Tan Zhi thở dài nhẹ nhàng: “Với căn cứ vững chắc này và sáu nghìn kỵ binh hiện có, việc phòng thủ quả thực không thành vấn đề lớn. Nhưng nếu mất U Lin Độ, điều đó đồng nghĩa với việc quân địch sẽ liên tục được tiếp viện và có thể đổ bộ vào bất cứ lúc nào. Cách tốt nhất vẫn là tìm cách tiêu diệt lực lượng chính của địch, giành lại U Lin Độ và chặn đứng ý định của họ trong việc tấn công Kinh Châu. Hồng Chi, anh nghĩ sao?”

Phù Hoành Chi cau mày: “Anh vẫn muốn đánh trận ngoài trời để đánh bại kẻ thù à?”

Ánh mắt Tan Zhi lạnh lùng: “Trước khi anh đến đây, tôi không nghĩ đến điều đó. Bởi vì địch mạnh mà ta yếu, sự chênh lệch về lực lượng quá lớn. Thêm vào đó, tôi không có thông tin tình báo nào cả, không thể kiểm tra được động thái của quân địch. Làm sao có thể đánh trận ngoài trời được? Chỉ cần rời khỏi doanh trại, chúng ta có thể sẽ rơi vào bẫy của địch ngay.”

Phù Hoành Chi cười nói: “Bây giờ kỵ binh của tôi đã đến, anh lại có ý tưởng mới rồi à? Tôi khuyên anh đừng vội vàng hành động. Về những vấn đề lớn như chiến tranh, tốt nhất nên để Đạo Quy Ca quyết định. Anh ấy chỉ cần khoảng nửa ngày là có thể đến đây. Anh không cần phải vội vàng đâu.”

Tan Zhi mỉm cười: “Ngay cả khi tôi không ra trận, trong nửa ngày này, anh cũng nên điều tra rõ tình hình của quân địch phía trước chứ. Hiện tại, tôi thậm chí không biết đối thủ trước mặt là ai, có bao nhiêu quân. Điều duy nhất tôi biết là U Lin Độ đã mất, và không một người lính nào từ đó trở về. Làm một vị tướng chỉ huy doanh trại chính, anh nghĩ tôi có xứng đáng không?”

Phù Hoành Chi ngừng cười, nói nghiêm túc: “Nếu tôi không đến và không có kỵ binh, liệu anh có chuẩn bị sai người đi điều tra không?”

Tan Zhi gật đầu: “Các chiến binh Đông Man rất giỏi trong việc tấn công nhanh và là bộ binh nhẹ, rất thích hợp cho công tác trinh sát. Ban đầu, tôi định cho họ điều động vài trăm người để tìm hiểu tình hình của quân địch. Bây giờ anh đã đến, tôi có lựa chọn tốt hơn rồi. Thực ra, tôi vẫn còn hơi không cam lòng… Kẻ thù chắc chắn không thể là quân đội của Anh Kiều; có thể chính là Từ Đạo Phủ đang đến đây. Nếu có cơ hội tiêu diệt trực tiếp Từ Đạo Phủ, anh có muốn bỏ lỡ không?”

Phù Hoành Chi nét mặt trở nên nghiêm túc: “Anh có thông tin nào chứng minh đó là Từ Đạo Phủ không? Tại sao không thể là quân đội của Giang Nam hay Anh Kiều chứ?”

Tan Zhi mỉm cười và nói: “Rõ ràng, Anh Kiều chỉ là một cái bẫy để làm lung lay sự

“Phù Hoành Chi cười lên và nói: ‘Tôi cũng nghĩ như vậy. Vậy theo bạn, đội quân tấn công bất ngờ vào U Lin Độ chắc hẳn là do chính Từ Đạo Phủ dẫn đầu đúng không? Không lẽ lại là bọn cướp từ Trường Sa hay Lâm Ninh sao?’”

Tan Chi lắc đầu: “Họ đâu có sức mạnh đó. Chúng ta đã nghiên cứu rõ về những lực lượng phòng thủ này rồi; họ chỉ là những kẻ địa phương đang dùng danh nghĩa cướp để kiểm soát khu vực này mà thôi. Nếu họ thực sự có khả năng tấn công U Lin Độ, họ đã hành động từ lâu rồi, chứ đâu đợi đến khi Quái vật hiện tại thất bại trong cuộc tấn công vào Kiến Khang mới ra tay? Lúc này, những lực lượng phòng thủ này có lẽ sẽ xem xét việc đầu hàng trở lại với Đại Tấn của chúng ta thì đúng hơn.”

Phù Hoành Chi nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy. Nếu như vậy, thì chỉ có thể là các tướng lĩnh địch, thậm chí là chính Từ Đạo Phủ dẫn đầu đội quân chính để tấn công mới có khả năng xảy ra. Nhưng tại sao chúng ta lại không nhận được bất kỳ thông tin nào về cuộc tấn công này? Phải chăng tất cả các trạm pháo sáng dọc theo bờ biển và các tàu tuần tra trên sông đều bị bỏ qua rồi sao?”

Tan Chi thở dài: “Vì vậy, tôi cho rằng Từ Đạo Phủ không thể mang theo toàn bộ đội quân cướp để tiến hành cuộc tấn công này. Có lẽ ông ta chỉ mang theo một số lượng quân nhỏ, khoảng vài nghìn người thôi, và sử dụng những con tàu chiến ẩn danh hoặc thậm chí là các đội quân lặn để tiến hành cuộc tấn công. Như vậy, số lượng quân địch sẽ không quá đông, và với sức mạnh của đội quân chúng ta, hoàn toàn có thể đánh bại và tiêu diệt họ.”

Phù Hoành Chi mỉm cười: “Dù vậy, điều đó vẫn quá mạo hiểm. Thà rằng chúng ta nên cố gắng giữ vững vị trí này trước, sau đó chờ đợi sự xuất hiện của anh Đạo Quy, rồi mới quyết định tiếp theo.”

Tan Chi cắn răng nói: “Nhưng nếu làm vậy, chúng ta sẽ mất đi cơ hội tấn công. Lý do địch vội vàng chiếm giữ căn cứ Mã Đầu có lẽ là để che giấu đi điểm yếu về số lượng quân đội của họ. Người ta thường nói ‘biết mà giả vờ không biết’. Nếu họ có đủ quân đội, họ hoàn toàn không cần phải dùng chiến thuật đánh lạc hướng; họ có thể trực tiếp cử quân đội tấn công căn cứ Mã Đầu ngay từ đầu. Nếu không thành công, họ sẽ tiếp tục tiến hành cuộc tấn công lớn. Một khi căn cứ Mã Đầu bị mất, cửa ngõ vào Giang Lăng sẽ bị mở ra, và chúng ta sẽ không còn điểm nào để phòng thủ nữa. Nhưng bây giờ, họ chỉ cử hai trăm người đến tấn công căn cứ một cách lén lút, mà không có quân đội tiếp viện, điều này chứng

“Tan Chi mỉm cười nói: ‘Nhưng bọn Quái vật hiện tại kẻ địch cũng không biết lực lượng của chúng ta là bao nhiêu đâu. Hiện tại, hai bên đều không biết thông tin về nhau. Nếu họ biết rằng chúng ta có bốn nghìn hay sáu nghìn người, thì họ sẽ không cử chỉ hai trăm người đến đây tự rước họa vào thân đâu. Dù có thể chiếm được doanh trại của chúng ta, nhưng chỉ với hai trăm người thì không thể tiêu diệt hoàn toàn lực lượng phòng thủ của chúng ta đâu. Bây giờ âm mưu của họ đã bị phơi bày, nhưng sau này lại không có thêm quân tiếp viện nào cả; điều này chứng tỏ rằng hai trăm người đó chính là toàn bộ lực lượng tấn công bất ngờ của họ, và không có quân nào khác theo sau đâu. Nếu lúc này chúng ta tấn công mạnh mẽ, khiến họ không biết rõ tình hình thực tế của chúng ta, thì họ chắc chắn sẽ không dám đối đầu trực tiếp với chúng ta đâu. Chỉ cần chúng ta đẩy quân đến trước doanh trại ở U Linh Độ, không cho họ cơ hội ra khỏi doanh trại để xếp đội hình, thì dù sau này quân địch từ trên sông đến, họ cũng không thể đổ bộ được nữa.’”

Phù Hoành Chi nói một cách nặng nề: “Ý anh là muốn dùng lực lượng mạnh mẽ để buộc quân địch phải cố thủ trong doanh trại, không dám xuất trận, thậm chí có thể buộc họ phải bỏ chạy trở về sông và thu hồi lại U Linh Độ?”

Tan Chi trả lời: “Anh hãy dẫn khoảng một nghìn kỵ binh tiến lên trước, còn những người khác thì hãy phân tán đi trinh sát, xem xét động thái của quân địch. Họ có ý định vượt sông Hán để cắt đứt liên lạc giữa chúng ta và Đương Dương, hay là chia quân đi cướp bóc các làng mạc, giết hại dân chúng, bắt tù nhân, thu thập lương thực, hoặc là cố thủ trong doanh trại, hoặc là thiết lập ẩn náu ở nơi khác… Chỉ khi biết rõ tình hình của quân địch, chúng ta mới có thể lên kế hoạch tiếp theo. Nếu quân địch không hành động gì cả, thì chúng ta hãy thể hiện sức mạnh của mình, cho họ biết rằng đội quân tấn công bất ngờ này đã bị tiêu diệt hoàn toàn, và bảo họ chuẩn bị đón cái chết đi. Nếu họ thấy rằng lực lượng kỵ binh tiên phong của chúng ta đã có đến hơn một nghìn người, thì chắc chắn họ sẽ không dám đánh nhau một cách liều lĩnh đâu. Họ sẽ co ro chờ đợi thời cơ thích hợp. Khi đó, cơ hội của chúng ta sẽ đến. Lực lượng lớn của chúng ta sẽ tiếp tục tiến lên sau này, cùng với quân đội của anh Dao Quy, chúng ta sẽ có thể áp đảo hoàn toàn bọn kẻ địch ở khu vực U Linh Độ, không cho chúng có cơ hội triển khai lực lượng. Chỉ cần chúng ta chống đỡ được đợt tấn công bất ngờ nguy hiểm nhất này, thì Gi