Hoàn Huynh cười ha hả và nói: “Điều này là hoàn toàn tự nhiên. Chúng ta, những người đàn ông của Kinh Châu, luôn sẵn sàng chiến đấu, chăm chỉ luyện tập, chỉ để có thể phục vụ đất nước vào lúc cần thiết. Dù bây giờ Quốc Quốc Bảo và những kẻ khác đã bị trừng phạt, nhưng bọn gian thủ vẫn còn đó. Chúng ta không thể lơ là, vẫn phải tiếp tục rèn luyện chăm chỉ. Chỉ khi có mệnh lệnh từ hoàng đế, chúng ta sẽ lên đường đánh dứt bọn phi loạn, tạo nên công lao cho đất nước. Các anh em Kinh Châu, có muốn cùng tôi đi đánh quân phi loạn không?!”

Tất cả các Hàn gia binh sĩ đồng thanh hét lên: “Đánh quân phi loạn, đánh quân phi loạn!”

Tiếng hét ấy, cùng với âm thanh nhịp nhàng của những thanh kiếm đập vào khiên hay tiếng giày da đạp trên mặt đất, tạo thành một âm thanh vang dội, khiến lòng mọi người có mặt ở đó đều trào dâng niềm hăng hái chiến đấu. Những người thuộc phe Âm Trọng Kham, đứng phía sau, khuôn mặt tái nhợt, mồ hôi đổ ra như mưa; trong khi đó, Hoàn Huynh cưỡi ngựa đi qua hàng ngũ binh sĩ, thỉnh thoảng vung roi để chỉ đạo, giống hệt một vị tướng đang kiểm tra đội quân của mình. Còn Âm Trọng Kham và những người khác thì hoàn toàn bị lãng quên.

Âm Trọng Kham run rẩy, nắm chặt tay lại thành nắm đấm; sự xúc phạm này có lẽ là lần đầu tiên trong đời anh ta phải chịu đựng. Con mắt duy nhất còn lại của anh ta co lại, như thể muốn phun lửa ra ngoài, ánh mắt đó dõi chằm chằm về phía Hoàn Huynh, răng cũng cắn chặt đến nỗi phát ra tiếng kêu.

Nhưng Hoàn Huynh thậm chí không nhìn về phía Âm Trọng Kham một cái, cũng không quay đầu lại. Anh ta cúi chào từ xa trên lưng ngựa và nói: “Thống đốc Yên, tôi phải đi kiểm tra doanh trại bên ngoài thành phố rồi, xin phép!” Nói xong, anh ta vung roi, con ngựa bay vút, lao thẳng ra khỏi cổng Phủ Thái thú. Những người lính đứng trong sân cũng chạy theo sau, bụi bặm bay mù mịt, xen lẫn với tiếng giày da đạp và tiếng áo giáp va vào nhau. Khi bụi tan hết, trong sân Phủ Thái thú chỉ còn lại hơn hai mươi người đứng trước sân, mỗi người đều phủ đầy bụi bặm. Người đứng đầu, Âm Trọng Kham, mái tóc và râu đã bạc đi; ngoại trừ Ngụy Vũng Chi vẫn đứng vững như một ngọn núi, tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào Âm Trọng Kham, không dám thở mạnh.

Lưu Mãi cắn răng lại, phá vỡ sự yên bình này và nói lớn: “Thưa ngài Thứ trưởng, hôm nay Hoàn Huynh đã dám đảo ngược thứ bậc, công khai bắt nạt ngài; điều này không thể chấp nhận được! Xin ngài ra lệnh bãi nhiệm tất cả chức vụ của hắn và bắt giữ hắn, tôi xin dẫn quân đi bắt giữ người đó!”

   Âm Trọng Kham thở dài: “Bắt giữ à? Lưu Tướng quân, ông dùng cái gì để bắt giữ hắn chứ? Chuyện vừa rồi ông cũng đã thấy rồi đấy; trong toàn bộ khu vực Giang Lăng thành này, toàn là những người trung thành với Hoàn Huynh. Nếu ông muốn bắt hắn, e rằng vừa ra khỏi cửa dinh này, hắn sẽ bị thuộc hạ của mình bắt giữ ngay thôi!”

   Lưu Mãi nói một cách nghiêm túc: “Nhưng chúng ta không thể để việc này qua đi như vậy được… Nếu không, uy tín của ngài Thứ trưởng sẽ bị tổn hại nặng nề, và sau này ngài sẽ không thể ban hành lệnh nào nữa đâu!”

   Âm Trọng Kham quay đầu nhìn Ngụy Vũng Chi bên cạnh mình và hỏi: “Thưa chủ nhân Ngụy Quân, ngài nghĩ sao?”

   Ngụy Vũng Chi nhìn Lưu Mãi một lát, rồi liếc nhìn các binh sĩ đứng phía sau Âm Trọng Kham; hiểu ý của ông, Âm Trọng Kham vẫy tay và nói: “Các người hãy lui xuống trước đi… Ta muốn bàn bạc riêng với chủ nhân Ngụy Quân.”

   Lưu Mãi nhíu mắt, không cam lòng nhưng vẫn cúi đầu rời đi. Không lâu sau, chỉ còn lại hai người là Yin Wei và Ngụy Vũng Chi trên bậc thang. Ngụy Vũng Chi bước xuống, cầm một cành cây và bắt đầu viết trên mặt đất: “Yin Công, ta không thể nói được, chỉ có thể viết thôi… Nhưng cách này cũng tốt; nơi đây đầy rẫy những người theo dõi của Hoàn Huynh, chỉ có cách này mới đủ an toàn.”

   Âm Trọng Kham gật đầu, cũng bước xuống và cầm một cành cây khác để viết: “Hoàn Huynh đã quá đáng rồi… Hắn coi ta như không đáng kể gì cả… Dấu hiệu của âm mưu nổi loạn của hắn đã rõ ràng rồi… Chắc chắn hắn muốn lợi dụng lúc Tiên hoàng vừa qua đời để gây rối loạn… Là một đại thần, ta không thể đứng yên nhìn hắn đi theo con đường phản bội của cha mình được… Thưa chủ nhân Ngụy Quân, ngài vừa giỏi võ công vừa thông minh, có kế sách gì hay để giúp ta không?”

“Ngụy Vũng Chi mỉm cười nhẹ và tiếp tục viết: ‘Khi Hoàng đế băng hà, Hoàn Huynh nghĩ rằng Ông đã mất đi chỗ dựa, vì vậy không coi trọng Ngài. Hành động hôm nay của họ chính là để thách thức Ngài, buộc Ngài phải nhượng bộ. Nhưng sự kiên định của Ngài hôm nay chính là lời đáp trả mạnh mẽ đối với họ. Hiện tại, từ Kinh Châu đến Kiến Khang, có hai căn cứ quân sự lớn là Giang Châu và Duy Châu ngăn cản quân đội Kinh Châu xâm lược Kiến Khang. Tại Giang Châu, Vương Duy là em trai của Quốc Quốc Bảo, còn tại Duy Châu, Tư Mã Thượng Chi mới được điều động từ quân đội canh gác hoàng gia. Hai khu vực này chính là công cụ để ngăn chặn quân đội Kinh Châu tiến về phía Kiến Khang.’“

Âm Trọng Kham gật đầu: “Đúng vậy. Bây giờ khi Quốc Quốc Bảo đã bị giết, Đạo Tử Phe còn lại vẫn kiểm soát hai khu vực này. Tôi nên làm thế nào đây?”

Ngụy Vũng Chi viết nhanh: “Nhóm Đạo Tử ở hai khu vực này sẽ không phục vụ cho Ông. Điều Ngài cần làm là liên kết với các đồng minh đáng tin cậy, và tận dụng cơ hội này để chiếm đóng hai khu vực đó. Hiện tại, chỉ có sức mạnh của Duy Châu mới thực sự có thể giúp đỡ Ngài.”

Âm Trọng Kham cau mày: “Duy Châu? Đó là lãnh địa của Kỳ Hoài… Cũng chính là cái gọi là ‘băng đảng Thanh Long’ mà anh nói đến, do Kỳ Siêu cầm đầu. Gia tộc này, cũng giống như Hoàn Huynh, đều có âm mưu xấu xa. Tôi từng muốn để Hoàn Huynh và Kỳ Hoài đối đầu với nhau, rồi hưởng lợi từ tình huống đó… Nhưng Hoàn Huynh luôn không sa vào bẫy. Anh nói rằng tôi nên tận dụng sức mạnh của Kỳ Hoài… Anh nói thật à?”

Ngụy Vũng Chi lắc đầu: “Ý tôi là nên tận dụng sức mạnh của Duy Châu, chứ không phải của Kỳ Hoài. Kỳ Hoài cũng giống như Hoàn Huynh… đều là đệ tử của Đại gia tộc… Họ sẽ không bao giờ trở thành đồng minh thực sự của Ngài đâu. Lý do __TERM011__ có thể dấy quân giết chết Quốc Quốc Bảo là vì ông ta có thể điều khiển quân đội Bắc Phủ theo mệnh lệnh của Lưu Lao Chí. Việc các gia tộc giàu có kiểm soát các tướng sĩ xuất thân từ tầng lớp thấp kém mới chính là cách hiệu quả nhất để bảo vệ lợi ích của Ngài. Vì vậy, điều Ngài thực sự nên làm không phải là liên kết với Kỳ Hoài… mà là…”

Khi viết đến đây, Ngụy Vũng Chi bỗng nhiên dừng lại, cảnh giác nhìn quanh, rồi dùng gốc cây lau sạch những dòng chữ vừa viết trên mặt đất.

Trong ánh mắt Âm Trọng Kham lóe lên tia hứng thú; anh ta bắt đầu viết trên mặt đất: “Yang Quanqi à?”

Ngụy Vũng Chi mỉm cười và gật đầu: “Đúng là người đó. Trong hai năm qua, ông ta liên tục điều động người dân từ khu vực Guanzhong đến Xiangyang, và hiện tại, hoạt động của ông ta đã bắt đầu có tác động rõ rệt. Trước đây, ông ta phục vụ dưới trướng của Chu Tự, thường xuyên hoạt động ở khu vực Trung Nguyên; bây giờ ông ta đã trở về Nanyang và trở thành tướng lĩnh phụ trách công tác phòng thủ chống lại âm mưu xâm lược từ phía Hoàn Huynh. Từ lâu, mối quan hệ giữa ông ta và Hoàn Huynh đã rất căng thẳng. Nếu bạn có cách khiến Kỳ Hoài từ chức, thì Yang Quanqi sẽ mất đi sự hậu thuẫn. Lúc đó, nếu bạn chủ động thiết lập quan hệ tốt với ông ta và kéo anh ta về phe mình, chắc chắn Yang Quanqi sẽ sẵn lòng hợp tác. Khi đó, với sự hậu thuẫn của quân đội Yongzhou, Hoàn Huynh sẽ không dám đối xử thiếu tôn trọng với bạn nữa. Nếu xảy ra biến động tại Jiankang, bạn có thể cử Yang Quanqi làm tiền đạo, điều động quân đội đến các khu vực Jiangzhou và Yuzhou. Dù có thể vào được Jiankang hay không, ít nhất hai khu vực này cũng sẽ nằm trong tay bạn. Lúc đó, bạn có thể tuyển mộ binh sĩ, thu thập lương thực để xây dựng đội quân riêng, và kết hợp lực lượng với Yang Quanqi để đạt được vị thế bất khả chiến bại.”

Ánh mắt Âm Trọng Kham trở nên thoải mái hơn; anh ta cười nói: “Lãnh chúa Ngụy Quân ơi, ngài thật sự là người tài ba! Vậy thì việc liên lạc với Yang Quanqi sẽ được giao cho ngài. Chỉ là Kỳ Hoài với tư cách là Thái thú của Yongzhou, e rằng sẽ không dễ dàng gì để thuyết phục ông ta từ chức… Ngài có cách nào không?”