Minh Nguyệt nói xong, liền đưa ngón tay vào miệng và phát ra một tiếng huýt sáo; hơn mười tên sát thủ lập tức quay người lên một chiếc thuyền nhỏ ở bến đò, trong khi cô ấy nhẹ nhàng bước đi, bay vút lên không trung và cũng nhảy lên chiếc thuyền đó. Dây thừng được tháo ra, và chiếc thuyền lập tức buồm lên, nhanh chóng biến mất trên mặt sông.

Một vệ sĩ âm thầm tiến lại gần Yang Sui – người vẫn đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn theo Minh Nguyệt rời đi – và hỏi: “Thưa chủ nhân, bây giờ phải làm thế nào? Người phụ nữ kia đã nói điều gì?”

Yang Sui thở dài: “Có vẻ như tôi không còn lựa chọn nào khác nữa… Gia đình tôi đang nằm trong tay của Minh Nguyệt và những kẻ đứng sau cô ta. Nếu không tuân theo lời cô ta, cả gia đình tôi chắc chắn sẽ chết ngay trước mắt. Hãy ra lệnh cho mọi người: những gì đã xảy ra hôm nay phải được giữ bí mật tuyệt đối, không được để lộ chút nào. Cứ nói rằng là chúng tôi đã giết Diāo Yún và những kẻ khác… Hiểu chưa?”

Nói xong, ông quay người bước về phía chiếc xe tù, đến gần chiếc xe đầu tiên, rút thanh kiếm ra và kéo bỏ tấm vải đen che phủ trên thân xe. Ánh nắng mặt trời chiếu vào bên trong xe, chiếu rõ ba người đàn ông mạnh mẽ bị trói chặt, mắt bị bịt kín bằng vải đen và tay chân bị xiềng xích. Những vết thương trên người họ rõ ràng là do bị đánh đập; da tay chân bị xiềng cũng đã bị cọ xát đến chảy máu… Chẳng phải đó chính là ba anh em Chu Gia Trường Dân sao?

Ba người trong xe tù luôn lắng nghe, rõ ràng là họ chỉ có thể dựa vào thính giác để thu thập thông tin từ bên ngoài. Mặc dù mắt bị bịt kín, nhưng khi tấm vải đen được kéo bỏ, họ vẫn cảm nhận được sự thay đổi của ánh sáng xung quanh. Chu Gia Trường Dân cau mày, dường như muốn nói điều gì đó.

Yang Sui vẫy tay, và vài vệ sĩ tiến lên mở khoá xe tù, đồng thời lấy bỏ những tấm vải bịt miệng của ba người đó. Chu Gia Trường Dân hít một hơi thật sâu, rồi cười lạnh: “Tôi vừa nghe thấy tiếng đánh nhau bên ngoài… Có phải là ai đó đang cố gắng cướp xe tù à, Yang Sui?”

Yang Sui không trả lời, thay vào đó ông kéo bỏ tấm vải đen trên mắt Chu Gia Trường Dân. Anh ta từ từ mở mắt ra, và nhìn thấy mọi thứ xung quanh. Rất nhanh sau đó, ông phát hiện ra xác của Diāo Yún và hơn hai mươi tên tay sai của hắn nằm dọc bờ sông phía sau mình… Ông cau mày: “Chuyện gì vậy? Tại sao những kẻ đó lại chết?”

“Yang Sui nói với giọng trầm ấm: ‘Trọng Giác, chúng ta đã cùng nhau làm việc nhiều năm rồi, tình bạn của chúng ta cũng khá sâu đậm. Lần này ngươi tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Phủ Thái thú, với tư cách là một quân nhân, tôi buộc phải chiến đấu. Chúng ta đều là binh sĩ, lập trường của chúng ta khác nhau, và trong chiến đấu, không ai thương xót ai cả. Trên người tôi có ba vết thương do các ngươi gây ra, nhưng các ngươi cũng đã bị tôi dẫn đầu quân đội để bắt giữ.’”

Bên cạnh Chu Gia Trường Dân là người anh trai thứ hai của ông ta – một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ như một con gấu – tên là Chu Gia Lý Dân. Anh ta cắn răng, nhìn chằm chằm vào Yang Sui và gầm lên: “Nếu không phải vì kẻ sát thủ nữ kia xuất hiện từ đâu đó cùng với những tay sai dũng cảm của cô ta, thì ngươi đã sớm chết dưới thanh giáo của tôi rồi. Tôi không chấp nhận điều này! Nếu ngươi dám, hãy thả tôi ra và chúng ta đối đầu một đấu một!”

Người em út nhỏ bé nhất trong số ba người, tên là Trọng Giác, nói: “Anh trai thứ hai, đừng nóng vội. Yang Sui đã giết Diào Vân và mở cửa xe tù; có lẽ ông ấy không có ý định đối đầu với chúng ta đâu. Hãy nghe xem ông ấy nói gì.”

Yang Sui gật đầu và nói: “Quả thực, lời nói của em út rất đúng. Khi đó, chúng ta chỉ là những quân nhân và phải tuân theo mệnh lệnh. Nhưng trên suốt chặng đường này, chúng ta dần nhận ra rằng hành động của các ngươi không phải là âm mưu phản loạn, mà là sự liên kết với những người hùng trên khắp thiên hạ để đánh bại Hàn Sở. Trọng Giác, ngươi biết tôi rõ mà… Gia đình tôi đã nhận được nhiều ơn huệ từ Đại Tấn Quốc, và chúng tôi không ủng hộ chính quyền của Hàn Sở. Chỉ vì gia đình tôi đang bị họ giữ làm con tin mà thôi… Dù có nhiều bất mãn, nhưng để đưa ra quyết định đó, vẫn cần phải có lòng can đảm. Nếu không phải vì gia sản nhà ngươi bị Hoàn Huynh chiếm đoạt, có lẽ ngươi cũng sẽ nghĩ như tôi thôi.”

Chu Gia Trường Dân cười ha hả, nhảy ra khỏi xe tù; những xiềng xích trên người ông ta leng keng vang lên. Yang Sui vẫy tay, và một số vệ sĩ của ông ta lập tức tiến lại để tháo xiềng xích cho ba anh em này. Chu Gia Trường Dân vừa vận động đôi tay chân vừa cười nói: “Biết quay đầu về với lẽ phải, tham gia vào cuộc đấu tranh chính nghĩa, vẫn chưa muộn đâu. Có lẽ trong những ngày qua, những kẻ như Kỳ Nô, Hy Lạc đã thành công trong việc chiếm giữ Kiến Khang… Gia đình ngươi hiện đang nằm trong tay những người hùng chính nghĩ

“Mặt của Dương Thùy hơi đỏ lên: ‘Gia đình tôi có hơn một trăm người, tôi phải nghĩ đến sự an toàn của họ. Hơn nữa, lúc bấy giờ chẳng ai tin rằng cuộc nổi dậy của các bạn sẽ thành công cả; có lẽ chính Trọng Giác khi tham gia quân đội cũng không dám hy vọng quá nhiều. Nếu bạn ghét tôi vì đã giết hại anh em bạn, bây giờ bạn có thể giết tôi để trả thù cho họ… Nhưng xin hãy tha cho thuộc hạ của tôi. Họ chỉ làm theo mệnh lệnh của tôi mà thôi; mọi trách nhiệm, tôi sẽ gánh vác.’”

Ánh mắt của Chu Gia Trường Dân lóe lên lạnh lùng; anh nhìn về phía bên kia dòng sông, nơi khói bụi mù mịt và ánh lửa cao vút từ trong Kiến Khang Thành bốc lên. Anh thì thầm: “Thế là ra, Kiến Khang Thành đã bị xâm lược rồi… Kỷ Nô, Tư Lạc, Vô Kỵ, các ngươi làm rất tốt!”

Nói xong, anh quay đầu lại nhìn Dương Thùy: “Dương binh sĩ, chúng ta cũng là bạn cũ rồi. Khi chúng ta bắt đầu cuộc nổi dậy này, bạn với tư cách là một quân nhân đã điều động quân đội để đàn áp chúng tôi… Đó chỉ là việc mỗi người làm theo lý tưởng của mình mà thôi; không hề có oán thù gì cả. Trên suốt chặng đường này, bạn cũng không hề ngược đãi chúng tôi, còn đưa chúng tôi đến Kiến Khang… Có thể coi đó là bạn đã tha mạng cho chúng tôi. Sinh mạng của bốn mươi bảy người anh em tôi… so với hai mươi ba người mà bạn đã cứu được lần này, có thể coi là đã được bù đắp rồi. Dù sao thì, bạn cũng đã giết chết bọn Tiêu Vân… Trên đường đi, tôi đã nghe nhiều lần rằng hắn muốn xử tử chúng tôi ngay tại chỗ… Chính bạn là người đã cứu chúng tôi!”

Dương Thùy mỉm cười: “Thực ra, việc đưa các bạn đến Kiến Khang Thành là mệnh lệnh mà Điêu Khuý – với tư cách là thống đốc – đã giao cho tôi. Là một quân nhân, tôi buộc phải tuân theo mệnh lệnh đó… Không hẳn là tôi muốn cứu bạn đâu.”

Chu Gia Trường Dân gật đầu hài lòng: “Vẫn là Dương binh sĩ quen thuộc của tôi… Thẳng thắn và kiên định như mọi khi… Được rồi, nếu bạn thả chúng tôi ra, liệu bạn có sẵn lòng tham gia vào sự nghiệp lớn lao này, để chống lại Hoàn Huynh không?”

Dương Thùy nói một cách nghiêm túc: “Từ tôi xuống đây, mọi binh sĩ đều sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của Trọng Giác binh sĩ!”

Ánh mắt của Chu Gia Trường Dân lại lóe lên lạnh lùng; anh quay người đi về phía bờ sông, rút chiếc giáo lớn đang được cắm bên cạnh xác Tiêu Vân, vung một cái và lấy đầu Tiêu Vân ra khỏi cổ hắn. Sau đó, anh đá đầu đó lên trời, nó bay theo một đường cong dài hơn