Trong con mắt đơn của Âm Trọng Kham lóe lên một tia ngạc nhiên, rồi chuyển thành giận dữ; ông ta nói với giọng trầm: “Tại sao lại nhắc đến chuyện này? Những việc liên quan đến tổ chức chỉ nên được bàn bạc trong nội bộ tổ chức thôi, đó là quy tắc!”

Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Vậy việc tự tay giết chết người tiền nhiệm tại trụ sở chính cũng là quy tắc à?”

Âm Trọng Kham cắn răng nói: “Chẳng phải cũng là do bạn khuyên tôi làm vậy sao? Bạn nói rằng cần phải dùng hành động đó để đe dọa ba người kia… Có phải Đào Công cũng muốn thế chỗ tôi không?”

Đào Uyên Minh lại lắc đầu: “Đừng hiểu lầm, tôi biết rõ vị trí của mình. Chỉ cần có được một miếng đất để sinh sống là tôi đã cảm thấy mãn nguyện rồi. Vị trí lãnh đạo bốn phương của băng đảng này, kiếp sau tôi cũng không thể đạt được đâu. Chỉ riêng danh tính là người thuộc gia tộc quý tộc thôi cũng đã khiến tôi không còn mong muốn gì nữa. Chỉ có Bạch Hổ mới là người duy nhất xứng đáng giữ vị trí đó. Tất cả những gì tôi có thể làm là hỗ trợ bạn một chút, cố gắng hết sức của mình mà thôi.”

Biểu cảm của Âm Trọng Kham dường như bớt căng thẳng đi: “Thôi đi, thời gian gần đây tôi cũng có lỗi, không lắng nghe nhiều lời khuyên của bạn. Nếu tôi đã phòng bị kịp thời trước Hoàn Huynh, mọi chuyện sẽ không đến nỗi này. Nhưng về việc phân phát lương thực từ Giang Lăng để cứu trợ người dân, khiến cho bây giờ chúng ta không còn lương thực quân sự nữa, bạn phải giải quyết vấn đề này cho tôi. Nếu không, nếu lần này tôi thất bại, với những gì Hàn gia đã làm trong nhiều năm qua để đối phó với gia tộc Tao và bộ tộc Xi của các bạn, liệu bạn có thể thoát khỏi rắc rối không?”

Đào Uyên Minh cười nói: “Bạch Hổ đừng lo lắng. Lần này, lỗi hoàn toàn thuộc về Tôn Ân vì đã xuất quân quá đột ngột; nếu không, Hoàn Huynh làm sao dám xâm lược chúng ta? Thực ra trước đó chúng ta đã thành công trong việc đuổi Hoàn Huynh đi và bổ nhiệm ông ta làm thái thú Quảng Châu… Ai ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra không theo ý muốn, khi Tôn Ân xuất quân và giết chết Tiết Yến, khiến cho quân đội Bắc Phủ phải đóng quân tại Ngô địa suốt nhiều năm… Điều đó đã khiến Hoàn Huynh trở nên ngông cuồng, không còn e ngại gì nữa. Nếu như ngài ấy có thể yên tâm quản lý khu vực này trong mười hay tám năm nữa, thì Giang Châu này chắc chắn sẽ thuộc về gia tộc Yin chứ không phải gia tộc Huan.”

Việc mở kho phát lương thực chính là hành động tốt để gắn kết lòng dân; việc loại bỏ Hoàn Huynh thì dễ dàng, nhưng việc giành được sự ủng hộ của người dân trong suốt một thập kỷ thì lại không hề đơn giản. Lẽ này, ngài chắc chắn cũng hiểu rõ chứ?”

Âm Trọng Kham cắn răng nói: “Chỉ tiếc là quân đội của ta yếu ớt, không thể đối đầu với Hoàn Huynh; vì vậy mới phải nhờ đến sự giúp đỡ của Dương Toàn Kỳ. Nhưng vấn đề lớn nhất hiện nay chính là lương thực và vật tư quân sự. Nếu không thu được đủ, chúng ta sẽ thật sự gặp nguy khốn.”

Đào Uyên Minh đứng dậy và nói: “Ngài đừng lo lắng. Lần trước, hai nghìn thạch lương thực chỉ là số hàng khẩn cấp đầu tiên mà thôi. Các làng mạc và bộ lạc đã được triệu tập gấp rút để hỗ trợ. Nếu ngài cho phép tôi trực tiếp đi giám sát công việc thu gom lương thực và việc điều động quân tiếp viện, chắc chắn năm mươi nghìn thạch lương thực sẽ được vận chuyển đến trong vòng hai ngày, và điều này chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến trận quyết chiến giữa Tướng Yang và kẻ thù Huan!”

Biểu hiện của Âm Trọng Kham dần trở nên thoải mái hơn; ông tiến lên và nắm lấy tay Đào Uyên Minh: “Đào Công à, tôi vẫn luôn nói rằng mình sẽ không mãi ở lại Kinh Châu. Nơi tôi cần đến chính là triều đình… Nơi này rồi sẽ thuộc về ngài một ngày nào đó thôi. Giúp đỡ tôi chính là giúp đỡ bản thân ngài… Và vị trí Bạch Hổ này sau này, ngoài ngài ra, ai còn xứng đáng kế vị nữa chứ?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và đặt tay lên mu bàn tay của Âm Trọng Kham: “Được phục vụ ngài Bạch Hổ thực sự là vinh dự lớn nhất trong đời tôi… Chúng ta hãy cùng nhau xây dựng sự nghiệp vĩ đại này!”

Một ngày sau, tại Kinh Châu, Mã Đầu, doanh trại của Hoàn Huynh…

Trong một cái lều không mấy nổi bật, Hoàn Huynh – người đang ăn mặc như một binh sĩ bình thường – cười nói với Đào Uyên Minh – người cũng ăn mặc giống như một binh sĩ và đang đứng trước mặt ông: “Yuanming ạ, e rằng đến lúc Âm Trọng Kham qua đời, ông ấy cũng sẽ không biết rằng kẻ gây ra cái chết cho mình chính là bạn, người cố vấn thông minh này đây.”

Đào Uyên Minh mỉm cười: “So với Huân Công, tôi có gì đáng gọi là trí tuệ đâu… Tôi chỉ là làm theo những lệnh của ngài mà thôi. Từ Vương Tuấn đến Âm Trọng Kham, những kẻ con nhà giàu tự cao tự đại này chỉ biết để đam mê che mờ lý trí, đánh mất khả năng đánh giá sự thật… Và khi cái chết đến gần, họ mới hối tiếc quá

“Hoàn Huynh nhìn Đào Uyên Minh và nói một cách bình thản: ‘Âm Trọng Kham cũng giống như các chú của hắn, chỉ là những kẻ lừa đảo, giả tạo lòng nhân ái; ngay cả gia đình và cha mẹ của họ cũng trở thành công cụ để họ diễn kịch, tạo dựng danh tiếng của người con hiếu thảo, rồi dùng cái danh tiếng đó để leo lên quyền lực. Nhưng họ có bao giờ nghĩ xem liệu mình có đủ năng lực không? Âm Trọng Kham rất xảo quyệt và độc ác; không ai là không thể bị hắn lợi dụng hay phản bội, kể cả Vương Tuấn – người đã hỗ trợ hắn suốt nhiều năm – cũng không thoát khỏi sự trừng phạt của hắn. Nhưng Âm Trọng Kham thiếu tài năng của một vị tướng lĩnh; dù được giao trọng trách làm Thái thú Kinh Châu, hàng năm cũng không thể xây dựng nổi một đội quân đáng kể. Chỉ có thể dựa vào mưu mô và quyền lực để kiểm soát tình hình trong thời gian ngắn, nhưng không thể chiếm lấy thiên hạ!’”

Đào Uyên Minh cười và gật đầu: “Đó chính là lý do tại sao tôi từ bỏ Âm Trọng Kham để theo phục Ngài. Câu nói ‘Chim tốt chọn cây để làm tổ, quan lại tốt chọn chủ nhân để phục vụ’ chính là ý này. Hơn nữa, khi Âm Trọng Kham nắm quyền, chắc chắn hắn cũng sẽ loại bỏ tôi; dù sao thì tất cả những mưu kế xảo quyệt đó đều do tôi đề xuất. Con người không bao giờ thích người biết quá nhiều bí mật và điều xấu xa của mình… Huống chi là kẻ giả tạo như Âm Trọng Kham này. Vì lý do bảo vệ bản thân, tôi cũng cần phải rời bỏ hắn càng sớm càng tốt.”

Hoàn Huynh cười ha hả: “Vậy thì những mưu kế độc ác mà bạn đưa ra cho tôi cũng không ít đâu… Bạn không sợ tôi sẽ giết bạn để che đậy chuyện này sao?”

Đào Uyên Minh cười và lắc đầu: “Huân Công khác với Âm Trọng Kham; Âm Trọng Kham là kẻ giả tạo, còn Ngài… là kẻ xấu thực sự. Ngài không sợ người khác biết đến những thủ đoạn của mình, vì vậy Ngài hoàn toàn có thể chấp nhận một kẻ như tôi. Bởi suốt cuộc đời mình, Ngài luôn cần đến những mưu mô và quyền lực này; người duy nhất có thể giúp đỡ Ngài chính là tôi.”

Trên khuôn mặt Hoàn Huynh, nụ cười dần nở rộ; ông vỗ vai Đào Uyên Minh và nói: “Người hiểu tôi… chính là Đào Công. Vì bạn biết rõ con người tôi như thế nào, nên bạn cũng phải hiểu rằng: miễn là bạn trung thành với tôi và phục vụ tôi hết mình, những gì thuộc về bạn, tôi sẽ tự nhiên đưa cho bạn.”

Có những người thông minh như các ngài bên cạnh, tôi mới luôn phải giữ thái độ cảnh giác được. Được rồi, Dương Toàn Kỳ cũng sắp đến Jiangling rồi; chúng ta phải hành động theo kế hoạch đã định.”

Đào Uyên Minh mỉm cười nói: “Còn một việc nữa… đó là về danh tính Bạch Hổ của Âm Trọng Kham. Lần này, xin Huân Công đừng để tình cũ ảnh hưởng đến quyết định của mình, hãy loại bỏ hắn đi. Đừng nghĩ rằng Âm Trọng Kham sẽ cố gắng đàm phán với bạn để được tha thứ hay đưa ra những thứ như bí mật chứa kho báu, nguồn lực… Tôi có thể khẳng định với bạn rằng, Bạch Hổ đó không có gì cả – Vương Tuấn chẳng để lại cho hắn bất cứ thứ gì cả.”

Hoàn Huynh ngạc nhiên: “Còn chuyện này nữa à? Sao trước đây anh không nói với tôi?”

Đào Uyên Minh bình thản đáp: “Nếu chủ công biết từ trước rằng Âm Trọng Kham không có gì cả, e là ông ấy đã sớm xuất quân tiêu diệt hắn rồi. Lúc đó, Tôn Ân chưa kịp lan rộng ảnh hưởng đến khu vực đông nam, và quân đội Bắc Phủ cũng chưa rời đi… Vì vậy, đó không phải là thời điểm thích hợp để hành động. Khi biết rằng không thể thuyết phục được chủ công, tôi đành phải giấu đi sự thật này… Đó cũng là trách nhiệm của một nhà chiến lược.”

Hoàn Huynh thở dài: “Có một thuộc hạ thông minh nhưng lại tự ý quyết định mọi chuyện như anh, tôi không biết nên vui hay nên tức giận… Hy vọng lần sau, anh sẽ không giấu giếm bất cứ điều gì với tôi nữa.”

Đào Uyên Minh mỉm cười, cúi đầu chào: “Tuân lệnh!”