Người mặc áo đen cười nói: “Hóa ra, quân đội của Quỷ Phương muốn tận dụng lợi thế về số lượng binh sĩ để khiến nhiều người hơn có thể tiến lên các ngọn núi chiến đấu. Điều này cũng không tồi chút nào; dù sao thì Quỷ Phương có rất nhiều binh sĩ. Nếu bị ép vào những thung lũng hẹp, họ sẽ không thể triển khai được lực lượng và chỉ có thể đứng nhìn từ phía sau. Nhưng nếu họ có thể leo lên đỉnh núi, thì đó sẽ là một ưu thế thực sự. Có vẻ như Vua Quỷ đã chuẩn bị kỹ lưỡng mọi kế hoạch từ trước.” Người mặc áo choàng gật đầu: “Tuy nhiên, điểm mạnh của quân đội Quỷ Phương nằm ở xe ngựa và kỵ binh. Nếu phải tham gia vào các trận chiến sử dụng vũ khí gần gũi giữa bộ binh với nhau, e rằng đó không phải là điểm mạnh của họ. Hơn nữa, hai bên núi cao hàng chục mét, liệu trong tình huống vội vã như này, có thể có hàng ngàn binh sĩ leo lên được không?”

Lão Tổ nói một cách bình tĩnh: “Những điều đó không phải là vấn đề. Người dân bộ tộc Quỷ Phương không chỉ biết cưỡi ngựa; họ thường xuyên leo núi xuống sông để săn mồi. Độ cao của hẻm núi Hoa Châu này không thể là trở ngại đối với họ. Chỉ cần Vua Quỷ ra lệnh, khoảng bốn năm nghìn chiến binh của bộ tộc Quỷ Phương sẽ cưỡi ngựa, ném những móc vuốt vào khe nứt trên đá, sau đó bám vào vách núi để leo lên. Chỉ trong nửa giờ, ba bốn nghìn người sẽ leo lên được đỉnh hai bên hẻm núi Hoa Châu.”

Người mặc áo đen nhíu mày: “Nghe có vẻ giống như những chiêu thức được sử dụng trong việc công thành vậy. Họ còn có người hỗ trợ ở trên đỉnh núi, thay vì bị quân địch dùng đá lăn hay gỗ đập vào. Như vậy, việc tấn công núi sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Vua Quỷ thật sự rất thông minh… Nhưng chắc chắn quân đội Thương cũng sẽ không để yên cho họ chiếm lấy đỉnh núi đâu; họ chắc chắn cũng sẽ có hành động gì đó.”

Lão Tổ gật đầu: “Điều bạn dự đoán hoàn toàn đúng. Khi thấy quân đội Quỷ Phương bắt đầu tăng cường lực lượng về phía đỉnh núi, Vua Thương Vũ Đình ngay lập tức nhận ra rằng Vua Quỷ muốn tận dụng lợi thế về số lượng binh sĩ để chiếm giữ vị trí cao, sau đó tấn công lực lượng xe ngựa của phe mình từ hai phía đỉnh núi. Vì vậy, ông ta đã quyết định ngay lập tức, ra lệnh cho Phụ Hào ở trên đỉnh núi dẫn quân tấn công đội quân Quỷ Phương, đặc biệt là sử dụng cung tên để bắn những chiến binh Quỷ Phương đang còn leo núi. Đồng thời, lực lượng xe ngựa của phe mình sẽ tiến lên phía trước,

“Những đội quân của nước Quỷ Phương vẫn đang trèo lên hai bên núi.”

“Và thế là, gần như ngay sau khi một mệnh lệnh được ban hành, cả hai đội quân Thương đều tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ. Vua Thương Vũ Đình và phi tần Phụ Hào đều dẫn đầu, cùng với các vệ sĩ và quân đội chính, xông pha vào hàng ngũ đối phương. Lần này, Phụ Hào gần như chỉ mặc áo giáp da, tóc rối bù, cơ thể trần trụi; trong tay cô ta cầm đôi kiếm đồng Huainan sắc bén, toàn thân được phủ đầy màu xanh biếc, đeo mặt nạ quỷ dữ – mặt nạ ấy được tô điểm bằng máu của những nô lệ và binh lính bị giết trên chiến trường. Giống như những chiến binh man rợ của bộ tộc Tam Miêu Cửu Lý đã từng đối đầu với Hoàng Đế hàng nghìn năm trước, họ lao thẳng về phía đỉnh núi của quân đội Quỷ Phương.”

“Còn vua Thương Vũ Đình thì đội vương miện của mình, đứng trên một chiếc xe ngựa khổng lồ gấp đôi kích thước các loại xe khác, cầm cung tên bắn liên tục, đồng thời sai người cưỡi ngựa vung roi mạnh mẽ để thúc đẩy bốn con ngựa chiến mạnh mẽ và được trang bị áo giáp lao về phía đội quân Quỷ Phương. Cùng ông ta tấn công có đến ba hàng, hàng trăm xe ngựa chiến của quân Thương. Trong hẻm núi, khói bụi mù mịt, tiếng hét chiến tranh vang dội; các tu sĩ của quân Thương ở phía sau đang hát lời cầu nguyện điên cuồng, vung các vật dụng tế lễ để truyền sức mạnh của tổ tiên vào mỗi chiến binh, khiến họ trở nên không sợ hãi trước kẻ thù và không thể bị đánh bại. Họ cũng thực hiện những lời nguyền rủa: những người không đủ can đảm, sợ hãi trước khi chiến đấu, hoặc thậm chí bỏ chạy trên chiến trường sẽ không chỉ bị xử lý theo luật quân đội mà còn phải chịu sự nguyền rủa của tổ tiên và thần linh; họ sẽ sống trong đau khổ, bị bệnh tật hành hạ, và cả gia đình họ cũng sẽ chết vì bệnh tật. Ngược lại, nếu hôm nay họ có công lao, giết được đầu của người Quỷ Phương để dâng cho tổ tiên, họ sẽ được coi là những người con xuất sắc nhất của triều đại Thương, và linh hồn họ sẽ lên thiên đàng, cùng với tổ tiên, hưởng sự bất tử.”

“Còn có một số nghi lễ, thậm chí còn màn trình diễn truyền thống “kêu gọi thần linh nhập thể”, “tổ tiên hiển linh”; mọi người bắt chước giọng điệu của các vị vua và anh hùng nổi tiếng của triều đại Thương, nói rằng ngay cả những nô lệ và người hầu của triều đại Thương cũng sẽ được coi là người dân của chính họ trong trận chiến quyết định sự sống còn của triều đại này. Nếu họ có công lao, giết được kẻ thù, tất cả danh tính nô