Mục Ngôn Lan nhíu mày nói: “Em thực sự quyết định làm những việc này vì hoàng đế sao? Điều này đồng nghĩa với việc đối đầu trực tiếp với các Đại gia tộc đấy. Hôm nay, dù em đã phơi bày chuyện Giấy tờ đất đai và cả tổ chức Mafia, nhưng chỉ là lời nói trên miệng thôi; chưa hành động cụ thể. Nhưng nếu chúng ta tấn công vào các ngành kinh doanh của họ, đó chính là muốn giết họ… Chắc chắn họ sẽ trả đũa.”

Lưu Dụ cười ha hả và nói: “Thành thật mà nói, trước hôm nay, tôi vẫn còn do dự. Bởi vì tôi không chắc liệu việc đối đầu với Gia tộc quý tộc như vậy có nhận được sự ủng hộ của người dân hay không. Nếu những người dân bình thường, nhất là những người thuê đất làm ruộng cho các gia tộc quý tộc, không dám đứng lên chống lại, thì một mình tôi, hoặc chỉ có vài người bạn trong quân đội ủng hộ, cũng giống như muốn ngăn xe bằng cánh tay vỗ vẫy vậy.”

“Nhưng hôm nay, em đã thấy rồi đấy – biết bao nhiêu người dân bình thường và những người thuộc tầng lớp thấp đều đồng lòng lên án những kẻ Gia tộc lớn đó. Họ nhận ra rằng những mảnh đất đáng lẽ phải thuộc về mình, nhưng chỉ vì một sắc lệnh của hoàng đế khi thành lập đất nước cách đây hàng trăm năm, những mảnh đất đó đã mãi mãi thuộc về những kẻ Gia tộc lớn này. Không cần nói đến tổ chức Mafia nữa… Trên đời này không thể có luật lệ nào cho phép một số người bóc lột người khác qua nhiều thế hệ như vậy. Ngay cả những người bị bán làm nô lệ cũng có ngày được tự do… Nhưng người dân của Đại Jin thì mãi mãi mất đi quyền sở hữu đất đai của mình. Uất ức này đã tích tụ suốt hàng trăm năm, và cuối cùng, hôm nay nó đã bùng nổ.”

“Các gia tộc quý tộc của Đại Jin chỉ là một thiểu số thôi… Chỉ có vài chục, vài trăm gia tộc mà thôi; nếu tính cả con cháu và binh sĩ, cũng chỉ vài chục nghìn đến vài trăm nghìn người mà thôi. Nhưng người dân của Đại Jin thì có hàng triệu, hàng chục triệu người. Dù thế nào đi nữa, những kẻ Một vài gia tộc quý tộc này vẫn chỉ là thiểu số. Trước mặt những người dân đã thức tỉnh này, họ không thể nào áp đặt ý muốn của mình mãi mãi được… Đặc biệt là bây giờ, những người dân này còn có sự hậu thuẫn của hoàng đế nữa.”

Mục Ngôn Lan gật đầu và nói: “Đúng vậy… Hoàng đế muốn kiểm soát người dân để có thể thu thuế, tuyển binh, và thực hiện các chính sách theo ý muốn của mình, bổ nhiệm hay bãi nhiệm quan lại. Chỉ có như vậy, ông ấy mới có thể thoát khỏi sự kiểm soát của các gia tộc quý tộc và trở thành một vị vua thực sự có quyền quyết

**“**

   Lưu Dụ nhíu mày; những lời nói của Mục Ngôn Lan đã chạm đến điều anh ta lo lắng nhất. Đúng vậy, trước đây, Tạ An thực sự rất quyết tâm tiến hành cuộc chiến phía bắc, đã hy sinh và nhượng bộ rất nhiều, nhưng vẫn bị nhóm người của Thanh Long cản trở và vu khống. Quyền lực của hoàng đế ngày nay so với thời kỳ Tạ An nắm giữ quyền lực tuyệt đối, hay so với việc Hạ gia thuộc về một gia tộc siêu cấp, thì quả thật yếu kém hơn rất nhiều. Mặc dù hôm nay mình đã đánh bại được Thanh Long, nhưng băng đảng ma túy vẫn còn tồn tại; Hoàn Huynh ở Kinh Châu cũng chắc chắn không thể trở thành lực lượng hỗ trợ cho mình, thậm chí Vương Cung cũng có thể vì vấn đề quyền lực của quân Bắc Phủ mà trở thành kẻ thù của mình, giúp hoàng đế giành quyền lực… Điều đó chẳng khác gì đang tự đẩy mình vào con đường không thể quay trở lại. Mình thực sự muốn làm như vậy sao?

   Mục Ngôn Lan nhìn Lưu Dụ, thấy anh ta im lặng không nói được gì, liền bước tới và nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta: “Tư Mã Diệu cũng không phải là một vị hoàng đế có tầm nhìn xa trông rộng; ông ấy chỉ có tài năng bình thường, nhưng lại có mong muốn quyền lực và không chịu đựng được việc bị các gia tộc kiểm soát. Kể từ khi Đông Tấn được thành lập, chưa có vị hoàng đế nào có thể ngồi trên ngai vàng quá mười năm, nhưng Tư Mã Diệu lại vô tình trở thành hoàng đế trong những cuộc đấu tranh nội bộ của băng đảng ma túy, coi như là một điều kỳ diệu. Nhưng mọi thứ đều có giới hạn; việc hôm nay ông ấy công khai ủng hộ bạn là vì ông ấy muốn đối phó với các gia tộc. Hiện nay, người dân chưa nhận được những gì hoàng đế hứa sẽ mang lại cho họ – đất đai, việc giảm thuế… Nói cách khác, họ vẫn chưa nhận được bất kỳ lợi ích thực sự nào, vì vậy họ cũng không thể hy sinh tất cả để ủng hộ ông ấy. Hiện tại, ông ấy chỉ có thể dựa vào quân Bắc Phủ và Hạ gia mà thôi.”

  “Nhưng bây giờ bạn cũng không thể kiểm soát được quân Bắc Phủ, còn Hạ gia thì bất cứ lúc nào cũng có thể thay đổi lập trường và đứng về phía Đại gia tộc. Hôm nay, tại sân khấu Xí Ma Đài, khi danh tính của Kỳ Siêu bị phơi bày, tình hình đã trở nên rất căng thẳng; Gia tộc lớn rơi vào tình thế rất bất lợi. Với thái độ của hoàng đế, việc Hạ gia tạm thời đứng về phía ông ấy cũng có thể hiểu được… Nhưng sau này thì sao?”

“Nếu bọn Mafia thông qua các hoạt động bí mật để khiến tất cả các gia tộc lớn trên thế giới liên kết với nhau, chống lại Hoàng đế, thậm chí trực tiếp tấn công ông ấy, lúc đó, anh sẽ làm thế nào?”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Đó chính là lý do tôi muốn vào cung phục vụ. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải bảo vệ Tư Mã Diệu khỏi những âm mưu ám sát của người khác. Nếu Hoàng đế gặp tai nạn và qua đời vào lúc này, tất cả mọi thứ sẽ trở thành vô nghĩa. Dù sau này tôi có giúp ông ấy hay không, ít nhất bây giờ, tôi phải bảo vệ mạng sống của ông ấy. Điều này không chỉ vì lợi ích cá nhân của tôi, mà còn là bổn phận mà một công dân của Đại Jin phải thực hiện!”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Nếu là những cuộc ám sát trực tiếp, anh chắc chắn không cần lo lắng. Trên đời này, không ai có thể đánh bại anh một cách trực diện. Nhưng nếu họ sử dụng độc dược, thuốc men hay những thủ đoạn xấu xa khác, anh có chắc mình có thể bảo vệ được Hoàng đế không?”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Có Lưu Mục Chí ở đây; anh ấy rất giỏi trong việc này. Chỉ cần anh ấy phụ trách an ninh trực tiếp cho Hoàng đế, tin tôi đi, những thủ đoạn đó sẽ không thể thành công.”

Mục Ngôn Lan mỉm cười: “Anh Lãng ơi, anh phải biết rằng, hiện tại Hoàng đế không thể hoàn toàn tin tưởng vào anh. Trước đây, chưa từng có ai cố gắng ám sát ông ấy, và ông ấy đã sống an toàn suốt hàng chục năm. Bây giờ, nếu anh đột nhiên đề xuất thay đổi những người bảo vệ bên cạnh Hoàng đế, e rằng ông ấy sẽ không đồng ý đâu. Dù sao thì, trước mặt quyền lực và tính mạng, mọi sự tin tưởng đều có giới hạn. Hơn nữa, Lưu Mục Chí dù sao cũng chỉ là một quan viên ngoại thần, là một người đàn ông; ông ấy không thể luôn ở lại trong cung đình được. Ngay cả anh, khi phục vụ trong cung, cũng chỉ có thể canh gác vào ban ngày; ban đêm, anh cũng chỉ có thể đứng bên ngoài cung điện mà thôi, không thể bảo vệ được mọi người xung quanh Hoàng đế. Những người thường xuyên ở bên cạnh Hoàng đế vẫn là những cung nữ và eunuch.”

Lưu Dụ cau mày: “Vậy anh định làm thế nào? Chúng ta không thể giữ nguyên những cung nữ hiện tại được. Trong số họ, rất nhiều người là những kẻ do bọn Mafia cài cắm từ nhiều năm trước. Nếu họ thực sự muốn tấn công Hoàng đế, chúng ta sẽ không thể phòng bị kịp thời đâu. Trước đây, họ không hành động là vì vẫn có thể sống hòa bình cùng Hoàng đế; nhưng bây giờ, khi Hoàng đế quyết tâm thu hồi quyền lực, đây đã là