Khi lời nói của Thanh Long vang lên, Bạch Hổ và Huyền Hổ nhìn nhau cười ha hả; chỉ có Chu Tước là không mấy đồng tình, ông ta khẽ nhếch mép và nói: “Có gì đáng cười chứ? Khi đến lúc phải chịu khổ vất vả, chính con cháu các ngươi cũng sẽ phải gánh vác. Tôi không tin rằng khi thấy những đứa trai được nuông chiều từ nhỏ kia phải lao động vất vả bên cạnh những binh sĩ, các ngươi vẫn có thể cười được!”

Huyền Ngư vẫy tay và nói: “Tổ tiên chúng ta đã từng xây dựng công danh trong quân đội mới giành được vị trí cao như hiện nay. Những gian khổ mà tổ tiên đã trải qua, bây giờ để con cái chúng ta gánh vác cũng là điều nên làm. Chỉ cần nói đến Tạ An và Tạ Tướng công… Người tiền nhiệm của tôi, trước khi ra nhập quân đội, đã là một nhân vật nổi tiếng khắp thiên hạ; có câu ‘Nếu An Thạch không xuất hiện, thì loài người sẽ ra sao?’ Nhưng chính người tài ba ấy lại không hề kiêu ngạo trong quân đội, ăn chung một nồi cơm, ngủ chung một lều với binh sĩ bình thường, và nhờ vậy mới được mọi người tôn trọng. Ngay cả khi cuộc chiến phía Bắc thất bại, họ vẫn cố gắng bảo vệ ông ta thoát ra ngoài. Tôi nghĩ rằng, giới trẻ ngày nay thiếu đi những trải nghiệm như vậy. Nếu họ thực sự chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với những người lính bình thường, thì sau này họ mới có thể trở thành bạn bè thực sự.”

Bạch Hổ gật đầu đồng ý: “Đúng vậy. Một số gia tộc giàu có đang trở nên quyền lực hơn, và xu hướng này là không thể ngăn cản được. Những người con cháu của những gia tộc này, sau hàng trăm năm sống trong sự thoải mái, cũng nên noi gương tổ tiên, tiếp tục nắm giữ và kiểm soát quân đội, để khôi phục danh dự cho tổ tiên. Con đường này là không thể tránh khỏi; nếu không rèn luyện chăm chỉ, thì không thể thực sự đứng vững trong quân đội. Cuộc chiến chống lại Hoàn thị này, ngay từ trước khi bắt đầu đã gần như định trước kết quả rồi; nó không quá khó khăn. Nhưng việc tiến quân về miền Trung để giành lại đất đai đã mất sẽ là một cuộc chiến vô cùng gian khổ, có thể đe dọa tính mạng con người. Chỉ khi học hỏi được những kỹ năng giống như binh sĩ bình thường, thì mới có thể sinh tồn trên chiến trường. Điều này không hề xấu.”

Chu Tước cắn răng nói: “Dù các ngươi nói thế nào thì cũng có lý. Nhưng việc chịu đựng một thời gian để sau này giành được quyền lực, điều này tôi cũng đồng ý. Chúng ta hãy dừng cuộc thảo luận ở đây đã. Điều cuối cùng cần bàn đến là liên quan đến Đào Uyên Minh. Huyền Ngư đại nhân, theo như ông đã điều tra, có vẻ như k

Xuanwu gật đầu: “Điều này rõ ràng là vậy. Trước đây, Đào Uyên Minh đã lén lút hoạt động tại Hoàn Huynh trong thời gian dài, làm nhiều việc mà người ngoài không hề biết; có thể nói rằng những hành động của ông ta đã quyết định sự thăng trầm của Hàn Sở. Ngay cả khi Lưu Dụ bắt đầu cuộc khởi nghĩa, Đào Uyên Minh cũng đã âm thầm giúp Hoàn Huynh tiêu diệt hai phe Chu Gia Trường Dân và Vương Nguyên Đức, suýt nữa thì cuộc nổi dậy của Lưu Dụ đã bị chặn đứng ngay từ đầu. Sau đó, trong trận chiến Tây chinh, thái độ của ông ta lại luôn thất thường: lúc thì ủng hộ Hoàn Huynh, lúc lại hỗ trợ Vương Hoàng rồi sau đó lại liên minh với Lưu Đình Vân; tôi cũng không thể hiểu rõ lập trường thực sự của ông ta.”

Bạch Hổ mỉm cười nhẹ: “Thực ra, theo quan điểm của tôi, những lựa chọn của Đào Uyên Minh hoàn toàn có thể được giải thích một cách dễ dàng. Như bạn đã nói, mọi quyết định của ông ta đều do kẻ mặc áo đen chỉ đạo. Nếu kẻ mặc áo đen thực sự chỉ muốn tu luyện để đạt được sự thành công, và muốn giữ cho triều đình trung ương luôn yếu đuối, để họ có thể tự do hành động tại Ngô địa, thì những lựa chọn của Đào Uyên Minh từ đầu đã hoàn toàn hợp lý.”

Chu Tước lên tiếng: “Ý anh là sao? Anh có thể phân tích rõ hơn được không?”

Bạch Hổ gật đầu và nói tiếp: “Ban đầu, Đào Uyên Minh xuất hiện với tư cách là một môn đệ, thậm chí là người thừa kế của Vương Tuấn – người tiền nhiệm của tôi. Mối quan hệ giữa ông ta và Kỳ Siêu cũng giống như mối quan hệ giữa Đại nhân Thanh Long và Kỳ Siêu vậy. Rõ ràng, từ đầu ông ta đã thuộc về phe kẻ mặc áo đen, không giống như Đại nhân Thanh Long – người chỉ được tuyển chọn vào phút chót.”

Thanh Long gật đầu: “Đúng vậy. Thực ra, Kỳ Siêu chưa bao giờ coi tôi là người thừa kế; đối với ông ấy, tôi chỉ là một công cụ được sử dụng để che đậy việc ông ấy phản bội tổ chức mà thôi.”

Nếu không vì một số lý do nhất định, bản thân tôi cũng không muốn gia nhập tổ chức đen tối này, nhưng Đào Uyên Minh thì khác; anh ta thực sự rất nhiệt tình muốn tham gia tổ chức đó.”

Chu Tước cười lạnh và nói: “Có lẽ không phải vậy đâu. Đào Uyên Minh đã từ chối vị trí Bạch Hổ mà Vương Tuấn đề nghị cho anh ta, anh có quên không?”

Bạch Hổ cười và trả lời: “Đó chỉ là một vị trí giả mạo mà thôi. Người thực sự được Vương Tuấn mời đến thay thế mình là Âm Trọng Kham, chứ không phải Đào Uyên Minh. Sau khi tham gia vào tổ chức đen tối giả mạo đó, Đào Uyên Minh đã rút lui khỏi vị trí Bạch Hổ và nhường lại cho Lưu Ý. Như vậy, anh ta vừa kết bạn được với Lưu Ý và Từ Hiền Chi, vừa thoát khỏi tầm kiểm soát của chúng ta. Tuy nhiên, tôi không chắc một điều: liệu Âm Trọng Kham có biết bao nhiêu về việc ám sát Vương Tuấn? Và anh ta còn biết bao nhiêu về tổ chức hiện tại của chúng ta nữa?”

Xuan Wu nói một cách bình tĩnh: “Nếu người mặc áo đen đã biết đến sự tồn tại của chúng ta, thì có lẽ Đào Uyên Minh cũng biết hầu hết mọi thứ. Việc Vương Tuấn bị Âm Trọng Kham sát hại, và sau đó Đào Uyên Minh đã giúp Hoàn Huynh tiêu diệt Âm Trọng Kham khi họ ở Kinh Châu… Rõ ràng là anh ta đã được người mặc áo đen chỉ đạo. Sau đó, anh ta lại xâm nhập vào hàng ngũ của Hoàn Huynh và giúp Hoàn Huynh đánh bại Tư Mã Nguyên Hiển, tiến vào Kiến Khang, thậm chí từng nắm quyền lực tối cao… Tôi nghĩ tất cả những điều đó đều là thành quả do người mặc áo đen thông qua anh ta mà thực hiện.”

Chu Tước lắc đầu và nói: “Hoàn Huynh là một kẻ quyền lực lớn hơn cả hoàng đế Tư Mã thị hay Bù nhìn… Tại sao họ lại không chọn một vị hoàng đế dễ kiểm soát hơn, mà lại muốn thu hút một kẻ quyền lực như vậy vào tổ chức của mình? Điều này không hợp với phân tích của các bạn về người mặc áo đen chút nào.”

“Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: ‘Con người không phải là thần, không thể lường trước được mọi chuyện. Giống như trường hợp của Tư Mã Diệu – kẻ này đã nảy sinh ý định nắm quyền lực, và thông qua những mâu thuẫn nội bộ trong tổ chức Mafia trước đây, gần như đã thành công trong việc giành quyền lực. Hơn nữa, Lưu Dụ cũng sẵn lòng giúp vị hoàng đế này loại bỏ các gia tộc có thế lực, vì vậy lúc đó chúng ta chỉ có thể hành động quyết đoán bằng cách giết chết Tư Mã Diệu… Có lẽ đó là một trong số ít những quyết định đúng đắn mà chúng ta từng đưa ra.’”

Long Thanh tiếp tục nói: “Đúng vậy, nhưng cái chết đột ngột của Tư Mã Diệu đã làm xáo trộn mọi kế hoạch. Kẻ __TERM003__ ấy, giống như một xác sống, đã kế vị ngai vàng, tạo điều kiện cho __TERM002__ – kẻ có tham vọng lớn lao – có cơ hội. __TERM002__ muốn tiêu diệt __TERM014__ rồi tự mình lên ngôi, vì vậy chúng ta buộc phải để __TERM014__ vào kinh đô, tiêu diệt __TERM002__… Đồng thời cũng đánh bại phe Bắc Phủ Quân muốn chiếm quyền lực. Ít nhất thì __TERM014__ cũng có điểm yếu, nhưng __TERM012__ thì gần như không hề có khuyết điểm nào cả.”

Huyền Vũ thở dài: “Tôi cũng luôn tự hỏi liệu quyết định lúc đó có đúng đắn hay không. Ban đầu chúng ta muốn __TERM014__ vào kinh đô sau đó cùng __TERM012__ tạo sự cân bằng lẫn nhau; các con cháu của chúng ta sẽ tận dụng cơ hội này để kiểm soát quân đội và nắm quyền lực. Nhưng không ngờ __TERM014__ lại đưa hầu hết quân đội ở Kinh Châu về kinh đô, thậm chí còn muốn nắm toàn bộ quân đội Bắc Phủ Quân vào tay mình… Các con cháu chúng ta hoàn toàn không còn cơ hội nào nữa, dường như sắp bị __TERM014__ ép đến bước đường cùng. Trong tình thế cấp bách đó, việc __TERM012__ lên đường chiến đấu, dù không phải do chúng ta chủ mưu trực tiếp, nhưng cũng phù hợp với lợi ích của chúng ta lúc bấy giờ… Vì vậy, việc hỗ trợ __TERM012__ đánh bại __TERM014__ chính là lựa chọn duy nhất.”