Tư Mã Diệu vung tay đập vào đùi mình: “Đúng rồi, chính là như vậy. Những kẻ suốt ngày bàn luận về những điều huyền bí, thắp hương, nhảy múa, nói chuyện lung tung, tựa như các vị thần giáng trần… Không chỉ dân thường mà ngay cả bản thân ta và các quý tộc cũng không khỏi ghen tị. Vô hình chung, uy nghi của một vị hoàng đế đã bị những kẻ này lấy mất trong lòng người dân. Ta đã cố gắng tìm hiểu nguyên nhân nhưng không thể hiểu được… Hóa ra chính là vì điều này.”

Phạm Ninh gật đầu: “Đúng vậy. Những nguyên tắc về trung thành, hiếu thảo, nhân ái, công bằng… vốn dĩ được thiết lập để phân định rõ ràng thứ bậc giữa mọi người trên đời này; hoàng đế ở vị trí cao nhất, còn lại đều phải tuân theo đúng vai trò của mình. Đó mới là trật tự của thế giới, cũng chính là những quy tắc mà Nghi lễ Chu đã đề xướng.”

“Nhưng kể từ khi những học thuyết huyền bí trỗi dậy, những kẻ Gia tộc lớn này – những kẻ luôn nắm giữ quyền lực triều đình – lại sử dụng những trò lừa đảo, nói những lý thuyết huyền bí mà người ta không thể hiểu nổi, khiến bản thân họ trở thành như thần linh. Trong khi đó, vị hoàng đế – người có nhiệm vụ trị vì muôn dân – lại không bằng họ.”

“Vì thế mà uy nghi của hoàng đế đã bị mất đi; hoàng đế của Đại Tấn giờ đây chỉ là con rối trong tay họ mà thôi. Nếu muốn lấy lại quyền lực, chỉ việc thu hồi những quyền lực bề ngoài là chưa đủ… Bởi vì giờ đây, tất cả các học giả trên đất nước này đều cho rằng hoàng đế không bằng những kẻ Gia tộc lớn kia.”

Tư Mã Diệu tức giận đến nỗi răng cắn vào nhau: “Lũ khốn nạn này… Dám coi thường ta à? Ha! Khi ta tự mình cai trị, ta sẽ ban lệnh cấm mọi hành vi bàn luận về những điều huyền bí này. Nếu còn ai dám coi thường ta, dám thiếu tôn trọng ta nữa, ta sẽ giết hết chúng!”

Phạm Ninh thở dài: “Bệ hạ, xin đừng làm vậy. Con người không thể được kiểm soát chỉ bằng cách giết chóc. Ngay cả những biện pháp trừng phạt nặng nề ngày xưa cũng không thể ngăn chặn được sự xuất hiện của những nhân tài như Bảy Tiên Giả của thời Jian'an hay Bảy Hiền Nhân của khu rừng tre… Việc cai trị đất nước cần những người có học thức, có tầm nhìn… Và những người này đều xuất thân từ các gia tộc quý tộc hoặc tầng lớp trí thức trung bình. Nếu họ không tin tưởng bệ hạ và từ chối phục vụ bệ hạ, thì làm sao bệ hạ có thể cai trị đất nước được?”

Tư Mã Diệu cắn răng: “Chẳng phải còn có các quan lại trung thành này sao?”

Hừ, ta không tin đâu… Đại Jin của ta lại không tìm được người xứng đáng để giữ chức vụ quan lại sao?

Phạm Ninh lắc đầu nói: “Bệ hạ, những biện pháp này chỉ là giải pháp tạm thời mà thôi. Chưa kể đến việc các gia tộc và quý tộc có dám nổi dậy chống đối hay không, ngay cả khi họ bề ngoài tuân theo những điều này nhưng trong lòng không chấp nhận, thì làm sao Bệ hạ có thể cai trị thiên hạ được? Tư tưởng huyền học đã gây rối loạn cho đất nước suốt hơn một trăm năm rồi; không thể chỉ trong một sớm một chiều mà thay đổi được. Việc cần làm ngay bây giờ là ngăn chặn những xu hướng này, quay trở lại con đường chính thống của Kinh điển Nho giáo, và giáo dục con cháu các gia tộc để họ từ nay về sau tuân theo con đường đúng đắn.”

Tư Mã Diệu nháy mắt và hỏi: “Làm thế nào để thực hiện điều đó?”

Phạm Ninh cười và chỉ vào hai người bên cạnh: “Bệ hạ, chỉ cần Bệ hạ bắt đầu trao quyền lực cho các nhà Nho, bổ nhiệm những người yêu thích Kinh điển Nho giáo vào các vị trí quan trọng, thì những kẻ muốn trở thành quan lại sẽ tự động thay đổi những xu hướng tiêu cực đó. Giống như ngày xưa, tổ tiên của Hạ gia, ông Xie Kun, là một nhà Nho lỗi lạc; nhưng vì tư tưởng huyền học phổ biến, ông buộc phải từ bỏ Kinh điển để theo đuổi con đường huyền học, và cuối cùng mới có được chức vụ quan lại. Chúng ta hãy làm ngược lại: trao quyền lực cho các nhà Nho, thì mọi người sẽ biết rằng Bệ hạ muốn khôi phục trật tự triều đình và củng cố quyền lực hoàng gia. Ngay cả những gia tộc theo tư tưởng huyền học cũng sẽ bắt đầu quay trở lại với Kinh điển Nho giáo.”

Tư Mã Diệu có vẻ không tin và lắc đầu: “Thật đơn giản như vậy sao?”

Vương Cung cười nói: “Bệ hạ ơi, đây chính là cơ hội hiếm có khi mà thời cơ, địa lợi và sự ủng hộ của mọi người đều nằm trong tay Bệ hạ. Trước đây, các vị hoàng đế của Đại Jin hoặc là qua đời sớm, hoặc là bị các quan lại thao túng, hoặc là còn quá nhỏ bé để nắm quyền lực; thậm chí ngai vàng của họ cũng có thể bị ai đó lấy đi bất cứ lúc nào, vì vậy quyền uy của hoàng gia không được củng cố, và họ bị mọi người bắt nạt. Nhưng bây giờ thì khác rồi… Tạ An đã nắm quyền lực trong hai mươi năm mà không gây hại cho Bệ hạ; nhưng những mâu thuẫn giữa ông ta với các gia tộc khác đã dẫn đến thất bại lớn này. Các liên minh gia tộc hàng đầu từng cùng nhau kiểm soát hoàng đế giờ đây đã bắt đầu có những rạn nứt… Vì vậy, lần này Tạ An đã giao lại cho Bệ hạ ba quyền lực lớn: Yangzhou, v

Âm Trọng Kham nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, lời của Thư ký Vương (hiện đang giữ chức vụ Thư ký trưởng) rất đúng. Bây giờ quyền lực thế giới đã trở về tay bệ hạ, ngài có thể tự do bổ nhiệm các quan lại theo ý muốn của mình. Quyền lực này chính là thứ hấp dẫn nhất trên đời này; ngay cả Bảy hiền triết trong rừng tre cũng không thể cưỡng lại sự cám dỗ của việc làm quan. Rất nhiều người sống phóng đãng chỉ để kiếm danh tiếng và nâng cao địa vị của mình; những người như Kê Khang, từ chối làm quan suốt đời, mới là thiểu số. Vì vậy, nếu bệ hạ sử dụng các học giả Nho giáo vào chức vụ quan lại, chắc chắn đại đa số mọi người trên đời này sẽ từ bỏ những lý thuyết huyền bí để quay về con đường chính đạo. Chỉ khi những tinh hoa của đất nước này, những nhà khoa học, lại tiếp tục tuân theo ba nguyên tắc và năm điều chuẩn mực, thì con đường chính đạo của thế gian mới có thể được thiết lập trở lại, và quyền lực hoàng gia mới có thể tồn tại mãi mãi.”

Tư Mã Diệu cười ha hả: “Thần hiểu rồi, thần thực sự hiểu rồi. Hôm nay sau khi nghe lời các ngươi, thần mới nhận ra rằng ba mươi năm qua thật là uổng phí. Thầy Phạm ơi, Thư ký Vương và Yến Hoàng Môn nói rất đúng. Theo ý kiến của thần, chúng ta nên sử dụng họ. Ngay bây giờ, thần sẽ ban chiếu bổ nhiệm họ làm Thái thú của Dương Châu và Kinh Châu. Các ngươi nghĩ sao?”

Trong ánh mắt của Phạm Ninh, ánh sáng lấp lánh, ông nói một cách nặng nề: “Bệ hạ, không được đâu.”

Vẻ mặt của Vương Cung và Âm Trọng Kham vốn đã nở nụ cười, bởi đây chính là kết quả mà họ mong đợi, nhưng khi nghe lời của Phạm Ninh, họ đều biến sắc và nhìn về phía ông.

Tư Mã Diệu càng thêm ngạc nhiên: “Thầy ơi, chẳng phải thầy đã bảo thần nên sử dụng các học giả Nho giáo vào chức vụ quan lại sao? Hai người này chính là những học giả nổi tiếng nhất hiện nay, rất thích hợp để sử dụng.”

Phạm Ninh lắc đầu: “Bệ hạ, mọi việc không nên vội vàng. Hiện tại, Tạ An vừa rời khỏi chức vụ, ông ta không cam lòng từ bỏ quyền lực của mình. Hành động này thực chất là một chiến thuật lui binh để tiến lên, nhằm buộc bệ hạ phải đối mặt trực tiếp với những kẻ thù của ông ta. Những người đó chắc chắn không phải là những học giả Nho giáo đã mất quyền lực nhiều năm, mà chính là những người theo đuổi các lý thuyết huyền bí khác. Nếu bệ hạ bây giờ bổ nhiệm Thư ký Vương và Yến Hoàng Môn làm Thái thú của Dương Châu và Kinh Châu, đồng nghĩa với việc làm tổn thương toàn b