Cánh tay mạnh mẽ của Lưu Dụ được nâng cao vững chắc; ở cổ tay áo được buộc chặt đó, gắn chiếc nỏ bộ binh ba mũi tên liên tiếp. Cơ cấu của chiếc nỏ liên tục hoạt động, nhắm thẳng vào đám người phía sau Vương Thành; những mũi tên lấp lánh dưới ánh sáng, giống như đôi mắt của Thần Chết, khiến người ta không khỏi sợ hãi.

Thân thể của Vương Thành cũng đang run rẩy nhẹ. Đây là lần đầu tiên gia tộc Công tử này chứng kiến cảnh giết chóc và máu me. Mặc dù không đến nỗi bị choáng váng như những quý cô kia, nhưng khuôn mặt anh ta vẫn trắng bệch. Dù những mũi tên của Lưu Dụ không hề nhắm thẳng vào anh ta, nhưng trong lòng anh ta vẫn cảm thấy lạnh lẽo đáng sợ, khiến hơi thở của mình trở nên gấp gáp và bất thường.

Vương Thành vô thức nhìn quanh mình. Những người anh em như Gia tộc Điêu và Dụ Thị – những người lúc nãy còn đứng bên cạnh anh ta, hùng hồn và sẵn sàng chiến đấu – giờ đây đã biến mất không rõ đi đâu. Lần đầu tiên, anh ta cảm thấy mình cô đơn. Bình thường, có vô số người theo sát và bao quanh mình, nhưng vào lúc này, không ai dám đến bên cạnh anh ta cả. Ngay cả những tên cướp hung hãn được mua chuộc bằng tiền cũng đều đứng cách anh ta ít nhất năm bước chân, không ai dám đối mặt trực tiếp với Lưu Dụ – kẻ được mọi người gọi là “Thần Chết”.

Những tên lính lang thang này, phần lớn là những binh sĩ bị giải tán sau trận chiến ở sông Fei. Ngoại trừ quân đội Bắc Phủ do Hạ gia kiểm soát chặt chẽ, không ai được phép can thiệp, thì nhiều binh sĩ khác được Ngô địa tuyển mộ đều bị Vương Thành– một trong những người có quyền lực lớn trong gia tộc Kiến Khang Thành – kiểm soát từ trước. Những người này đã từng ra trận, giết người và chứng kiến máu me; nhiều người trong số họ trước đây còn là những tên cướp hung hãn. Vì vậy, khi được Vương Thành tuyển mộ, họ chỉ đơn giản là làm những công việc ô uế mà những người thuộc gia tộc chính thống không muốn làm. Nhưng không ngờ, hành động của Lưu Dụ lại nhanh chóng và hung ác đến mức những kẻ hung hãn này, khi bóng ma cái chết hiện ra trước mắt họ, đều trở nên sợ hãi và không dám tiến lên nữa.

Vương Thành trong lòng chửi bới tất cả những kẻ này là vô dụng, không một ai đáng giá cả, nhưng anh ta cũng hiểu rõ rằng lúc này mình tuyệt đối không được lùi bước; nếu thế, e rằng sau này sẽ không bao giờ có thể ngẩng đầu lên được nữa. Và kế hoạch mà anh ta đã cẩn thận chuẩn bị để đối phó với Vương Cung và Tạ Hiền cũng sẽ tan vỡ. Phải biết rằng, việc chọn lựa của Vua Hội Kỳ không chỉ dành cho gia đình mình; có lẽ vào lúc anh ta nhượng bộ, chính các anh em Vương Gia sẽ bị Vua Hội Kỳ đuổi ra khỏi cung điện, thậm chí có thể trở thành con dê thế mạng để chiều lòng Hạ gia.

   Nghĩ đến đây, Vương Thành cắn răng lại, ngẩng thẳng lưng, đối mặt với Lưu Dụ và nói một cách gay gắt: “Được lắm, Lưu Dụ! Dám làm điều ác ngay dưới chân thiên tử, trước mặt mọi người… Lần này, ai cũng biết chính bạn là người gây ra hành động đó. Ngay cả Hạ gia cũng không thể bảo vệ bạn được nữa! Nếu thông minh, hãy buông vũ khí và tự thú với quan viên; có lẽ Hoàng đế vẫn sẽ xem xét đến những công lao chiến đấu của bạn mà tha thứ cho bạn. Còn nếu không…”

   Lưu Dụ lạnh lùng đáp lại: “Còn không thì sao? Vương Thành, những lời bạn vừa nói, mọi người đều nghe rõ mà. Bạn nói rằng nếu tôi đánh chết người này, bạn sẽ chịu trách nhiệm… Chẳng lẽ bây giờ bạn đã quên điều đó rồi sao?”

   Vương Thành liếc nhìn người chết trên mặt đất và cười ha hả: “Đúng vậy, tôi đã nói như vậy, nhưng tôi chưa làm thực sự. Bây giờ, dù là bạn, hay Tạ Hiền và Vương Cung… hãy sống sót đi. Không ai được phép chết cả. Nhưng bạn thì khác… đã giết người ngay tại chỗ, với bằng chứng và xác chết rõ ràng như thế này, bạn không thể trốn thoát được đâu… Đừng mong có thể đổ lỗi cho người khác!”

   Lưu Dụ mỉm cười, chỉ vào xác chết trên mặt đất và nói: “Tốt lắm… Nếu Vương Thành nói rằng tôi là kẻ giết người, vậy thì xin hỏi người này… có phải là tôi tớ của bạn không?”

   Trên khuôn mặt Vương Thành lóe lên vẻ hoảng loạn, anh ta trầm giọng đáp: “Người này không phải là tôi tớ của tôi… mà chỉ là một người bạn đến tìm tôi mà thôi.”

“Ha ha,” Lưu Dụ cười nói, “Bạn bè à? Không ngờ rằng Vương Công tử – một người đứng ở vị trí cao quý, có địa vị tôn quý như vậy, lại cũng thích kết bạn với những người trong giang hồ này nữa… Thật là giống phong cách của các vị anh hùng như Mạnh Tường Quân hay Bình Nguyên Quân thời Chiến Quốc. Nếu đó là bạn bè của anh ta, chắc hẳn Vương Công tử cũng biết tên và xuất thân của họ chứ?”

Vương Thành bắt đầu lúng túng trả lời: “À này… vì người đó mới đến đây không lâu, và cũng không phải là tự mình tìm đến tôi, mà là do người quản gia nhà tôi tạm thời cho ở, nên tôi cũng không biết tên anh ta là gì.”

Lưu Dụ cười ha hả, nhìn quanh xung quanh, nhưng cây nỏ trong tay vẫn không hề buông xuống. Anh ta nói to lên: “Mọi người có nghe thấy không? Vương Thành tự xưng rằng người đó là bạn bè của mình, nhưng lại không thể nói ra tên của họ; lại nói rằng người đó được người quản gia nhà mình che chở… Các bạn, có ai có loại bạn bè như vậy không?”

Giọng nói của Điêu Khuý vang lên từ giữa đám đông, nhưng người đó lại không hiện ra; rõ ràng là anh ta đã tìm được một chỗ ẩn náu tốt. Điêu Khuý nói: “Lưu Dụ ơi, người quê mù này biết cái gì chứ? Đó gọi là khách mời đấy. Những gia tộc quyền quý như chúng ta, hàng ngày đều có rất nhiều người như vậy đến xin ở lại. Chỉ cần họ có việc để làm, có chỗ ăn uống, họ sẽ ở lại; còn nếu cảm thấy không thú vị, họ sẽ đi sau vài ngày thôi. Những vị anh hùng thời Chiến Quốc mà bạn nói đến, ai lại không có hàng ngàn khách mời như vậy dưới trướng chứ? Họ có thể làm như vậy, tại sao Vương Trưởng Sử lại không thể chứ?”

Lưu Dụ không suy nghĩ nhiều liền trả lời: “Nói đúng đấy… Những vị anh hùng thời Chiến Quốc, hầu hết đều là những kẻ hung hãn, những tên tội phạm đang lẩn trốn… Vậy thì những ‘bạn bè’ của Vương Thành này, cũng đều là những kẻ như vậy phải không? Ăn uống nhờ người ta vài ngày, rồi khi người ta bảo đi giết ai đó, họ cũng sẵn lòng lao vào chiến đấu mà không hề do dự… Giống như người này vậy… Thật là ‘bạn bè’ tốt đấy!”

Chưa kịp cho Lưu Dụ kịp nói hết, bỗng nhiên từ trên trời vang lên tiếng vang dữ dội; một mũi tên dài với nanh sói bay vút như sao băng lao thẳng về phía mặt Lưu Dụ. Ngay cả Tạ Hiền cũng hoảng sợ, vội vàng hét lên: “Cẩn thận! Có mũi tên bất ngờ đấy!”

Thân hình của Lưu Dụ gần như không hề chuyển động; tay trái anh ta nhanh chóng vung lên và bắt lấy một mũi tên dài. Mọi người chỉ thấy ánh sáng lướt qua trước mắt, rồi khi nhìn lại Lưu Dụ, cảnh tượng máu me, mũi tên xuyên qua đầu đã không xảy ra. Anh ta vẫn đứng yên tại chỗ, tay trái giữ chặt cây cung lớn, mũi tên cách thái dương bên trái anh ta chưa đầy nửa thước, nhưng anh ta không thể tiến lên được nữa.

Trong mắt Lưu Dụ lóe lên ánh sát nhẫn: “Dùng đòn sau lưng để giết người… Đúng là tự tìm cái chết!” Cây cung của anh ta quay nhanh, cò súng được bóp lại một lần nữa; một tia sáng trắng lóe lên, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên, và trong đám đông, có tiếng hoảng sợ. Một người đàn ông mặc đồ đen, cao hơn bảy thước, trên mặt có một vết sẹo dài do dao gây ra; một mũi tên sắc bén đã xuyên qua trán anh ta. Trong tay trái anh ta vẫn cầm cây cung lớn nặng ba thạch bốn đấu, dây cung vẫn đang rung nhẹ; còn tay phải anh ta thì đặt trên túi tên phía sau lưng, dường như vẫn muốn bắn thêm một mũi tên nữa.

Lưu Dụ hét lên vang dội, và lần này, mũi tên của anh ta đã nhắm vào Vương Thành. Đầu mũi tên lạnh lẽo, ánh sáng của cái chết lấp lánh; cùng với tiếng gầm thét dữ dội của anh ta, câu hỏi được đặt ra: “Còn ai nữa không?”