Mục Dung Vĩng mỉm cười nhẹ, lắc đầu nói: “Vua Trung Sơn đang đợi họ bên ngoài kia. Hôm nay chúng ta đã ăn quá nhiều thịt rồi, cũng phải để lại cho họ một ít canh uống chứ. Khi dọn dẹp chiến trường, nhớ lấy hết trang bị của Tần quân đi; tất cả đều là những thứ quý giá đấy!”

Dương Định bị hơn hai mươi mũi tên đâm xuyên người, nhưng nhờ vào bộ áo giáp kép dày đặc trên người, anh vẫn không ngã xuống. Máu tuôn ra từ các vết thương, thấm qua lớp áo lụa và hai lớp áo giáp, làm ướt đẫm cả người anh.

Từ khoảnh khắc bị phục kích, anh đã bị lạc mất Li Biện và Peng Zi; ngay cả cây giáo lớn của mình cũng bị mất khi mũi tên đâm trúng cổ tay phải. Lúc này, Dương Định chỉ còn ý nghĩ duy nhất: Bên ngoài doanh trại vẫn còn hơn mười ngàn kỵ binh sắt; dù thế nào đi nữa, anh cũng phải dẫn họ trở lại, để gửi lại cho Đại Tần… một chút sức mạnh cuối cùng!

Nhưng khi Dương Định lao ra khỏi cửa doanh trại, anh nhìn thấy bãi cỏ trước mặt đầy rẫy kỵ binh sắt, hàng ngũ được sắp xếp ngay ngắn; lá cờ quân đội bay phấp phới, mọi người đều mặc áo giáp dày, cưỡi ngựa và mang theo vũ khí đầy đủ. Hàng vạn chiếc mũ giáp màu đỏ bay trong gió, tựa như những ngọn lửa đang cháy.

Dương Định vô cùng vui mừng, vội vàng hô lớn: “Anh em ơi, hãy xếp hàng theo tôi…” Nhưng anh chưa kịp nói hết đã dừng lại, miệng mở tròn vì ngạc nhiên… Bởi vì lá cờ trước mặt không phải là của Tần quân, mà là của Tây Yên!

Khuôn mặt đẹp trai nhưng đầy âm hiểm của Mục Dung Vĩng xuất hiện trước mặt Dương Định: “Tướng Yang, rất vui được gặp ngài!”

Hoàng hôn buông xuống, tại thành phố Chang’an, phía bắc thành, trên đỉnh thành, Lưu Dụ có vẻ mặt u ám, nhìn Dương Định bị trói chặt, quần áo giáp bị cởi bỏ, đang được vận chuyển trên một chiếc xe bò. Cách đó ba dặm, bên ngoài con hào bảo vệ thành, hơn một trăm nghìn kỵ binh Tây Yên đang reo hò, xếp hàng sau chiếc xe bò đó. Mục Dung Xung và Mục Dung Vĩng cưỡi ngựa song hành, khuôn mặt đầy vẻ tự hào, liên tục vẫy tay ra hiệu cho binh sĩ của mình. Trước mỗi lá cờ của quân Tây Yên, đều có những đống đầu của Tần quân được chất cao như những ngọn đồi nhỏ, thịt nát tan… Đó chính là biểu tượng cho số lượng chiến lợi mà các đội quân Tây Yên đã giành được trong trận này.

Và gần mười ngàn tù binh Tần quân mặc đồ đơn sơ, đầu cúi u ám đã bị chia thành vài nhóm lớn, ngồi trên mặt đất, sợ hãi tột độ, ánh mắt họ đều đầy nỗi kinh hoàng.

Trong mắt Phù Kiến, nước mắt lăn dài; ông liên tục lắc đầu: “Làm sao lại như thế này? Làm sao lại như vậy được? Ba vạn kỵ binh tinh nhuệ của ta… ba vạn kỵ binh tinh nhuệ! Làm sao trong một ngày, mọi thứ lại biến mất như vậy…” Nói đến đây, giọng ông nghẹn lại, không thể nói tiếp được nữa.

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Theo lời kể của một số sĩ quan may mắn thoát ra khỏi vòng vây, Dương Định, ba tướng Peng Zibo và Li Bian đã sa vào cái bẫy của Quân Yến. Họ dẫn quân xông vào doanh trại lớn của phe Tây Quân Yến, sau đó bị các kho vật tư của đối phương thu hút, điều đó khiến họ rời bỏ sự chỉ huy tập thể và bắt đầu cướp bóc. Trong khi đó, gần một trăm nghìn quân của Quân Yến đã ẩn náu sẵn trong các hố chôn ngầm dưới doanh trại. Khi có lệnh, họ nhanh chóng tấn công; bộ binh và kỵ binh cùng xuất hiện, kèm theo đó là hàng loạt bẫy nguy hiểm như dây trói ngựa, chướng ngại vật… Với việc mất đi sự tổ chức và sức mạnh của đội kỵ binh thiết giáp, họ không thể tiến hành cuộc tấn công nào trong không gian hẹp này. Thêm vào đó, việc họ tự đốt cháy con đường rút lui khiến gần hai mươi nghìn kỵ binh trong doanh trại bị tiêu diệt hoàn toàn; hơn mười nghìn người bị chém đầu, sáu nghìn người bị bắt.”

Mặt Phù Kiến đẫm nước mắt; đôi môi ông run rẩy: “Còn những vạn kỵ binh hỗ trợ bên ngoài doanh trại nữa… Chẳng lẽ họ cũng bị phục kích sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Mục Dung Xung dẫn theo gần hai mươi nghìn kỵ binh thiết giáp tấn công đội quân bên ngoài doanh trại. Vì Đại tướng Dương không có mặt, các sĩ quan chỉ huy không thể chống đỡ nổi đội quân thiết giáp của Quân Yến. Khi đội quân bên trong doanh trại bị tấn công, đội quân bên ngoài cũng nhanh chóng bị đánh bại. Những sĩ quan may mắn trốn thoát để báo tin đều là từ đội quân bên ngoài; chỉ có một người duy nhất trốn thoát khỏi doanh trại và trở về cùng họ.”

Phù Kiến không thể tin được, lắc đầu liên tục: “Không thể… Điều này không thể xảy ra được! Quân đội Tây Quân Yến chỉ có khoảng mười một, mười hai vạn người mà thôi… Điều này chúng ta đều biết rõ. Bạn nói rằng bên trong doanh trại có tới mười vạn quân mai phục… Vậy thì Mục Dung Xung dẫn theo hai mươi nghìn kỵ binh thiết giáp… Chẳng lẽ những người ti

“Lưu Dụ lắc đầu nói: “Đó chính là điểm tài tình của Quân Yến – họ chỉ sử dụng máy ném đá để tấn công thành phố, mà không cần điều quân bộ binh trực tiếp leo lên tường thành. Việc vận hành máy ném đá không nhất thiết đòi hỏi những binh sĩ tinh nhuệ; ngay cả phụ nữ hay người già cũng có thể làm được. Mục Dung Xung đã tạo ra một cái bóng tấn công rất lớn, nhưng thực tế lại không tiến hành cuộc tấn công thực sự, chỉ nhằm mục đích khiến Dương Định tin rằng họ đang dốc toàn lực tấn công. Thực ra, toàn bộ lực lượng chiến đấu của họ đều được dùng để đối phó với ba vạn kỵ binh sắt của chúng ta. Trong trận này, từ đầu đã thua rồi; vấn đề chỉ là có bao nhiêu binh sĩ có thể trở về mà thôi!”

Phù Kiên đau khổ nhắm mắt lại, sau một lúc lâu mới thì thầm: “Ba vị tướng kia thế nào rồi?”

Lưu Dụ chỉ về phía Dương Định đang nằm bất động trên xe ngựa, giống như đã chết, và nói: “Dương Định hẳn vẫn còn sống; nếu không, thứ được mang ra ngoài Thành phố hiện tại sẽ không phải là xác ông ấy mà là đầu ông ấy. Còn Li Biện và Bạch Tử Nhi thì may mắn hơn; theo thông tin từ các binh sĩ trở về, họ đã thu thập được hơn hai nghìn binh sĩ lạc lõng và trốn về hướng Giòi Vườn Ủ ở phía tây thành phố.”

Phù Kiên thở dài: “Đó là kho lương mà ta đã giao cho Li Biện quản lý trước đây… Chắc hẳn vì thất bại nặng nề như vậy, họ không dám trở về, hoặc có lẽ họ đã mất niềm tin vào ta, nên không dám kêu gọi ai cả và chỉ biết bỏ chạy mà thôi. Lưu Dụ, điều này còn đáng sợ hơn cả việc mất đi ba vạn kỵ binh tinh nhuệ… Bởi vì nó chứng tỏ rằng các binh sĩ của ta đã mất đi niềm tin và ý chí chiến đấu!”

Quyền Dực đứng bên cạnh Phù Kiên, cắn răng nói: “Bệ hạ, dù sao cũng phải áp dụng luật quân đội để trừng phạt gia đình của Li Biện và Bạch Tử Nhi. Họ là những kẻ đào ngũ, là những phản bội… Nếu không trừng phạt gia đình họ theo luật liên đồng, e rằng sau này quân đội sẽ không thể duy trì được trật tự và lòng tin của binh sĩ!”

Phù Kiên lắc đầu và mở mắt: “Chính sự tự tin mù quáng của ta đã khiến họ xuất quân và dẫn đến thất bại này… Li Biện và Bạch Tử Nhi đã cố gắng hết sức; họ bỏ chạy chỉ vì sợ hãi và xấu hổ, chứ không phải đã đầu hàng kẻ thù. Ta tin rằng, nếu hậu nếu như có thể tạo nên một phép màu và thay đổi tình hình, họ sẽ quay trở lại… Ta khác với những kẻ ở bên ngoài thành phố… Ta là con người, chứ không phải loài thú dã man; ta sẽ đối xử nhân ái với dân chúng và bin