Dụ Diệu nhíu mày lại: “Lỗ Tông Chi lại không thể kiểm soát nổi những kẻ quyền lực mạnh mẽ trong bang ư? Chỉ vì đi xa khỏi đây nửa năm là đã gặp rắc rối rồi sao? Anh ta có một đội quân gọi là ‘Đoàn binh con tin’ chứ, chỉ là cái tên nghe hay thôi; thực chất chúng chỉ là những con tin mà thôi.”

Lưu Đạo Quy trầm giọng nói: “Nếu thực sự muốn nổi dậy và tự lập, tại sao anh ta lại tiếc nuối việc phải để lại con trai mình chứ? Ngay cả trong lịch sử xưa, Lệ Dương Tử cũng từng ăn thịt con trai mình để làm canh, sau đó mới chiến bại được nước Trung Sơn. Thực ra, mối quan hệ giữa Lỗ Tông Chi và những thủ lĩnh quân sự này – những người chủ yếu là những người di cư từ miền Tây xuống phía Nam – vẫn khá tốt. Chỉ là vì anh ta đi xa quá lâu, nên Tần quân và những kẻ phản bội đã lan truyền đủ loại tin đồn xấu, như rằng Lỗ Tông Chi và các con trai của mình bị giam giữ, quân đội bị chiếm đoạt, và một số con tin đã nổi dậy và bị giết… Vì vậy, những kẻ quyền lực này mới cảm thấy bất an.”

Dụ Diệu cắn răng nói: “Vậy thì họ cứ tự mình sai người đến đây xem thử là biết ngay mà.”

Lưu Đạo Quy mỉm cười nhẹ: “Mỗi năm, khi thu hoạch lúa, Lỗ Tông Chi luôn phải ở lại để bảo vệ Yông Châu khỏi sự cướp bóc của Tần quân. Mặt khác, những người di cư từ miền Tây xuống phía Nam này cũng cần được đặt vào các quận huyện do chúng ta thiết lập; ranh giới lãnh thổ cũng rất khó phân định. Nếu xảy ra xung đột trong quá trình thu hoạch, Lỗ Tông Chi cũng cần phải đứng ra xét xử và điều giải. Nói chung, vào lúc này, Lỗ Tông Chi buộc phải trở về trong khoảng mười ngày đến nửa tháng; đó cũng chính là lý do tại sao tôi muốn Châu Siêu Thạch ra trận.”

Dụ Diệu tròn mắt lên: “Ý anh là gì vậy? Nếu Lỗ Tông Chi đi rồi, mang theo hơn mười ngàn binh sĩ tinh nhuệ, vào lúc này chúng ta không nên tập trung lực lượng, thu hẹp tuyến phòng thủ để bảo vệ Giang Lăng sao? Tại sao lại còn muốn Châu Siêu Thạch mang thêm năm ngàn binh sĩ nữa chứ? Anh không định dùng lúc này này để tấn công Giang Châu đấy chứ?”

Lưu Đạo Quy lắc đầu: “Đó chính là lý do tại sao tôi muốn dùng Châu Siêu Thạch để đổi lấy sự giúp đỡ của anh. Anh có chắc rằng với ba bốn ngàn binh sĩ của mình cộng thêm năm ngàn binh sĩ của Châu Siêu Thạch, anh có thể đánh bại được Ying Jiu trong vòng một hai ngày không?”

Dụ Diệu đỏ mặt lên và nói: “Thực ra này… khi thấy Anh Kiều cùng những tên trộm đó, tôi chỉ kịp chạy trốn thôi, làm sao dám đối đầu với họ được? Đó chính là lý do tại sao tôi phải chạy từ Lư Sơn xuống Dự Chương để cầu cứu bạn. Nếu bạn để Châu Siêu Thạch thay tôi chỉ huy, tôi không có ý kiến gì cả; điều tôi không hài lòng là việc họ không cho tôi ở lại quân đội để chiến đấu cùng các bạn.”

Lưu Đạo Quy cười và lắc đầu: “Tôi đã nói rồi, công lao trong trận này sẽ được tính thêm cho bạn và các cháu trai của bạn nữa. Thực ra, việc giữ bạn lại quân đội cũng không thành vấn đề gì, nhưng vấn đề nằm ở những người cháu trai quý tử của bạn – họ luôn tỏ ra cao ngạo trong quân đội, nuôi gái mại dâm, uống rượu và làm những việc xấu xa. Điều này khiến cho các binh sĩ khác rất bất mãn; nhiều lần họ đã cố gắng khuyên can nhưng lại bị trừng phạt. Nói thật mà, nếu không phải vì Châu Siêu Thạch đã cử quân đến hỗ trợ, có lẽ quân đội của bạn sẽ nổi loạn trong vòng ba ngày, và lúc đó, cả bạn lẫn các cháu trai của bạn đều sẽ mất mạng.”

Dụ Diệu tái nhợt mặt: “Thật sự… mọi chuyện nghiêm trọng đến thế sao?”

Lưu Đạo Quy thở dài: “Dụ Công à, bạn hoàn toàn thiếu sự liên lạc với các cấp dưới. Bạn hàng ngày chỉ ở trong lều chỉ huy, xử lý công việc hành chính và nghe báo cáo từ những tên tướng lĩnh do các cháu trai bạn đảm nhiệm; bạn hoàn toàn không biết gì về tình hình của các đơn vị khác trong quân đội. Việc chỉ huy quân đội không thể như vậy được.”

Dụ Diệu vừa lau mồ hôi trên trán vừa nói: “Vậy thì tôi thực sự phải cảm ơn anh Dao Quy đấy… Những đứa con trai này thật là không đáng tin cậy; may mà không có anh, chúng đã khiến tôi gặp nguy hiểm rồi. Về nhà, tôi sẽ trừng phạt chúng thật đàng hoàng.”

Lưu Đạo Quy bình tĩnh trả lời: “Bây giờ nói những điều này cũng không có ích gì nữa; quan trọng hơn là phải suy nghĩ về tương lai. Dụ Công à, đó chính là lý do tại sao tôi muốn xin ân xá cho các binh sĩ này, không để họ trở về cùng các bạn… Theo tôi nghĩ, với tính cách của những người cháu trai bạn, liệu họ có tha thứ cho họ không?”

Dụ Diệu thở dài: “Có vẻ như con cháu của chúng ta trong dòng họ Dụ Gia ngày càng tồi tệ hơn… Trước mặt tôi, họ luôn tỏ ra hiền lành, kín đáo, nhưng thực tế lại làm những việc xấu xa như vậy. Những năm qua, tôi ở ngoài nhiều hơn ở nhà, không quản lý chúng đúng cách… Đó là lỗi của tôi. Về nhà, tôi chắc chắn sẽ…”

Lưu Đạo Quy Không muốn nghe anh ta nói thêm nữa, cô vẫy tay và nói: “Được rồi, chuyện này thì không cần bàn nữa. Những đứa cháu trai của em, chúng ta cũng khó có thể quản lý được; để chúng ở lại Jiangling e rằng sẽ gây ra rắc rối. Đây chính là cơ hội tốt, hy vọng Dụ Công có thể tự mình dạy dỗ những người trẻ tuổi này, đừng để họ đi lầm đường. Ở nhà thì thoải mái vui chơi cũng được, nhưng khi ra trận hoặc làm quan thì phải biết kiềm chế bản thân. Hãy nhớ lấy điều này, nhớ lấy.”

   Dụ Diệu Gật đầu: “Lời nói của anh Dao Quy rất đúng. Lần này anh đã giúp tôi một lần, tôi sẽ luôn ghi nhớ ân tình và lòng nhân ái của anh. Tuy nhiên, đội quân của Anh Kiêu chỉ có ba nghìn người mà thôi; với lực lượng hiện tại của Tướng Chu, việc tiêu diệt họ chắc không phải là điều khó khăn lắm, phải không?”

   Lưu Đạo Quy Lắc đầu: “Dụ Công, em nghĩ Anh Kiêu hành động một cách công khai như vậy, liên tục tuyên bố rằng họ đến để đánh bại em, liệu anh ta thực sự nghĩ như vậy không?”

   Khóe miệng Dụ Diệu nhếch lên: “Tôi nghĩ, trong chiến tranh, không ai là không dùng mưu kế cả. Tôi cũng đã thảo luận vấn đề này với Tướng Chu, và chúng tôi cho rằng họ chắc chắn có ý định khác. Đặc biệt sau khi bọn yêu ma thất bại ở Jiankang, họ càng cần phải củng cố tinh thần binh sĩ; nếu không, đám quân đội hỗn loạn của họ sẽ tan rã ngay trên đường. Vì vậy, họ đã lập kế hoạch này, để Anh Kiêu tạo ra tiếng ồn ào, thực chất là muốn dùng điều đó để làm tôi sợ hãi và rút lui.”

   Lưu Đạo Quy Cười nhẹ: “Vậy nếu em thực sự rút lui, thì đúng là theo ý của họ phải không?”

   Mặt Dụ Diệu hơi đỏ lên: “À… lúc đó, số quân của tôi cũng chưa đến ba nghìn người; nếu đối đầu với bọn yêu ma hung hãn ở Tam Ngô, thì thực sự không có cơ hội thắng. Nếu Tướng Chu cung cấp cho tôi năm nghìn binh sĩ, thì tôi cũng sẽ không rút lui đâu.”

   Ánh mắt Lưu Đạo Quy lóe lên lạnh lùng: “Ngoài ba nghìn binh sĩ của Anh Kiêu mà chúng ta thấy trên mặt trận, tôi tin chắc rằng kẻ địch cũng có những lực lượng mạnh mẽ đang ẩn náu ở nơi khác, hoặc đang di chuyển nhanh chóng theo sau Anh Kiêu. Họ sử dụng đội quân của Anh Kiêu làm mồi nhử; một khi quân đội của chúng ta đối đầu với Anh Kiêu, họ sẽ nhanh chóng xuất hiện và tấn công chúng ta từ hai phía.”

   Dụ Diệu