Những con sóng lửa nóng bỏng, dưới tác động của làn gió nam mạnh mẽ, đã thổi ngọn lửa dữ dội này về phía bắc một cách mãnh liệt. CònTuó Bá Y và các binh sĩ của ông ta thì đã lần lượt rút lui ra khỏi khu vực đang cháy. Mặc dù lúc này ngọn lửa đang hướng về phía bắc, nhưng không ai có thể chắc chắn được rằng khi nào gió lại đổi hướng, giống như lúc ban nãy từ nam chuyển sang bắc. Chỉ khi đến nơi này thì họ mới thực sự an toàn.

Họ lần lượt tháo bỏ mũ bảo hiểm và thể hiện lòng tôn trọng đối với hơn hai trăm chiến binh mặc áo giáp đang ở trong khu vực hỏa hoạn đó. Thậm chí,Tuó Bá Y còn bắt đầu hát bài ca an ủi linh hồn của những người lính địch này. Họ không quen biết nhau, cũng không oán hận gì; lý do họ phải chiến đấu đến cùng chỉ là vì lập trường đối lập mà thôi. Nhưng cái chết anh dũng của họ, ngay cả khi thuộc về phe địch, cũng vẫn xứng đáng được tôn trọng, giống như những gì đang diễn ra lúc này.

Tiếng hát củaTuó Bá Y cuối cùng cũng kết thúc. Những âm thanh trầm ấm, đơn điệu đó được tiếng hô vang của những kỵ sĩ sói thuộc bộ lạcTuó Bá kết thúc. Ngọn lửa dần dần yếu đi và tắt hẳn. Dòng sông Hoàng Hà, lúc nãy đang cuồn cuộn chảy xiết, cũng bắt đầu trở nên yên bình trở lại. Trong làn khói, có thể thấy các đội kỵ binh từ khắp nơi đang tập trung lại ở bờ nam sông Hoàng Hà, dưới lá cờ đầu sói củaTuó Bá Gui. Anh ta vẫy tay một cách thoải mái, nhìn về phía bờ bắc nơi những người Mục Dung Lân đang đứng lặng lẽ, một nụ cười lạnh lùng hiện lên trên môi: “Rút quân, dựng trại.”

Người Mục Dung Lân đó ngồi bất động trên lưng ngựa suốt nửa giờ đồng hồ, không nói một lời nào. Bờ bắc sông Hoàng Hà chìm vào sự yên tĩnh chết chóc; tất cả các chiến binh Quân Yến đều đứng đó nhìn người Mục Dung Lân đó, nhiều người im lặng rơi nước mắt, nhìn những xác chết cháy đen ở bờ nam, cũng như những thi thể bị nước làm phồng lên thỉnh thoảng xuất hiện trên mặt sông, không thể nói ra lời nào.

Tuó Bá Gui cưỡi ngựa, dưới sự bảo vệ của hàng trăm kỵ binh, bước đi chậm rãi. Trong khu vực hỏa hoạn đầy tro tàn, mùi thịt nướng khiến người ta muốn ói; ngay cả những kỵ sĩ Quốc gia Ngụy hung hãn cũng không khỏi nhăn mày che mũi. Nhưng trên khuôn mặtTuó Bá Gui không hề có biểu cảm gì cả. Anh ta bước đến bờ sông, nhìn về phía người Mục Dung Lân đó và nói với giọng trầm: “Hoàng tử Triệu, sau lần chia tay ở Xiu Rong, không ngờ chúng ta

“Mục Dung Lân” đã lấy lại bình tĩnh sau cơn đau buồn và thất vọng lớn lao. Anh ta ngồi thẳng dậy trên ngựa, nghiến răng, ánh mắt tràn đầy ý chí giết chóc: “Tuoba Gui, đừng tự mãn quá. Lần này chỉ là may mắn thôi; lần sau, ngươi sẽ không còn may mắn như vậy đâu!”

Tuoba Gui mỉm cười: “Thật sao? Vậy thì hãy xem sao đi. Nhưng tôi nghĩ cần phải nhắc nhở ngươi một điều: Ngươi cho đó là may mắn, nhưng theo tôi, đó chính là ý muốn của trời. Tôi, Tuoba Thị Nhất Tộc, đã trải qua hàng trăm năm đầy khổ đau và nước mắt, nhưng luôn có thể tái sinh từ những hoàn cảnh suýt nữa khiến gia tộc tôi diệt vong. Dù từng bị kẻ thù xâm lược và phá hủy đất nước, chúng tôi vẫn giữ được hạt giống để tái đứng dậy. Điều này có phải chỉ là may mắn sao? Mục Dung Lân… Đó chính là sự che chở của các vị thần trường sinh, là phần thưởng cho lòng thành kính chúng tôi đối với các vị thần suốt hàng nghìn năm qua, là sự bảo hộ của các tổ tiên dũng cảm của dòng họ Tuoba chúng tôi. Đây chính là số mệnh đã định, không ai có thể cản trở được.”

Mục Dung Lân tức giận nói: “Chỉ là may mắn một lần thôi mà! Tôi không tin rằng các ngươi có thể luôn gặp may mắn như vậy.”

Tuoba Gui lắc đầu: “Mục Dung Lân, tôi phải thừa nhận rằng hành động của ngươi lần này gần như hoàn hảo – cuộc tấn công nhanh chóng, vượt qua được các điểm kiểm soát mà tôi đã bố trí, xuất hiện đột ngột tại bến đò Mỗ Sông… Nếu không phải vì tôi bất chợt cảm thấy có điều gì đó không ổn và đến kiểm tra, có lẽ ngươi đã thành công rồi. Xét đến việc chúng ta đã từng hợp tác với nhau, lần này tôi sẽ tha thứ cho ngươi… Những binh sĩ của ngươi sẽ được trả về.”

Nói xong, anh ta vẫy tay, và những thuộc hạ của mình đưa ra hơn bốn mươi tù binh Quân Yến – những người đã bị cướp bỏ áo giáp và chỉ còn mặc đồ lót. Hầu hết trong số họ là những binh sĩ vừa mới lên bờ; khi thấy tình hình không ổn, họ không vào đồng cỏ mà không còn chỗ nào để trốn, đành phải đầu hàng. Còn có khoảng mười mấy người khác là những binh sĩ Quân Yến bị rơi xuống nước, nhưng may mắn sống sót và bơi được lên bờ, cũng trở thành tù binh. Những người này đều cúi đầu, u sầu; trước khi xuất quân, họ đã nghe nhiều lời đe dọa về tính hung ác và thích giết chóc của những kẻ man rợ trên thảo nguyên, nên tưởng rằng mình chắc chắn sẽ chết… Nhưng không ngờ lại được sống sót, họ vô cùng vui mừng và liền quỳ gối cảm ơn.

Ba con thuyền rách nát vẫn còn cháy dở được dùng

Mục Dung Lân buông cái cung lớn trên tay, khuôn mặt đầy sự hung hãn, hét lên với những người lính xung quanh đang im lặng: “Các ngươi thấy chưa? Đây chính là hậu quả của việc bỏ chạy trước giờ chiến đấu và đầu hàng kẻ thù. Chúng ta, những người lính dưới trướng Mục Ngôn Đại Yên, chỉ có thể là những anh hùng sẵn lòng hy sinh mạng sống, chứ không thể là những kẻ hèn nhát sợ chết. Nếu ta bị bắt, các ngươi cũng hoàn toàn có thể làm như vậy với ta!”

   Những người lính dưới trướng Quân Yến từng người đều ngẩng đầu lên; giọng nói của Mục Dung Lân vang vọng trong tai họ: “Hôm nay, các ngươi đã thi đấu rất tốt. Những ngày qua, các ngươi đã cùng ta phi nước kiệu trên đồng cỏ, và cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ. Việc hôm nay không thành công không phải là lỗi của các ngươi, mà là do ý muốn của trời cao… Nhưng cũng không sao cả; điều đó chỉ khiến cho Tuoba Gui được sống thêm vài ngày mà thôi. Tất cả những người lính đã cùng ta phi nước kiệu, sẽ đều được ghi nhận công lao lớn và được thăng chức. Mọi phần thưởng sẽ được ta trao tặng trực tiếp sau khi chúng ta trở về.”

   Lời nói này khiến tất cả các người lính dưới trướng Quân Yến vui mừng hẳn lên; mọi người reo hò: “Vạn tuế! Vạn tuế!”

   Mục Dung Lân nhìn chằm chằm vào Tuoba Gui đối diện: “Tuoba Gui, chúng ta sẽ gặp nhau hàng ngày trong thời gian tới… Ngươi tốt hơn hết nên bảo người vợ Hạ Lan của mình tiếp tục cầu nguyện với thần linh để họ không cho chúng ta cơ hội vượt sông. Khi đó, tất cả những ân oán cũ mới sẽ được ta trả lại cho ngươi!”

   Ánh mắt Tuoba Gui lóe lên lạnh lùng: “Thì cũng không cần Hoàng gia Triệu phải bận tâm đâu… Ngươi hãy suy nghĩ kỹ xem, làm thế nào để giải thích về thất bại này với Thái tử và chú của ngươi đi.”

Nói xong, ông quay ngựa lại và thì thầm với Tuoba Yi bên cạnh: “Nhanh chóng dựng trại và cử binh đi tuần tra dọc theo bờ sông, đừng để Quân Yến có cơ hội nào. Hãy thông báo cho tất cả các bộ lạc ở khu vực Hà Đông rút lui khỏi bến phà Ngũ Nguyên, đừng để Mục Dung Lân có cơ hội trả thù.”

   Giọng nói của Hạ Lan Mẫn vang lên bình tĩnh: “Chúc mừng Đại vương của ta! Lần nữa, ngài đã nhận được sự phù hộ của thần linh… Thần tín rằng sự phù hộ này sẽ luôn đồng hành cùng ngài suốt cuộc đời.”