Dù sao đi nữa, những con tàu này đều được trang bị đầy đủ để chiến đấu trên mặt nước; chúng có rất nhiều cung thủ. Những con tàu lớn hơn như Mông Chōng và Hoàng Long, trên đó chật kín các cung thủ. Còn những con tàu của phe Thiên Sư Đạo thì phần lớn đã vứt bỏ hết vũ khí tầm xa trong quá trình bỏ chạy, thậm chí không mang theo cả xe ném đá hay loại nỏ đáng sợ đó. Có thể nói, những con tàu từng uy danh hiển hách, hoành hành trên dòng sông của phe Thiên Sư Đạo giờ đây gần như chỉ còn là những con tàu vận tải lớn mà mất hẳn khả năng tấn công từ xa trên mặt nước. Bây giờ, khi đối mặt với những tên lửa và quả cầu lửa của quân Tấn, những con tàu này không những không thể chống trả mà ngay cả việc đỡ đòn cũng không thể làm được. Trên mặt sông, từng con tàu vận tải liên tục bị trúng đạn, bốc cháy… Những đồ đệ của phe Thiên Sư Đạo, sau khi sống sót trong cảnh hỗn loạn, giờ đây đã trở thành những “con người lửa”; ngay cả khi muốn nhảy xuống sông để tìm cách sống sót, họ cũng không còn cơ hội nào nữa.

Trong làn gió sông, mùi khói súng hòa lẫn mùi thối thiu của thịt người khi bị đốt cháy… Những vệ sĩ bên cạnh Từ Đạo Phủ im lặng nhìn ra mặt sông, thấy lực lượng hải quân của mình lại trở thành nạn nhân của cuộc tấn công bằng lửa và sự tàn sát này. Không biết lúc này họ có nhớ lại cảnh tượng trận chiến trên mặt nước cách đây một năm rưỡi, khi họ đã phục kích đội quân Jiangzhou của Hà Vô Kí không? Lúc đó, chính họ là những người đã thiêu rụi những con tàu lớn của đối phương… Nhưng lần này, vai trò tấn công và phòng thủ đã đổi chỗ; những thăng trầm lớn trong đời họ xảy ra một cách đầy kịch tính đến thế.

Một vệ sĩ kiếm sĩ thì thầm: “Xong rồi… Thực sự là xong rồi. Khi đại tướng dẫn chúng ta đi đường bộ, chúng ta vẫn còn phản đối một chút, nghĩ rằng đại tướng muốn giao cho chúng ta nhiệm vụ khó khăn nhất, còn để cơ hội đi đường thủy dễ dàng cho những người khác… Ai ngờ rằng, con đường thủy này mới chính là con đường cùng cực…”

Từ Đạo Phủ lạnh lùng nói: “Thành thật mà nói, tôi cũng không ngờ quân Tấn lại có tàu chiến trên mặt nước để phục kích chúng ta. Nhưng dựa vào trực giác, tôi cho rằng con đường thủy này không an toàn. Hãy nhớ lại trận chiến ở Mã Đầu: đội quân Jiangzhou của quân Tấn, do kẻ phản bội Châu Siêu Thạch dẫn dắt, đã xuất hiện đột ngột trên chiến trường… Họ không thể bay được, chắc chắn không thể bay thẳng từ miền nam đến đây… Chắc chắn họ phải có những con tàu có khả năng chở to

Mọi người đều cảm thấy vô cùng kính nể và thán phục trước tầm nhìn sâu rộng của Từ Đạo Phủ. Bỗng nhiên, một vệ sĩ thân cận nghĩ ra điều gì đó và hỏi: “Thống soái, bây giờ chúng ta phải làm thế nào đây? Chặng đường này e rằng không hề an toàn đâu; quân Tấn đang có kỵ binh truy đuổi chúng ta. Một khi họ loại bỏ được lực lượng của chúng ta ở bến đò, chắc chắn họ cũng sẽ tiếp tục truy đuổi chúng ta.”

Từ Đạo Phủ gật đầu, nhìn về hướng khác – nơi những chiến binh man rợ từ Lĩnh Nam đang chạy về phía đông bắc, cách đó khoảng ba bốn dặm – và cười lạnh: “Những kẻ man rợ này sẽ giúp chúng ta thu hút sự chú ý của quân địch. Chúng ta chỉ cần di chuyển âm thầm dọc theo bờ sông là được. Mọi người hãy cẩn thận, hết sức che giấu dấu vết của mình; khi gặp rừng thì vào trong đó, đừng cố tình lẫn lộn với những chiến binh Lĩnh Nam đó.”

Một vệ sĩ khác tròn mắt: “Nhưng thống soái, lúc nãy ông đã nói rằng sẽ hợp sức với Sát Thiên Mạ để tiến quân, phải không?”

Từ Đạo Phủ cắn răng: “Lúc này, chúng ta không thể quan tâm đến những điều đó nữa. Người dẫn đầu đội quân Lĩnh Nam không phải là Lão Sát, mà là em trai của hắn – Nhị Sát. Có lẽ Lão Sát đã hy sinh ở phía sau rồi… Chúng ta cứ tiếp tục đi, đừng quan tâm đến họ nữa.”

Khi nói xong, khuôn mặt ông bỗng chốc thay đổi; từ xa, ông nhìn thấy một làn khói bụi từ một khu rừng lao về phía đội quân Lĩnh Nam. Người dẫn đầu đó cùng các vệ sĩ của mình đang giương cao lá cờ in chữ “Đàn”, lao thẳng về phía đội quân Lĩnh Nam do Sát Thiên Mạ chỉ huy. Trên cán cờ, đầu của Sát Thiên Mạ với đôi mắt tròn xoe, mở to không thể nhắm lại, hiện rõ trước mắt mọi người.

Quân kỵ binh Tấn cách đó năm dặm đang hét lớn: “Sát Thiên Mạ đã bị quân ta chém đầu! Các ngươi hãy nhanh chóng đầu hàng, chúng ta sẽ tha mạng cho các ngươi!”

Một số chiến binh Lĩnh Nam tái mét; trong mắt họ, Sát Thiên Mạ là vị thần chiến tranh bất khả chiến bại, ai cũng sợ hãi trước sức mạnh của ông ấy. Làm sao một người oai phong như vậy lại có thể bị chém đầu như vậy được? Lúc nãy, họ vẫn tin rằng các thủ lĩnh của mình sẽ quay trở lại sau khi đẩy lùi quân Tấn… Nhưng giờ đây, họ biết rằng thủ lĩnh đó đã không bao giờ trở lại nữa.

Sát Thiên Mạ thì khóc lóc thảm thiết, quỳ xuống đất và hét lớn về phía lá cờ xa xôi: “Anh trai ơi, anh trai ơi… Sao anh lại bị người ta giết được?”

“Là ai vậy, là ai đã cướp đi mạng sống của ngươi!?”

Lúc này, Tan Daoji đã dẫn hơn một nghìn kỵ binh xông ra từ trong rừng; đó gần như là toàn bộ lực lượng kỵ binh mà Lưu Đạo Quy có thể cung cấp cho ông ta. Còn các binh sĩ bộ binh thì vẫn đang tiến theo ở cách đó ba dặm. Tan Daoji cười lạnh và nói: “Các ngươi hãy nghe kỹ đây: Kẻ đã giết chết Shā Qiānmó chính là thủ lĩnh bộ tộc A Chái của Vũ Lăng, là thiếu úy Đại Tấn – trưởng đội A Xībā. Shā Qiānmó và trưởng đội A Xībā có mối thù sâu đậm; hôm nay, hắn cuối cùng cũng đã trả được thù. Còn về Shā Bǎili… anh trai ngươi đã chết rồi. Chúng tôi, Lưu Chinh Tây, ra lệnh: Trời cao có lòng khoan dung. Nếu các ngươi, những kẻ man rợ này, chịu ném xuống vũ khí và quy phục Đại Tấn, chúng tôi sẽ tha thứ cho các ngươi, bảo đảm mạng sống của các ngươi và để các ngươi tiếp tục sống.”

Shā Bǎili cười ha hả, trong tiếng cười ấy lẫn lộn nước mắt: “Anh em ơi, các bạn ấy… các ngươi có tin rằng người Đại Tấn sẽ tha mạng cho chúng ta không? Kể từ khi chúng ta theo đạo thần, ở Liễu Ninh, Giang Châu, Kiến Khánh… chúng ta đã giết bao nhiêu người, phá hủy bao nhiêu bộ tộc và thành phố. Tay chúng ta đã đẫm máu, và chúng ta không thể quay đầu lại được nữa. Những ngày qua, khi chúng ta đối đầu với quân Đại Tấn, chúng ta đã giết bao nhiêu anh em của họ nữa? Quân Đại Tấn chỉ muốn giảm thiểu thiệt hại và dụ chúng ta đầu hàng thôi. Một khi chúng ta rơi vào tay họ, làm sao có thể sống sót được chứ!”

Những kẻ man rợ ở Liễu Ninh này liền hét lên: “Chiến đấu đến cùng, chiến đấu đến cùng!”

Ánh mắt của Shā Bǎili lóe lên sự hung ác: “Quân đội do Tan Daoji dẫn dắt chỉ có hơn một nghìn người thôi. Chúng ta có thể ba người đánh lại một người của họ… Giống như Hà Vô Kí vậy; họ đã dám xông vào đối đầu với chúng ta, nhưng cuối cùng vẫn bị chúng ta giết chết. Hôm nay, chúng ta sẽ giết chết Tan Daoji, để trả thù cho thủ lĩnh của chúng ta… Hãy xông lên!”