Kiến Khang, cung thành, trước điện Lưỡng Dương.

Lưu Dụ im lặng một hồi lâu; trong vòng tay anh, tiếng nức nở của Mục Ngôn Lan dần dần ngừng lại. Cô đứng dậy, vuốt ve mái tóc rối bù trên trán mình và nói bằng giọng càng bình tĩnh càng tốt: “Anh Lang, xin lỗi… Lúc này, em thực sự không thể ở bên anh được nữa. Anh trai em vừa mới qua đời, Bắc Ngụy đang nhòm ngó chúng ta… Em không thể bỏ rơi đồng bào của mình; em phải quay trở về để bảo vệ họ. Đó là trách nhiệm mà em, với tư cách là một người con cháu của dòng tộc Mục Dung thị, phải gánh vác.”

Lưu Dụ thở dài: “Lần này, em đáng lẽ không nên liều lĩnh đến Đại Tấn như vậy… Nếu có em trong quân đội, có lẽ thất bại ở Tranh Hợp Bì đã không xảy ra, và anh trai em cũng sẽ không…”

Mục Ngôn Lan lắc đầu: “Mọi chuyện đã đến nước này rồi; nói thêm cũng vô ích. Em đến nước Tấn chỉ để ở bên anh, để cứu anh khỏi xiềng xích, để minh oan cho anh… Ban đầu, em sẵn lòng hy sinh mạng sống để giúp anh thoát tội… Nhưng may mắn thay, anh đã tự mình thoát khỏi cáo buộc ấy, và còn phanh phui bọn mafia, giành được sự tin tưởng của hoàng đế nữa… Em muốn ở bên anh cho đến khi mọi việc kết thúc, sau đó mới suy nghĩ về những bước tiếp theo… Nhưng bây giờ, vì những chuyện này, em phải rời đi ngay.”

Lưu Dụ nhếch mép cười: “Hứng Đệ rất nhớ em… Nó cứ khóc lóc và mong được gặp mẹ… Khi em đi rồi, không biết khi nào mới có thể gặp lại Hứng Đệ nữa… Em có nghĩ…?”

Mục Ngôn Lan cắn răng, quay lưng đi: “Không… Em không thể gặp nó… Bởi vì… em sợ rằng khi nhìn thấy con gái mình, em sẽ không muốn rời đi nữa… Anh Lang, trở về miền Bắc để cứu gia quốc của em… đó là trách nhiệm mà em phải gánh vác… Giống như khi em van xin anh ở lại bên em mãi mãi trên thảo nguyên, anh cũng đã từ chối… Anh phải trở về quê hương mình… Điều đó cũng giống nhau… Anh hẳn sẽ hiểu em!”

Lưu Dụ thở dài: “Tất nhiên là anh hiểu… Alan, cứ yên tâm mà đi đi… Nếu anh xong việc ở đây, anh cũng có thể đến giúp đỡ em!”

Khuôn mặt của Lưu Mục Chí bỗng thay đổi: “Cận Nô, hãy cẩn thận với lời nói của mình… Đi đến nước thù là tội lớn… Em vừa mới thoát khỏi cáo buộc… Đừng lại sa vào vòng xoáy nguy hiểm nữa!”

Lưu Dụ lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Những chuyện này không phải là chuyện riêng tư của tôi. Dù Yến Quốc là kẻ thù mạnh mẽ của chúng ta, nhưng hiện nay, ở phía bắc họ, đã xuất hiện một kẻ thù còn mạnh mẽ, đáng sợ và man rợ hơn nhiều. Tôi rất hiểu khả năng của Tuoba Gui; dưới trướng ông ta, các vùng thảo nguyên lần đầu tiên trong hàng trăm năm được thống nhất thành một. Ông ta cũng đã phá vỡ lời hứa, xâm lược miền Trung Hoa. Nếu thực sự lợi dụng cơ hội này để tiến hành cuộc xâm lược quy mô lớn, thì đó chắc chắn sẽ là địa ngục đối với tất cả người dân phương Bắc. Dù tôi là một tướng lĩnh của Đại Jin hay là một người đồng bào Hán, tôi cũng không thể đứng yên nhìn điều đó xảy ra. Ngay cả việc tiến hành công tác giám sát và chuẩn bị chiến lược cũng là điều cần thiết. Tất nhiên, tất cả những việc này chỉ có thể được thực hiện sau khi tôi hoàn thành thành công nhiệm vụ được giao bởi Hoàng đế.”

Mục Ngôn Lan quay người lại, nhìn vào mắt Lưu Dụ và nói với ánh mắt đầy phức tạp: “Anh Cáo, em biết rằng việc xâm lược miền Trung Hoa luôn là ước mơ của anh, và việc loại bỏ những ràng buộc từ các gia tộc quyền lực là điều kiện tiên quyết cho cuộc hành động này. Nhưng em muốn nhắc nhở anh một điều: giống như khi chiến đấu, trước khi nghĩ đến chiến thắng, chúng ta cần phải suy nghĩ đến khả năng thất bại. Đừng đặt tất cả hy vọng vào Hoàng đế; ông ấy không đủ tin cậy và cũng rất mong manh.”

Lưu Dụ nói một cách nghiêm túc: “Em hiểu ý anh. Nhưng em đã quyết tâm làm điều này, và không thể quay đầu lại được nữa. Tin em đi, A Lạn, em sẽ sớm giải quyết xong mọi chuyện ở đây và đến kinh thành Ye để gặp anh!”

Mục Ngôn Lan quay người và bước nhanh ra khỏi cung điện: “Vậy thì em chúc anh mọi việc thuận lợi và thành công. Anh Cáo, em sẽ cầu nguyện và chúc phúc cho anh!”

Dáng vẻ của cô ấy nhanh chóng biến mất sau vài bước chân, và ánh mắt của Lưu Dụ dần dần hướng về phía bắc, mất hút trong suy nghĩ.

Lưu Mục Chí mỉm cười và nói: “Gửi Nô, những ngày này Mục Ngôn Lan không ở đây, vậy thì việc bảo vệ cung điện sẽ không ai quản lý nữa. Dù sao thì tôi cũng không thể tự mình sắp xếp việc phòng thủ trong cung điện, đặc biệt là khu vực phòng ngủ. Những việc này luôn do Mục Ngôn Lan và Miao Yin cùng nhau phối hợp thực hiện. Hơn nữa, với những sự kiện lớn đang xảy ra ở phía bắc, tin tức chiến tranh chắc chắn sẽ nhanh chóng đến tai Hoàng đế. Có l

“Tốt nhất là trong vài ngày tới, bạn nên cách ly mình ra khỏi vụ việc này và chỉ cần quan sát diễn biến từ xa thôi.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ bỗng chuyển sang màu lo lắng, anh ta nhìn Lưu Mục Chí và hỏi: “Ý anh là gì vậy? Anh muốn tôi từ bỏ việc bảo vệ Hoàng đế ư?! Không được đâu, tuyệt đối không thể. Nếu vào lúc này mà Hoàng đế gặp chuyện gì, tất cả những gì tôi đã làm trước đây sẽ đều tan thành mây khói!”

Lưu Mục Chí thở dài và nói: “Bạn hoàn toàn không cần phải gánh vác trách nhiệm bảo vệ Hoàng đế một mình. Còn có Mục Ngôn Lan ở đây, người có thể giúp bạn đối phó với những âm mưu ám sát. Nhưng bây giờ cô ấy đã đi rồi, làm sao bạn có thể tự mình bảo vệ Hoàng đế?”

Tiếng nói của Chỉ Diệu Âm vang lên từ trên các bậc thang: “Chẳng phải còn có tôi sao? Các bạn không cần phải quá lo lắng đâu.”

Hai người đó đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa điện. Chỉ Diệu Âm, với bộ áo tu sĩ và chiếc mũ ni, tay cầm cây quét bụi, giống như một đóa sen tinh khiết, từ từ bước xuống từ các bậc thang. Phía sau cô ấy, hai cánh cửa lớn từ từ đóng lại. Khuôn mặt của Lưu Dụ nhăn lại: “Hoàng đế hiện đang ở trong điện à? Tại sao cô không ở bên cạnh ông ấy?”

Chỉ Diệu Âm lạnh lùng trả lời: “Anh Dục, anh thực sự không muốn gặp tôi à? Vậy anh muốn tôi phải ở bên cạnh Hoàng đế sao?”

Lưu Dụ nhận ra rằng cô ấy đang tức giận, liền vội vàng nói: “Không, không phải ý tôi như vậy… Ý tôi là, hiện tại an ninh của Hoàng đế cần được bảo vệ…”

Chỉ Diệu Âm bình tĩnh đáp: “Đừng quên rằng dưới trướng tôi có rất nhiều vệ sĩ bí mật. Ngay cả khi tôi không ở đây, họ vẫn có thể bảo vệ Hoàng đế một cách an toàn. Hơn nữa, nói thật lòng, khi các bạn đang thảo luận về tình hình chiến sự ở miền Bắc ở đây, trong mắt và tai của Hoàng đế, chỉ có âm nhạc và vũ điệu của Trương Quý Nhân mà thôi. Lúc này, ông ấy đã uống hết cả một bình rượu Yanghe Jia Niang, và giờ đang bị mê man rồi.”

Khuôn mặt của Lưu Dụ lại nhăn lại: “Thật là vô lý! Chẳng phải ông ấy đã hứa với tôi rằng sẽ không uống rượu và tránh xa phụ nữ sao?”

Chỉ Diệu Âm lạnh lùng nói: “Anh không phải là Hoàng đế; chính ông ấy mới là người đó. Làm sao có thể có một vị Hoàng đế lại nghe theo lời khuyên của một thần tử được chứ? Trương Quý Nhân luôn cố gắng quyến rũ ông ấy; việc ông ấy chọn cách uống rượu để kiểm soát bản thân đã là điều không hề dễ dàng rồi. Hơn nữa, với cái chết của __TERMLOCK