Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Còn điều gì nữa không? Cứ tiếp tục nói đi.”

Ánh mắt của Huyền Vũ lấp lánh, anh ta bắt đầu nói không ngừng: “Điều thứ hai này… Đào Uyên Minh ở nơi Lưu Dụ, tôi không nghĩ rằng họ có ý định gây ra xung đột giữa hai Lưu. Cả Lưu Dụ và Lưu Mục Chí đều là những người rất khôn ngoan; chắc chắn họ sẽ nhận thấy những điểm đáng ngờ về Đào Uyên Minh và không thể tin tưởng hoàn toàn vào họ được. Chúng ta hãy chờ xem Đào Uyên Minh sẽ làm gì để đứng vững trên con đường này…”

“Nếu người này thực sự có hành động gây hại cho chúng ta, chúng ta có thể đối phó sau này. Ít nhất, hiện tại Đào Uyên Minh đang trên đường đến Hậu Tần; tôi rất muốn xem lần này anh ta sẽ dùng những biện pháp nào để hoàn thành nhiệm vụ khổng lồ mà Lưu Dụ đã giao!”

Chu Tước khinh thường nhếch mép: “Tôi không tin rằng việc tống tiền lần này của Lưu Dụ sẽ thành công. Dù Diệu Hưng chỉ là một kẻ yếu đuối, nhưng họ vẫn có tính cách riêng; mười hai quận đất đai, gần như chiếm hết toàn bộ lưu vực Nam Dương… Bảo họ đưa đất đó ra thì họ sẽ làm sao được chứ? Trên đời này không có kẻ ngốc đến thế đâu.”

Thanh Long mỉm cười: “Có lẽ Lưu Dụ cũng nhận thấy rằng Đào Uyên Minh có vài vấn đề, nên mới cử anh ta đi thực hiện nhiệm vụ này, để khiến __TERM011__ tức giận đến mức giết chết anh ta…”

Trong ánh mắt của Bạch Hổ lóe lên một ánh sáng đầy ý nghĩa: “Chúng ta hãy xem Đào Công sẽ sử dụng khả năng thuyết phục tài ba của mình như thế nào… Tôi cảm thấy lần này, sứ mệnh của anh ta chắc chắn sẽ mang lại những bất ngờ thú vị!”

Bên ngoài Quảng Lăng Thành, tại quán trọ, buổi tối.

Một đội gồm hơn hai mươi hiệp sĩ mặc áo giáp lấp lánh, hộ tống một chiếc xe ngựa mui trần, lao nhanh đến trước cửa quán trọ rồi dừng lại. Người đứng đầu đội quân, cao lớn, cầm cây giáo lớn, toát lên vẻ oai phong; ai nhìn thấy cũng phải thầm ngưỡng mộ… Đó chẳng phải là vị tướng trẻ tuổi của Quân đội Bắc Phủ, được mệnh danh là “Mạnh Long” – Mạnh Long Phù sao?

Trên chiếc xe ấy, ngồi đó là một vị quan mặc trang phục chính thức, cầm gậy điều khiển, khuôn mặt hẹp và gầy nhưng rắn rỏi, năm búi râu dài bay phấp phới như những cành liễu – chính là Đào Uyên Minh.

Vị quản lý của khách sạn cùng với hơn mười người hầu đã đứng ngoài cửa khách sạn, cúi đầu chào đón. Người này khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặt đỏ và có chút râu, nói một cách lễ phép: “Chúng tôi xin chào Đại sứ Tao và Tướng Meng, các ngài đã đi xa và trải qua nhiều khó khăn trên đường. Tôi, Lý Nhất Kỳ, đã chờ đợi các ngài từ lâu rồi.”

Mạnh Long Phù gật đầu và nói với vị quản lý: “Lý Quản lý, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi tại đây một đêm, sáng mai sẽ tiếp tục lên đường đến Bình Thành. Việc chuẩn bị ở đây đã hoàn tất chưa?”

Lý Nhất Kỳ mỉm cười và đáp: “Hôm qua, chúng tôi đã nhận được thông báo từ phủ Tướng quân, yêu cầu chúng tôi chuẩn bị tốt cho việc tiếp đón Đại sứ. Mọi thứ ở đây đã sẵn sàng rồi. Xin Tướng Meng và các vị đến khu vực bên phải để nghỉ ngơi; ngựa đã được chuẩn bị sẵn, ở trong chuồng sau. Các người hầu của chúng tôi sẽ dẫn ngựa đến đó.”

Anh ta nhìn về phía Đào Uyên Minh trên xe và nụ cười nịnh hót trên khuôn mặt càng trở nên rõ rệt hơn: “Đại sứ Tao, chúng tôi đã chuẩn bị phòng riêng cho ngài, xin ngài theo tôi đến đó.”

Mạnh Long Phù cau mày: “Lý Quản lý, suốt chuyến đi này, trách nhiệm bảo vệ Đại sứ Tao hoàn toàn thuộc về tôi. Không thể để ngài rời xa tôi được. Tại sao việc sắp xếp chỗ ở lại tách chúng tôi ra nhau như vậy?”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Tướng Meng, không cần phải lo lắng quá. Đây là lãnh thổ của Đại Jin, khu vực Quảng Lăng luôn có an ninh tốt, không có vấn đề gì đâu. Việc phân chia chỗ ở giữa quan chức và vệ sĩ cũng là quy định thông thường khi các quan chức của Đại Jin đi công tác. Sắp xếp của Lý Quản lý không có vấn đề gì cả.”

Mạnh Long Phù thi lễ quân đội và nói: “Đại sứ Tao, lần này tôi sẽ bảo vệ sự an toàn của ngài suốt chuyến đi này. Lưu Trấn Quân đã đặc biệt yêu cầu tôi phải luôn ở bên cạnh ngài. Mong ngài đừng làm tôi gặp khó khăn.”

Đào Uyên Minh cười và gật đầu: “Tướng Meng trung thành với nhiệm vụ của mình, thật đáng ngưỡng mộ. Vậy thì thôi, Lý Quản lý, vì đây là yêu cầu đặc biệt của Lưu Trấn Quân, chúng ta hãy làm theo như vậy. Hãy sắp xếp lại chỗ ở cho chúng ta một lần nữa.”

Trên khuôn mặt Lý Nhất Kỳ thoáng hiện ra v

E rằng sẽ cần khoảng một giờ đồng hồ; bây giờ đã quá giờ ăn rồi, tôi đã sắp xếp cho nhà bếp chuẩn bị lại thức ăn. Đại sứ Tao có thể vào ngôi nhà nhỏ của tôi nghỉ ngơi trước được, ông xem……”

Đào Uyên Minh mỉm cười và nói: “Chúng tôi đã ở trong doanh trại suốt thời gian dài, không sao đâu. Các binh sĩ đã đi theo Kiến Khang Thành để bảo vệ chúng tôi đến đây; họ đều khát và đói. Lý Quản trưởng có thể lấy ít thực phẩm khô và rượu cho các binh sĩ dùng trước đã. Khi phòng đã được dọn dẹp xong và chúng tôi đến nghỉ, sau đó mới mang thức ăn đến cũng không muộn.”

Mạnh Long Phù vội vàng nói: “Đại sứ Tao, ngài là đại sứ; nếu ngài không ăn, chúng tôi làm sao dám……”

Đào Uyên Minh cười và vẫy tay: “Không sao đâu. Trên đường này, tôi đi xe ngựa còn các bạn thì cưỡi ngựa bảo vệ tôi; các bạn đã vất vả hơn tôi nhiều rồi. Hơn nữa, tôi có chút……”

Nói đến đây, ông cau mày lại: “Có lẽ là sáng nay tôi ăn quá nhiều trái cây, bây giờ tôi lại cảm thấy buồn tiểu……”

Mạnh Long Phù bật cười: “Đây đã là lần thứ ba trên đường rồi……”

Ông nhận ra rằng mình vừa nói điều gì đó không phù hợp, liền vội vàng nhìn về phía Lý Nhất Kỳ: “Lý Quản trưởng, Đại sứ Tao cần đi vệ sinh, ông có thể……”

Lý Nhất Kỳ vội vàng đưa một chiếc ghế xuống sau xe ngựa của Đào Uyên Minh và nói: “Đại sứ Tao, xin mời ngài, tôi sẽ dẫn đường cho ngài.”

Đào Uyên Minh đứng dậy, nhảy xuống từ xe ngựa và bước nhanh về phía trong sân. Vừa đi được vài bước, ông bỗng nghĩ đến điều gì đó, quay đầu đưa thanh kiếm sứ mệnh trong tay cho Mạnh Long Phù: “Tướng Mạnh, hãy cất giữ thanh kiếm này thật cẩn thận; đây là biểu tượng của Hoàng đế Đại Tấn đấy. Chúng ta sắp sang nước Ngụy Thật để gặp với vua Qiang; không được để mất một sợi lông trên thanh kiếm này đâu.”

Mạnh Long Phù đâm thanh kiếm xuống đất, nhảy xuống ngựa và nhận lấy thanh kiếm: “Xin ngài yên tâm, tôi sẽ bảo vệ thanh kiếm này một cách cẩn thận.”

Ông quay đầu nói với hai hiệp sĩ phía sau: “Lâm Đậu, Vũ Kỳ, hai người hãy đi bảo vệ Đại sứ Tao; không được để xảy ra bất kỳ sự cố nào, nghe rõ chưa?”

Hai hiệp sĩ trẻ tuổi đáp lại và nhảy xuống ngựa. Họ không hề nhận ra ánh mắt lén lút trao đổi giữa Đào Uyên Minh và Lý Nhất Kỳ.

Nửa giờ sau, Lin Đậu và Vũ Kỳ cầm lưỡi giáo đứng bên ngoài một ngôi nhà tranh. Mùi hôi thối từ nhà vệ sinh khiến hai binh sĩ này phải đứng cách xa hơn mười bước; trong khi đó, Lý Nhất Kỳ khoanh tay đứng cách họ ba bước, thỉnh thoảng liếc nhìn căn nhà vệ sinh rồi cười nói: “Có vẻ như Đại sứ Đào đang gặp khó khăn gì đó…”

Lin Đậu tức giận đáp lại: “Đúng vậy, trên đường đi đã xảy ra chuyện này hai lần rồi… Nếu không thì chúng ta cũng không bị trễ bữa ăn đâu.”

Vũ Kỳ mỉm cười: “Có lẽ cũng liên quan đến việc buổi trưa ông ấy lại muốn ăn cá sông và uống rượu… Đại sứ Đào là một nhà văn lớn, ông ấy rất kén chọn mà.”

Bên trong nhà vệ sinh, Đào Uyên Minh nhét hai quả mơ vào mũi, ngồi trên chiếc hố được che bằng tấm gỗ chỉ để lại một lỗ tròn, nhìn người đàn ông cao lớn mặc áo choàng đen đứng đối diện mình, cười nhẹ và nói: “Mạnh Long Phù theo dõi tôi quá chặt chẽ… Có lẽ đây là cơ hội duy nhất để tôi có thể nói chuyện… Tiền bối, xin hãy chỉ giáo cho tôi.”