Lão tổ mỉm cười và nói: “Thực ra, người Lai Di không hề có tham vọng hay khát khao chiếm đoạt thiên hạ. Từ đầu, họ chỉ là một quốc gia chư hầu trung bình, sinh sống ở khu vực phía đông của Kinh Châu, gần biển mà thôi. Khi nhà Hạ diệt vong, những người bạn thân cận của nhà Hạ như họ Yên và họ Mẫn đã rời đi sau khi thất bại; lúc này, bộ tộc Lai Di, ban đầu chỉ là một quốc gia chư hầu nhỏ bé, đã liên kết lại với nhau để thành lập nên quốc gia Lai Di và chiếm giữ khu vực phía đông Kinh Châu.”

“Tuy nhiên, vì vấn đề các mỏ muối ven biển, Lai Di đã trở thành mục tiêu tấn công của nhà Thương. Dù họ từng lợi dụng việc quân đội nhà Thương phải đi xa để giao tranh, gây ra nhiều vấn đề về hậu cần và xung đột nội bộ, nhưng nhờ vào việc am hiểu địa hình, họ đã đánh bại được một cuộc viễn chinh của vua Thương. Sau đó, điều này còn dẫn đến sự nổi loạn của các quốc gia Đông Di mạnh mẽ như Phong Di và Tân Quốc.”

“Nhưng bản thân người Lai Di không tham gia vào các cuộc nổi loạn của Phong Di và Tân Quốc, cũng không hề có ý định xâm nhập vào lãnh thổ trung tâm của nhà Thương để diệt vong họ. Bởi vì theo quan điểm của họ, dù là nhà Thương, nhà Hạ, hay Phong Di, Tân Quốc, ai có thể lật đổ nhà Thương thì cũng giống nhau thôi; việc nộp cống cho ai cũng vậy mà thôi. Nếu Phong Di chiếm đoạt thiên hạ, cuối cùng họ vẫn sẽ buộc Lai Di phải nộp muối hoặc các loại cống nặng khác; sớm muộn gì họ cũng sẽ đối đầu với Lai Di như nhà Thương đã từng làm.”

Đẩu Bồng cười và nói: “Nói cho cùng, vẫn là do sức mạnh yếu kém mà thôi. Người Lai Di chỉ là sự kết hợp tự nhiên của một số bộ tộc lỏng lẻo sống ở bờ biển Bắc Hải, vì có cùng thói quen và lối sống sản xuất, nên mới hình thành thành liên minh. Lãnh thổ của họ chỉ bằng khoảng một hai quận của Kinh Châu ngày nay; so với những vương triều lớn ở Trung Nguyên, như nhà Thương – nơi chiếm giữ toàn bộ khu vực Sĩ Châu, Dự Châu – thì họ yếu hơn rất nhiều. Ngay cả so với Phong Di và Tân Quốc, những quốc gia chiếm giữ phía đông Trung Nguyên và phía bắc Dự Châu, sức mạnh của họ cũng kém hơn nhiều. Việc chiếm đoạt thiên hạ là điều họ không dám nghĩ đến; trừ khi họ có cơ hội sáp nhập các bộ tộc khác để mở rộng lãnh thổ và dân số… ít nhất là phải chiếm giữ toàn bộ Kinh Châu thì mới có thể đối đầu với những bá chủ Trung Nguyên được.”

Hắc Bào gật đầu và nói: “Tôi nhớ sau đó, người Lai Di đã tiến quân về phía bán đảo Gia Đông để đánh bại những bộ tộc còn lạc hậu hơn, yếu kém hơn nữa –

Cộng thêm sự việc lần này, các thủ lĩnh của bộ tộc Lai Di cũng đã nhận ra rằng nếu không muốn bị người khác đánh bại, họ phải tự mình trở nên mạnh mẽ hơn. Nếu không thể đánh bại quân đội Thương, không thể đối đầu với bộ tộc Phong Di và quốc gia Tân, thì làm sao có thể kiểm soát được bộ tộc Ngư Di vẫn đang sống trong kỷ nguyên đá chứ? Vì vậy, trong suốt những thập kỷ chiến tranh với bộ tộc Phong Di dưới triều đại Thương, một mặt họ đã áp dụng những công nghệ chiến tranh mà học được từ Thương để tăng cường quân đội; mặt khác, họ cũng đã hòa giải với Thương, tăng sản lượng muối để đổi lấy quặng đồng của Thương, nhờ đó có thể chế tạo thêm nhiều vũ khí bằng đồng và xây dựng quân đội.

Người mặc áo đen cau mày: “Chẳng phải Thương đang ở trong tình trạng chiến tranh với Lai Di sao? Lúc này thậm chí cả Phong Di và Tân cũng đã quay lưng lại với Thương, vậy tại sao Lai Di lại lại hòa giải với Thương? Và Thương cũng sẵn lòng chấp nhận điều đó?”

Lão tổ mỉm cười: “Các vua chúa của Thương biết cách linh hoạt trong chính sách đối ngoại, họ hiểu rằng đối thủ chính lúc bấy giờ là bộ tộc Phong Di và quốc gia Tân muốn tiêu diệt họ. Còn Lai Di, cùng với các bộ tộc ở khu vực sông Dương Tử và Hán, những bộ tộc ở miền nam đã giao tranh với nhau hàng trăm năm chỉ để giành quặng đồng, tất cả đều không có tầm nhìn xa trông rộng. Những đối tác có thể hòa giải tạm thời như vậy, giống như khi Thương rút quân về phía nam, quặng đồng vẫn có thể được thu được thông qua thương mại; thậm chí có thể dùng muối do Lai Di bán cho Thương để đổi lấy quặng đồng từ các bộ tộc miền nam. Mặc dù lượng sản phẩm này không thể được kiểm soát hoàn toàn, nhưng cũng không thể nói là không thể có được. Vì vậy, chỉ cần Lai Di và các bộ tộc miền nam sẵn lòng tiếp tục công nhận Thương làm chủ nhân, tiếp tục cung cấp những thứ mà Thương cần thông qua hình thức triều cống hay thương mại, thì những ân oán trong quá khứ của Thương có thể được xóa bỏ hoàn toàn. Thậm chí, Thương còn có thể đổ lỗi cho những vị vua đã xuất quân trước đây, để những người đã chết phải gánh vác trách nhiệm đó.”

Người mặc áo choàng thở dài và lẩm bẩm: “Thật sự không có xung đột vĩnh cửu, chỉ có lợi ích vĩnh cửu mà thôi. Thế sự luôn thay đổi không ngừng: hôm qua là đồng minh, hôm nay là kẻ thù; kẻ thù của hôm qua, hôm nay có thể trở thành bạn bè… Thế sự thật sự không định nghĩa. Tuy nhiên, Thương cuối cùng vẫn là một thực thể hùng mạnh. Dù Phong Di và Tân cũng là những cường quốc, nhưng nếu không thể như Thương đã tiêu diệt nhà Hạ một cách nhanh chóng,

Lão tổ nói một cách bình thản: “Chuyện này không khó hiểu đâu. Bởi vì nhà Thương đã làm vua trung nguyên trong nhiều năm, là chủ nhân của khu vực Trung Nguyên suốt hàng trăm năm. Dưới sự quản lý của nhà Thương, hoạt động thương mại, việc lưu thông hàng hóa và phân phối tài nguyên trên khắp thiên hạ đều nằm trong phạm vi mà các quốc gia chư hầu có thể chấp nhận được. Ngoại trừ việc tiến quân vào miền nam, trong hàng trăm năm qua, nhà Thương không hề tấn công quy mô lớn vào những quốc gia chư hầu đã quy phục họ. Ngay cả những bộ lạc ở xa xôi như nước Peng hay nước Fang thuộc dòng họ Ying, họ cũng chỉ nhận được những nhu yếu phẩm thiết yếu do nhà Thương vận chuyển từ những nơi khác đến – như đồ đồng, muối… Cách thức trao đổi hàng hóa này sẽ gặp rất nhiều vấn đề nếu không có sự điều phối và phân phối của nhà Thương, với tư cách là vua trung nguyên. Việc các quốc gia như Phong Di và Tân Quốc nổi dậy chống lại nhà Thương là vì lợi ích riêng của họ; họ sợ bị nhà Thương nuốt chửng nếu ở quá gần. Nhưng những quốc gia như Peng hay Vĩ thì không lo lắng điều đó. Họ vốn đã ở xa nhà Thương, nên việc giúp đỡ Phong Di nổi dậy chống lại nhà Thương cũng không mang lại lợi ích gì cho họ, ngoại trừ việc có thể thay đổi chủ nhân quốc gia… Nhưng họ cũng phải đối mặt với rất nhiều rủi ro. Có thể sau này, các quốc gia như Phong Di, Tân Quốc sẽ không còn được nhà Thương hỗ trợ trong việc đáp ứng nhu cầu thương mại của mình nữa. Nói chung, vào thời điểm đó, nhà Thương vẫn còn uy tín và được lòng các quốc gia chư hầu, nên không đến nỗi tất cả đều nổi dậy chống lại họ.”