Kiến Khang Thành Nam, đảo Tân Châu.

Đây là một hòn đảo nhỏ nằm lẻ loi giữa dòng sông Dương Tử, được hình thành từ những trầm tích bùn đất trong sông. Vì con sông Dương Tử có một khúc cong ở khu vực Kiến Khang, tốc độ dòng chảy chậm lại, nên những trầm tích này đã được cuốn theo và tụ lại ở đây, tạo thành một hòn đảo giữa lòng sông – điều này có điểm tương đồng với hòn đảo Sàng Lạc Châu ở cửa sông Phù Khẩu.

Tại một chiếc bến đò hoang vắng không người, có một ngư phủ mặc áo mưa và đội mũ lá, đang câu cá. Cái cần câu của ông thẳng tắp hướng về phía trước, nhưng trên móc câu không hề có mồi. Dòng nước cuồn cuộn chảy qua; thỉnh thoảng có vài con cá trắng nhảy lên khỏi mặt nước, nhưng không con nào mắc câu cả.

Tiếng nói của Đào Uyên Minh vang lên phía sau lưng ông: “Chủ nhân đang bắt chước Jiang Ziya phải không? Nếu muốn, có thể để con cá mắc câu luôn.”

Ngư phủ ngẩng đầu lên; phía sau chiếc mặt nạ da không hề hiện rõ biểu cảm, đôi mắt ông lấp lánh sáng ngời. Với giọng nói trầm ấm của mình, ông nói: “Điều này chẳng phải đã là ‘con cá mắc câu’ rồi sao? Ta câu không phải cá mà là người!”

Đào Uyên Minh mỉm cười và cúi chào: “Lưu Đình Vân và Ân Trọng Văn đã đến nơi đó rồi; mọi việc diễn ra suôn sẻ. Họ sẽ sớm hành động theo kế hoạch của ta. Ân Trọng Văn sẽ đến Lưu Dụ để đề xuất các quy định về lễ nghi và âm nhạc; sau đó Lưu Đình Vân sẽ thông qua Lưu Ý và Hà Vô Kí để loại bỏ anh ta. Như vậy, mâu thuẫn giữa Lưu Ý và Lưu Dụ sẽ ngày càng sâu sắc hơn, và họ sẽ không thể hòa giải trong thời gian gần đây.”

Người đàn ông mặc áo choàng gật đầu: “Việc này được thực hiện rất tốt. Việc Từ Hiền Chi đồng ý hợp tác với chúng ta lần này cũng là điều đáng mừng. Tuy nhiên, hiện tại bạn không nên có bất kỳ liên lạc nào với anh ta. Chúng ta chỉ hợp tác với Lưu Đình Vân trong lần này mà thôi; chưa đến lúc phải đưa anh ta vào hàng ngũ của chúng ta ngay bây giờ. Hơn nữa, anh ta cũng không biết bạn là người của tôi.”

Đào Uyên Minh gật đầu: “Cảm ơn chủ nhân vì sự bảo vệ dành cho tôi. Trong việc này, tôi chắc chắn sẽ tuân theo mệnh lệnh, và không có bất kỳ liên lạc nào với Từ Hiền Chi ngoài những gì chủ nhân cho phép.”

Người mặc áo choàng thở dài nhẹ nhõm: “Về chuyện ở phía bắc sông Dương Tử, tạm thời hãy để như vậy đã. Hãy rút lại các đệ tử trực thuộc và môn đồ của bạn; Lưu Ý và Lưu Dụ sẽ có một thời gian căng thẳng trong thời gian tới. Nếu như bạn sẽ cố tình kích động hai bên, khiến cả hai đều phải điều tra lẫn nhau. Hiện nay, rất có thể Lưu Ý đã nghi ngờ về sự liên quan của bạn đến vụ việc này. Khi nói chuyện hoặc tiếp xúc với họ, bạn phải hết sức cẩn thận và đảm bảo an toàn. Nếu cần thiết, tôi sẽ yêu cầu Minh Nguyệt hỗ trợ bạn.”

Đào Uyên Minh nói một cách bình thản: “Về chuyện ở phía bắc sông Dương Tử, tôi vẫn chưa hoàn thành kế hoạch của mình. Về phía Nam Yến, có lẽ tôi vẫn cần sự hợp tác của sư phụ mình. Dù sao thì hàng ngày tôi cũng liên tục đe dọa những người nhập cư mới, nói rằng Hồ Lỗ sắp đến… Có thể một hai lần như vậy sẽ có hiệu quả, nhưng nếu Hồ Lỗ không bao giờ xuất hiện, mọi người sẽ dần mất niềm tin.”

Người mặc áo choàng cau mày: “Người mặc áo đen hiện đang ở Tây Thục; bạn hẳn biết ông ta không thể rời khỏi đó để đến Nam Yến được.”

Trong ánh mắt Đào Uyên Minh lướt qua một tia thất vọng: “Đúng vậy… Ngăn cản Lưu Kính Tuyên đạt được thành công là điều quan trọng hơn nhiều. Nếu để Lưu Kính Tuyên chiếm được Tây Thục, trong khi Lưu Đạo Quy và Lưu Hoài Túc lại dùng cớ dập tắt loạn lạc ở Lĩnh Nam để kiểm soát Kinh Châu, thì hầu hết các phiên quân lớn bên ngoài đều sẽ nằm dưới sự kiểm soát của Lưu Dụ. Lúc đó, Lưu Ý sẽ không còn quân đội và quyền lực trong triều đình, và sẽ mất đi cơ hội tranh đấu với Lưu Dụ… Điều này thật sự rất bất lợi cho kế hoạch lớn của chủ nhân.”

Người mặc áo choàng cười lạnh: “Để khiến Ba Shu ly khai và không bị phe đồng minh của Lưu Dụ là gia tộc Mao kiểm soát, chúng ta đã phải bỏ ra rất nhiều công sức. Người mặc áo đen thậm chí còn từ bỏ việc hỗ trợ Hoàn Huynh và Hoàn Chấn vì điều này. Bây giờ gia tộc Mao đã bị tiêu diệt, nhưng Lưu Kính Tuyên lại là người bạn thân thiết hơn cả gia tộc Mao và Lưu Dụ… Chúng ta tuyệt đối không thể để Lưu Kính Tuyên thành công lần này. Nếu sư phụ bạn đi đến Tây Thục, khi cần thiết, bạn phải thay tôi đến Hậu Tần một lần… Tất nhiên, tất cả phải được thực hiện một cách bí mật – kể cả việc tìm người thay thế và sắp xếp lộ trình di chuyển của bạn.”

“Đào Uyên Minh” ngạc nhiên hỏi: “Đi Hậu Tần để làm gì? Có cần phải Diệu Hưng cắt thêm một mảnh đất nữa không?”

Người mặc áo choàng lắc đầu: “Với sức mạnh quân sự của Tây Thục và khả năng chiến đấu của binh lính Tây Thục, dù có sự giúp đỡ của sư phụ ngươi, e rằng vẫn không thể chống lại được đội quân tinh nhuệ của Lưu Kính Tuyên. Lần này không giống như trận Tư Mã trước đây đâu; Yang Chengzu đã chiếm giữ Ba Quận, nhưng các binh sĩ già từ Ung Châu thì đều đang bỏ chạy. Hiện tại, họ liên tục thất bại trước Mao Tu Châu và Phùng Kiến, e rằng không thể chống đỡ được lâu nữa. Nếu đợi đến khi đội quân của Lưu Kính Tuyên đến, chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt. Nếu họ thất bại, cánh cửa Tây Thục sẽ bị mở ra, và nền đất này cũng sẽ không thể tồn tại lâu được nữa. Ngươi hãy sắp xếp công việc trong vài ngày tới, và trong vòng ba ngày, hãy lập tức đi đến Hậu Tần để tìm gặp Giáo La Thác; ông ấy sẽ giúp đỡ ngươi.”

“Đào Uyên Minh” cau mày: “Những vấn đề quốc gia quân sự như thế này, một vị sư sãi như ông ấy có thể can thiệp được sao? Hơn nữa, hiện tại Diệu Hưng đang chuẩn bị chiến tranh với Hồ Hạ, cũng không thể điều động quân đội được.”

Người mặc áo choàng mỉm cười: “Không cần Hậu Tần phải điều quân giúp đỡ đâu. Chúng ta hoàn toàn có thể sử dụng một đội quân sẵn có mà không cần tốn kém gì. Và Giáo La Thác không cần phải nói từ góc độ quốc gia quân sự, chỉ cần nói về việc chấm dứt chiến tranh và cứu rỗi sinh mệnh của người dân, ngươi hãy thuyết phục Diệu Hưng từ phía sau, thì ông ấy chắc chắn sẽ nghe theo.”

“Đào Uyên Minh” suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Ông muốn nói đến đội quân của gia tộc Yang ở Chu Chi phải không? Nhưng gia tộc này luôn tự lập, chỉ danh nghĩa tôn Hậu Tần làm chủ nhân thôi… Diệu Hưng cũng chưa chắc đã có thể điều động được họ đâu.”

Người mặc áo choàng vẫy tay: “Con người luôn cần lợi ích và sự hưởng lợi. Hãy yêu cầu Diệu Hưng cung cấp lương thực, gia súc như là chi phí cho việc điều quân, và để các gia tộc lớn ở Tây Thục đóng góp một phần như là lời cảm ơn. Nếu không thành công, thì có thể hy sinh vài quận huyện phía bắc Kiếm Môn cho Chu Chi… Điều đó chắc chắn sẽ thuyết phục được gia tộc Yang điều quân.”

Họ trước đây đã liên tục chiến đấu với Tây Tần nhiều năm nhưng chẳng thu được lợi ích gì cả; nếu có cơ hội mang lại lợi ích thực sự, họ chắc chắn sẽ không bỏ lỡ.

Đào Uyên Minh vẫn cau mày: “Nhưng dù cho Châu Chi có điều quân, họ cũng không thể là đối thủ của Lưu Kính Tuyên được. Mặc dù chỉ có năm nghìn binh sĩ, nhưng đó đều là những người tinh nhuệ sau hàng trăm trận chiến; quân đội của Thục và Châu Chi không thể chống đỡ nổi họ. Trừ khi Hậu Tần tự mình điều động hơn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ Quan Trung… Nhưng hiện tại, họ đang muốn tấn công Hồ Hạ và thậm chí đã từ bỏ Nanyang rồi; việc họ điều quân giúp đỡ là điều hoàn toàn không thể xảy ra.”

Người đàn ông mặc áo choàng mỉm cười: “Về điểm này, bạn hãy thảo luận với sư phụ của mình. Tôi tin rằng nếu ông ấy tự mình xuất hiện, chắc chắn sẽ tìm ra cách để ngăn chặn Lưu Kính Tuyên. Còn việc bạn cần làm là thuyết phục Châu Chi điều quân, kết hợp với vài vạn binh sĩ của Thục để buộc Lưu Kính Tuyên phải dừng bước trước. Đừng quên tiếp tục lan truyền thông tin này; hãy nói rằng Mao Tu Châu lần này muốn tiêu diệt các gia tộc lớn ở Thục để trả thù cho gia tộc Mao. Tôi tin rằng với khả năng nói chuyện của bạn, chắc chắn các gia tộc ấy sẽ cố gắng hết sức để chống lại. Chỉ cần họ có thể tập hợp được năm sáu vạn binh sĩ, cùng với quân tiếp viện từ Châu Chi, dù đối thủ có mạnh đến đâu đi nữa, năm nghìn binh sĩ của Lưu Kính Tuyên cũng sẽ phải mất ít nhất mười ngày đến nửa tháng mới có thể đánh bại họ được. Chỉ cần họ phải dừng chân để đóng quân, Black Robe chắc chắn sẽ không làm chúng ta thất vọng đâu. Hãy đi đi.”

Đào Uyên Minh định bước đi nhưng bỗng nhiên dừng lại, có vẻ như muốn nói gì đó. Giọng nói lạnh lùng của người đàn ông mặc áo choàng vang lên phía sau lưng anh: “Tôi không có thuốc giải độc cho bạn đâu; hãy đi tìm sư phụ của bạn đi. À, đừng quên nhắc ông ấy rằng sau khi mọi chuyện thành công, ông ấy nên trở về sớm… Tôi vẫn cần ông ấy đi một chuyến đến Nam Yến nữa.”