Nam Yến, dinh thự của Hạ Lan Lỗ.

Hạ Lan Mẫn đã thay đổi trang phục thành bộ quần áo màu Hà Lan Bộ, tay cô cầm một tờ giấy da dê; đôi mắt cô không còn nước mắt nữa, nhưng đôi tay vẫn đang run rẩy. Người ngồi đối diện cô, Hạ Lan Lỗ, thở dài nhẹ và nói: “Chị gái ơi, nếu muốn khóc, hãy khóc đi… Có lẽ sẽ thấy dễ chịu hơn một chút.”

Tờ giấy da dê trong tay Hạ Lan Mẫn rơi xuống đất; đôi mắt cô tràn ngập cơn giận dữ kinh hoàng: “Kết quả này, tôi đã có thể đoán trước được từ vài ngày nay rồi… Thật đáng thương cho con trai tôi, Sao Nhi… Sau khi chết, xác anh ấy lại phải chịu đựng những điều như thế này…” Khi nghĩ đến cảnh Tạp Bá Sao và Lai Phúc cùng những kẻ khác đã làm thịt xác các quan lớn và binh sĩ của Bắc Ngụy, cô không thể kiềm chế được nữa và bắt đầu khóc, nhưng không thể nói ra lời nào nữa.

Một giọng nói trầm ấm, khàn khàn phát ra từ phía sau bức bình phong: “Đã mất mạng rồi, còn quan tâm đến xác chết làm gì nữa? Người Hán ở Trung Nguyên có câu nói hay: ‘Nếu không thể sống như người giàu sang, thì ít nhất cũng phải sẵn lòng chết như người hùng.’ Nếu muốn làm những việc lớn lao, thì phải chuẩn bị tâm thế sẵn sàng!’”

Hạ Lan Lỗ và Đào Uyên Minh – người luôn đứng ở góc phòng – đồng loạt cúi chào người đàn ông mặc áo đen xuất hiện sau bức bình phong. Người đàn ông đó không đáp lại lời chào, mà chỉ nhìn vào mắt Đào Uyên Minh và nói: “Lần này, nhiệm vụ của em đã được thực hiện khá tốt… Cảm ơn em.”

Đào Uyên Minh liếc nhìn Hạ Lan Mẫn và nói: “Việc cứu được bà Hạ Lan đã coi như hoàn thành nhiệm vụ rồi… Hiện tại, bà ấy vừa trải qua nỗi đau mất con trai, cần thời gian để bình tĩnh lại…”

Giọng nói lạnh lùng của người đàn ông mặc áo đen vang lên: “Chúng ta không có thời gian để tiếc nuối người đã khuất… Điều quan trọng nhất là phải giải quyết những vấn đề hiện tại. Angel B, tướng Hạ Lan… Các ngươi hãy lui ra một chút; tôi có chuyện muốn nói riêng với bà ấy.”

Đào Uyên Minh và Hạ Lan Lỗ cúi chào rồi rời đi. Người đàn ông mặc áo đen tiến lại gần Hạ Lan Mẫn – người vẫn đang khóc lặng – và nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói của anh ta đầy sự lạnh lùng và tàn nhẫn: “Lần này tôi đã để em tự do hành động… Vậy mà đây chính là cách em đền đáp tôi sao?”

“!”

Hạ Lan Mẫn cắn môi và nói từng câu một: “Tại sao, tại sao lại không để tôi chết cùng với Shaor thay vì ở đó? Nếu ngươi không hỗ trợ tôi hết sức, tại sao lại giữ tôi lại?!”

Người mặc áo đen mỉm cười nhẹ: “Việc ngươi khao khát gặp ta đến thế, là muốn công kích ta phải không?”

Hạ Lan Mẫn bất ngờ la lên: “Đúng vậy, chính ngươi đã phản bội tôi! Sự phản bội của Thái Hạo mới chính là nguyên nhân cơ bản dẫn đến thất bại này; chắc chắn hắn ta được ngươi chỉ đạo!”

Ánh mắt người mặc áo đen lạnh lùng: “Chỉ đạo tôi? Cha con nhà Cui có phải là sứ giả của Liên minh Thần thánh không? Ngươi nghĩ tôi có thể điều khiển họ như thế nào?”

Hạ Lan Mẫn cắn răng nói: “Dù không phải là thành viên của Liên minh Thần thánh, họ cũng là đồng minh của ngươi… Với khả năng của ngươi, chẳng lẽ ngươi không thể kiểm soát được những đồng minh đó sao?”

Người mặc áo đen cười lạnh: “Các ngươi ai cũng quá tự ý, quá có ý định riêng… Làm sao tôi có thể kiểm soát được các ngươi được? Những âm mưu xấu xa của ngươi – muốn con trai mình lên ngôi rồi thoát khỏi sự kiểm soát của tôi – ngươi nghĩ tôi không biết à? Khi tôi cho phép ngươi làm theo ý muốn của mình, khiến kế hoạch ban đầu bị sai lệch, gia đình Cui chỉ có thể tự điều chỉnh theo tình hình… Tôi không thể để họ cùng ngươi tiêu diệt được!”

Trong ánh mắt Hạ Lan Mẫn lóe lên vẻ hoảng loạn, nhưng anh ta vẫn cố gắng bào chữa: “Không phải vậy đâu… Tôi luôn tuân theo chỉ thị của ngươi mà làm… Việc giết Tuoba Gui cũng là do ngươi và Thái Hạo thực hiện, không liên quan gì đến tôi cả!”

Người mặc áo đen nói một cách bình tĩnh: “Đúng, việc giết hắn là do chúng tôi làm… Nhưng liệu đó có phải là do ngươi ép buộc không? Ngươi cố tình để Tuoba Shao dụ dỗ hàng vạn người, sau đó buộc con trai mình phải giết cha mình… Vì điều đó, ngươi không ngần ngại đối đầu trực tiếp với Tuoba Gui, buộc hắn phải lập con trai ngươi làm thái tử… Ngươi nghĩ rằng bằng cách đẩy mình vào tình huống đó, buộc Tuoba Gui giết ngươi, buộc Tuoba Shao cứu ngươi… cuối cùng sẽ khiến tôi phải ra tay loại bỏ Tuoba Gui… Có vẻ như ngươi đang làm theo chỉ thị của tôi, nhưng mỗi bước đều là kế hoạch của chính ngươi… Ngã Nhược Nếu thậm chí còn không thấy được những suy nghĩ đó của ngươi… Vậy thì ngươi cũng đừng tự cho mình là vị thần cao quý.”

Hạ Lan Mẫn đổ sụp: “Tôi đã dành nhiều năm để nuôi dưỡng Shaor… Chỉ mong con trai mình có thể giành lấy ngai vàng… Đúng, tôi đã sử dụ

“Chẳng lẽ Tốc Bá Tự và An Đồng họ sẽ nghe lời hơn cả mẹ con chúng ta sao?”

Người mặc áo đen nói lạnh lùng: “Cơ hội duy nhất để các ngươi sống sót là sau khi giết chết Tốc Bá Quý, phải nhanh chóng bỏ trốn sang Nam Yến Hà Lan Bộ. Bởi vì từ đầu đến cuối, các ngươi không hề có cơ hội thắng; ngay cả kẻ ngoại lai như Thái Hạo cũng nhận ra điều này rõ ràng. Thật buồn cười khi lòng tham đã làm cho các ngươi mù quáng, đến nỗi nghĩ rằng mình đang nắm quyền chủ động. Chỉ dựa vào những tên Hà Lạp Mộc, Cát Nhĩ Đồ mà các ngươi đã mua chuộc trong cung thành, cùng với vài trăm binh sĩ trung thành với chúng, các ngươi nghĩ rằng có thể thực hiện cuộc đảo chính và lên ngôi? Chỉ bằng cách lừa gạt các quan lại vào cung thành, các ngươi muốn kiểm soát hàng trăm nghìn binh sĩ của họ và chiếm giữ toàn bộ đất nước sao? Hạ Lan Mẫn, ngươi lại thiếu hiểu biết đến thế về việc quản lý đất nước, mà vẫn muốn thống trị thiên hạ ư?”

Hạ Lan Mẫn nói lớn tiếng: “Không phải như ngươi nói đâu. Chúng tôi đã thành công trong việc khiến vạn người và Thái Hạo làm chứng, khiến các quan lại tin rằng Tốc Bá Tự mới là kẻ sát nhân. Nếu không phải vì Thái Hạo đổi phe, nếu không phải vì hai tên khốn nạn Sư Tôn Tuấn và Tốc Bá Ma Hồn âm mưu xảo quyệt, làm sao chúng tôi có thể thua được?!”

Người mặc áo đen nói trầm ngâm: “Thái Hạo ban đầu chỉ đơn giản là giúp các ngươi, thậm chí còn giúp các ngươi giết chết Tốc Bá Quý. Sự phản bội cuối cùng của hắn chỉ xuất phát từ việc tình hình đã được quyết định; với hơn một ngàn lính canh trong cung thành, hắn hoàn toàn không thể chống lại hàng vạn binh sĩ của các phe phái khác, vì vậy hắn đành phải bán đứng các ngươi và quay sang phe Tốc Bá Tự, để có thể được hưởng lợi từ thành công của họ. Thái Hoàng từ đầu đã giữ vạn người làm con tin cũng vì lý do tương tự – để có lối thoát trong những lúc quan trọng. Nhưng các ngươi, từ đầu đã không có lối thoát nào cả. Sai lầm thực sự của các ngươi không nằm ở Thái Hạo, mà nằm ở cách các ngươi xử lý Tốc Bá Tự. Ngay cả những vệ sĩ bí mật của các ngươi cũng đã phản bội các ngươi… Liệu điều này cũng có thể trách tôi sao?”

Hạ Lan Mẫn cảm thấy tức giận đến mức nói lớn tiếng, và một ngụm máu tươi phun trào lên chiếc bàn trước mặt. Tóc tai rối bù, khuôn mặt dữ tợn, những móng tay dài in sâu dấu vết trên bàn: “Những kẻ phản bội này, tôi nhất định sẽ xé xác chúng thành từng mảnh!”

Người mặc áo