Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, rồi lấy ra một tấm vải đen che khuất khuôn mặt, chỉ để lộ đôi mắt sáng ngời: “Tôi đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi.”

Đêm xuống, trăng sáng.

Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan đều mặc trang phục Tần quân, đeo mặt nạ da người, dẫn theo một nhóm đồng bọn mang theo kiếm, giáo, lao… họ đi thẳng về phía cung thành. Lưu Dụ đi đầu đoàn, nhìn thấy cổng thành ngày càng gần, những chướng ngại vật được dựng sẵn và các binh sĩ đứng canh gác, anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và thì thầm với Mục Ngôn Lan đi sau mình: “Như này mà đi thẳng vào được sao?”

Mục Ngôn Lan mỉm cười và trả lời: “Yên tâm, mọi thứ đã được sắp xếp sẵn rồi. Hôm nay chúng ta sẽ dùng khẩu hiệu ‘Trăng sáng quê hương’, chỉ cần nói khẩu hiệu đó với các binh sĩ canh gác là có thể thay phiên họ gác đêm.”

Lưu Dụ thắc mắc: “Vậy những binh sĩ đang gác đêm kia thì sao?”

Mục Ngôn Lan cười và quay đầu lại, chỉ vào nhóm đồng bọn im lặng, mang vũ khí đi theo sau, nói: “Biết tại sao tôi phải chờ lâu như vậy mới đưa bạn đến đây không? Việc lấy chiếc ấn ngọc này không thể nhanh chóng được đâu. Chúng ta cần phải thay thế hết tất cả các binh sĩ đang gác đêm đó. Mỗi ngày, chúng ta đều nghiên cứu rõ giờ giấc sinh hoạt của họ, rồi lén tiếp cận và giết họ khi họ đang một mình. Trong suốt một tháng qua, mọi công sức của chúng ta cuối cùng cũng không uổng phí.”

Lưu Dụ trong lòng thở dài, thật đáng thương khi vì chiếc ấn ngọc này mà hàng chục mạng người vô tội đã phải hy sinh.

Mục Ngôn Lan nhìn thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Lưu Dụ và nói: “Thôi đi, Lưu Đại người tốt ơi… Tôi biết bạn đang nghĩ rằng những binh sĩ đó vô tội, và tôi cũng không muốn giết họ. Nhưng trong thời chiến tranh, chúng ta chỉ có thể sống sót bằng cách đánh bại đối thủ. Bây giờ chúng ta đang mạo hiểm xông vào cung thành của nước Thanh để lấy chiếc ấn ngọc này; nếu bị phát hiện, liệu chúng ta có thể sống sót không? Khi đã nhận nhiệm vụ này, chúng ta phải sẵn sàng đối mặt với mọi khó khăn, không được yếu đuối. Nếu có ai đó trốn thoát, kế hoạch của chúng ta sẽ tan vỡ, và chiến tranh sẽ còn tiếp tục, biết bao nhiêu người nữa sẽ phải chết…”

“”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Được rồi, đừng nói nữa, tôi biết rồi.”

Trong lúc họ đang trò chuyện, không ngờ họ đã đến cách cổng thành gần năm mươi bước. Lưu Dụ bình tĩnh lại, ngẩng đầu tiến về phía trước. Nơi có ánh lửa cháy rực, một thiếu tá đứng đầu đội quân nhíu mày, giơ tay ngăn họ lại và nói với giọng trầm: “Người đến đây là ai? Có khẩu hiệu không?”

Lưu Dụ bình tĩnh trả lời: “Ánh trăng luôn sáng rõ hơn ở quê hương.”

Vẻ mặt của thiếu tá trở nên thoải mái hơn, và những người lính đứng phía sau anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm. Thiếu tá gật đầu và nói: “Nơi này là khu vực quan trọng của cung điện, xin các bạn canh gác cẩn thận.”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và những người lính dưới quyền mình nhanh chóng sắp xếp hàng rồi rời đi. Chỉ trong chốc lát, họ đã biến mất khỏi tầm mắt.

Lưu Dụ và Mục Ngôn Lan nhìn nhau, những người bạn đồng hành của họ đều đã đến các điểm canh gác. Mục Ngôn Lan thì thầm: “Các bạn hãy ở đây canh gác, tôi và Thanh Long sẽ quay lại ngay.”

Lưu Dụ định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên, ánh lửa cháy rực lên, tiếng móng ngựa vang lên; một đội kỵ binh từ phía đường lớn tiến về phía cung điện. Người đứng đầu đội quân khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, có lông mày dày, đôi mắt to, râu mép ngắn, thân hình vạm vỡ như hổ, đội một chiếc mũ vàng phượng hoàng, cầm một cây giáo vuông, cưỡi một con ngựa chiến trắng cao tám feet, mặc áo giáp liên kết hình thú; con ngựa của anh ta cũng được trang bị sáu tấm áo giáp, được bọc kín mít. Dưới tài năng cưỡi ngựa xuất sắc của mình, anh ta thậm chí không cần dùng yên ngựa, cứ thế lao về phía trước mà thân người không hề rung động. Bất kỳ ai nhìn thấy vị anh hùng trẻ tuổi này đều không khỏi thán phục.

Phía sau vị tướng trẻ tuổi này, có hơn một trăm kỵ binh mặc áo giáp sắt. Lưu Dụ nhíu mày, đứng yên tại chỗ và chào cử chỉ quân sự với vị tướng đang lao đến: “Xin chào Tướng Long Xiang.”

Vị tướng trẻ tuổi oai phong này chính là con rể của Phù Kiên – Dương Định; ông là con trai của Yang An, thủ lĩnh bộ tộc Điệp ở Thanh Thủy, và cũng là cháu trai của Dương Thu, thủ lĩnh bộ tộc Điệp mà Thọ Xuân và Lưu Dụ đã từng gặp mặt trước đây.

Dương Định Dòng dõi này vốn là hoàng gia của tộc Địch ở khu vực Châu Chi. Vì nội loạn tại Châu Chi, họ bị nhà Tần tiêu diệt. Trước khi quốc gia của mình bị diệt vong, họ đã đầu hàng Tần Quốc, và có thể coi họ cũng giống như Mục Dung Thùy về bản chất.

Dương Định từ nhỏ đã là một anh hùng dũng cảm, giỏi cưỡi ngựa và sử dụng cung kiếm; trong số người Địch, ông được mệnh danh là “kẻ không ai có thể đánh bại”. Có người thậm chí so sánh ông với các tướng lĩnh mạnh mẽ thời Tam Quốc như Lữ Bá và Mã Siêu. Chính vì vậy, Phù Kiên mới gả con gái ruột của mình cho ông. Trong lúc đất nước đang trên bờ vực diệt vong, Dương Định đã cùng Phù Kiên ra trận và liên tục giành được những chiến công xuất sắc. Ngay cả em trai ruột của Diệu Xương – chiến binh dũng cảm người Qiang tên Yao Yǐnmǎi – cũng đã thiệt mạng dưới lưỡi giáo của ông. Nhờ những thành tích chiến đấu này, Dương Định đã được thăng chức lên tước Long Tiêu Tướng – chức vụ mà Phù Kiên từng giữ trước khi lên ngôi hoàng đế – điều này chứng tỏ ông được trân trọng đến mức nào.

Trong thời gian này, Lưu Dụ cũng không ngừng hoạt động trong quân đội. Hàng ngày, ông cùng các đồng đội tìm hiểu thông tin về các tướng sĩ và chiến binh nổi tiếng trong Tần quân. Vì vậy, ông rất quen thuộc với Dương Định. Thỉnh thoảng, ông cũng thấy Dương Định ra vào thành phố, và hôm nay, khi tình cờ gặp ông ở đây, ông mới có thể bình tĩnh đến thế mà gọi đúng chức vụ của ông.

Dương Định dừng ngựa lại, nhìn Lưu Dụ và hỏi một cách trầm giọng: “Các ngươi là những binh sĩ đang trực gác hôm nay phải không?”

Lưu Dụ trả lời một cách bình tĩnh: “Đúng vậy, chúng tôi vừa mới đến trực gác. Cảm ơn Tướng Long Tiêu đã vất vả.”

Dương Định gật đầu, sau đó nhìn những binh sĩ đứng phía sau Lưu Dụ; tất cả họ đều vô thức cúi đầu xuống. Trong ánh mắt Dương Định bỗng nhiên lóe lên một tia sáng kỳ lạ, và ông vung giáo như gió, lao thẳng về phía Lưu Dụ.

Hành động này diễn ra quá nhanh và bất ngờ đến mức Mục Ngôn Lan phía sau vội vàng la lên, suýt nữa đã lao ra để cứu Lưu Dụ, nhưng đã quá muộn; chỉ kịp bước ra được nửa bước thôi, lưỡi giáo của Dương Định đã xuyên qua vùng cổ và phía trên ngực của Lưu Dụ. Tuy nhiên, Lưu Dụ vẫn giữ vững thái độ bình tĩnh, không hề động đậy.

Một tướng phó đứng phía sau Mục Ngôn Lan nói với giọng nghiêm khắc: “Các người muốn làm gì thế? Đó là sự bất kính đối với tướng quân, các người không muốn mạng sống của mình sao?”

Những người hộ vệ đứng sau Mục Ngôn Lan cũng lần lượt đặt tay lên vũ khí, sẵn sàng xông vào chiến đấu. Mục Ngôn Lan cắn răng, ánh mắt như đang phun lửa: “Tướng Long Xiang, xin hỏi ông đang làm gì vậy?”

Dương Định không hề nhìn Mục Ngôn Lan mà chỉ nhìn vào phần cổ áo của Lưu Dụ, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó, rồi gật đầu: “Ah Abbas… Tốt lắm, tôi sẽ ghi nhớ cái tên này. Ah Abbas… Ngươi là một người đủ bình tĩnh và có học thức. Tôi, Dương Định, đã phục vụ trong quân đội nhiều năm rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên tôi thấy một binh sĩ bình thường dám may tên mình lên trang phục quân đội. Tôi muốn hỏi, tại sao ngươi lại làm như vậy?”

Lúc này, Mục Ngôn Lan mới nhận ra rằng thanh kiếm của Dương Định đã kéo lùi chiếc khăn quàng cổ trước cổ Lưu Dụ, để lộ ra bộ đồ quân đội của anh ta – trên đó được thêu ba chữ “Ah Abbas” bằng chữ viết cổ. Lưu Dụ mỉm cười nhẹ, ngẩng đầu nhìn Dương Định và nói: “Tướng quân, tôi không muốn khi hy sinh trên chiến trường, mình lại không để lại chút dấu vết nào. Đó chính là lý do tôi may tên mình lên trang phục.”