Lưu Dụ bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và cười lên: “Người yêu dấu của anh, cái tên Cát Lực Vạn này nghe quá quen thuộc… Có lẽ đó là tên mà anh đã sử dụng khi cùng các anh em Điêu Gia chơi trò gian lận ở Kinh Khẩu phải không? Kẻ được mệnh danh là “Thần Cờ Bạc phương Bắc”, “Vua của Những Kẻ Chơi Cờ Bạc” – kẻ vừa chơi cờ vừa cởi đồ để quyến rũ đối thủ… Tên đó khiến tôi nhớ mãi suốt nhiều năm trời đấy. À, còn những hình xăm trên người anh thì sao vậy? Lúc đó có, bây giờ lại biến mất rồi?”

Mục Ngôn Lan cười và lắc đầu; mái tóc buộc thành bím nhỏ của cô bay phấp phới trong gió: “Những thủ thuật ấy là một người lạ đã dạy tôi… Còn việc sử dụng hình xăm để quyến rũ đối thủ thì là Hạ Lan Mẫn dạy tôi đấy. Cô ấy có một phép thuật bí mật: có thể vẽ ra những hình dạng cụ thể bằng dung dịch đặc biệt, sau đó in chúng lên da; trông giống hệt như hình xăm thực sự vậy, nhưng sau này có thể rửa sạch chúng bằng loại dung dịch khác. Nếu như tôi không xăm mình thành hình con báo như vậy, làm sao có thể thu hút sự chú ý của mọi người được chứ? Trong sòng bạc, chỉ cần một khoảnh khắc lơ là là đã thua cuộc rồi.”

Lưu Dụ bỗng hiểu ra: “À, ra vậy… Thế là tại sao những hình xăm trên người anh lại biến mất… Nếu không, lúc ở trong quân đội Bắc Phủ, tôi cũng sẽ không nhận ra anh đâu. À, còn cái tên Cát Lực Vạn kia… Nếu nó là con trai của Lưu Hiển, tại sao lại trở thành tên của anh?”

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã từng nói rồi… Mỗi khi gặp phải chuyện lớn, tôi luôn hỏi ý kiến của Hạ Lan Mẫn trước. Ngày xưa, mối quan hệ giữa Hà Lan Bộ và chúng tôi, những người thuộc nhóm Mục Dung thị, rất đặc biệt… Cả hai đều ở Liêu Đông, vì vậy sau khi Đại Yên diệt vong, anh trai tôi đã bí mật sử dụng sức mạnh của Hà Lan Bộ để tích lũy quân lực, trang bị vũ khí, chuẩn bị cho việc tái thiết đất nước… Những bộ giáp và binh khí mà bạn đã thấy lần trước, một số trong số đó được cất giấu ở chỗ Hà Lan Bộ. Tất nhiên, sau đó chúng tôi cũng đã trả công cho họ rất nhiều. Còn việc Hạ Lan Mẫn kết hôn với Độc Cô bộ thì cũng là do tôi đã bảo vệ cô ấy một cách âm thầm suốt quãng đường… Bạn biết đấy, lúc đó trên thảo nguyên, có rất nhiều kẻ muốn phá hoại cuộc hôn nhân này, ngăn cản sự kết thông giữa Hà Lan Bộ và Độc Cô bộ đấy.”

“”

   Lưu Dụ nhíu mày: “Nhưng tại sao Hạ Lan Mẫn lại từ chối cuộc hôn nhân đó và trở thành phù thủy vậy?”

   Mục Ngôn Lan thở dài: “Chuyện này thật kỳ lạ. Ban đầu, Hạ Lan Mẫn chỉ là một người phụ nữ xinh đẹp được mọi người công nhận; cô ấy cũng không học bất kỳ loại thuật phù thủy nào, ít nhất là vào thời điểm Hà Lan Bộ. Nhưng trên đường đi để kết hôn với Lưu Hiển, cô ấy đột nhiên mất tích trong một đêm. Khi tôi tìm thấy cô ấy, tôi phát hiện ra rằng cô ấy đang nằm trong một hang động, bất tỉnh và hoàn toàn trần truồng. Trong hang đó có rất nhiều hình vẽ kỳ lạ, mang một sự huyền bí khó giải thích. Khi Hạ Lan Mẫn tỉnh dậy, cô ấy tuyên bố rằng mình đã được các vị thần đưa đi và họ đã dạy cô ấy tất cả các loại thuật phù thủy, thậm chí còn cho cô ấy khả năng tiên đoán tương lai.”

   Lưu Dụ ngạc nhiên: “Trần truồng à? Chắc chắn là cô ấy đã bị bắt cóc và bị xâm hại… Làm sao sau đó cô ấy lại trở thành một phù thủy được mọi người tín nhiệm như vậy?”

   Mục Ngôn Lan cười nói: “Điều kỳ diệu nhất chính là cơ thể cô ấy vẫn nguyên vẹn. Tôi đã kiểm tra bản thân cô ấy. Mọi người trên thảo nguyên đều tin rằng các vị thần chỉ chấp nhận những người con gái trong trắng, thuần khiết để họ trở thành sứ giả của mình trên trần gian. Lúc đó, Độc Cô bộ hay Lưu Cố Nhân đang nắm quyền lực; ban đầu họ cũng không tin vào chuyện này, nghĩ rằng Hạ Lan Mẫn chỉ đơn giản là bỏ trốn và bịa ra câu chuyện đó. Nhưng Hạ Lan Mẫn đã trước mặt mọi người thực hiện một số phép thuật, và tuyên bố rằng hai tướng lĩnh quan trọng bảo vệ miền bắc Tần Quốc – Fu Luo và Fu Lang – chắc chắn sẽ nổi loạn. Các vị thần yêu cầu mọi bộ lạc trên thảo nguyên không được can thiệp, nếu không thì thảm họa sẽ xảy ra.”

   Lưu Dụ im lặng không biết nói gì. Chuyện này thực sự rất kỳ lạ… Fu Luo, vị tướng lĩnh đã đánh bại quốc gia Đại, vào thời điểm đó ở Tần Quốc, ông ta được coi là người quan trọng thứ hai sau Độc Cô bộ và Lưu Cố Nhân; không ai có thể sánh kịp ông ta về công lao chiến đấu. Ngay cả Fu Rong cũng không sánh kịp ông ta về danh tiếng. Độc Cô bộ và Lưu Cố Nhân thậm chí còn phân chia đất đai cho ông ta… Ai có thể ngờ rằng Fu Luo lại nổi loạn, và cuộc nổi loạn đó lại được dập tắt chưa đầy hai tháng?”

Nếu không phải như vậy, e rằng Phù Kiên cũng sẽ không tự cao tự đại đến mức nảy sinh ý định xâm lược miền Nam để diệt trừ nhà Tấn.

Mục Ngôn Lan nói một cách nghiêm túc: “Từ nay về sau, lời nói của Hạ Lan Mẫn sẽ được coi là ý muốn của thần linh. Lưu Cố Nhân đã tìm một công chúa thuộc bộ tộc Dã Đan để kết hôn cho Lưu Hiển, nhưng Hạ Lan Mẫn lại ở lại Độc Cô bộ và trở thành pháp sư. Lần trước, khi Tần Quốc Phù Bình gửi tin cầu cứu và muốn điều quân tấn công anh trai tôi, Hạ Lan Mẫn đã khuyên can, nói rằng nếu Lưu Cố Nhân tiến hành chiến dịch này, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp.”

Lưu Dụ cười nói: “Nhưng Lưu Cố Nhân vẫn không tin vào điều đó và quyết định liều mạng một lần. Ban đầu, ông ta đã cử em rể mình là Công Tôn Hỉ đi đầu quân để thăm dò tình hình; kết quả là Công Tôn Hỉ đã giành chiến thắng và đánh bại Quân Yến một cách dễ dàng. Vì vậy, Lưu Cố Nhân quyết định tự mình dẫn quân xuống miền Nam, và kết quả… đã hoàn toàn xác nhận lời tiên tri đáng sợ đó, phải không?”

Mục Ngôn Lan thở dài: “Đúng vậy. Nếu một pháp sư chỉ tiên tri đúng một hoặc hai lần thôi, người ta vẫn có thể còn nghi ngờ; nhưng suốt những năm qua, hầu như mọi lời tiên tri của cô ấy đều trở thành sự thật. Bây giờ, ở Độc Cô bộ, dù là việc chiến tranh hay ngoại giao, tất cả những việc quan trọng đều phải dựa vào những lời tiên tri của cô ấy. Ngay cả Lưu Hiển cũng tin tưởng cô ấy một cách tuyệt đối. Hạ Lan Mẫn từng nói với tôi rằng Lưu Hiển vẫn luôn nhớ về cô ấy và nhiều lần muốn chiếm lấy cô ấy làm của mình; nhưng mỗi khi đến thời điểm quan trọng, Hạ Lan Mẫn lại cảnh báo cô ấy rằng nếu làm những việc phi đạo đức, thần linh sẽ nổi giận, và khả năng tiên tri của cô ấy sẽ mất đi, thậm chí có thể mang lại tai họa cho Lưu Hiển. Chỉ có vua của các bộ lạc thảo nguyên mới xứng đáng kết hôn với nàng công chúa thiên sứ này; người vua đó sẽ được thần linh che chở, và do đó sẽ không cần đến khả năng tiên tri nữa.”

“Lưu Dụ cười nhẹ và nói: ‘Vậy thì,Tuó Bá Gui có biết chuyện này không? Người phụ nữ Hạ Lan Mẫn này hẳn là dì của anh ta… Bây giờ chúng ta đã hiểu rằng suốt những năm qua,Tuó Bá Gui luôn tích lũy sức mạnh trên đồng bằng thảo nguyên, và đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu rồi… Có lẽ, chính anh ta đã âm thầm…’”

Mục Ngôn Lan cười và nói: “Không thể nào đâu… Mười năm trước,Tuó Bá Gui vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa đầy mười tuổi; sau đó lại được đưa đến Trường An… Làm sao có thể tổ chức được điều gì đó như vậy…”

Nói đến đây, khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên thay đổi, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Lưu Dụ, và họ gần như cùng lúc nói ra tên đó: “Mẹ củaTuó Bá Gui… Hạ Lan Linh Hoa!”

Mục Ngôn Lan vội vàng vung tay đánh vào mặt trong đùi của Lưu Dụ: “Trời ơi… Tại sao tôi lại không nghĩ đến điều này chứ… Hạ Lan Linh Hoa… Người phụ nữ đáng sợ đó!”

Ánh mắt Lưu Dụ lấp lánh lạnh lùng: “Người phụ nữ này thật không đơn giản đâu… Chồng cô ấy trong số các con trai củaTuó Bá Shiyijian không phải là người con trai cả; sau này,Tuó Bá Shiyijian kết hôn với gia tộc Yến Quốc và lấy một cô con gái của họ làm vợ, sinh ra nhiều người con trai khác… Trong hoàn cảnh có anh trai cả và một người mẹ kế được yêu quý, việc cô ấy giúp chồng mình vượt lên để giành được vị trí Thái tử… Chắc chắn cũng là do sự can thiệp của cô ấy… Hóa ra, những bàn tay đen tối ẩn sau Độc Cô bộ đang dần lộ diện rồi…”

Nói xong, anh ta quay đầu nhìn ra ngoài lều… Tiếng gọi Cát Lực Vạn đang ngày càng gần hơn… Anh ta thì thầm: “Hãy cùng xem vở kịch hay này sẽ được diễn ra như thế nào nhé…”