Tôn Ân nói xong, liền ném tấm giấy da cừu đó vào đống lửa bên cạnh; ngay lập tức, nó hóa thành những làn khói xanh mỏng. Con đại bàng kia cũng vỗ cánh bay thẳng lên bầu trời cao.

Trên khuôn mặt Từ Đạo Phủ thoáng hiện vẻ không nỡ lòng; anh nhìn những binh sĩ Bắc Phủ đang bắt đầu chạy nhanh ra khỏi rừng và nói: “Chúng ta… có nên thông báo cho họ biết không?”

Tôn Ân quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng như băng giá khiến Từ Đạo Phủ lập tức im lặng: “Hy vọng Tam Thanh Đế Quân sẽ phù hộ họ… Nguyện Vô Lượng Thọ Phật ban phước!”

Cách đó một dặm, Lưu Lao Chí đứng bên lề đường, lạnh lùng nhìn những bóng dáng màu xanh lam xuất hiện từ trong rừng và lao về hướng tây nam. Bên cạnh ông, Lưu Kính Tuyên với thân trần, cầm chiếc búa sắt lớn, tức giận nói: “Những kẻ thuộc đạo Thiên Sư này thực sự không đáng tin cậy… Khi có chiến tranh, chúng lập tức bỏ chạy.”

Lưu Lao Chí cười lạnh: “Dù sao tôi cũng chưa bao giờ tin tưởng chúng. Thà dựa vào những thứ như ‘Ngũ Thạch Tán’ của chúng còn hơn… May mà tôi đã để Mạnh Xưởng và Lưu Ý trông coi những thứ đó, không để chúng mang theo đi.”

Lưu Ý nhíu mày: “Lúc nãy có một con đại bàng bay vào rừng… Có lẽ ai đó đã đưa ra manh mối gì đó cho những kẻ thuộc đạo Thiên Sư… Chúng ta có nên đuổi theo hỏi rõ không?”

Lưu Lao Chí lắc đầu: “Không cần thiết. Hiện tại, việc truy đuổi Quân Yến mới là ưu tiên hàng đầu. Những kẻ đó chỉ muốn vào thành Yê thôi… Nhưng chúng không hề biết rằng Yê đã trở thành một thành phố trống rỗng, một thành phố chết… Nếu muốn có lợi ích trong cuộc chiến, họ phải tiến về phía trước, chứ không phải lùi lại.”

Lưu Ý mỉm cười: “Nhưng đạo Thiên Sư có gần một nghìn đệ tử, sức mạnh chiến đấu của họ rất mạnh mẽ… Ban đầu chúng ta hoàn toàn có thể để họ đi đầu… Dù Quân Yến còn có những chiêu thức nguy hiểm nào, họ cũng có thể thử nghiệm chúng trước… Giờ thì chỉ còn cách dựa vào chính chúng ta thôi.”

Lưu Lao Chí cười lạnh: “Không sao đâu… Việc thiếu đi những kẻ tranh giành công lao cũng tốt thôi… Hãy ra lệnh cho các đội của Điền Lạc đảm nhận vai trò tiên phong, sau đó là các đội của Trọng Giác… Liu Xi và Cao Tố sẽ triển khai ở hai bên cánh… Tôi sẽ dẫn quân trung quân tiến theo… Hy Le, Jing Xuan, hãy theo tôi ra trận!”

“

   Lưu Kính Tuyên và Lưu Ý nhìn nhau rồi đồng thanh đáp: “Tuân lệnh!”

   Cách năm cây cầu về phía bắc, cách đó năm dặm, có một ngọn đồi nhỏ.

   Mục Dung Thùy ngồi trên một chiếc giường xếp; Hoàn Huynh và Mục Ngôn Lan đứng hai bên cạnh ông. Khuôn mặt của Hoàn Huynh tỏ ra thư thái, trong khi Mục Ngôn Lan đã gỡ bỏ mặt nạ; khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy hiện rõ với đôi lông mày nhíu lại. Trước mắt họ, hơn mười nghìn binh sĩ Bắc Phủ đã qua hết các cây cầu trên sông Trương và bắt đầu tập trung, triển khai đội hình ở khu vực rộng khoảng năm sáu dặm. Trong số đó, hơn hai nghìn người ở tiền tuyến hầu như đều đi chân trần; họ cầm theo những con dao làm từ gang cứng hoặc giáo mác, lao về phía trước với tốc độ nhanh chóng. Điều đáng ngạc nhiên là, dù di chuyển với tốc độ cao như vậy, hành động của hơn hai nghìn người này lại gần như hoàn toàn đồng bộ – cả tốc độ bước chân lẫn tốc độ chạy đều giống hệt nhau.

   Mục Dung Thùy mỉm cười nhẹ và gật đầu: “Khá tốt… Thực sự rất tốt. Quả nhiên, đây chính là lực lượng tinh nhuệ của Bắc Phủ; hôm nay tôi đã được chứng kiến điều đó bằng chính mắt mình. Không lạ gì họ có thể quét sạch mọi thứ trước mắt.”

   Hoàn Huynh cười nói: “Thật đáng tiếc… Sau hôm nay, trên thế giới này sẽ không còn tồn tại lực lượng Bắc Phủ nữa.”

   Mục Ngôn Lan cắn răng nói: “Hoàn Huynh, việc em thả đại bàng kia là có ý định gì vậy? Em đang thông báo tin tức cho ai đó phải không?”

   Hoàn Huynh chỉ về phía năm cây cầu và nói: “Chỉ là tôi đã thông báo cho bạn bè của mình thuộc phái Thiên Sư Đạo biết… Hãy yên tâm, họ sẽ không báo tin cho quân Bắc Phủ đâu.”

   Mục Dung Thùy gật đầu: “Tôi tin rằng Hoàng tử Hoàn lúc này chắc chắn đã biết mình nên làm gì, và không nên làm gì.”

   Hoàn Huynh mỉm cười nhẹ: “Hôm nay được học hỏi những điều cơ bản về chiến thuật bên cạnh Vua Ngô thực sự là một niềm vinh dự đối với tôi. Lưu Lao Chí đã bỏ lỡ cơ hội cuối cùng rồi… Đáng tiếc hơn nữa, ông ta còn để binh sĩ của mình mang theo những vũ khí nhẹ… Vua Ngô ạ, bây giờ chỉ cần sử dụng kỵ binh tấn công thì chắc chắn sẽ đánh bại được địch!”

“Mục Dung Thùy lắc đầu nói: ‘Dù sao thì quân Bắc Phủ vẫn là những binh sĩ tinh nhuệ nhất thiên hạ. Lưu Lao Chí Vì vậy, chúng ta vẫn nên để lại một kế hoạch dự phòng, bố trí các đội quân ra chiến đấu theo từng hướng riêng biệt. Nếu chúng ta tấn công trực tiếp bây giờ, có lẽ chỉ có thể tiêu diệt được quân địch ở phía trước và hai cánh, trong khi đội quân chính của họ vẫn có thể kháng cự mạnh mẽ. Điều đó sẽ khiến cho tổn thất của chúng ta cũng rất lớn. Vì vậy, bây giờ chưa phải là lúc để tung quân kỵ binh. Hãy ra lệnh cho các đội xe tiếp tế xuất trận.’”

Hoàn Huynh tròn mắt nhìn Mục Dung Thùy, không thể nói nên lời.

Điền Lạc cưỡi con ngựa màu đỏ hồng, cầm thanh kiếm lớn, phi nhanh qua các hàng quân đang di chuyển, hét lớn: “Các anh em, quân địch đang ở phía trước! Thắng lợi và của cải đều ở phía trước! Hãy theo tôi xông lên!”

Các binh sĩ liền vỗ tay đáp lại: “Xông lên!”

Bỗng nhiên, từ trong bụi cỏ phía trước, hơn một ngàn người thuộc phe Quân Yến lao ra, đội hình rối loạn, không có mệnh lệnh thống nhất. Hơn mười vị sĩ quan hét lớn, chỉ huy các binh sĩ của mình bắn tên; tuy nhiên, vì họ chưa kịp sắp xếp đội hình, hàng trăm mũi tên bắn ra đều không trúng mục tiêu, rơi xuống đất một cách lộn xộn.

Điền Lạc nói một cách nghiêm túc: “Yến tặc hãy vào vị trí và xông lên!”

Những đội quân nhỏ của quân Tấn, mỗi đội gồm năm mươi người, đã nhanh chóng hình thành thành đội hình tấn công hình tam giác trong quá trình di chuyển. Những người đứng ở trung tâm và cầm cờ đều vung thanh kiếm sắt, xông lên phía trước, đẩy lùi những mũi tên bay lượn trên không; trong khi đó, các binh sĩ đi sau cũng vừa tấn công vừa bắn trả bằng cung tên. Tiếng cung buồm vang dội khắp nơi.

Phía phe Quân Yến, tiếng kêu thảm thiết liên tục vang lên. Chỉ trong một hiệp đấu, hơn một trăm người thuộc phe này đã bị tên bắn trúng; những người mặc áo giáp da của họ hầu như đều bị mũi tên xuyên qua. Trong khi đó, ở phía quân Bắc Phủ, chỉ có hơn mười người bị trúng tên, và chỉ có ba người ngã xuống đất; những người còn lại vẫn có thể tiếp tục xông lên phía trước, mặc dù cơ thể họ còn đang cắm đầy mũi tên. So sánh về sức mạnh và độ chính xác trong việc bắn tên, sự chênh lệch giữa hai bên là rõ ràng.

Những người cung thủ thuộc phe Quân Yến khi thấy vậy đều vội vàng bỏ chạy. Điền Lạc cười ha hả, rồi cất tiếng bắn một mũi tên xuyên qua người một gã trông giống như sinh viên quân sự của phe Quân Yến: “Các chiến binh ơi, Yến tặc đang ở đây! Hãy đuổi theo họ và giết sạch chúng đi… Tất cả của cải của miền Bắc sẽ thuộc về các ngươi!”

Trong lúc nói, ông ta vung ngựa lao về phía trước. Nhưng khi con ngựa của ông ta đi qua những xác chết của phe Quân Yến, ông ta bỗng cảm thấy lo lắng: “Khoan đã… Hãy kiểm tra kỹ hai bên lối đi trong bụi cây; đừng để sa vào bẫy của kẻ thù!”

Hơn một trăm chiến binh dưới quyền ông ta lập tức tuân lệnh, cầm gậy lao vào bụi cây cao khoảng nửa người để tìm kiếm. Chẳng mấy chốc, bụi cây được dọn sạch, và trước mắt mọi người xuất hiện một khoảng đất trống – nơi có hơn hai trăm xe lớn được xếp ngổn ngách, trên mỗi xe đều chứa những cái thùng lớn. Khác với những thùng đã bị mở trước đó, những thùng này đều được khóa chặt và dán niêm phong.

Điền Lạc cưỡi ngựa tiến lại gần, vung thanh đại đao của mình; chiếc khóa trên một thùng lập tức vỡ tung, niêm phong cũng bị đao cắt đôi. Thanh đao ấy mạnh đến nỗi làm cho cả thùng rơi xuống đất; những thỏi vàng óng ánh và những đồng bạc lấp lánh tràn ngập khắp nơi, làm cho mọi người phải chớp mắt!