Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Làm sao tôi lại không có tiền chứ? Các bạn phải biết rằng, lần này không chỉ mình tôi muốn mua những đội quân tù binh này đâu; tôi đã cùng với hàng chục người anh em khác thực hiện việc này. Hỷ Lạc, Vô Kị, các bạn nghĩ sao?”

Đứng bên ngoài đám đông, Lưu Ý và Hà Vô Kí nhìn nhau cười. Hà Vô Kí nói to: “Kỳ Nô, chúng ta đã từng thỏa thuận với nhau rồi: có tiền thì cùng kiếm, có phúc thì cùng hưởng. Tôi và Hỷ Lạc vừa nói với nhau rằng Kỳ Nô chắc chắn không phải là người chỉ biết lo cho bản thân mà bỏ mặc anh em đâu. Lần này, phần thưởng của tôi là một trăm năm mươi vạn tiền; bạn cứ tự do sử dụng đi.”

Lưu Ý cười nhìn Lưu Dụ và nói: “Kỳ Nô, lần này vì bạn đã nói ra điều đó, thì không còn gì phải bàn nữa… Trong khoảng một triệu tiền, bạn muốn dùng bao nhiêu thì cứ dùng thoải mái, không thành vấn đề đâu.”

Điêu Khuý trợn mắt lên: “Lưu Ý, lần này công lao của bạn chắc chắn không bằng Lưu Dụ đâu; ông ấy mới chỉ có hơn hai trăm vạn tiền thôi… Làm sao bạn có được một triệu tiền vậy?”

Lưu Ý mỉm cười: “Xin lỗi nhé, lần này trên chiến trường, các anh em tôi đã cướp được khá nhiều chiến lợi phẩm và kiếm được rất nhiều tiền. Rất nhiều thứ quý giá từ miền Bắc đang được bán rộng rãi ở kinh thành bây giờ… Nhiều trong số đó chính là những thứ chúng tôi đã cướp được từ doanh trại của Tần quân. Điêu Sát thị, bạn cũng biết đấy… Trước đây tôi có khá nhiều anh em biết đánh giá đồ đạc; lần này họ theo tôi vào quân đội Bắc Phủ… Khả năng tìm kiếm của cổ vật và tiền bạc của họ cũng không hề kém gì khả năng chiến đấu của họ đâu.”

Điêu Khuý tức giận đến nỗi mũi như muốn cong lại: “Lưu Ý, bạn hãy suy nghĩ kỹ về hậu quả đi… Hôm nay nếu bạn giúp Lưu Dụ, đồng nghĩa với việc bạn đang đối đầu trực tiếp với các anh em của tôi, cũng như những người quan trọng mà bạn không thể xúc phạm được đâu!”

Ánh mắt của Lưu Ý lóe lên một tia lạnh lùng: “Nếu tôi không giúp Lưu Dụ, đồng nghĩa với việc tôi đang đối đầu với những người anh em đã cùng tôi đổ máu, đổ mồ hôi và chiến đấu bên nhau suốt những năm qua… Điêu Sát thị, chúng tôi và Lưu Dụ có mối quan hệ sâu sắc trên chiến trường… Còn những người quan trọng kia… bây giờ tôi không thể nghĩ nhiều đến họ được nữa.”

“”

Điêu Khuý cắn răng nói: “Được thôi, xem ngươi có thể giúp được bao lâu!”

Rồi anh ta quay sang hét lớn với Vương Mật: “Năm vạn một người! Ta không tin đâu… Người mà ta muốn, chắc chắn sẽ lấy được!”

Lưu Dụ không do dự gì mà trả lời: “Sáu vạn!”

Trên khán đài, im phăng phắc; ngay cả những gia tộc giàu có như Công tử cũng bị sốc trước cuộc đấu giá điên cuồng này. Không ai dám nói gì nữa; chỉ còn tiếng hét của Điêu Khuý vang vọng khắp nơi: “Tám vạn!”

Khóe miệng Lưu Dụ nhếch lên thành một nụ cười khinh thường, và gần như không suy nghĩ gì đã trả lời: “Mười vạn!”

Mắt Điêu Khuý đỏ hoe lên… Kẻ tham lam này bình thường rất keo kiệt; ngay cả khi hối lộ Quốc Quốc Bảo, anh ta cũng phải đếm tiền từng tờ một, còn những món đồ xa xỉ nhập khẩu thì lại ôm chặt trong lòng suốt đêm trước khi sẵn lòng đưa ra. Nếu trước đây có ai nói với anh ta rằng việc mua một nô lệ cần tới mười tám vạn, chắc chắn anh ta sẽ tát người đó cho chết… Nhưng bây giờ, anh ta đã hoàn toàn sa vào bẫy đấu giá của Lưu Dụ rồi; không còn chút lý trí nào nữa… Dù phải chi bao nhiêu tiền, dù phải trả giá đắt đến mức nào, việc đánh bại kẻ đáng ghét này mới là mục tiêu duy nhất của anh ta!

Điêu Khuý hét lớn: “Mười lăm vạn! Ta sẵn sàng trả mười lăm vạn để mua một người… Đồ chết tiệt, Lưu Dụ… Ta không tin đâu! Ngươi còn có thể cao giá hơn nữa à?”

Lưu Dụ cười ha hả, cúi chào Điêu Khuý: “Tốt lắm… Điêu Sát thị thật là hào phóng… Chi mười lăm vạn để mua một nô lệ… Thật là tuyệt vời! Tôi xin thừa nhận sự kém cỏi của mình… Chúc mừng Điêu Sát thị đã thành công trong việc có được những binh sĩ xuất sắc.”

Điêu Khuý đứng đó sững sờ, lâu mới tỉnh táo lại được. Trên sân khấu, Vương Mật hét lớn: “Mười lăm vạn một người… Tổng cộng tám người nô lệ, tổng cộng là một trăm hai mươi vạn… Còn ai muốn cao giá nữa không?”

“Một trăm hai mươi vạn lần thứ nhất, một trăm hai mươi vạn lần thứ hai… Giao dịch thành công!”

Tiếng chuông vang lên, lan tỏa khắp nơi, khiến cho đám con cháu các gia tộc đang sững sờ đến mức quên mất việc vỗ tay hoặc chúc mừng. Chỉ có giọng nói mang tính châm biếm của Vương Mật vang vọng trong không gian: “Chúc mừng Điêu Sát thị! Bạn đã trúng số hôm nay; tám tên nô lệ này thuộc về bạn rồi!”

Lưu Dụ quay người lại, mỉm cười và bước về phía Lưu Mục Chí. Bỗng nhiên, Điêu Khuý la lên từ phía sau: “Khoan đã, Lưu Dụ… Tại sao bạn không tiếp tục đấu giá nữa? Bạn không phải nói rằng bạn nhất định phải giành được chúng sao?”

Lưu Dụ mỉm cười và quay đi: “Điêu Sát thị, tôi thực sự rất thích tám người này, nhưng tôi không có đủ tiền. Bạn cũng đã nghe thấy rồi đấy: tôi chỉ có tổng cộng một trăm ba mươi vạn tiền mà thôi. Bạn đã tăng giá lên mười lăm vạn cho mỗi người, tổng cộng là một trăm hai mươi vạn rồi. Nếu tôi tiếp tục đấu giá với bạn, e rằng dù tiêu hết tiền đi nữa cũng không thể thắng được. Điêu Sát thị, tôi biết rằng ông là Thái thú Quảng Châu, thu nhập hàng năm lên đến hàng trăm triệu… Tám chiến binh này thuộc về ông rồi; không ai có thể lấy đi được chúng đâu. Dù sao thì vẫn còn hàng vạn người khác nữa, ông có thể từ từ lựa chọn mà, phải không?”

Điêu Khuý tức giận đến mức đạp chân xuống đất: “Đồ nhỏ bé, dám lừa tôi à? Đây chính là cái bẫy mà ngươi đã giăng ra!”

Lưu Dụ cười và lắc đầu: “Điêu Sát thị, người thông minh thì không bao giờ để người khác lừa đâu. Đây là do chính bạn nói ra mà… Không sao đâu, một trăm hai mươi vạn tiền đối với bạn chỉ là một khoản nhỏ thôi. Về nhà mở vài sòng bạc, trong vòng một năm hay nửa năm là kiếm lại được thôi mà. Tôi rất tin tưởng vào bạn đấy!”

Nói xong, Lưu Dụ không quay đầu nhìn Điêu Khuý đang tức giận nữa, mà bước đi về phía đồng đội của mình. Chỉ còn lại Điêu Khuý đang gầm thét: “Lưu Dụ, ta sẽ không để ngươi yên đâu!”

Bên trong mái che phía trước, Vương Cung thán phục gật đầu: “Không ngờ Lưu Dụ không chỉ giỏi võ nghệ mà còn rất khôn ngoan nữa… Tôi thực sự đã đánh giá thấp anh ta quá.”

“Tạ Hiền mỉm cười nói: “Thực ra, từ khi anh ta ở làng Thất Lý tại Kinh Khẩu, đã thuê người giả bệnh để thực hiện âm mưu ám sát các anh em Điêu Khuý, lúc đó bạn đã nên nhận ra rằng anh ta vô cùng thông minh và không hề đơn giản chút nào. Những năm gần đây, trong quân đội, anh ta luôn có thể tự mình đảm nhận trách nhiệm; ngay cả khi được giao những nhiệm vụ khó khăn hoặc rơi vào tình thế nguy cấp, anh ta cũng luôn dựa vào trí tuệ của mình để tìm ra lối thoát. Điều này không chỉ phụ thuộc vào sức mạnh võ công xuất chúng, mà còn phải nhờ vào sự bình tĩnh và trí thông minh tuyệt vời. Những kẻ như Điêu Khuý… vì cho rằng Lưu Dụ xuất thân từ gia đình nghèo khó, nên mới coi thường trí tuệ của anh ta; họ chỉ tự chuốc lấy sự nhục thôi.”

Vương Cung cười ha hả và nói: “Chẳng trách sao các bạn Hạ gia lại muốn mời anh ta về làm con rể… Hóa ra các bạn cũng nhận thấy rằng anh ta là người có tiềm năng. Tôi nghe nói lần này Điêu Khuý đã chi hai triệu tiền để chi trả cho việc tuyển mộ binh sĩ; thậm chí còn xin được sắc lệnh từ Hoàng đế, nhờ đó mua được quyền tuyển mộ năm nghìn người. Chỉ riêng khoản này đã tiêu tốn của Lưu Dụ tới một trăm hai mươi vạn tiền; số tiền còn lại thì không đủ để mua nửa số người đó… Có lẽ đó chính là lý do khiến Điêu Khuý tức giận đến vậy.”

Lưu Lao Chí ngạc nhiên và nói: “Năm nghìn người à? Trời ơi… Ngay cả một vị quan cao cấp cũng chỉ có thể mua được một hai trăm nô lệ mà thôi… Làm sao Điêu Khuý có thể mua được nhiều người đến thế?”