Ngày hôm sau, vào giờ Thần.

Tại doanh trại của đội Phi Báo thuộc quân đội phía Bắc, dưới lá cờ nhỏ kia, một đường kẻ được vẽ bằng bột màu xám trắng. Phía sau đường kẻ ấy, có vài chục tân binh đang nằm hoặc ngồi, thở hổn hển và đẫm mồ hôi. Đây là buổi tập thể dục buổi sáng hàng ngày: họ phải chạy quãng đường 30 dặm trong thời gian hai giờ, từ thành phố về phía bắc đến đê Hàn Cống rồi quay trở lại doanh trại. Những ai vượt quá thời gian quy định sẽ không được ăn sáng.

Lưu Dụ đã ăn hết chiếc bánh bao trong tay mình, lau miệng rồi uống từng muỗng cháo loãng trong bát, vừa nói với Lưu Đại: “Anh trai, anh mạnh mẽ và chạy nhanh như vậy thật là khó tin. Tôi cũng tự cho mình là người chạy nhanh, nhưng sao mỗi lần tôi luôn bị anh vượt xa hơn mười lăm phút vậy?”

Lưu Dụ mỉm cười và nói: “Có lẽ vì từ nhỏ tôi đã phải sống ở núi rừng, khi đi hái củi đôi khi phải đối mặt với sói, hổ… Vì vậy để sinh tồn, tôi mới luyện tập kỹ năng chạy nhanh. Đó cũng là lý do tại sao tôi muốn trở thành bộ binh chứ không phải kỵ binh. Nếu mọi người đều cưỡi ngựa, thì tốc độ chạy nhanh của tôi cũng sẽ không được thể hiện rõ.”

Bên cạnh, tiếng nói lớn của Xiang Jing vang lên: “Những kẻ ăn cắp lương thực của quân đội này, cháo họ cung cấp ngày càng ít đi! Chiếc bánh bao này thì thật là thối hỏng!”

Lưu Kính Tuyên ngồi đối diện anh ta lạnh lùng nói: “Thật sự thối à? Nếu không muốn ăn, thì đưa cho tôi đi, sao?”

Xiang Jing nuốt nước bọt lại và nhanh chóng nhét nửa chiếc bánh bao còn thừa vào miệng mình. Anh ta không muốn thực sự để Lưu Kính Tuyên lấy đi chiếc bánh bao đó.

Lưu Kính Tuyên bất mãn đá Xiang Jing một cái: “Nhìn xem, đời ngươi chỉ xứng đáng với việc ăn bánh bao thôi.” Nói xong, anh ta đứng dậy và đi về phía Lưu Dụ, nói: “Kỳ Nô, lát nữa sẽ đến lúc tập chiến đấu bằng giáo rồi, em đã chuẩn bị sẵn chưa?”

Lưu Dụ cười và biết ý của Lưu Kính Tuyên là gì, anh ta lắc đầu: “Hôm nay chúng ta chạy nhiều hơn bình thường năm dặm, e là sẽ không kịp tập chiến đấu bằng giáo đâu. Hiện tại, đội hình của chúng ta vẫn chưa được luyện tập kỹ lưỡng, có lẽ vẫn sẽ tiếp tục tập các chiến thuật phòng thủ thôi.”

Một bên, Xie Tingfeng bỗng nhiên trở nên hào hứng: “Đúng rồi, tôi vẫn chưa hiểu rõ cách thức sử dụng chiến thuật đó… Cái gì mà bảy bước lại dừng một lần, chân trước bước đi, chân sau gập lại, mỗi bước là một nhát đâm về phía trước. Lưu Đại Anh, sao anh lại biết hết những thứ này vậy?”

Lưu Dụ cười và nói: “Tôi là người Kinh Khẩu; trong số những người đến Kinh Khẩu, có rất nhiều người từ miền Bắc di cư xuống phía Nam, họ đều quen thuộc với các chiến thuật chiến đấu. Cách đánh kiếm này – mỗi bước là một nhát đâm – là kỹ năng cơ bản nhất khi sử dụng giáo. Không chỉ tôi, mà cả Bình Tử hay Thỏ cũng biết. Trước đây các bạn chỉ biết làm ruộng, không biết những thứ này cũng là bình thường thôi; nhưng chỉ cần luyện tập một thời gian, tất cả sẽ học được.”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu khinh thường: “Các bạn thật là ngốc nghếch… Những kỹ thuật di chuyển và đánh kiếm này, ngay cả con heo cũng có thể học được trong ba ngày; mà các bạn đã luyện tập hơn một tháng rồi mà vẫn chưa biết những thứ cơ bản nhất như vậy… Lên chiến trường thì làm sao đây? Chưa kể đến những kỹ thuật xoay vòng, thay đổi vị trí sau này nữa… Nếu thực sự ra trận, chúng ta chắc chắn sẽ bị các bạn làm hại đấy!”

Xie Tingfeng mặt đỏ bừng, bất mãn nói: “Chúng tôi trước đây chỉ biết cày ruộng thôi, làm sao biết những thứ này được… Các bạn từ nhỏ đã luyện tập những thứ này, có gì đáng tự hào đâu… Khi chúng tôi học được, chúng tôi cũng sẽ không kém gì các bạn đâu!”

Lưu Kính Tuyên lắc đầu: “Hy vọng các bạn sẽ học được sớm thôi… Nhưng hôm kia, tôi nghe binh sĩ thân cận của Tướng Sun nói rằng hôm nay sẽ có cuộc thi đấu một đối một để chọn người đứng đầu đội… Hôm nay các bạn hãy chăm chú xem nhé… Xem tôi, A Shou, sẽ làm thế nào để trở thành đội trưởng… Sau này khi tôi trở thành đội trưởng, các bạn đừng mong có thể lười biếng nữa đâu!”

Nghe vậy, Ngụy Thuận Chi đang uống nước bỗng nhiên “pụt” một tiếng, nước trong miệng bị phun tung tóe: “Gì cơ? Sẽ có việc chọn đội trưởng à? Tôi không hề biết gì cả!”

Chỉ có Lưu Dụ, Tan Pính Hòa và Ngụy Vũng Chi cùng một vài người khác mới biết về việc chọn đội trưởng này; những người mới nhập ngũ khác đều lần đầu tiên nghe nói về chuyện này, tất cả đều nhìn Lưu Kính Tuyên với vẻ ngạc nhiên… Bởi vì họ đều biết rằng, dù Lưu Kính Tuyên luôn tự cao tự đại, nhưng anh ta thực sự không bao giờ nói dối.

Lưu Kính Tuyên tự hào gật đầu: “Nếu không biết những thứ

Nếu không có tôi, chắc hẳn vị đội trưởng kia đã sớm bị Gì Nú giao nộp rồi. Nhưng nhờ có tôi mà Tướng Sun cũng khó lòng quyết định được, vì thế mới nghĩ ra phương án này – dùng kiếm để giành lấy vị trí đội trưởng. Các bạn hãy xem tôi sẽ làm thế nào để trở thành đội trưởng đi, ha ha ha.”

Ngụy Vũng Chi cười lạnh và nói: “A Thọ, đừng tự mãn quá. Dù võ công của cậu rất giỏi, nhưng chưa chắc đã thể hiện được trước Gì Nú đâu. Ai sẽ trở thành đội trưởng thực sự… thật khó nói.”

Lưu Kính Tuyên cười ha hả và nói: “Dù Gì Nú có sức mạnh trong võ thuật, nhưng so với việc tôi từ nhỏ đã luyện tập võ nghệ thì vẫn kém xa. Nếu chỉ so sánh về sức mạnh tay chân, có lẽ tôi không thắng được, nhưng nếu so về kỹ năng sử dụng kiếm…” Anh ta cười nhìn về phía Lưu Dụ và nói tiếp: “Thì anh Lưu Đại của các bạn e là sẽ thua cuộc đấy.”

Xie Tingfeng cười và nói: “Nếu thực sự phải so tài, tôi vẫn tin vào anh Lưu Đại. Nhìn này, cho đến bây giờ, anh ấy vẫn chưa nói gì cả; chắc chắn anh ấy đã có kế hoạch rồi. A Thọ, cậu quá tự tin quá… Chỉ mới gia nhập đội được vài ngày mà đã hai lần thất bại rồi, tốt nhất là nên thay đổi đi.”

Khuôn mặt Lưu Kính Tuyên biến sắc, anh ta cười lạnh và nói: “Lần này thì khác… Đây là sự thử thách thực sự về võ nghệ. Khi đó, các bạn sẽ thấy sức mạnh thực sự của tôi!”

Đang nói chuyện thì bỗng nhiên, tiếng trống và kèn vang lên trong doanh trại, mọi người đều ngẩng đầu lên, ngừng lại tranh cãi. Sau hơn một tháng ở quân đội, đây là lệnh tập trung khẩn cấp. Tiếng trống vang lên với âm thanh nghiêm túc, cho thấy có thể sắp có trận chiến bất kỳ lúc nào.

Mọi người vội vàng đứng dậy, không kịp ăn uống gì nữa, liền mặc áo giáp da, đội mũ bảo hiểm, và cầm lấy những cây gậy tre đặt bên cạnh mình. Vì đây là buổi huấn luyện, nên buổi sáng hôm đó mọi người đều sử dụng những cây gậy này thay cho kiếm dài; đầu gậy được bọc bằng vải để tránh làm tổn thương người khác.

Dưới sự chỉ huy của Tôn Vô Chung và các binh sĩ vệ sĩ, những người con trai nông dân vốn lười biếng này đã được huấn luyện thành những người có phản ứng máy móc, gần như như robot. Chỉ trong vài ngày, mọi người đã nhanh chóng mặc đủ trang bị, cầm kiếm và đứng thành hàng ngay ngắn theo đội hình đã được huấn luyện trước đó.

Tiếng bước chân vội vã từ xa vang đến, kèm theo tiếng va chạm của áo giáp. Mọi người nhìn theo hướng đó và thấy Tôn Vô Chung cùng v