Thanh Long có vẻ ngạc nhiên, nhìn vào Bạch Hổ và hỏi: “Thưa ngài Bạch Hổ, ý của ngài là gì vậy? Chẳng lẽ ngài cũng định giúp kẻ mặc áo đen chống lại Lưu Dụ sao?”

Bạch Hổ nhìn vào Huyền Vũ và nói một cách bình tĩnh: “Tôi chỉ đơn giản là nói ra những điều mà thầy Huyền Vũ đang nghĩ thôi. Tình hình hiện tại đã thay đổi; với sự xuất hiện của kẻ mặc áo đen, có lẽ thầy Huyền Vũ cho rằng chúng ta cần phải đưa ra những quyết định mới.”

Huyền Vũ nhìn chằm chằm vào Bạch Hổ và nói: “Chẳng lẽ không nên xem xét lại sao? Trước đây, chúng ta tạm thời ủng hộ Lưu Dụ chỉ vì không còn lựa chọn nào khác; khi quân Bắc Phủ nắm quyền, chúng ta chỉ có thể tận dụng sự xung đột giữa Lưu Dụ và Lưu Ý để đạt được mục đích. Nhưng lần này, với sự xuất hiện của kẻ mặc áo đen, mọi chuyện đã khác.”

Chu Tước nhếch mép cười và nói: “Trước đây, khi kẻ mặc áo đen ở Kỳ Cử, Từng Khi đã từng nói rằng anh ta muốn hợp tác với các gia tộc lớn. Thưa thanh long, lúc đó anh ta cũng đã nói với ngài như vậy, phải không?”

Thanh Long trả lời một cách lạnh lùng: “Kẻ mặc áo đen chẳng bao giờ nói sự thật; dối trá và lừa đảo luôn là chiêu trò của hắn. Bây giờ chúng ta đã biết rằng Hoàn Huynh mới là người thực sự hợp tác lâu dài với hắn. Chúng ta, phe Mafia, suýt nữa đã bị tiêu diệt bởi tay Hoàn Huynh; tin chắc rằng người này đã đóng vai trò then chốt trong việc đó. Ngoài ra, những tên trộm ma thuật của Đạo Thiên Sư cũng có thể đang được kẻ mặc áo đen che chở phía sau. Người tiền nhiệm của tôi, Chu Tước, ban đầu muốn dùng binh lính ma để tiêu diệt những tên trộm đó, nhưng cuối cùng lại tự rước họa vào thân, và chính những tên trộm đó mới là người thành công. Thậm chí, việc chúng có thể lan truyền sức mạnh đến tám quận và làm rung chuyển toàn bộ khu vực Ngô, liệu điều đó có phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên không?”

Bạch Hổ vẫn nhìn vào Huyền Vũ và tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Vì vậy, thầy Huyền Vũ cho rằng kẻ mặc áo đen có những lực lượng riêng ở Đại Jin, đặc biệt là những tên trộm ma giàu kinh nghiệm. Nếu bỏ qua họ bây giờ, họ có thể trở thành con dao sắc bén đâm vào lưng Đại Jin, thậm chí có thể thay đổi hoàn toàn cục diện thế giới. Lần này, khi họp triều đình, Lưu Tuần cũng đã cử Ruan Tian đến tham gia, có lẽ là để thu thập thông tin và chờ đợi thời cơ thích hợ

“Xuanwu mỉm cười nói: ‘Thật là ngài Bạch Hổ nhìn xa trông rộng, đưa ra quyết định chính xác. Vậy thì, theo câu hỏi của ngài, ý kiến của ngài là gì? Ngài vẫn sẽ kiên định đứng về phía Lưu Dụ chứ?’”

Bạch Hổ trầm giọng nói: “Chỉ vì Lưu Dụ muốn thực hiện lý tưởng bình đẳng cho mọi người, và phân phát chức vụ dựa trên công lao, ngài lại sẵn lòng liên minh với phe Áo Đen để chống lại Lưu Dụ sao? Xuanwu đại nhân, tôi không hiểu ý của ngài… Liệu ngài nghĩ rằng phe Áo Đen có thể được kiểm soát, có thể đàm phán và thỏa hiệp được sao? Hay ngài tin rằng họ sẽ cho phép sự tồn tại của chúng ta?”

Xuanwu thở dài: “Phe Áo Đen chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì, nhưng Lưu Dụ – người cao thượng ấy – mới thực sự đáng sợ đối với chúng ta. Anh ta sẽ không từ bỏ bất kỳ điều gì vì lý tưởng của mình, cũng sẽ không nhượng bộ. Nếu Lưu Dụ biết về sự tồn tại của tổ chức chúng ta, chúng ta sẽ không còn chỗ sống nữa, giống như Vương Duy đã từng trải qua. Dù chúng ta có mối quan hệ tốt đẹp đến đâu với anh ta trước mặt mọi người, cuối cùng cũng không tránh khỏi kết cục đó. Bạch Hổ đại nhân, ngài nghĩ mình có thể thoát khỏi số phận ấy không?”

Trong ánh mắt Bạch Hổ lấp lánh ánh sáng, phản ánh những suy nghĩ dồn dập trong lòng anh ta, nhưng anh ta vẫn không nói gì thêm.

Thanh Long lạnh lùng nói: “Phe Áo Đen cũng đã tiêu diệt chúng ta một lần rồi; chỉ vì sau đó họ mang tính biểu tượng mà ban cho chúng ta một số lợi ích, và cho đến nay vẫn giúp chúng ta giữ bí mật, liệu điều đó có có nghĩa là họ là lựa chọn tốt hơn Lưu Dụ không? Tôi không nghĩ vậy.”

Chu Tước mỉm cười nhẹ: “Thanh Long đại nhân, khi đưa ra quyết định, chúng ta phải tỉnh táo và lý trí. Ít nhất những điều này cũng chứng tỏ rằng chúng ta hoàn toàn có thể hợp tác với phe Áo Đen, và vẫn còn khả năng đàm phán. Hơn nữa, sức mạnh của Lưu Dụ đã trở nên rõ ràng, trong khi sức mạnh của phe Áo Đen vẫn còn là điều bí ẩn… Chúng ta không ai biết họ còn giấu bao nhiêu lực lượng ở Đại Jin, và cũng không rõ ai mạnh hơn ai trong cuộc đối đầu này. Trước khi quyết định đứng về phía nào, tôi nghĩ chúng ta tốt nhất không nên vội vàng lựa chọn. Đừng nghĩ rằng việc giúp đỡ Lưu Dụ sẽ mang lại kết quả tốt đẹp.”

Xuân Vũ cười ha hả và nói: “Ngài Chu Tước nói rất đúng. Khi phải đưa ra lựa chọn, chúng ta cần xem xét đến lợi ích của tổ chức, chứ không phải dựa vào cảm xúc cá nhân hay các tiêu chuẩn về thiện ác. Đôi khi, những nguyên tắc đạo đức hay luật pháp trên thế gian này lại trái với lợi ích của tổ chức chúng ta; lúc đó, chúng ta không thể tuân theo những điều đó được. Hiện nay, kẻ mặc áo đen có hàng trăm nghìn binh sĩ, và rất có thể còn nhận được sự hỗ trợ từ những kẻ xấu xa ở Tây Thục hay Lâm Ninh, thậm chí cả những thế lực khác mà chúng ta không biết đến cũng có thể liên minh với họ. Ngay cả Lưu Ý… tôi cũng không loại trừ khả năng anh ta sẽ hợp tác với họ. Dù sao thì vợ của anh ta – Lưu Đình Vân – cũng không phải là người dễ dàng kiểm soát; qua người phụ nữ này, tôi cũng có thể cảm nhận được một phần ảnh hưởng của kẻ mặc áo đen.”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Lưu Ý chắc chắn không thể để người phụ nữ đó chi phối mình.”

Xuân Vũ lắc đầu: “Nhưng nếu Lưu Ý muốn giành quyền lực và đối đầu với Lưu Dụ, anh ta chắc chắn sẽ cần đến sự hỗ trợ bên ngoài. Bạn đã nghe anh ta nói rồi đấy: anh ta muốn tận dụng cuộc chiến Bắc Phạt để chiếm đoạt tài sản, lương thực và nhân lực của Ngô địa, sau đó dùng sức mạnh của các gia tộc có ảnh hưởng trong triều đình để loại bỏ Lưu Dụ và buộc anh ta phải đi xa khỏi trung tâm quyền lực, để anh ta đi chinh chiến ở nơi xa xôi. Theo bạn, với năng lực của Lưu Ý, liệu anh ta có thể thành công nếu không có sự hỗ trợ công khai hay ngầm của kẻ mặc áo đen không?”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Lưu Ý hoàn toàn có thể sử dụng quyền lực hợp pháp, thông qua việc kiểm soát quân đội trong suốt cuộc chiến Bắc Phạt, để đạt được những mục tiêu đó. Anh ta không nhất thiết cần đến sự giúp đỡ của kẻ mặc áo đen. Hơn nữa, hiện nay Hạ Hỗn và Kỳ Tăng Thí đã nằm dưới sự kiểm soát của anh ta; họ không còn cần Lưu Đình Vân để lôi kéo các gia tộc nữa.”

Xuân Vũ thở dài: “Lưu Ý chỉ là một vị tướng mới nổi, xuất thân từ quân đội, không có nền tảng gia đình mạnh mẽ. Hạ Hỗn và những người khác tạm thời ủng hộ anh ta chỉ vì họ muốn giành quyền lực trong triều đình. Nhưng nếu họ thực sự thành công, họ sẽ lật ngược tình thế và áp đặt quyền lực lên Lưu Ý. Nếu muốn kiểm soát các gia tộc một cách lâu dài và buộc họ phải tuân theo mình, thì anh ta cần phải nắm giữ được nguồn lực kinh tế quan trọng –

Trước đây, bọn chúng ta trong tổ chức Mafia có thể kiểm soát các gia tộc lớn nhờ vào những giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai. Bạch Hổ ngài, xin ngài hãy nhớ điều này cho kỹ!

Bạch Hổ cắn răng nói: “Bây giờ chúng ta đã không còn giấy chứng nhận đất đai nữa; liệu những kẻ mặc áo đen có còn giữ chúng không?”

Ngay khi anh ta nói ra câu đó, khuôn mặt anh ta bỗng chuyển sắc và anh ta nhìn về phía Thanh Long.

Thanh Long cau mày nói: “Quan điểm của Quân Vũ đại nhân là đúng đấy… Có lẽ họ thực sự vẫn còn giữ chúng. Làm sao tôi lại có thể ngồi vào vị trí Thanh Long được? Chẳng phải chính những kẻ mặc áo đen đã giao cho tôi tất cả các giấy chứng nhận quyền sở hữu đất đai mà vị Thanh Long trước đây để lại sao?”

Bạch Hổ tức giận nói: “Dù họ vẫn còn giữ những giấy chứng nhận đất đai cũ kia, thì cũng chẳng có ích gì cả! Những thứ đó đã bị hủy bỏ từ lâu rồi. Sau khi khởi nghĩa, tất cả các dinh thự thuộc sở hữu của Ngô địa đều đã được quốc hữu hóa, và được Lưu Dụ cùng Lưu Ý phân phối một cách thống nhất… Các người đã quên mất điều đó à?”

Quân Vũ lắc đầu nói: “Giấy chứng nhận đất đai có thể bị hủy bỏ, nhưng những nguồn lực mà tổ chức Mafia đã tích lũy trước đây thì sao? Những lương thực dự trữ, các loại dược phẩm, vũ khí quân sự, những kho báu ấy… Các người không lẽ nghĩ rằng chúng đã bị những tên cướp mang đi ở phía nam núi non sao?”