Vương Thần Ái mỉm cười nhẹ: “Nếu em sợ rằng việc xuất quân sẽ gây ra rắc rối phía sau, thì bây giờ vẫn kịp thay đổi quyết định đấy.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Với sự có mặt của Yến Chi, chắc hẳn mọi chuyện sẽ không vượt khỏi tầm kiểm soát. Hơn nữa, lần này tôi cũng đã ra lệnh: trước khi xuất quân, phải tích trữ lương thực và vũ khí ở khu vực Bình Thành trước. Bản thân tôi cũng chỉ dự định chiến đấu trong ba đến bốn tháng mà thôi, không có ý định tiếp tục chiến tranh lâu dài. Nếu lúc này lại thay đổi quyết định, điều đó chắc chắn sẽ là dấu hiệu thiếu tin tưởng vào Mạnh Xưởng, và điều này sẽ gây ra sự chia rẽ giữa Tám anh em Kinh Bát. Tôi không thể làm như vậy được.”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Đúng vậy. Mạnh Xưởng không còn là bọn Mafia như trước đây nữa. Có thể họ sẽ không hỗ trợ hết sức, nhưng chắc chắn họ không dám thông đồng với kẻ thù để hại em đâu. Chúng ta nên tập trung vào công việc chiến đấu thôi. Nhưng vì Mỹ Âm đã nói ra, việc chúng ta thực hiện các hoạt động in ấn và giáo dục học thuật này đã gây ra sự bất mãn từ các gia tộc quyền quý… Theo tôi nghĩ, liệu có nên tạm dừng những hoạt động này trong thời gian cuộc chiến Bắc Phạt này không?”

Lưu Dụ im lặng một lúc lâu mới trả lời: “Trong thời gian này, việc triển khai các trường học và công nghệ in ấn đã tiến triển như thế nào rồi?”

Lưu Mục Chí gật đầu: “Các trường học ở Kinh Khẩu đang hoạt động tốt. Ngày nào Giáo viên Phạm cũng trực tiếp giảng dạy. Trong vài tháng qua, tất cả học sinh đều đã học xong các bài học cơ bản như Tam Tự Kinh và Thiên Thư Ngàn Chữ. Theo thông thường, sau nửa năm nữa, các em sẽ có thể bắt đầu học Tứ Thư Ngũ Kinh.”

Lưu Dụ gật đầu: “Theo tôi nghĩ, nội dung giảng dạy này có thể được thay đổi một chút. Nếu chỉ học những kinh sách cổ điển như vậy, giống như Gia tộc lớn đã lo ngại, các em có thể cảm thấy rằng mình đang bị đe dọa bởi những người mới đến. Hơn nữa, việc học những thứ này có nghĩa là các em sẽ trở thành quan lại, và điều đó có thể khiến họ lo lắng rằng mình sẽ bị thay thế. Sự lo ngại của Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí có lẽ cũng xuất phát từ đây mà thôi. Nếu chúng ta không tiếp tục in ấn Tứ Thư Ngũ Kinh, không thách thức những điều mà Gia tộc lớn lo sợ, mà thay vào đó in những cuốn sách về nông nghiệp, quân sự, thuế khoá và luật pháp, để các thanh niên học những kiến thức về quản lý nhà nước, liệu điều đó có tốt h

“Lưu Mục Chí mỉm cười nói: “Nhưng những thứ này học xong chỉ có thể làm quan lại thôi. Bạn nghĩ rằng con cháu của các công thần chỉ học những thứ đó thì thực sự có thể thành công không?”

Lưu Dụ bắt đầu cười: “Học những kiến thức thực dụng như toán học, luật pháp, binh pháp, thì sẽ có được một kỹ năng cụ thể, có thể quản lý tốt một làng, một huyện, có thể trở thành quan chức cấp huyện, quân sự, hoặc người đứng đầu các cộng đồng địa phương. Sau này, nếu có thành tích, thì không lẽ họ không thể quản lý tốt một huyện, một quận, hay thậm chí một tỉnh sao? Người xưa đã từng nói rằng, những vị thủ tướng xuất thân từ các tỉnh, và những vị tướng giỏi được tuyển chọn từ hàng ngũ binh sĩ. Nếu chúng ta chăm chỉ học những kỹ năng thực sự cần thiết để quản lý đất nước, thì sau này việc điều hành chính trị và quân sự sẽ dễ dàng hơn, phải không?”

Lưu Mục Chí thở dài: “Nhưng nếu vẫn áp dụng hệ thống tuyển chọn thông qua việc đánh giá danh tiếng của con cái các quan chức, thì những người biết làm thơ ca chắc chắn sẽ kém hơn những người khác. Vào lúc xác định địa vị, họ sẽ gặp nhiều bất lợi.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Việc xác định địa vị chỉ là việc phong cho họ chức vụ không thực sự quan trọng. Để được thăng chức lên những vị trí quan trọng hơn, họ vẫn phải tự mình xin vào làm việc dưới trướng các vị tướng lớn và các quan chức cấp cao. Chẳng hạn, trong phủ của tướng chỉ huy quân đội tôi, chính bạn sẽ là người phụ trách việc đánh giá năng lực của những người muốn làm việc ở đó. Bạn muốn một người có tài năng văn chương, hay một người biết soạn thảo văn bản, tính toán lương thực quân sự, và am hiểu luật pháp?”

Lưu Mục Chí cười và nói: “Bạn nói đúng đấy. Hiện nay, không chỉ ở đây, mà ngay cả trong phủ của các vị tướng như Hạ Lạc, Vô Kỵ, họ cũng tuyển dụng nhiều người có kiến thức thực sự hơn là những người chỉ biết uống rượu, làm thơ. Nếu giữa các vị tướng có sự cạnh tranh, thì họ sẽ ưu tiên tuyển dụng những người có năng lực thực sự, chứ không phải những người chỉ biết khoa trương về văn học. Hơn nữa, khi sau này cần quản lý đất nước, việc đánh giá thành tích cũng sẽ trở nên quan trọng. Có lẽ các quan chức cấp quận, cấp nội sử sau này cũng sẽ ưu tiên những người có khả năng thu thuế, quản lý đất đai, và thực hiện luật pháp một cách hiệu quả.”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy. Chúng ta nên thay đổi nội dung của các trường học, và bắt đầu in ấn những cuốn sách dạy những kiến

“Lưu Mục Chí nói một cách bình thản: ‘Vấn đề này tôi sẽ lo liệu. Miễn Âm, như vậy thì các bạn có yên tâm hơn không?’”

“Vương Thần Ái nói một cách điềm tĩnh: ‘Ít ra thì mẹ tôi cũng sẽ không gặp khó khăn trong việc phục hồi quyền lực Hạ Hỗn, cùng với Kỳ Tăng Thí và những người khác. Nhưng hôm nay, các bạn có để ý không? Dụ Diệu dường như đã thay đổi thái độ rồi. Trước đây, anh ta là người coi thường những người thuộc tầng lớp thấp kém và gia tộc nhỏ bé nhất; nhưng bây giờ, anh ta lại sẵn lòng đầu quân theo phe anh trai của em, tức là phe em.’”

“Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: ‘Có lẽ là do áp lực mà Hí Lạc đang gây ra cho anh ta ngày càng lớn. Tôi nghe nói rằng, trong cuộc chiến ở phía tây, Hí Lạc đã cố tình đàn áp anh ta, không cho anh ta tham gia vào các chiến công quan trọng; vì vậy, anh ta cũng đành giả vờ ốm đau để không tham gia. Nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí – những người trước đây vị thế thấp hơn nhiều so với anh ta – lại giờ đây đứng ở vị trí cao hơn, và việc giao cho anh ta chức vụ Vũ Lăng Nội Sử cũng chỉ là muốn đưa anh ta ra xa trung tâm quyền lực. Tôi nghĩ, điều này không hoàn toàn xuất phát từ những ân oán cũ nữa.’”

“Vương Thần Ái gật đầu: ‘Đúng vậy. Nói cho cùng, vấn đề chính vẫn là cuộc đua giành quyền lãnh đạo thế hệ mới của các gia tộc lớn. Mẹ tôi, dù sao cũng chỉ là một phụ nữ; bây giờ, bà ấy cũng rất khó xử giữa hai phe đối lập này. Kể từ khi Lưu Ý sử dụng Bản Đồ Phụ Nữ Chính Thức lần trước, không chỉ tôi từng phải giao nộp ấn triện và lui về sống trong cung điện, mà mẹ tôi cũng không thể tiếp tục đứng đầu gia tộc một cách công khai như trước nữa. Bây giờ, Hạ Hỗn đã trở thành Thượng Shang Phủ Thích; nếu tiếp tục đè bẹp anh ta, sẽ gây ra mâu thuẫn với luật lệ gia tộc. Hiện tại, Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí chính là hai cánh tay phải đắc lực của Lưu Ý trong triều đình; vì vậy, Dụ Diệu – kẻ thù cũ của họ – tự nhiên sẽ bị xa lánh và đàn áp. Vì thế, lần này Dụ Diệu vội vàng tham gia buổi họp triều đình này, chính là để công khai đầu quân theo phe em, hy vọng có thể lật ngược tình thế.’”

“Lưu Dụ mỉm cười: ‘Dụ Diệu cũng là một người có tài năng; hơn nữa, với tư cách là người đứng đầu gia tộc Dụ Gia hàng đầu hiện nay, anh ta cũng xứng đáng có một chỗ đứng riêng.’”

“Người mập ạ, lần này tôi nghĩ có thể để anh ta đi cùng quân đội tiến về phía bắc, và tìm cho anh ta một chức vụ phù hợp. Cậu nghĩ có chức vụ nào thích hợp không?”

Lưu Mục Chí nhíu mày: “Người này thì không thể tin tưởng được khi đi chiến đấu, nhưng nếu giao cho anh ta công việc quản lý hậu cần hay soạn thảo các văn kiện hành chính thì cũng được. Dưới trướng của Dụ Diệu cũng có vài người am hiểu về văn chương; trong số đó có vài người rất có tài năng trong công việc hành chính. Nếu anh ta thực sự sẵn lòng tham gia, tôi cũng có thể tìm chỗ cho anh ta, sau đó chia cho anh ta một số công lao, để anh ta có thể giữ chức vụ như Nội Thị hoặc một chức vụ tương đương ở triều đình.”

Lưu Dụ thở dài: “Mỹ Âm ơi, thật ra tôi không lo lắng về Dụ Diệu đâu… Điều tôi lo lắng nhất là Hạ Hỗn. Tôi không hiểu tại sao suốt những năm qua tôi luôn cố gắng xây dựng mối quan hệ tốt với anh ta, nhưng anh ta lại chẳng hề biết ơn chút nào… Liệu tôi có thực sự khiến anh ta ghét bỏ mình đến thế không?”

Vương Thần Ái nhẹ nhàng lắc đầu: “Bởi vì trong mắt Hạ Hỗn, vị trí hiện tại của bạn chính là thứ đã cướp đi của anh ta… Bạn nghĩ, bạn nên làm gì mới có thể làm anh ta hài lòng được?”