Yang Biao Zhifen tỏ vẻ ngại ngùng: “Thống đốc ngài rất ghét bị làm phiền khi đang ăn cơm; trước đây chúng tôi đã từng bị phạt vì điều này không biết bao nhiêu lần. Lưu Tham quân, xin hãy thông cảm.”

Lưu Ý cắn răng và tiến thẳng vào trong thành: “Vậy các bạn hãy đợi ở bên trong đi, tôi sẽ đi thúc giục họ một chút. Việc tìm ra điềm lành này là công lao của tôi; dù phải chịu đòn hay bị phạt vì điều này, tôi cũng cam lòng.”

Yang Biao Zhifen mỉm cười và vẫy tay từ xa: “Vậy thì xin nhờ Lưu Tham quân rồi.”

Lưu Ý cùng với Lưu Đạo Quy và khoảng mười người khác đi qua cổng thành, lượn qua những con hẻm nhỏ trong thành phố, và chỉ sau một lát đã đến một căn nhà cách Phủ Thái thú khoảng một trăm bước. Anh ta nhìn quanh để đảm bảo không có binh sĩ nào theo dõi, rồi gõ ba tiếng lên cánh cửa đóng kín – hai tiếng dài, một tiếng ngắn.

Cánh cửa “kheo” mở ra, và khuôn mặt u ám của Kỳ Tăng Thí hiện ra. Lưu Ý mỉm cười: “Mọi người đã sẵn sàng chưa?”

Kỳ Tăng Thí chỉ vào trong sân; từ các góc nhà, sau cây cối, bên cạnh tường, xuất hiện khoảng một hai trăm binh sĩ đầy đủ trang bị, mặc đồ quân đội của thành phố. Kỳ Tăng Thí mỉm cười nhẹ: “Những nỗ lực chuẩn bị suốt hơn một năm cuối cùng cũng được áp dụng hôm nay. Yên tâm, tất cả những người này đều là lính đánh thuê của gia tộc Chí chúng ta, rất đáng tin cậy; họ sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của anh.”

Lưu Ý gật đầu: “Nếu việc này thành công, chúng tôi sẽ không phụ lòng nhau; còn nếu thất bại, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến anh. Trong số những người ở Kiến Khang, còn phải nhờ Kiến Khang Thành nhiều lắm nữa.”

Kỳ Tăng Thí gật đầu: “Tôi cũng không biết liệu mọi người ở Kiến Khang có thành công hay không… Sau khi trở về, tôi sẽ tìm cách thông báo cho anh. Nhưng anh vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp phải rút lui bất kỳ lúc nào.”

Lưu Ý cười nói: “Yên tâm, tôi đã chuẩn bị sẵn lối thoát rồi. Tất cả phụ thuộc vào việc Lưu Dụ và nhóm của họ làm được như thế nào thôi. Được rồi, không nói nhiều nữa, tôi đi đây. À, này, đây là cho anh… Nếu sau mười ngày mà tôi không đến, sẽ có người đến liên lạc với anh và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ.”

Anh ấy nói xong, lấy ra một túi vải từ trong lòng và đưa cho Kỳ Tăng Thí. Kỳ Tăng Thí trông rất hào hứng, như con hổ lao vào săn mồi vậy, lập tức giật lấy túi vải đó và nhét vào lòng mình; hành động của anh ta chẳng hề có chút phong thái của một người con nhà quý tộc nào cả.

Lưu Ý thở dài và nói: “Hãy kiểm soát lượng sử dụng thận trọng một chút, đừng hít quá nhiều, không tốt cho sức khỏe đâu.” Nói xong, anh ta quay người đi.

Kỳ Tăng Thí nhìn theo bóng lưng của Lưu Ý, trong khi đó, hàng loạt binh sĩ trong sân cũng đều tiến ra và theo sau Lưu Ý. Anh ta cúi chào về phía người đang rời đi và thầm nghĩ: “Chúc ngài an toàn!”

Trong số những người này, có Phủ Thái thú đến từ Thanh Châu.

Huan Hong đang ăn cháo loãng; đó là một nồi cháo gạo lứt được nấu từ thịt nai, hải sản tươi và sò điệp, nước dùng được ninh từ lòng cua; mùi thơm của nó có thể cảm nhận được từ cách đó vài chục bước. Nghe thấy tiếng Huan Hong ăn uống ngon lành như vậy, ngay cả những binh sĩ canh gác ở khoảng cách mười bước cũng không khỏi nuốt nước bọt và nhìn anh ta với ánh mắt thèm thuồng.

Lưu Ý mặc chiếc thắt lưng bằng da hổ, trông giống một thợ săn; phía sau anh ta là hàng trăm binh sĩ trang bị đầy đủ vũ khí. Họ đi thẳng vào cửa lớn của Phủ Thái thú và trên đường đi, những binh sĩ muốn cản đường họ đều bị những người đi sau anh ta rút dao kiếm ra để đối phó; họ không chỉ không dám chống lại mà thậm chí không thể phát ra một tiếng động nào. Những binh sĩ canh gác ở cửa cũng vội vàng tan biến khi thấy Lưu Ý tiến vào với vẻ hung hăng như vậy; bên ngoài phòng khách của Phủ Thái thú lập tức trở nên trống trải, không còn ai canh gác nữa.

Huan Hong bực bội ngẩng đầu lên và nói: “Đồ ngốc, sao ồn ào thế này? Tôi đã nói rõ là không được làm phiền khi tôi đang ăn, phải không? Ai đó đến đây….”

Bóng dáng của Lưu Ý xuất hiện ngay tại cửa; Huan Hong hơi ngạc nhiên và nói: “Tướng Lưu? Sao anh lại đến đây? Không phải tối qua anh đã đi tìm điềm lành ở núi ngoại ô thành phố sao?”

Lưu Ý mỉm cười và tiến đến bên cạnh Huan Hong: “Thưa ngài thống đốc, chúng tôi đã tìm thấy điềm lành và đang chuẩn bị dâng lên cho ngài!”

Huan Hong bỗng nhiên tỉnh táo lại, đứng dậy và lấy một chiếc khăn trên bàn lau miệng, rồi nói: “Xương thịch ở đâu? Nhanh chóng cho tôi xem!”

Lưu Ý cười ha hả: “Xương thịch đang ở đây này!” Ánh dao lóe lên, đầu Huan Hong đã bị chặt rời khỏi thân, còn thể xác anh ta thì ngã gục xuống ghế; máu tươi bắn tung tóe, nhanh chóng làm đầy cái bát cháo hải sản với lòng cua trước mặt anh ta.

Một giờ sau, bên ngoài doanh trại lớn ở phía bắc sông Dương Tử, Lưu Ý đứng trước cổng doanh trại, nhìn những người đang hoảng loạn chạy tán từ các cửa phụ, rồi quay đầu nhìn những đầu của Huan Hong, Yang Biao và hơn mười viên chức văn võ thuộc vùng Thanh Châu được treo cao trước cổng, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên môi anh ta.

Lưu Phàn nhíu mày: “Anh hai, tại sao lại để đại quân tan rã như vậy? Ở đây vẫn còn ba bốn nghìn binh sĩ mà. Nếu tổ chức lại, chúng ta vẫn có thể thành một đội quân đáng kể.”

Lưu Ý vẫy tay: “Trong doanh trại Quảng Lăng, phần lớn là binh sĩ từ quân đội Tây Phủ của tỉnh Nguyệt Châu trước đây, họ đều là thuộc hạ của Tư Mã Thượng Chi. Những người này không đồng lòng với chúng ta, và cũng khó có thể theo Hoàn Huynh vào lúc này; họ chắc chắn sẽ chạy về nhà. Chúng ta cũng nên để họ đi, vì khi chúng ta khởi binh, chúng ta cần phải chiến đấu đến cùng, những người này không thể tin tưởng được.”

Lưu Đạo Quy gật đầu: “Anh Hy Le nói đúng lắm. Anh trai tôi cũng nghĩ như vậy. Trong chiến tranh, số lượng không quan trọng bằng chất lượng. Bây giờ chúng ta cần phải chiến đấu đến cùng với Hoàn Huynh. Tốt nhất là sử dụng những người anh em cũ từ Bắc Phủ; hệ thống quân sự của họ tương đối giống với chúng ta, việc chỉ huy cũng sẽ thuận tiện hơn. Nếu chúng ta thắng trong trận chiến trên mặt đất, khi cần phải vây hãm Kiến Khang, những người này chắc chắn cũng sẽ theo chúng ta.”

Lưu Ý cười mãn nguyện: “Quả nhiên là Đạo Quy luôn nhìn xa trông rộng. Ba ngọn khói báo động đã được phóng lên ở Kinh Khẩu, chúng ta cũng đã làm như vậy… Chỉ là ở Kiến Khang và Lị Dương thì…”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Có lẽ anh Yuan De và anh Trường Dân sẽ gặp nhiều rủi ro hơn là may mắn. Tiếp theo, chúng ta chỉ có thể hợp sức với anh trai mình và suy nghĩ tiếp.”

Lưu Ý cười nói: “Đúng như ý tôi rồi. Lần này tại Quảng Lăng Thành, có đến một ngàn ba trăm binh sĩ cũ từ Bắc Phủ sẵn lòng theo chúng ta. Theo quy định, bạn hãy dẫn năm trăm người ở lại đây và thông báo cho sáu quận phía bắc sông rằng bất kỳ ai muốn gia nhập lực lượng nghĩa quân đều được tiếp nhận và tổ chức lại. Khi chúng ta ra trận ở phía trước, chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ từ các đội quân này; đồ tiếp tế và vũ khí trong Quảng Lăng Thành cũng sẽ do bạn quản lý.”

   Lưu Đạo Quy gật đầu: “Lần trước, khi chúng ta truy đuổi bọn yêu tinh ở phía bắc sông và giải cứu người dân, có không ít tù nhân của Đạo Tiên Sư muốn theo chúng ta nổi dậy. Đặc biệt là những tù nhân đó – họ bị gửi đi làm công việc nặng nhọc ở các mỏ đá hoặc mỏ than ngoài thành phố, sống trong cảnh khổ cực. Họ căm ghét Hoàn Huynh và cũng rất biết ơn chúng ta vì đã tha mạng cho họ. Khi tôi đến đây, họ đã cử đại diện đến xin gia nhập.”

   Lưu Ý suy nghĩ một lát rồi nói: “Những người này rất giỏi chiến đấu, nhưng dù sao họ cũng xuất thân từ phe yêu tinh; nếu sử dụng họ một cách vội vàng, có thể sẽ gặp rủi ro. Vì vậy, bạn hãy để họ ở trong Lưu tại thành trước, kiểm tra và quan sát xem hành vi của họ thế nào. Nếu thực sự họ sẵn lòng phục vụ cho chúng ta, hãy tách họ ra thành một đội riêng, được chưa, Thẩm Điền Tử Hà Zai?”