Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy, tôi tin rằng mục tiêu ban đầu của họ là phá vỡ vòng vây và rời khỏi góc tây bắc, nhưng vì lý do nào đó, họ đã chuyển hướng sang khu vực Tây Thành. Các lực lượng Quân Yến ở đó chắc hẳn đang chuẩn bị một chiến thuật tấn công quyết định. Nhưng sự cố này đã làm xáo trộn kế hoạch của họ… Bây giờ, màn kịch thú vị sắp bắt đầu rồi.”

Nói đến đây, Lưu Dụ tỏ ra rất nghiêm túc và tiếp tục: “Cuộc phản kích của địch chắc chắn cũng sẽ bắt đầu từ Tây Thành. Tôi nghĩ họ muốn tận dụng lúc quân ta đang tập trung toàn lực tấn công thành phố để các lực lượng kỵ binh mạnh mẽ của họ bất ngờ xuất hiện. Vào lúc đó, hàng phòng thủ của quân ta sẽ trở nên yếu nhất. Chỉ cần hơn một ngàn kỵ binh của địch xuất hiện từ phía bên, thì kế hoạch tấn công của chúng ta sẽ bị phá vỡ. Hãy ra lệnh cho Tan Shao, yêu cầu các binh sĩ phải kiên trì phòng thủ, đặc biệt là phải chống lại các cuộc tấn công từ cổng thành và tường thành. Không được phép tấn công thành phố trừ khi có lệnh của tôi!”

Lưu Mục Chí cau mày: “Nhưng quân ta đã tăng cường đáng kể số lượng bộ binh và kỵ binh, đội xe ngựa chiến cũng đang tiến về phía Tây Thành. Nếu bây giờ rút quân, các binh sĩ ở tiền tuyến có thể sẽ không đồng ý đâu. Hơn nữa, tôi không nghĩ rằng địch có thể xuất hiện từ trong thành phố chỉ với vài vạn kỵ binh… Trừ khi họ không có tường thành.”

Vương Diệu Âm cũng nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Địa hình ở Tây Thành không phù hợp cho các trận chiến trên đồng bằng; ngược lại, ở Nam Thành, tường thành dày gấp đôi so với Tây Thành, và trước đây cũng đã từng có trường hợp các sinh vật quái dị xuất hiện từ những bức tường đó. Ngay cả khi địch sử dụng kỵ binh mạnh mẽ để tấn công, họ cũng có khả năng xuất hiện từ đây. Hoặc ở Đông Thành, mặc dù bề mặt tường thành đã được phủ bằng nước vôi, nhưng họ vẫn có thể tấn công qua các đường hầm hoặc tường thành, điều đó cũng có thể gây ra mối đe dọa.”

Hồ Phàn cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Ngoài ra, còn có thông tin cho biết ở Bắc Thành, một đại đội bộ binh của địch đã xuất hiện và đang giao tranh với lực lượng mai phục của chúng ta. Ở đó không có đại quân của chúng ta, vì vậy địch có thể sẽ sử dụng vài nghìn binh sĩ để tấn công. Nếu họ muốn thoát ra khỏi thành phố, thì Bắc Thành mới là khu vực thuận lợi nhất.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Việc di chuyển từ Bắc Thành sang Tây Thành hay Đông Thành không

Anh ấy nhẹ nhàng nhướng mày và nói: “Quân đội phía trước còn khoảng hai mươi nghìn binh sĩ bộ binh và kỵ binh; trong khi đó, quân đội trung quân của chúng ta không cần quá nhiều binh sĩ. Chỉ cần giữ lại năm nghìn người để phòng thủ là đủ rồi. Số còn lại hơn mười nghìn người, một nửa được điều đến thành phía tây, một nửa đến thành phía đông, để phòng tránh khả năng địch tấn công bất ngờ.”

Vương Diệu Âm nhíu mày nhẹ và nói: “Như vậy thì quân đội ở thành phía nam sẽ bị suy yếu đi đấy. Không chỉ là chưa biết liệu thành phía tây có thực sự bị tấn công hay không, mà còn có khả năng các đội kỵ binh của địch sẽ xuyên qua thành phía nam để tấn công. Hiện tại, các chiến binh đang tấn công thành phía trước đã tiến vào pháo đài bên trong thành phía nam, và trên tường thành cũng có các tay ném kiếm của quân ta đang chiếm giữ. Đây chính là lúc cần phải tăng cường sức mạnh để đột phá. Vậy mà lại rút quân đội ở thành phía nam đi, liệu điều này có thật sự tốt không?”

Lưu Dụ nói một cách nặng nề: “Dù có nhiều quân ở thành phía nam đi nữa, cũng không thể tiến hành đột phá được, bởi vì Hắc Bào Hội sẽ cử các đội quân linh hoạt đến chặn đứng ở đây. Còn nếu ít quân, thì cũng không thể để địch tấn công được. Như tôi đã nói trước đó, họ không có không gian hay khả năng nào để cho các đội kỵ binh của họ xuyên qua được. Nhưng ở thành phía tây thì lại có khả năng đó. Tôi phải tập trung lực lượng chính vào hướng mà địch có khả năng tấn công nhất, mới có thể đảm bảo an toàn tuyệt đối. Nếu địch tung toàn bộ lực lượng kỵ binh của họ ra, thì sẽ không còn lực lượng nào để phản công cuộc tấn công của chúng ta nữa. Lúc đó, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công toàn diện theo kế hoạch, và các thiết bị tấn công ở Trương Cương cũng sẽ phát huy tác dụng lớn.”

Nói xong, anh ta hít một hơi thật sâu và nói tiếp: “Tôi tin rằng, với sự hiện diện của tôi ở đây, chúng ta chắc chắn có thể chống đỡ mọi cuộc tấn công của Hắc Bào Hội. Dù dưới lá cờ chỉ huy của tôi có năm nghìn hay năm mươi nghìn binh sĩ, chúng ta cũng sẽ kiên trì đến khi giành được chiến thắng trong trận này. Hãy tuân theo mệnh lệnh của tôi ngay bây giờ!”

Sáu hoặc bảy người lính truyền lệnh đã sẵn sàng từ trước đó, cúi đầu chào rồi rời đi. Ánh mắt của Lưu Dụ hướng về phía thành phía tây và anh ta thì thầm: “Hắc Bào Hội ạ, ngươi sẽ đáp trả như thế nào đây?”

Ở phía bắc thành phía tây, Tấn quân trận đang đứng trong hàng.

Thẩm Điền Tử cắn răng, nhìn những độ

Hàng chục tấm khiên lớn đã được đặt phía sau bức “bức tường tử thần” được tạo nên từ đống xác ngựa và thi thể, còn trước bức tường này, trong phạm vi ba mươi bước, cũng lộn xộn những xác người và ngựa – đó là hậu quả của cuộc tấn công trước đó. Những tấm khiên này rất lớn và chắc chắn; chúng vừa được quân tiếp viện từ phía sau vận chuyển đến. Với những tấm khiên này, cùng với hàng rào được tạo thành từ đống xác người và ngựa dày đặc kia, đã đủ sức chống lại sức tấn công của đội kỵ binh sắt này.

Hơn một trăm tay nỏ đứng phía sau bức tường khiên, cầm những cây nỏ lớn. Khác với những lần bắn thường, lần này họ nâng nhẹ cây nỏ lên một góc nhất định, tạo ra một góc bắn mới. Điều này giúp những mũi tên bắn ra có thể vượt qua các tấm khiên và bay thẳng về phía trước. Mặc dù khoảng cách bắn giảm đi khoảng ba mươi bước và sức mạnh của mũi tên cũng yếu đi, nhưng vẫn có thể gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho đội kỵ binh của đối phương ở khoảng cách khoảng một trăm bước.

Tiếng hô của người đo khoảng cách vang vọng khắp chiến trường: “Khoảng cách đến địch: một trăm năm mươi bước.”

Bản thân Thẩm Điền Tử cũng đang cầm một cây nỏ, nâng nó lên một chút và đứng ở phía trước. Anh hít một hơi thật sâu, rồi nói với giọng trầm ấm: “Mọi người nghe kỹ! Ba đợt tấn công bằng nỏ liên tiếp; những người ở hàng trước sẽ dùng giáo để chống đỡ cuộc tấn công, còn những người ở hàng sau chuẩn bị đối đầu trực diện bằng vũ khí gần. Lần này, địch có lẽ sẽ không dám tiến vào trận địa của chúng ta nữa… Nếu họ không vào, thì chúng ta sẽ tấn công trước!”

Một người lính bên cạnh liếc mắt và hỏi: “Anh ba ơi, nếu địch tấn công từ hai bên hông thì sao?”

Thẩm Điền Tử cười ha hả và trả lời: “Việc đó sẽ do anh tư và đội bộ kỵ binh của anh ấy lo liệu. Mọi người nghe kỹ: nếu địch cố gắng vòng qua phía trước để tấn công từ hai bên hông, thì hãy giữ vững đội hình! Dùng những tấm khiên lớn để chống đỡ, đừng để mưa tên của họ làm rối loạn đội hình… Chỉ được đáp trả bằng tên, không được tấn công trước! Mọi người phải tuân theo mệnh lệnh của tôi!”

Toàn đội cùng hét lên: “Tuân lệnh!”

Giọng người đo khoảng cách đã lên đến mức cao nhất; có thể nghe thấy giọng anh ta đang ho khan: “Khoảng cách đến địch: một trăm bước!”

Thẩm Điền Tử quay đầu lại, trùng trùng dị kéo cò nỏ… Trong hàng của anh ta, một loạt mũi tên lao vút lên trời, vang lên tiếng huýt sáo khi bay ra khỏi hàng khiên và phóng v