Người mặc áo đen cười nói: “Cuối cùng thì Quỷ Vương cũng sa vào bẫy rồi… Lần này, các thuộc hạ của ông ta không thể kiềm chế được nữa; khi thấy bộ lạc Bắc Địch được lợi ích, họ đều muốn tấn công ngay. Trong tình huống như vậy, dù là Quỷ Vương đi nữa cũng không thể ngăn cản được họ.” Bỗng nhiên, người mặc áo choàng nói: “À đúng rồi, những người thuộc dòng họ Yì – những kẻ đã dụ dỗ bộ lạc Quỷ Phương tiến hành cuộc chiến phía đông – hiện giờ đang ở đâu nhỉ? Họ đã nhận được lời tiên tri từ Thần Hà Bá, và đã đi hàng ngàn dặm từ vùng cực bắc đến đồng bằng Quỷ Phương phía tây, thành công trong việc thuyết phục bộ lạc Quỷ Phương tiến hành cuộc chiến này. Nhưng có vẻ như đã lâu lắm rồi chúng ta không nghe tin gì về họ nữa… Quỷ Vương thà để Fu Yue xâm lược miền trung Hoa còn hơn là trao quyền lực đầy đủ cho những kẻ này. Chắc chắn họ cũng đang cảm thấy rất bất mãn.”

Lão tổ mỉm cười và nói: “Nghi ngờ của Ngài Đấu Bào hoàn toàn đúng. Nếu nói về những người thất vọng nhất trong cuộc chiến này, thì chắc chắn phải là những kẻ thuộc dòng họ Yì. Họ đã hy vọng rất nhiều khi dụ dỗ bộ lạc Quỷ Phương tiến hành cuộc chiến này… Khác với những kẻ muốn chiếm đóng miền trung Hoa hay phía đông, mục tiêu chính của họ là tiêu diệt nhà Thương để trả thù. Đối với những vùng đất, của cải và dân cư mà họ chiếm được, đó không phải là mục tiêu hàng đầu của họ. Sau khi trở lại đồng bằng sau hàng ngàn năm xa cách, khi lại cảm nhận được hơi ấm của ánh nắng mặt trời, và không còn phải đối mặt với những con gấu khổng lồ hay sói băng đáng sợ trên vùng băng tuyết nữa, họ càng thêm căm ghét những ngày tháng khổ sở mà gia tộc mình đã phải sống trên vùng băng tuyết do nhà Thương gây ra… Ngọn lửa trả thù trong lòng họ thật sự không thể kiểm soát được… Điều này thậm chí khiến họ trở thành một bộ lạc Quỷ Phương hung ác và hiếu chiến hơn cả những bộ lạc khác… Tất cả những gì họ làm chỉ vì một mục đích duy nhất: tiêu diệt nhà Thương, và rồi trả đũa những gì nhà Thương đã làm với họ!”

“Nhưng cho đến nay, ngay cả bộ lạc Bắc Địch cũng đã tái hiện lại vinh quang của tổ tiên họ khi đã đánh bại thành Táo Thị… Còn những kẻ đã dụ dỗ bộ lạc Quỷ Phương tiến hành cuộc chiến này – những người thuộc dòng họ Yì – thì chỉ có thể nhìn người khác giành chiến thắng, thậm chí là nhìn những tù binh của nhà Thương hay các bộ lạc trung thành với nhà Thương bị hiến tế trước mặt mọi người trong buổi lễ kỷ niệm chiến thắng… Điều này chính là sự xúc phạm và làm tổn thương lớn nhất đ

Nhưng nếu bỏ qua kế hoạch ban đầu và chịu thú theo ý kiến của các thuộc hạ, thì quyền lực của vua ma cũng sẽ bị thách thức nghiêm trọng. Hơn nữa, sau khi các bộ tộc Bắc Điệp liên tục giành chiến thắng và không còn ý định tiếp tục giao tranh, muốn trở về thảo nguyên, điều này sẽ khiến bộ tộc Quỷ Phương phải đối mặt với tình trạng chiến đấu một mình. Nếu không còn những người hầu địa phương, khi gặp nguy hiểm sẽ không ai có thể cứu họ. Nếu lần này, lực lượng chính của bộ tộc Quỷ Phương lại bị tiêu diệt bởi những thảm họa như lũ lụt hay động đất, thì cái chết của vua ma chỉ là chuyện nhỏ; điều quan trọng hơn là bộ tộc Quỷ Phương sẽ không còn khả năng tiến về phía đông nữa, và đó sẽ khiến ông trở thành kẻ tội đồ muôn thuở của bộ tộc này.

Vì vậy, vua ma đã nghĩ ra một lý do để biện minh: rằng nếu không có sự hợp tác từ bộ tộc Bắc Điệp hay các bộ tộc hầu cận khác, lại không quen thuộc với địa hình địa phương và không thông thạo ngôn ngữ, việc chiến đấu một mình sẽ rất nguy hiểm. Lần trước, thành công của họ trên đồng bằng Trung Sơn là nhờ sự hợp tác của nhiều bộ tộc ở khu vực Bắc Điệp và các vùng biên giới phía bắc, giúp họ có thể dự đoán được đối thủ và luôn nắm thế chủ động trong chiến đấu. Nhưng lần này, danh tính của Phù Bình đã bị phơi bày sau cuộc tấn công vào Thái Tự, và Fu Shuo chắc chắn sẽ bị liên lụy, không thể cung cấp thông tin cho họ nữa. Cho đến khi họ nhận được sự hỗ trợ từ các bộ tộc địa phương hoặc bộ tộc Bắc Điệp, họ không thể dễ dàng tiến quân.

Dù sao thì vua ma cũng là một vị tướng lão luyện, am hiểu về mặt quân sự và luôn được mọi người tín nhiệm. Những vị lãnh chúa Quỷ Phương từng theo phe Yì thị gây rối cũng bắt đầu bình tĩnh lại; chỉ có khoảng mười mấy gia tộc lãnh chúa như Yao Min vẫn kiên quyết muốn tiến quân. Ban đầu, vua ma định để họ đi tiên phong và thăm dò tình hình, nhưng không ngờ lúc này có một người xuất hiện – một người mặc đồ tang, khóc lóc thảm thiết trước mặt vua ma, yêu cầu ông phải tiến quân để trả thù!

Người mặc áo đen và áo choàng cùng lúc nhảy dậy và hỏi: “Đó có phải là Phù Bình không? Có phải vua Thương đã giết cha anh ta không?”

Lão tổ gật đầu và nói: “Đúng vậy. Theo lời kể của Phù Bình, sau khi vua Thương Vũ Đình biết rằng chính Phù Bình đã dẫn dắt bộ tộc Bắc Điệp đánh bại Thái Tự, ông ta đã nổi giận và giết hết hơn một trăm người trong gia tộc Fu, kể cả đầu của Fu Shuo, treo lên đầu thành An Nguyệt để cảnh báo mọ

Người mặc áo đen cười ha hả: “Thật là một người con hiếu thảo quá! Nhưng tại sao anh ta không tự mình dẫn quân đi trả thù chứ? Chẳng phải sau trận chiến ở Tao Si, Phù Bình đã từ một người đơn độc trở thành một thủ lĩnh lớn với hàng nghìn binh sĩ sao? Theo lời anh ta nói, chỉ cần dựa vào sức mình thôi cũng đủ để tấn công An Yi rồi chứ.”

Người mặc áo choàng lắc đầu: “Điều đó có vẻ hơi khó xử… Dù Phù Bình đã thu hút được một số binh sĩ đầu hàng, nhưng thực lực ban đầu của ông ta quá yếu; gần như ông ta bắt đầu từ con số không, không có lực lượng cốt lõi đáng tin cậy. Những người này đầu hàng chỉ vì hoàn cảnh bắt buộc, thậm chí là để bảo vệ mạng sống mình mà thôi. Nếu muốn dùng họ để tấn công lực lượng chính của Vua Thương Vũ Đình, dù đối phương đã suy yếu, họ cũng chắc chắn không thể đối đầu nổi.”

Lão tổ mỉm cười và gật đầu: “Trong tình huống này, nếu cuộc tấn công thất bại, việc mất mát binh lực chỉ là chuyện nhỏ. Nhưng nếu điều đó khiến cho quân đội Thương – vốn đã gần như tan rã – lại lấy lại được tinh thần và niềm tin, thậm chí khiến cho các chư hầu ở phía nam sông Hoàng Hà lại thay đổi phe phái khi thấy tình hình không ổn, thì cũng không phải là điều không thể xảy ra. Vì vậy, ông ta đã đưa quân đội đến vị trí giữa hẻm núi Hòa Châu – nơi có ngã rẽ chia làm hai hướng: một hướng tiến về phía đông nam để tấn công Tao Si, và hướng tây nam để tiến về phía An Yi. Ông ta sẵn lòng dẫn đầu đại quân Quỷ Phương vào trận chiến… Nếu thực sự rơi vào bẫy, thì chỉ có lực lượng mới thu hút được của ông ta bị thiệt hại mà thôi, chắc chắn không để Quỷ Phương phải chịu tổn thất gì cả. Khi thấy điều này, Vua Quỷ cũng không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể ra lệnh xuất quân… Nhưng ông ta đặt ra một điều kiện.”