Lưu Mục Chí bỗng cảm thấy xúc động trong lòng, biểu cảm trên khuôn mặt cũng thay đổi hẳn, và liền thốt lên: “À, tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này nhỉ?”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Thực ra, ý tưởng này đã tồn tại trong đầu tôi từ lâu rồi. Suốt nhiều năm qua, các nhà cai trị của Đại Jin, dù là hoàng đế hay các quan chức khác, đều chỉ tập trung vào việc duy trì sự ổn định ở miền nam sông Dương Tử. Các vùng phía bắc sông Dương Tử, bao gồm cả Huy Nam và Ung Châu – những nơi tiếp giáp với các quốc gia phía bắc – đều được coi là những vùng chiến sự, thậm chí là những khu vực có thể bị hy sinh bất cứ lúc nào. Các tài sản công nghiệp và điền trang của họ đều nằm ở kinh đô hoặc khu vực Tam Ngô; có bao người sẵn lòng xây dựng sự nghiệp của mình ở phía bắc sông Dương Tử chứ? Có lẽ không một ai cả!”

Lưu Mục Chí cười nói: “Nếu đó là tài sản của riêng mình, chắc chắn phải suy nghĩ đến việc cần có người lao động để tạo ra thu nhập. Như bạn đã nói, phía bắc sông Dương Tử hiện đang là vùng chiến sự, là khu vực đệm, vì vậy thông thường mọi người sẽ không nghĩ đến việc đầu tư ở đó. Nhưng nếu chúng ta quyết định tiến hành cuộc chiến chống lại các quốc gia phía bắc, thì mọi chuyện sẽ khác.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Hiện nay, phía bắc đang bị ba quốc gia khác chiếm đóng: Nam Yến kiểm soát khu vực Kỷ Lỗ, Hậu Tần chiếm giữ Trung Nguyên và Quan Trung, còn Bắc Ngụy thì kiểm soát Hà Bắc và Bình Châu. Ngoại trừ Bắc Ngụy vẫn còn cách chúng ta khá xa, Nam Yến và Hậu Tần thì trực tiếp giáp ranh với nhau. Đặc biệt là Nam Yến; lần trước, họ suýt nữa đã tận dụng tình hình để xâm lược chúng ta. Có thể nói, đây chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta. Nếu muốn tiến hành cuộc chiến chống lại các quốc gia phía bắc, mục tiêu đầu tiên chính là Nam Yến. Và để đánh bại Nam Yến, chúng ta cần phải sử dụng phía bắc sông Dương Tử – nơi gần chúng ta nhất – làm căn cứ tiến quân.”

Lưu Mục Chí thở dài: “Xét về mặt lý trí, việc đánh bại Nam Yến quả thật là lựa chọn tốt nhất… Nhưng Công chúa Lan ấy…”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Tôi đã có thỏa thuận với Mục Dung Bèi Đức; miễn là Nam Yến không xâm lược chúng ta, tôi sẽ không tự mình tiến hành cuộc chiến chống lại họ. Nhưng ngay sau khi thỏa thuận được ký kết, Mục Dung Bèi Đức đã qua đời, và A Lan cũng bị bắt giam. Những hành động đó khiến tôi tin rằng Mục Dung Siêu chắc chắn sẽ không tuân thủ thỏa thuận hòa b

“

   Lưu Mục Chí nhíu mày nói: “Tôi thấy ngược lại mới đúng. Dù Công chúa Lan được thả ra ngoài, bà ấy cũng sẽ không bỏ rơi người dân của mình để tìm bạn đâu. Ngay cả khi biết rằng Mục Dung Siêu là điều không thể chấp nhận được, bà ấy vẫn sẽ cố gắng hết sức để thuyết phục cháu trai mình và ngăn chặn cuộc chiến tranh. Một Công chúa Lan như vậy mới chính là người phụ nữ anh hùng mà chúng ta quen biết.”

   Lưu Dụ cúi đầu, lặng lẽ không nói được gì trong một lúc lâu, rồi mới thở dài: “Có lẽ, đây chính là số phận mà tôi và bà ấy phải gánh chịu. Thượng đế đã đặt cho chúng ta những vai trò như vậy, khiến chúng ta không còn lựa chọn nào khác. Nếu Nam Yên lại xâm lược Đại Tấn và gây tổn hại cho người dân của chúng ta, tôi không có lý do gì để vì một mình A Lan mà từ bỏ sứ mệnh chinh phục phía Bắc nữa.”

   Lưu Mục Chí thở dài: “Chỉ mong rằng ngày đó sẽ không bao giờ đến… Nếu bạn có thể tăng cường sức mạnh ở khu vực phía Bắc sông Dương Tử, có lẽ có thể ngăn chặn được cuộc chiến này. Nhưng mặt khác…” Nói đến đây, ông nhíu mày và im lặng lại.

   Lưu Dụ cắn răng nói: “Ông muốn nói rằng, việc Ngã Nhược Nếu di dân đến khu vực phía Bắc, cung cấp lương thực và điều động quân đội đến đó sẽ khiến Nam Yên cảm thấy bị đe dọa… Hoặc thấy những của cải đó mà chủ động tấn công trước, để giành lợi thế?”

   Lưu Mục Chí gật đầu: “Đó chính là bản chất của người Xiênbì – họ luôn coi việc chiến thắng thông qua bạo lực là con đường hiệu quả hơn là lao động chăm chỉ. Hiện nay, ở khu vực Kỳ Lỗ, người Hán đang làm ruộng giúp họ, nhưng các bộ lạc Xiênbì vẫn không chịu lao động sản xuất. Lần xuất quân nam chinh trước đây, gần như toàn bộ người Xiênbì đều sẵn lòng tham gia, và cuối cùng họ cũng nhận được rất nhiều lương thực và vật tư từ bạn… Khi đã nếm trải được lợi ích đó, tôi nghĩ rằng nếu còn cơ hội, họ sẽ càng muốn đến đây hơn nữa. Công chúa Lan cũng không thể ngăn cản được họ đâu.”

   Trong ánh mắt Lưu Dụ lóe lên ánh lửa lạnh lùng: “Tôi chắc chắn sẽ khiến họ phải trả giá cho những hành động của mình. Lần trước, A Shou là người có lỗi trước; việc bồi thường cho họ một số lương thực cũng là điều đáng làm… Ít nhất, điều đó cũng khiến kẻ phản bội Lưu Gai đó phải tự lộ diện và bị loại bỏ. Bây giờ, tuyến phòng thủ phía Bắc của chúng ta rất vững chắc; chúng ta không sợ họ sẽ xâm lược lại

“Lưu Mục Chí mỉm cười nói: ‘Có vẻ như ngươi đã lên kế hoạch từ trước rồi. Sau khi truy đuổi phe Thiên Sư Đạo lần trước, ngươi đã đưa những tù binh đó đến sống làm nô lệ ở phía bắc sông, chắc hẳn là để chuẩn bị cho ngày hôm nay.’”

“Lưu Dụ cười và nói: ‘Ngươi thật sự nhìn ra rồi đấy. Đúng vậy, lúc đó ta để những tù binh của Thiên Sư Đạo sống làm nô lệ thay vì giết họ, chính là để thử nghiệm xem việc khai phá đất đai ở phía bắc sông có khả thi hay không. Từ xưa đến nay, để bảo vệ biên giới phía bắc, người ta thường dùng những kẻ tội phạm trong nước đi lính; một mặt, những người này hung dữ và giỏi chiến đấu, mặt khác, tội ác của họ quá lớn, nếu để họ ở miền trong thì chắc chắn sẽ gây ra nhiều rối loạn. Việc đưa họ ra tiền tuyến coi như là giải quyết được cả hai vấn đề. Những năm gần đây, tình hình ở phía bắc sông cho thấy những người từng thuộc phe Thiên Sư Đạo có thể trở thành người dân bình thường, nếu họ có thể làm được như vậy, thì những người nông dân thuê đất ở phía nam cũng chắc chắn có thể làm được.’”

“Lưu Mục Chí gật đầu và nói: ‘Vậy thì có lẽ ta cần tìm thêm nhiều đất hoang ở phía bắc sông để phân bổ cho những người nông dân mới đến từ phía nam.’”

“Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: ‘Chúng ta có thể di dời cả làng vào đó. Một mặt, số người đông đảo sẽ giúp họ đoàn kết và hỗ trợ lẫn nhau; mặt khác, như ngươi vừa nghĩ, đàn ông có thể tập trung vào công việc canh tác, còn phụ nữ thì có thể dệt vải. Trong ba năm đầu, chúng ta không cần thu thuế đất hay giao cho họ các nghĩa vụ lao động. Trong khoảng thời gian đó, họ có thể yên ổn sinh sống ở phía bắc sông. Sau đó, chúng ta có thể tuyển chọn quân nhân từ những người này để chuẩn bị cho cuộc chiến tranh về phía bắc. Tin tôi đi, cả về mặt quân số lẫn lương thực, chắc chắn sẽ không còn là vấn đề nữa. Chúng ta sẽ không cần phải vận chuyển quân đội và lương thực từ phía nam xa xôi mỗi khi tiến hành chiến đấu nữa.’”

“Lưu Mục Chí cười và nói: ‘Nhưng nếu làm như vậy, phía bắc sông sẽ trở thành mục tiêu của Nam Yến và Hậu Tần. Theo ngươi, trong tình hình các vùng phản loạn ở Lĩnh Nham, Tây Thục và Kinh Châu vẫn chưa được kiểm soát, liệu chúng ta có đủ quân đội để bảo vệ phía bắc sông không? Chưa kể đến việc muốn những người nông dân từ phía nam được thoát khỏi cảnh nô lệ, chắc chắn chúng ta cũng cần phải tăng cường quân đội ở khu vực Tam Ngô.’”

“Lưu Dụ nhướng mày và nói với vẻ quyết t