Hạ Lan Lỗ gật đầu: “Chắc chắn là như vậy thôi. Việc giữ lại lực lượng kỵ binh sắt trong thành chắc không phải để dùng cho việc đột phá, mà là để tận dụng vào lúc cuộc tấn công trở nên ác liệt nhất, tiến hành phản kích mạnh mẽ, phá vỡ hoàn toàn lực lượng tinh nhuệ của Lưu Dụ khi họ đang tấn công thành. Chỉ có như vậy thì mới có thể giải vây trong một trận chiến duy nhất, đánh bại đại quân tấn công của Lưu Dụ, thậm chí khiến họ không dám quay lại tấn công trong vài năm, thậm chí hàng chục năm sau này.”

Mục Ngôn Lan thở dài nhẹ: “Anh cả thật là phi thường… Nhớ lại trận chiến Long Thành ngày xưa, Đại Yên non nớt đã đánh bại được hơn một trăm nghìn quân địch mạnh mẽ của Đại Ma Vương Thạch Hổ; có lẽ cũng là vì điều tương tự thôi. Kẻ mặc áo đen chắc muốn tái hiện lại cảnh tượng ấy… Bây giờ tôi đã hiểu ý đồ của hắn rồi: Cuộc đột phá từ Bắc Thành chắc chỉ là để thăm dò sức mạnh thực sự của quân Tấn mà thôi. Nếu Bắc Thành không có quân Tấn đóng giữ, thì họ sẽ tiến quân chiếm giữ cả Đông Thành và Tây Thành, buộc Lưu Dụ phải điều quân tiếp viện cho hai hướng này.”

Hạ Lan Lỗ mỉm cười nhẹ: “Lực lượng chủ lực và trung tâm chỉ huy của Lưu Dụ vẫn đang ở Nam Thành. Hiện tại, quân đội trung ương của họ vẫn chưa tung ra lực lượng chính; họ chỉ điều một số quân đi hỗ trợ cuộc tấn công ở Đông Thành trước đây. Sau trận tấn công của Lưu Kính Tuyên lần này, họ cũng đã điều vài nghìn binh sĩ từ trung ương đến hỗ trợ các đội quân phía trước, bù đắp cho những thiệt hại đã gặp phải… Nhưng hiện tại, vẫn còn khoảng hai mươi nghìn binh sĩ trong trung ương chưa được sử dụng; đó chính là lực lượng dự bị của họ. Nếu thực sự muốn đột phá vào Nam Thành, thì chỉ khi lực lượng này được triển khai thì họ mới có thể hành động… Ngược lại…”

Mục Ngôn Lan cau mày: “Ngược lại, nếu muốn phản kích từ bên trong thành và tiến thẳng vào trung tâm chỉ huy của Lưu Dụ, thì cũng phải khiến họ điều động lực lượng này ra khỏi đó mới có cơ hội tấn công trực diện vào trung tâm chỉ huy của họ, đúng không?”

Hạ Lan Lỗ ánh mắt lạnh lẽo: “Đúng vậy… Sự thắng bại của trận chiến này chính nằm ở điểm này. Bây giờ, kẻ mặc áo đen đã chủ động hành động trước, nhằm buộc Lưu Dụ phải bộc lộ sức mạnh thực sự của Bắc Thành, cũng như hướng tấn công chính của họ. Một khi Lưu Dụ bắt đầu cuộc tấn công toàn diện, thì lực lượng kỵ binh sắt của chúng ta mới thực sự được triển khai.”

Mục Ngôn Lan gật đầu: “Khi đó, bẫy chiến mà em đã chuẩn bị trong

“Hạ Lan Lỗ mỉm cười nói: ‘Đúng vậy, lúc đó xin Công chúa Lan hãy giúp đỡ tôi một tay nhé!’

Mục Ngôn Lan không trả lời câu nói đó, ánh mắt cô ta hướng về phía Bắc Thành và thì thầm: ‘Mục Dung Trấn ấy, liệu ông ấy có nhận ra âm mưu này không?’

Bên trong Bắc Thành…

Công Tôn Ngũ Lâu dẫn theo hơn hai mươi người đi theo, phi nhanh đến nơi. Trong số đó, bóng dáng nhỏ nhắn của Hạ Lan Mẫn trở nên nổi bật hơn khi đứng bên cạnh thân hình to lớn như khỉ của Vương Mạnh Tử. Lúc này, cô ấy đang giao tiếp với một vị tướng quân. Trên khoảng đất trống phía sau thành, khoảng hai nghìn kỵ binh đã sẵn sàng, đứng yên không hề nhúc nhích; nếu tính cả ngựa phụ, tổng cộng có khoảng bốn năm nghìn người, được sắp xếp thành từng đội gồm năm mươi người mỗi đội.

Dưới ánh nắng trưa chiều, cả con người lẫn ngựa đều im lặng không hề cử động; ngay cả những con ngựa cũng không hề thở mạnh. Những tiếng gào thét dữ dội từ các bức tường thành xung quanh vang đến đây, nhưng tất cả các binh sĩ đều coi như không có gì xảy ra, như thể cuộc chiến này chẳng liên quan gì đến họ cả.

Khóe miệng Công Tôn Ngũ Lâu nhếch lên, anh ta thì thầm: ‘Thật xứng đáng là kỵ binh của Cự Giáp Binh… Đây quả là lực lượng kỵ binh tinh nhuệ nhất thiên hạ. Thắng thua của trận chiến này cũng phải dựa vào họ rồi… Ồ, nhưng sao ở đây chỉ có hơn hai nghìn kỵ binh thôi? Mục Dung Trấn cũng không ở đây.’

Một bóng tối thoáng qua trong lòng anh ta. Anh ta thúc ngựa tiến lại gần Hạ Lan Mẫn và hỏi vị tướng quân đó: ‘Mục Dung Lâm ạ, cha cậu đi đâu rồi?’

Vị tướng quân này chính là con trai thứ hai của Mục Dung Trấn, em trai của Mục Ngôn Hòa Tập Bù – người đã hy sinh trong trận chiến ở Đông Thành. Khác với người anh trai Lưu tại thành của mình, người đó thuộc lực lượng canh gác hoàng gia, thì những người con trai và cháu trai khác của Mục Dung Trấn đều ở bên cạnh ông ta. Mục Dung Lâm chính là phó tướng của ông ta, đồng thời cũng là một trong những tướng giỏi của đội kỵ binh Cự Giáp Binh. Trong trận chiến Lâm Khuê, Từng Khi từng dưới quyền chỉ huy của Công Tôn Ngũ Lâu một thời gian ngắn, nên họ cũng quen biết nhau.”

Mục Dung Lâm nhìn vào mắt Công Tôn Ngũ Lâu, ánh lửa lạnh lẽo đáng sợ lóe lên trong đôi mắt anh ta, hòa quyện với nỗi hận thù, rồi lại biến mất ngay lập tức. Ánh mắt đó khiến trái tim Công Tôn Ngũ Lâu cũng rung động một chút, nhưng chỉ trong chốc lát, Mục Dung Lâm đã lấy lại vẻ bình thường và chào Công Tôn Ngũ Lâu bằng động tác quân đội: “Xin chào Ngài Lầu Năm.”

   Hóa ra, khi còn ở Linqu, Công Tôn Ngũ Lâu được gọi là Tướng Chấn Nam, còn Mục Dung Lâm cũng gọi ông ta là Tướng Công Tôn. Bây giờ, ông ta được gọi là Ngài Lầu Năm; dù vẫn là lời tôn xưng, nhưng rõ ràng đã không còn mang tính tôn trọng dành cho một người lính nữa. Công Tôn Ngũ Lâu định phản ứng, nhưng sau khi suy nghĩ, ông nhận ra rằng mình hiện tại không còn chức vụ quân sự chính thức, và ngoài danh xưng “Ngài” này, thì thực sự không có cái gì khác để gọi nữa. Ông ho khan một tiếng và nói: “Mục Dung Lâm, cha cậu có đi hỗ trợ nơi khác không? Tôi có mệnh lệnh của Quốc Sư yêu cầu ông ấy đến đây.”

   Hạ Lan Mẫn trả lời: “Ngài Lầu Năm, bây giờ Vua Bắc Hải Mục Dung Trấn đã có nhiệm vụ khác và không còn ở đây nữa. Nhưng trước khi ông ấy rời đi, ông ấy đã nhận được mệnh lệnh của Quốc Sư. Hai nghìn binh sĩ do Mục Dung Lâm chỉ huy sẽ được sử dụng để hỗ trợ chúng ta hoàn thành nhiệm vụ này.”

   Khuôn mặt Công Tôn Ngũ Lâu thay đổi: “Gì cơ? Mệnh lệnh của Quốc Sư đã đến sớm hơn dự kiến?”

   Mục Dung Lâm gật đầu: “Đúng vậy. Nửa giờ trước, cha tôi đã nhận được mệnh lệnh. Đội quân này được chuẩn bị riêng cho Ngài. Việc rời khỏi thành phố đã hoàn tất rồi; chỉ cần Ngài ra lệnh, chúng ta có thể tiến hành cuộc tấn công ngay lập tức…”

   Khóe miệng Công Tôn Ngũ Lâu nhếch lên: “Tôi nói này, Tiểu Lâm Tử, đây là việc quan trọng của quốc gia, không thể nói đùa được đâu. Tôi cần hỏi bạn trước: Mệnh lệnh mà Quốc Sư đưa ra là gì?”

   Mục Dung Lâm nghiêm túc trả lời: “Dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi cũng đã theo quân đội chiến đấu nhiều năm rồi. Vào lúc này, tôi chắc chắn không thể nói đùa về những mệnh lệnh quân sự được. Còn Ngài Lầu Năm… Nếu không phải Quốc Sư đã sắp xếp trước, và bà Hạ Lan cũng đã mang theo ấn triệu của Hà Lan Bộ đến đây, thì tôi cũng cần kiểm tra ấn triệu của Ngài nữa.”

“Công Tôn Ngũ Lâu cười lạnh và nói: ‘Tiểu Lâm Tử, ngươi có nghĩ rằng chỉ vì bây giờ ta không còn chức vụ quân sự nữa thì không thể ra lệnh cho các ngươi nữa sao? Ta hỏi cha ngươi đi đâu là để thảo luận kế hoạch tác chiến tiếp theo; ngươi có đủ trách nhiệm để đảm nhận việc này không?’”

“Mục Dung Lâm nói một cách bình tĩnh: ‘Theo lệnh mà tôi nhận được, nhiệm vụ của tôi là hộ tống Đại Nhân ở tầng năm và phu nhân Hạ Lan thoát khỏi thành phố; nếu có cơ hội, chúng tôi sẽ tiếp tục tiến về phía bắc đến biên giới Hà Lan Bộ, còn nếu không thì sẽ rút về trong thành phố. Có gì sai với lệnh này không ạ?’”

“Mắt Công Tôn Ngũ Lâu lấp lánh khi hỏi: ‘Chẳng lẽ Quốc Sư không hề thông báo về kế hoạch tiếp theo của cha ngươi sao?’”

“Mục Dung Lâm mỉm cười nhẹ: ‘Hành động tiếp theo của Cha tướng là bí mật quân sự; đó là lệnh riêng mà Quốc Sư đã đưa ra cho Cha tướng, tôi cũng không được biết chi tiết.’”

“Công Tôn Ngũ Lâu cắn răng và hỏi: ‘Ai là người đến truyền lệnh này? Chắc chắn đó là lệnh của Quốc Sư chứ?’”

“Khuôn mặt Mục Dung Lâm hơi thay đổi, ông ta ngừng cười và nói: ‘Quốc Sư ơi, xin hãy tin tưởng vào việc chỉ huy các binh sĩ của Đại Yên một chút… Một lệnh quan trọng như vậy, không thể nào giả mạo được. Nếu Ngài không muốn dẫn chúng tôi thoát khỏi thành phố, bây giờ Ngài có thể ra lệnh giải tán đội quân, sau đó tự mình đi hỏi Quốc Sư!’”