cả đều phải dựa vào em. Nhớ nhé, nếu cần thiết, có thể liên hệ với Giao Ngọc Chi ở Quang Lăng; ông ấy sẽ sẵn lòng giúp đỡ em!”

Lưu Ý nghiêm túc cúi chào và nói: “Tất cả đều theo lệnh của đại tướng; dù phải đối mặt với nguy hiểm đến đâu, tôi cũng sẵn lòng!”

Lưu Lao Chí nhìn Lưu Dụ một cách hài lòng và nói: “Kỷ Nô, hãy trở về chuẩn bị quân đội đi. Lần này, em sẽ làm tiên phong, còn A Thọ sẽ đứng sau em để hỗ trợ. Việc bắt giữ Tư Mã Nguyên Hiển – một kẻ đáng ghét như vậy – sẽ do tôi tự mình đảm nhận; em đừng dính líu đến chuyện đó. Nhưng nhớ nhé, nếu để Hoàn Huynh xâm nhập qua tuyến phòng thủ của em, tôi sẽ trừng phạt em đấy!”

Lưu Dụ thầm thở dài trong lòng, nhưng vẫn nghiêm túc cúi chào và đáp: “Rõ!”

Sau khi rời khỏi cửa lớn của lều chỉ huy, Lưu Dụ thở phào nhẹ nhõm. Lưu Ý vội vàng đi qua bên cạnh anh ta, hướng về một phía khác

Lưu Ý không quay đầu lại mà tiếp tục bước đi về phía trước; giọng nói của anh ta vang đến từ phía sau: “Chúng ta sắp lên đường ra trận rồi, tôi cần phải lo liệu gia đình cho chu đáo, đồng thời cũng phải sắp xếp những người cung cấp thông tin ở khu vực Jiankang nữa… Jinnu, lần này hãy chiến đấu thật tốt để không làm mất mặt cho quân đội Bắc Phủ chúng ta!”

Lưu Dụ nhìn theo bóng dáng anh ta vội vàng rời đi, thở dài nhẹ và thầm nghĩ trong lòng: “Lưu Hy Lạc, em nghĩ anh không biết rằng anh đang đi gặp bọn Mafia để thảo luận à? Nếu em cứ tiếp tục không biết phân biệt thiện ác như thế này, rồi một ngày nào đó em sẽ tự chuốc lấy họa… Lúc đó, anh sẽ không tha thứ cho em đâu!”

Một giờ sau, dưới cây cầu đá xanh…

Lưu Ý đã thay đổi trang phục thành người đánh cá, bước đi lo lắng trên bờ sông. Một chiếc thuyền nhỏ từ phía xa trôi đến; Lưu Ý liếc nhìn chiếc đèn lồng treo trên thuyền, mỉm cười rồi nhảy lên thuyền. Bên trong khoang thuyền hẹp hòi, Từ Hiền Chi – người mặc trang phục của một học giả và đang mỉm cười – hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tại sao lại vội vàng triệu tập tôi đến thế?”

Lưu Ý cắn răng và nói khẽ: “Xuanwu có ý định gì vậy? Anh ta lén lút đưa chúng ta đi đàm phán với Lưu Lao Chí và còn muốn đưa vị trí của tôi – Bạch Hổ – cho Lưu Lao Chí nữa sao? Anh ta đang muốn gì chứ?!”