Nửa giờ sau, Lưu Dụ đứng trên sân khấu dành cho các cuộc thi đấu ngựa. Hơn một nghìn binh sĩ cũ của Lưu Gai xếp hàng dưới sân khấu; tất cả họ đều không mang vũ khí, chỉ đứng trần tay. Một số sĩ quan quân sự đứng phía trước từng đội của mình. Nhiều người trong số họ có nước mắt trong mắt – việc người chỉ huy đã cùng họ suốt bao năm như vậy lại qua đời thật là khó chấp nhận. Nhưng đa số họ đều im lặng; ánh mắt họ thỉnh thoảng lóe lên vẻ sợ hãi. Bởi vì lúc này, họ đang ở vị trí bị đối xử tàn nhẫn… Quân đội Bắc Phủ luôn căm ghét kẻ phản bội; liệu hôm nay họ có thể sống sót rời đi hay không, ai cũng không dám chắc.

Lưu Dụ nhìn xuống đám người im lặng dưới sân khấu và mỉm cười: “Các anh em ở Bắc Thanh Châu, nếu tôi nhớ không nhầm, đội quân của Lưu Gai trước đây chính là Quân Đội Cồng Đình của chúng ta. Vì ông ấy xuất thân từ Cồng Đình, và những binh sĩ được tuyển mộ cũng đa số có tổ tiên đến từ khu vực Cồng Đình. Anh, Tạng Ngạn, chính là người đến từ làng Niǔkǒu ở Cồng Đình, và bạn cũng là một trong những binh sĩ mà Lưu Gai đã tuyển mộ, phải không?”

Người sĩ quan quân sự cao khoảng ba mươi tuổi, khuôn mặt đen và râu rậm, đứng ở phía trước, chính là Tạng Ngạn – người chỉ huy dưới trướng của Lưu Gai. Anh ta ngạc nhiên mở to mắt: “Lưu Trấn Quân, ông vẫn nhớ đến tôi, một người lính vô danh như tôi sao?”

Lưu Dụ cười ha hả: “Anh không phải là người lính vô danh đâu. Chúng ta cùng nhập ngũ vào cùng một năm, cùng chiến đấu trên chiến trường. Dù không thuộc cùng một đơn vị, nhưng danh tiếng anh, người dũng cảm Tạng Lang, thì ai cũng biết đấy. Trong trận Chiến Sông Phi, anh đã làm phó chỉ huy trong Quân Đội Cồng Đình, là người đầu tiên vượt qua sông Phi để giành chiến thắng. Trong trận đó, anh bị sáu mũi tên đâm trúng, bị thương tám chỗ, nhưng vẫn không hề lùi bước. Sau trận chiến, khi được đánh giá công lao, anh được xếp hạng đầu tiên trong quân đội phía nam. Khoảnh khắc chúng ta đứng cạnh nhau trên bục vinh danh, nhận sự kính trọng từ toàn thể các binh sĩ, tôi vẫn nhớ rõ lắm.”

Ánh mắt Tạng Ngạn lóe lên vẻ hào hứng, rồi anh ta cúi đầu xuống: “Đó là chuyện của nhiều năm trước rồi… Người hùng không nên nhắc đến những chiến công của quá khứ. Lưu Trấn Quân, hôm nay ông đã trở thành một vị đại tướng, người chỉ huy quân sự của tám châu, còn tôi thì vẫn chỉ là một người chỉ huy nhỏ bé mà thôi. Việc ông nhớ đến tôi thực sự là một sự t

“Dù Lưu Gai đã phản bội và đầu hàng kẻ thù, nhưng những công lao mà ông ấy đã đóng góp cho Đại Tấn, cho quân Bắc Phủ trước đây, tôi cũng sẽ không bao giờ quên. Hôm nay, vì lý do nào đó mà ông ấy mất đi phẩm chất của một người lính, nhưng dựa vào những công hiến trước đây của ông ấy, tôi vẫn sẽ tiến hành an táng ông ấy theo nghi thức quân sự, để bảo vệ danh dự của một vị tướng lão thành. Gia đình ông ấy cũng sẽ được hưởng các khoản trợ cấp theo quy định khi hy sinh trong lúc đang thi hành nhiệm vụ. Tôi mong rằng tất cả các binh sĩ có mặt ở đây hôm nay đều không được tiết lộ chuyện này ra ngoài.”

Tang Y đã ngạc nhiên đến mức mở to mắt: “Lưu Trấn Quân, ông… ông định tha thứ cho tướng của gia đình tôi sao?”

Lưu Dụ thở dài: “Con người ai cũng có lỗi lầm. Lưu Gai đã có công trong cuộc chiến chống lại phía Bắc, và đã nhiều năm gác vệ biên giới, nhưng chính những điều đó đã khiến ông ấy nuôi dưỡng những ý đồ xấu xa, đánh mất phẩm chất trung thành và liêm khiết của một người lính, và cuối cùng đã phải chết vì điều đó… Thật đáng tiếc. Đằng sau những hành động phản bội của ông ấy, còn có sự xúi giục của một tổ chức đen tối độc ác; họ cố tình gây ra sự chia rẽ giữa các binh sĩ Bắc Phủ, giống như việc để tướng quân vĩ đại Tôn Vô Chung chỉ huy quân đội tiêu diệt Lưu Đại. Những kẻ đó muốn chúng ta, những anh em trong quân Bắc Phủ, trở thành kẻ thù không thể hòa giải, nhằm phá hủy sức mạnh của chúng ta. Cần phải biết rằng, chúng ta thậm chí có thể đánh bại cả triệu quân Tần; nếu không vì những cuộc nội chiến nội bộ, không có quân đội nào trên thế giới này có thể đánh bại được chúng ta!”

Các binh sĩ như Tang Y đều cảm thấy xúc động sâu sắc; nghe đến đây, tất cả đều giơ tay hô vang: “Trong quân Bắc Phủ, tất cả đều là anh em; quân Bắc Phủ không bao giờ đánh nhau!”

Lưu Dụ gật đầu và nói một cách nghiêm túc: “Vì vậy, chuyện hôm nay không được tiết lộ ra ngoài. Chắc hẳn Lưu Gai cũng đã bị tổ chức đen tối đó kiểm soát và ép buộc, mới làm ra những hành động đau lòng như vậy. Đối với bên ngoài, tất cả chúng ta đều phải nói một câu chung: rằng tướng Liu đã bị những sát thủ Xiên Bắc tấn công trên đường trở về từ cuộc họp quân sự ở Bình Thành và đã qua đời. Ba ngày sau, tôi sẽ tổ chức lễ tang cho tướng Liu tại Bình Thành; ông ấy vẫn sẽ được an táng với tư cách là Thái thú Bắc Kinh Châu, Tướng Ninh Viễn

Tang Y và các binh sĩ dưới quyền đều lắc đầu không tin. Tang Y cắn răng nói: “Dù chúng ta có bị tướng lệnh lừa dối hay không, nhưng hôm nay chúng ta đã cầm cung bắn tên vào ông ấy, đó là hành động của kẻ phản bội, theo luật quân đội thì chúng ta đáng bị xử tử. Nếu ông không truy cứu trách nhiệm của chúng ta, chúng tôi đã vô cùng biết ơn. Nhưng việc cho chúng tôi giữ nguyên đội hình, để một kẻ phạm tội như tôi tiếp tục chỉ huy quân đội, e rằng điều này thực sự không thích hợp. Xin ông giải tán đội quân của chúng tôi, hoặc cử một người khác đến chỉ huy; như vậy mới có thể tuân thủ luật quân đội và ổn định tinh thần của binh sĩ.”

Lưu Dụ mỉm cười nhẹ: “Tôi đã nói rồi, chuyện hôm nay sẽ không được tiết lộ ra ngoài. Chỉ cần mọi người giữ kín bí mật, thì các bạn không phải là kẻ phản bội. Chúng ta đều là quân nhân, và quân nhân thì phải tuân theo mệnh lệnh của cấp trên. Lúc nãy tôi đã lừa các bạn, nói rằng mình là kẻ phản quốc, nhưng các bạn đã bắn tên vào tôi vì tin tưởng vào người cấp trên già nua này – người chỉ huy của các bạn suốt hai mươi năm qua. Điều đó không phải là hành động của kẻ phản bội.”

“Bây giờ sự thật đã được làm sáng tỏ: Kẻ phản quốc thực sự là Lưu Gai, chứ không phải tôi. Lý do tôi không tiết lộ chuyện này không phải vì tình cũ, mà là vì hiện tại đại quân Nam Yên đang chuẩn bị xâm lược phía nam, đại thù đang đe dọa trước mắt, chúng ta không thể để rối loạn trận đội. Nếu lúc này tôi thay người khác đến chỉ huy các bạn, thì sự thiếu hiểu biết giữa các binh sĩ sẽ ảnh hưởng đến chiến đấu.”

“Các bạn đều là người Bình Thành, Huaibei là quê hương của các bạn. Trong những năm qua, các bạn hẳn đã thấy quá nhiều người miền Bắc phải chạy trốn xuống phía nam. Nếu Nam Yên thành công và chiếm giữ quê hương của các bạn, các bạn cũng sẽ phải sống như những người di cư từ phía nam, không thể trở về nhà, thậm chí không thể chăm sóc được mộ phần của tổ tiên mình. Cuộc chiến này không chỉ vì đất nước, mà còn vì bảo vệ quê hương của các bạn. Tôi hy vọng mọi người đều hiểu rõ điều này!”

Không nói thêm gì nữa, Tang Y quay lại và nói lớn với các binh sĩ dưới quyền: “Lời nói của Lưu Trấn Quân đã rất rõ ràng. Cuộc chiến này không chỉ là để bảo vệ đất nước và gia đình, mà còn là để chúng ta dùng hành động thực tế để rửa hận cho những gì đã xảy ra hôm nay. Tướng Liu đã tin lầm kẻ xấu xa, gây hại cho bản thân và cho mọi người. Chúng ta phải trả thù cho ông ấy, bằng cách tiêu diệt Hồ Lỗ và bảo vệ quê hương