Lưu Dụ thở dài nhẹ nhàng: “Tiếc Niu, anh là người anh em tốt của tôi. Hãy nói thật lòng xem, theo suy nghĩ chân thành của anh, Người Béo là người như thế nào? Anh ấy có đáng để chúng ta tin tưởng không?”

Hướng Mị liếc mắt với anh và nói: “Những ngày gần đây, tôi cũng luôn suy nghĩ về chuyện này. Theo tôi thấy, kiến thức của Người Béo thực sự rất sâu rộng; ông ấy giống như những bậc quan lại vĩ đại như Chu Công hay Khương Tử Nha trong lịch sử. Chúng ta, những người anh em ở Bắc Phủ, đều là những người mạnh mẽ, thô lỗ, và ít ai biết chữ. Nếu không có Người Béo làm cố vấn quân sự, chúng ta sẽ không thể đến được ngày hôm nay. Chỉ riêng việc cung cấp lương thực và hậu cần quân sự thôi, nếu thiếu Người Béo, sẽ không ai có thể giải quyết được vấn đề đó, và tất cả các anh em chúng ta sẽ phải chết đói.”

Lưu Dụ cười nói: “Ngoài những điều đó ra, Người Béo còn có rất nhiều kế hoạch thông minh. Khi chúng ta thảo luận về chiến thuật, ông ấy đã đưa ra rất nhiều ý tưởng tuyệt vời mà mọi người đều không ngờ tới, phải không?”

Hướng Mị gật đầu: “Đúng vậy, tôi công nhận rằng Người Béo có khả năng đó. Nếu không, ông ấy cũng sẽ không trở thành cố vấn quân sự đáng tin cậy nhất của anh đâu. Nhưng càng như vậy, nếu một ngày nào đó ông ấy không cùng chí hướng với anh, thì mọi chuyện sẽ càng nguy hiểm. Những ngày gần đây, tôi càng nghĩ về điều này thì càng sợ hãi. Hồi chúng ta tiến hành cuộc chiến Bắc Phạt, chúng ta cũng đã hoàn toàn tin tưởng vào những gia tộc quý tộc và những người có học thức ở phía sau, và đã giao toàn bộ sự sống của mình cho họ… Kết quả là chúng ta đã bị phản bội. Trong trận chiến ở Ngũ Kiều Tạ, rất nhiều anh em tốt của chúng ta đã…”

Anh nói đến đây, đôi mắt đỏ hoe, nước mắt tràn ra, và gần như không thể nói tiếp được nữa.

Trong mắt Lưu Dụ cũng đầy nước mắt. Anh nhẹ nhàng vỗ vai Hướng Mị; hàng ngàn lời nói dường như đều không cần phải nói ra.

Hướng Mị thở dài thật sâu: “Không phải là tôi không tin tưởng Người Béo đâu. Tôi biết rằng những năm qua, ông ấy đã vất vả hơn cả chúng ta những người đàn ông mạnh mẽ này, tất cả chỉ vì sự nghiệp vĩ đại của anh mà thôi. Nhưng như chị dâu tôi đã nói, dù sao thì ông ấy cũng không giống chúng ta. Từ xưa đến nay, con đường của võ sĩ và nhà khoa học đã luôn khác nhau. Chúng ta chiến đấu bằng sức mạnh, còn họ thì suy nghĩ kỹ lưỡng. Chúng ta có thể

Đảm bảo rằng mọi người đều có cơm ăn, quần áo mặc và đất để canh tác… Anh Tiếc Ngư nói không sai chứ?”

Lưu Dụ gật đầu mạnh mẽ: “Anh em thân mến, anh nói hoàn toàn đúng. Đây chính là điều tôi muốn làm suốt những năm qua. May mắn thay, có các anh em luôn đồng hành cùng tôi đến tận bây giờ.”

Ánh mắt của Hướng Mị lộ ra vẻ bất lực và u sầu: “Nhưng anh Ký Nô ơi, hãy nghe lời tôi này: Những gì anh mong muốn, phần lớn mọi người đều không mong muốn đâu! Nhìn xem những người Hoa ở Nam Yên kia… Họ không nghĩ rằng dưới sự cai trị của Người Hồ, cuộc sống của họ lại tồi tệ hơn thời Đại Tấn trước đây đâu. Ở những nơi quân đội chúng ta tiến vào, biết bao người Hoa đã chiến đấu vì Nam Yên… Chưa kể đến việc, vì cuộc chiến chinh phục miền Bắc, các gia tộc quý tộc và người dân bình thường của chúng ta đều phải chịu khổ; những người nông dân thậm chí phải rời bỏ gia đình, con cái… và có thể còn mất mạng nữa.”

Lưu Dụ lắng nghe những lời của Hướng Mị, rồi hỏi lại: “Vậy thì anh Tiếc Ngư ơi, khi anh nhập ngũ lần đầu, anh làm vậy vì lý do gì? Lúc đó anh chưa quen biết tôi đâu, nhưng cuối cùng anh cũng gia nhập quân đội Bắc Phủ phải không?”

Hướng Mị lắc đầu: “Về điều này, tôi đã nói rõ từ trước rồi. Ban đầu tôi nhập ngũ chỉ vì không muốn cày cấy ở nhà; lính thì được lương, cả gia đình cũng được miễn thuế. Còn khi gia nhập quân đội Bắc Phủ, lương cao gấp ba lần so với quân đội thông thường, và sau trận chiến còn được phép cướp bóc… Người dân trong làng đều nói rằng, chỉ cần chiến đấu tốt và sống sót trở về, thì có thể giàu có, mua đất, xây nhà và lấy vợ…”

Lưu Dụ cười nói: “Thấy chưa? Đó chẳng phải là những lợi ích rõ ràng sao? Dù có rủi ro, nhưng vẫn tốt hơn việc sống một đời tầm thường, bị người khác bắt nạt.”

Hướng Mị thở dài: “Đó là vì tôi may mắn, đã gặp được anh – một người anh tốt như vậy. Anh không chỉ nhiều lần cứu chúng tôi, mà còn dẫn dắt chúng tôi giành chiến thắng, giúp chúng tôi vừa có danh dự vừa có chức vụ, quyền lợi… Nhưng tôi thì may mắn; còn nhiều anh em khác thì không may mắn như vậy. Tôi đã đếm rồi: Trong số bốn mươi bảy người anh em cùng nhau nhập ngũ từ làng, hiện tại đã có ba mươi lăm người không còn nữa; mười người còn lại thì tàn tật và trở về nhà; chỉ có hai người thành công trong sự nghiệp… Và họ, cũng giống như tôi, đều mang đầy th

Nếu như năm đó không vì sự xâm lược của Hồ Lỗ từ phía nam, muốn tiêu diệt dân tộc Hán chúng ta, thì chúng ta cũng sẽ không có cơ hội gia nhập quân Bắc Phủ. Cần biết rằng, quân Bắc Phủ này chính là do người như Hạ gia – một bậc anh hùng vĩ đại – thành lập, và cũng đã nhận được sự ủng hộ hết lòng của chúng tôi, những người dân quê mùa này. Ai cũng biết rằng, nếu đất nước không còn nữa, làm sao dân chúng có thể yên ổn sống được? Giống như những người Hán ở khu vực Thanh Châu, đã bị người Xiêm Bì bức hại và cướp bóc suốt nhiều năm trời; liệu điều đó có phải là điều đương nhiên hay không?

Xiang Mi liếc mắt nhìn anh: “Anh Kỷ Nô ạ, em là người ít học, trong đầu không có nhiều kiến thức gì cả; nếu em nói sai điều gì, anh đừng giận nhé. Thực ra, đối với chúng ta những người nghèo khó, những quan lại và con cháu các gia tộc quý tộc kia, so với Người Hồ, họ có gì khác biệt đâu? Những kẻ như Điêu Khuý trước đây ở Kinh Khẩu, có lẽ còn đáng ghét hơn những kẻ thỉnh thoảng xuống làng để cướp bóc dân chúng nữa.”

Lưu Dụ cắn răng nói: “Điều đó không giống nhau đâu. Sự phân biệt về địa vị cao thấp, quý tộc hay thường dân là một chuyện; nhưng giữa người Hán và người man di, giữa những người quý tộc và những người thường dân, còn có sự phân biệt giữa người Hán và người man di nữa. Những kẻ đến cướp bóc dân chúng Hán thường là những người thuộc phe Người Hồ, chứ không chỉ là các quan lại. Những kẻ như Điêu Khuý này chỉ có cớ để bức hại dân chúng khi đến thu thuế hoặc tuyển binh mà thôi; còn những kẻ thuộc phe Người Hồ kia thì có thể cướp bóc mỗi ba ngày một lần, mỗi năm năm lần, khiến cho dân chúng không bao giờ yên ổn được.”

Ánh mắt Xiang Mi trở nên u ám: “Có lẽ là như vậy đấy… Nhưng dù sao đi nữa, sau khi đẩy lùi được phe Người Hồ, mọi người cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút. Rất ít người có tầm nhìn xa trông rộng như anh, muốn tiến hành cuộc chiến phục vùng phía bắc, giành lại thiên hạ. Em, Tiěniú, đã nhận được ân huệ lớn lao từ anh; ngay cả nếu bây giờ anh bảo em đi chết, em cũng sẵn lòng làm theo… Nhưng những người khác, những người chưa từng nhận được ân huệ từ anh, có lẽ sẽ không thể hiểu được tâm ý của anh đâu! Việc khiến những người lạ này đứng lên đấu tranh vì sự nghiệp và lý tưởng lớn lao của anh, thật sự không hề dễ dàng chút nào!”