Trong ánh mắt của Lưu Dụ, ánh sáng lấp lánh; đôi tay anh cũng dần nắm chặt lại thành nắm đấm. Rõ ràng, tâm hồn anh đang vật lộn, đang do dự… Những niềm tin mà anh luôn giữ vững từ trước đến nay, trước những thực tế khắc nghiệt này, cũng đang dần thay đổi. Wang Miaoyin bước tới gần hơn, đặt tay nhẹ lên ngực Lưu Dụ và nói nhẹ nhàng: “Anh Yu ơi, em biết anh là người tốt bụng và chính trực. Em cũng hiểu rằng anh mong muốn mọi người trên đời này được sống hạnh phúc, có hy vọng và tương lai rộng mở. Nhưng để thực hiện những ước mơ đẹp đẽ đó, anh cần phải nắm quyền lực trong tay. Chỉ khi có đủ quyền lực, anh mới có thể truyền đạt ý chí của mình thông qua các đạo luật và chính sách của triều đình đến tất cả mọi người.”

“Chúng ta đã đấu tranh trên con đường này suốt bao nhiêu năm, đã hy sinh rất nhiều. Nhưng bây giờ, để tiến được bước cuối cùng, để lên đến vị trí cao quý nhất của hoàng đế, chúng ta mới có thể thực hiện những ước mơ đó thông qua các đạo luật. Để đạt được mục tiêu này, trở ngại lớn nhất không phải là kẻ thù bên ngoài mà Từng Khi cho là như Hồ Lỗ hay những tên cướp ma quỷ… Mà chính là gia đình chúng ta, anh em chúng ta, những người thân thuộc của gia tộc, cũng như những đồng đội chiến đấu của anh. Anh phải nhận thức rõ điều này!”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Em hiểu rõ điều đó. Cả hai chúng ta đều đã hy sinh rất nhiều mới đến được bước này; không thể quay đầu lại được nữa. Chỉ là… em không muốn sử dụng vũ lực để loại bỏ họ, cũng không muốn vì muốn an ủi họ mà gây hại cho người dân. Phải chăng không có cách nào khác để giải quyết vấn đề này sao?”

Wang Miaoyin thở dài nhẹ: “Anh Yu ơi, nếu muốn họ tự nguyện giao quyền lực và giải tán quân đội, thì chúng ta buộc phải sử dụng quyền lực và của cải để đổi lấy điều đó. Nếu không loại bỏ họ một cách trực tiếp, thì người dân sẽ phải chịu thiệt thòi. Thực ra, trong những năm qua, vì anh và những đồng đội quân đội mà anh từng nghĩ là những người xuất thân nghèo khó nhưng sẽ đối xử tốt với người dân sau khi có quyền lực, người dân ở khắp nơi đã phải chịu đựng rất nhiều khổ cực. Sự giàu có không nhất thiết khiến người ta có lòng nhân ái, nhưng sự nghèo khó cũng không nhất thiết khiến người ta trở nên tốt bụng. Anh Yu ơi, đây chính là bài học mà anh nên rút ra sau những gì đã xảy ra.”

Lưu Dụ thở dài sâu: “Những gì chúng ta đang làm bây giờ, chẳng phải chính là để sửa chữa những sai lầm đó sao? Để bảo vệ qu

Vương Diệu Âm gật đầu: “Tôi chỉ nghĩ ra cách này thôi. Đúng lúc chúng ta đang tiến hành các chiến dịch chống lại Lưu Tuần và Từ Đạo Phủ, chúng ta có thể cho quân của Chu Gia Trường Dân vào miền Nam, đến Quảng Châu, sau đó bổ nhiệm ông ta làm Thái thú Quảng Châu. Ban đầu chắc chắn ông ta sẽ không đồng ý, nhưng những người quyền lực người Hán tại Quảng Châu sẽ tranh nhau dùng những vật quý hiếm để hối lộ ông ta. Đây đã trở thành thông lệ tại Quảng Châu từ nhiều năm nay; những kẻ có quyền lực ấy đang dùng hối lộ thay cho việc nộp thuế cho triều đình, coi đó như một khoản phí bảo vệ. Với tính tham lam của Chu Gia Trường Dân, chắc chắn ông ta sẽ rất muốn ở lại Quảng Châu. Chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể giải quyết được một vấn đề lớn mà không cần đến máu me.”

Lưu Dụ cau mày: “Không, tôi không thể làm như vậy. Quảng Châu là của Đại Tấn, không phải của riêng Chu Gia Trường Dân. Nếu muốn giải quyết vấn đề với những kẻ cai trị địa phương, tôi có những cách khác. Nhưng nếu để ông ta tiếp tục ở lại Quảng Châu, thì rất nhanh chóng, những thuộc hạ của ông ta cũng sẽ bắt chước hành vi hối lộ và chiếm đoạt của ông ta. Điều này đã từng xảy ra khi ông ta giữ chức Thái thú ở những nơi khác; vài anh em trai của ông ta, cùng với hàng chục thuộc hạ thân cận của ông ta, tất cả đều là những kẻ tham lam. Họ sẽ bắt chước ông ta mà thôi. Như vậy, số tiền phí bảo vệ mà những kẻ có quyền lực địa phương đóng góp sẽ không đủ nữa.”

Vương Diệu Âm lắc đầu không tin: “Ngay cả Điêu Khuý ngày xưa cũng không tham lam đến mức đó. Bạn chắc chắn rằng Chu Gia Trường Dân dám làm như vậy sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Chu Gia Trường Dân có quân đội trong tay; điều này sẽ càng thúc đẩy lòng tham của ông ta. Hơn nữa, tại Quảng Châu còn có “Giếng Tham Lam”; người ta nói rằng ai uống nước ở đó sẽ trở nên cực kỳ tham lam. Đây cũng là cái cớ để những người ngoại địa đến Quảng Châu sau đó sa đọa và tham nhũng. Nếu chúng ta có thể giành lại Quảng Châu một cách suôn sẻ, người dân địa phương sẽ yên tâm và ủng hộ triều đình. Nhưng nếu vì lòng tham của Chu Gia Trường Dân mà chúng ta mất đi sự ủng hộ của họ, thì đó sẽ là một thiệt hại lớn. Tôi nghĩ rằng, tại Quảng Châu, chúng ta cần phải bổ nhiệm những quan chức trong sạch và chính trực làm Thái thú sau khi giành lại đất này, chứ không thể vì những lợi ích tạm thời mà để Chu Gia Trường Dân đến đó.”

Vương Diệu Âm cười nói: “Anh Dụ

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Có lẽ chính vì đã thực hiện quá nhiều những giao dịch như vậy, đến nỗi trở nên lạnh lùng và không còn quan tâm đến sự sống chết của người dân nữa, nên vị Hoàng đế Huyền mà tôi Từng Khi kính trọng hết mực đã dần dần bị các lực lượng bên ngoài dụ dỗ và làm suy đồi, rồi sa vào con đường Liên minh Thiên đạo, trở thành một kẻ ác độc. Thật ra, nếu như trong lòng ông ấy không đã ăn sâu hạt giống của sự tham lam và ích kỷ từ lâu, làm sao có thể dễ dàng sa đọa như vậy được?”

Nói đến đây, Lưu Dụ cúi đầu xuống, vẻ mặt trở nên buồn bã: “Tôi không muốn trở thành người như ông ấy. Trong lòng tôi, Hoàng đế Huyền mãi mãi vẫn là Hoàng đế Huyền, còn kẻ ác độc Liên minh Thiên đạo kia chỉ là một người khác mà thôi. Miao Âm, điều tôi muốn nói là… tôi không muốn tham gia vào những giao dịch như vậy.”

Vương Miao Âm thở dài u sầu: “Nếu Nếu như bạn không muốn thực hiện những giao dịch này, thì sẽ phải đối mặt với khả năng rằng nếu sau này muốn hành động với Lưu Ý, Chu Gia Trường Dân có thể sẽ liên minh với Lưu Ý. Lúc đó, việc giành lại quyền lực quân sự của Chu Gia Trường Dân sẽ trở nên rất khó khăn.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Không cần vội vàng. Hãy tiến từng bước một. Trước hết, hãy đánh bại những kẻ xấu xa trước mắt, sau đó mới nghĩ đến những việc khác. Chu Gia Trường Dân chỉ đang đóng vai trò vận chuyển lương thực và vật tư cho quân đội mà thôi; tôi cũng sẽ không để ông ta có thêm bất kỳ công lao hay chức vụ quân sự nào từ trận chiến này. Nhưng những vũ khí và lương thực mà các Đại gia tộc đã quyên góp thêm, tức là số lượng mà bạn đã thỏa thuận khi đại diện cho các đại gia tộc để thực hiện giao dịch với tôi, thì bây giờ đã được chuẩn bị sẵn chưa? Chúng được để ở đâu?”

Vương Miao Âm trả lời một cách bình tĩnh: “Hơn chín mươi phần trăm số lượng đã được chuẩn bị sẵn, đang được cất giữ ở các kho hàng ở khu vực Jinling, do Hạ Hỗn quản lý. Họ cũng đã cẩn thận; vì bạn không cho phép Lưu Ý đứng đầu cuộc chiến này, nên với tư cách là đại diện của bạn, họ có lẽ sẽ không dễ dàng giao những nguồn lực đó cho bạn đâu. Bây giờ, bạn cần phải nghĩ ra một lý do hợp lý để khiến họ sẵn lòng giao những nguồn lực này cho bạn.”