Sau khi đánh một cái tát như vậy, Thanh Long quay người bỏ đi và nói: “Cái tát này, là tôi đánh thay cho Miêu Âm.” Vừa dứt lời, anh ta lại tự tát mình một cái mạnh hơn; tiếng da thịt vang lên cùng với tiếng chiếc mặt nạ đồng rơi xuống, vang vọng khắp căn phòng lớn này. Giọng anh ta lạnh lùng nói tiếp: “Cái tát này, là tôi đánh thay cho Miêu Âm và Lưu Dụ… Kẻ xấu xa như Thanh Long này, xứng đáng bị đánh!”

Sau đó, bóng dáng anh ta biến mất sau cánh cửa sắt nơi anh ta đã vào. Giọng anh ta vang lên từ hành lang bí mật: “Bây giờ, tôi sẽ khiến cô ấy đồng ý kết hôn!”

Tại cung điện Hoài Kỳ Vương gia, trong phòng chính, Tư Mã Đạo Tử lo lắng không yên như con kiến trên nồi nước sôi, liên tục đi đi lại lại; trong khi đó, Tư Mã Nguyên Hiển ngồi lặng lẽ trên tấm gối bên cạnh anh ta, nhìn chằm chằm vào Quốc Quốc Bảo đang đổ mồ hôi như tắm, không nói một lời nào.

Cuối cùng, Tư Mã Đạo Tử dừng lại và la lên với Quốc Quốc Bảo: “Quốc Quốc Bảo, ngươi có ích gì chứ?! Không thể giúp ta giành lại ngai vàng thì thôi, nhưng bây giờ Vương Cung và Âm Trọng Kham đã liên minh để nổi dậy, nói rằng hoàng đế đã bị ngươi sát hại, họ muốn truy cứu trách nhiệm với ngươi… Ngươi nói xem, bây giờ phải làm sao đây?!”

Giọng nói của Quốc Quốc Bảo đã trở nên run rẩy: “Vương gia, xin hãy bình tĩnh… Tại Yuzhou, có hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của Dụng Khai; còn tại Giang Châu, em trai tôi là Vương Duy chỉ huy mười ngàn binh sĩ dũng cảm, đủ sức chống lại Âm Trọng Kham ở Kinh Châu… Còn về quân đội Bắc Phủ…”

Anh ta bắt đầu đổ mồ hôi trên trán, cắn răng nói tiếp: “Về quân đội Bắc Phủ, có năm nghìn lính canh của Tư Mã Thượng Chi; cộng thêm các nô lệ và người hầu của Kiến Khang Thành ở các nơi khác, chúng ta có thể tuyển thêm hai vạn người nữa… Chỉ cần giữ vững thành phố Ying, và nếu hoàng đế ban ra sắc lệnh coi Vương Cung là kẻ phản bội, chúng ta chắc chắn sẽ có thể…”

Giọng của Bạch Hổ lạnh lùng vang lên từ phía sau bức bình phong: “Thượng thư Vương nói rất đúng… Chỉ cần hoàng đế ra lệnh, quân phiến loạn chắc chắn sẽ tan vỡ mà không cần đánh trận… Dù sao thì, mệnh lệnh của hoàng đế cũng chính là sắc lệnh thiêng liêng… Nếu Vương Cung tự nhận mình là người trung thành và công chính, thì họ buộc phải tuân theo mệnh lệnh đó!”

Bóng dáng của ông ta hiện ra sau bức bình phong, tay cầm một tờ giấy lụa màu vàng. Quốc Quốc Bảo lập tức sáng mắt lên, đứng dậy và nở nụ cười rạng rỡ: “Tôi đã biết rằng ngài Bạch Hổ chắc chắn sẽ có cách, chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế… à không, là Bệ hạ ban chiếu truy nã kẻ thù!”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Vậy thì xin Vương Thượng thư mang theo chiếu này, ngay bây giờ đi tìm Tướng quân Tư Mã Thượng Chi để truyền lệnh, sau đó hành động ngay!” Nói xong, ông đưa chiếu cho Quốc Quốc Bảo.

Quốc Quốc Bảo vui mừng tiếp nhận tờ chiếu màu vàng, nhảy múa chạy ra ngoài; trong khi đó, Tư Mã Đạo Tử cũng thở phào nhẹ nhõm: “Thật là ngài Bạch Hổ thông minh, đã khiến vị Hoàng đế vô dụng ấy ban ra chiếu như vậy… Chính bảo chữ này quả thực nên được giao vào tay ngài mới an toàn.”

Bạch Hổ không trả lời, mà quay đầu nhìn Tư Mã Nguyên Hiển đang im lặng bên cạnh: “Đồ đệ, ngươi nghĩ sao về việc này?”

Tư Mã Nguyên Hiển bình tĩnh trả lời: “E rằng chiếu mà sư phụ vừa đưa cho Quốc Quốc Bảo chính là lệnh bắt giữ ông ta.”

Tư Mã Đạo Tử biến sắc, hoảng sợ lùi lại hai bước: “Không thể nào… Nguyên Hiển, đừng nói lung tung…”

Bạch Hổ mỉm cười mãn nguyện, vuốt ve bộ râu trắng dài của mình: “Đồ đệ, ngươi tiến bộ thật. Đi nào, hãy kể cho cha ngươi nghe lý do tại sao sư phụ lại làm như vậy.”

Tư Mã Nguyên Hiển hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Bởi vì Quốc Quốc Bảo đã không thể cứu vãn được nữa… Dù thế nào, cũng không cần thiết phải bảo vệ ông ta nữa. Lần trước, khi Vương Cung đến viếng tang, đó thực sự là cơ hội tuyệt vời để loại bỏ ông ta… Nhưng Quốc Quốc Bảo đã hành động thiếu cẩn thận: trước hết là công khai tuyên bố mình là Thủ tướng của Đại Jin trước linh cửu Tiên hoàng, khiến Vương Cung tức giận; sau đó lại còn sai người ám sát Vương Cung… Điều tồi tệ nhất là cuối cùng vẫn không thành công, khiến Vương Cung thoát thân.”

Bây giờ, tội danh ám sát các quan chức cao cấp của triều đình đã không thể gỡ bỏ được nữa. Hơn nữa, khi việc Quốc Quốc Bảo dẫn quân xâm nhập vào Văn phòng Trung thư trong lúc Hoàng đế qua đời được nhắc lại, thì không ai trên đời này còn ủng hộ Quốc Quốc Bảo nữa.”

Tư Mã Đạo Tử mặt tái nhợt: “Nhưng mà… Quốc Quốc Bảo rốt cuộc cũng đã theo hầu bệ hạ hàng chục năm rồi; mọi người đều biết rằng ông ta và bệ hạ là không thể tách rời nhau. Nếu không bảo vệ ông ta, thì Vương Cung và Âm Trọng Kham sẽ tiếp tục nhắm đến bệ hạ như thế nào đây?”

Tư Mã Nguyên Hiển lắc đầu: “Bệ hạ chẳng hề làm gì sai trái đối với họ cả; tất cả chỉ là do Quốc Quốc Bảo gây ra thôi. Hơn nữa, bây giờ Quốc Quốc Bảo đã có quá nhiều tội ác, kể cả cái chết của Hoàng đế, cũng không thể tách rời khỏi hành động của ông ta được. Nếu chúng ta tiếp tục liên quan đến ông ta, chúng ta chỉ tự đẩy mình vào rắc rối mà thôi. Nhưng nếu bây giờ chúng ta bắt giữ ông ta và xét xử ông ta theo luật pháp, chúng ta sẽ trở thành những người có công với đất nước. Lúc đó, Vương Cung và Âm Trọng Kham cũng sẽ không còn cớ để nổi dậy nữa; chúng ta chỉ cần ban hành sắc lệnh dưới danh nghĩa của Hoàng đế để an ủi họ, tha thứ cho họ vì tội nổi dậy, và khen thưởng họ vì đã giết chết kẻ phản bội Quốc Quốc Bảo, như vậy thì họ sẽ không còn cớ gì để tiếp tục hành động nữa. Nếu họ vẫn cố tình nổi dậy, thì chính họ mới là những kẻ phản loạn.”

Tư Mã Đạo Tử nghe xong liền gật đầu liên tục, nhưng vẫn tỏ vẻ lo lắng: “Nhưng mà… Quốc Quốc Bảo rốt cuộc cũng là thuộc cấp, đồng minh của chúng ta suốt nhiều năm; bây giờ ông ta cũng là quan chức cấp cao nhất trong phe chúng ta. Nếu bây giờ chúng ta giết ông ta, thì sức mạnh của chúng ta sẽ bị suy yếu đi rất nhiều, và các thuộc cấp của chúng ta cũng sẽ cảm thấy thất vọng. Như Tư Mã Thượng Chi chẳng hạn… Ông ta đã có mối quan hệ đặc biệt với Quốc Quốc Bảo suốt nhiều năm; nếu bệ hạ muốn ông ta bắt giữ Quốc Quốc Bảo~, liệu những người như Vương Tụ có tuân theo lệnh hay không?”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Tư Mã Thượng Chi là một người rất hiểu biết tình hình; ông ấy biết phải làm gì. Trước đây tôi đã gợi ý cho ông ấy rồi, và ông ấy nói rằng mọi việc sẽ được thực hiện theo sắc lệnh của Hoàng đế.”

Về những lo lắng mà Ngài quan tâm, thực ra không hề khó giải quyết đâu. Trên danh nghĩa chính thức, chúng ta chỉ có quân đội của các vùng Duy Châu và Giang Châu, cùng với lực lượng vệ binh trong Kiến Khang Thành. Có vẻ như họ không thể đối đầu được với quân Bắc Phủ hay quân Kinh Châu. Nhưng chúng ta đại diện cho Hoàng đế, đại diện cho sự chính thống của Đại Tấn. Bất kỳ ai dám nổi dậy gây rối đều là kẻ phản bội, xứng đáng bị trừng phạt. Hơn nữa, các chiến sĩ của quân Bắc Phủ cũng không chắc đã theo Vương Cung nổi dậy đâu. Chỉ cần quân đội của Duy Châu và Giang Châu ở phía tây có thể trì hoãn được Hoàn Huynh một thời gian, chúng ta sẽ có đủ thời gian để tổ chức lực lượng mới, đánh bại Vương Cung và thu phục quân Bắc Phủ. Một khi quân Bắc Phủ nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta, thì Hoàn Huynh cũng sẽ không còn nguy hiểm nữa. Ngài, đã đến lúc nên gặp lại người bạn cũ của mình – người đứng đầu đạo Thiên Sư, Tôn Thái rồi đấy!”

Khuôn mặt của Tư Mã Đạo Tử bỗng thay đổi: “Tôn Thái ư? Gặp ông ta để làm gì? Lúc trước, Ngài đã khuyên tôi nên sử dụng Quốc Quốc Bảo và đuổi Tôn Thái đi; tôi đã làm theo lời Ngài. Bây giờ mọi chuyện đã thành này, liệu có thể tìm lại Tôn Thái được không? Ngay cả khi tìm được, ông ta chỉ là một thủ lĩnh đạo giáo, không có quân không có lương thực, có thể làm được gì chứ?”

Tư Mã Nguyên Hiển nói: “Thưa Cha, đạo Thiên Sư có ảnh hưởng rất lớn trong dân gian. Chỉ cần một lệnh của họ, hàng chục nghìn, thậm chí hàng trăm nghìn tín đồ có thể tập trung lại. Hiện nay, hầu hết nguồn lực nhân lực và tài chính đều nằm trong tay các Đại gia tộc; dù Càn Khôn rất mạnh mẽ, nhưng họ cũng không thể nhanh chóng huy động được một số lượng lớn người để nhập ngũ. Chỉ có Tôn Thái mới có thể làm được điều đó. Ngài có thể trao cho ông ta chức vụ thái thú, để ông ta tuyển mộ binh sĩ và giúp đỡ triều đình trong lúc khó khăn. Sau đó, chúng ta có thể kiểm soát những binh sĩ này, và lúc đó chúng ta sẽ không còn lo thiếu lực lượng nữa!”