Biện Phạm Chí cười tự tin và nói: “Chắc chắn là như vậy. Lưu Ý khi khởi binh tại Guangling ở phía bắc sông Dương Tử, ông ta vẫn có đường rút lui; nếu cần, ông ta hoàn toàn có thể tiếp tục tiến về phía bắc để chiếm giữ Bình Thành, thậm chí có thể liên kết với Nam Yến. Mặc dù như Ngài đã nói, gia đình ông ta không còn lương thực dự trữ nhưng vẫn dám chi ra một triệu tiền, nhưng đó chỉ là vì ông ta thực sự không có một triệu đó. Nếu chỉ có một ngàn tiền, e rằng Lưu Ý sẽ do dự, bởi vì số tiền đầu tiên thì ông ta không thể cung cấp được, còn số tiền sau này thì thực sự có. Lưu Ý không giống như Lưu Dụ – người luôn sẵn lòng hy sinh mọi thứ. Đó chính là điểm mà hiện tại ông ta yếu hơn Lưu Dụ!”

“Hơn nữa, Lưu Ý luôn không công nhận quyền lực của Lưu Dụ và muốn tranh đấu với ông ta để giành quyền lãnh đạo tám thủ lĩnh ở kinh thành. Vì vậy, nếu chúng ta tấn công Lưu Dụ ngay bây giờ, chắc chắn Lưu Ý sẽ không đến cứu viện. Chỉ cần đối phó với khoảng một ngàn binh sĩ của Lưu Dụ thôi, có gì khó khăn chứ? Ngài, hãy quyết đoán nhanh chóng!”

Hoàn Huynh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nhưng dù cho bây giờ Lưu Dụ chỉ còn có một ngàn binh sĩ, ông ta vẫn có sức ảnh hưởng lớn. Theo lời Điêu Hoằng, chỉ riêng trong thành phố Jingkou, số người từ các tỉnh và quận gia nhập phe nổi loạn của Lưu Dụ đã rất đông, họ tụ tập thành từng nhóm lớn; điều này chính là những gì Điêu Hoằng và các tướng sĩ của ông ta đã chứng kiến bằng mắt thấy.”

Biện Phạm Chí cười lạnh và nói: “Điêu Hoằng là người như thế nào, chẳng lẽ Ngài còn không biết sao? Ông ta luôn nói quá mức thực tế. Lần này, khi ông ta dẫn quân tấn công thành phố Jingkou, chỉ vì một cái đầu của một Huân Tu mà toàn quân đã tan vỡ, thật là một sự nhục nhã! Ông ta cũng biết mình đã phạm tội nặng nề, vì vậy mới phải phóng đại sức mạnh của kẻ thù để thoát khỏi trách nhiệm của mình. Ngài nhất định phải coi xét kỹ điều này.”

Hoàn Huynh cắn răng và nói: “Lời nói của ông ta chắc chắn có phần phóng đại, nhưng Liu Yu Ruò Ruo thực sự chỉ có vài trăm người thôi, làm sao có thể chiếm được thành phố Jingkou được?”

Dù cho Điêu Hoằng là kẻ vô dụng, nhưng những người lính canh giữ thành trì – những anh em Châu Siêu Thạch của ta – đều là các tướng sĩ đã theo hầu bệ hạ nhiều năm rồi; họ chắc chắn không phải là những kẻ thiếu dũng cảm và mưu lược đâu. Họ còn dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ từ Giang Châu đến nơi này; làm sao chỉ với vài chục người mà họ có thể giết hại hàng ngàn binh sĩ của ta được? Bệ hạ không tin điều đó!”

Ngô Phủ Chi nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ, xin phép con nói thật lòng… Có lẽ hai anh em họ Chu hoặc là đã hy sinh trong chiến đấu, hoặc là đã quay sang phục vụ Lưu Dụ; điều đó thực sự khó để nói chắc. Họ đã là đệ tử của Lưu Dụ nhiều năm rồi; khi thấy tình hình không ổn, việc họ quyết định đổi phe với sư phụ cũng không phải là điều không thể xảy ra. Khi bệ hạ giao nhiệm vụ cho họ canh giữ Kinh Khẩu, con đã từng nhắc nhở điều này.”

Khuôn mặt của Hoàn Huynh biến đổi, ông nói một cách nghiêm khắc: “Họ dám làm vậy ư! Họ không sợ bệ hạ sẽ trừng phạt cả gia đình họ sao?”

Hồ Phàn – người vốn im lặng suốt thời gian qua – liền mỉm cười và nói: “Bệ hạ, hiện tại mọi chuyện vẫn chưa được kiểm tra rõ ràng. Theo con, việc tự ý trừng phạt gia đình các binh sĩ có lẽ không phù hợp; điều đó có thể làm giảm sút tinh thần của những người lính khác. Chúng ta có thể tạm thời giữ gia đình của Trần Gia lại, dưới danh nghĩa là an ủi họ, nhưng thực chất là để theo dõi họ. Nếu họ thực sự đã đầu hàng kẻ thù, thì sau này mới tiến hành trừng phạt cũng không muộn!”

Biểu cảm của Hoàn Huynh dường như đã dịu bớt đi một chút; ông nhìn Hồ Phàn và hỏi: “Đạo Tứ, ông nghĩ gì về tình hình chiến sự? Theo ông, chúng ta nên tiếp tục giữ vững vị trí và chờ đợi thời cơ thích hợp, hay nên nhanh chóng xuất quân để tiến hành chiến đấu?”

Hồ Phàn không do dự mà trả lời: “Tất nhiên là chúng ta nên nhanh chóng tiến hành chiến đấu. Thứ nhất, như Đại tướng Hoàng Phủ đã nói trước đó, việc này ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần và ý chí của quân đội. Nếu quân ta có ưu thế tuyệt đối mà vẫn không xuất quân, mọi người sẽ nghĩ rằng bệ hạ e ngại Lưu Dụ, và có thể sẽ có người đứng lên ủng hộ Lưu Dụ; thậm chí cả những binh sĩ cũ của Bắc Phủ cũng có thể bắt đầu dao động. Thứ hai, Lưu Ý đã nổi dậy tại Quảng Lăng; hiện tại ông ta vẫn chưa hợp nhất lực lượng với Lưu Dụ. Việc ông ta tổ chức lại các đội qu

“”

Hoàn Huynh nhíu mày nói: “Cậu cũng nghĩ rằng tấn công sớm thì tốt hơn tấn công muộn phải không? Nhưng chúng ta hoàn toàn có thể đợi các đội quân viện từ khắp nơi tập trung lại. Không cần nói đến những nơi xa xôi, chỉ riêng tại Ngô địa và ở Yuzhou, chúng ta đã có ba bốn vạn binh sĩ. Chỉ cần họ tiến đến đây, chúng ta sẽ có thể giải phóng hàng vạn binh sĩ đang được điều động để theo dõi quân Bắc Phủ. Khi đó mới tiến hành chiến đấu, chẳng phải sẽ thuận lợi hơn sao?”

Hồ Phàn thở dài nói: “Quân số của chúng ta sẽ tăng lên, và quân số của Lưu Dụ cũng vậy. Bệ hạ đừng quên nhé – trước Tết, Lưu Dụ đã đánh bại bọn yêu ma của Đạo Thiên Sư, thậm chí còn tha cho hơn mười vạn tay sai xuất sắc của chúng, cùng với hơn một trăm vạn người dân bị bọn yêu ma lôi kéo. Những người này đều biết ơn ân huệ của Lưu Dụ… Hầu hết họ đều ở phía bắc sông Dương Tử. Nếu chúng ta không hành động ngay bây giờ, khi hai Lưu kiểm soát được sáu quận phía bắc sông Dương Tử, với lượng lương thực, vũ khí dồi dào của Bình Thành, cùng với những kẻ phản bội đã được giải phóng và những Kẻ có tham vọng khác vì theo dõi tình hình mà chuyển sang phe phiến quân… thì kết quả cuộc chiến thật sự sẽ rất khó lường.”

Hoàn Huynh lẩm bẩm: “Đúng vậy… Nếu bây giờ không tấn công, mà Lưu Dụ lại chuyển hướng về phía bắc sông Dương Tử, thì sẽ rất nguy hiểm. Nam Yến vẫn còn có vợ của ông ta… Nếu ông ta thực sự dẫn Hồ Lỗ xuống phía nam, thì Đại Chu sẽ gặp nguy cơ lớn!”

Biện Phạm Chí nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ ạ, quân số của Lưu Dụ đang tăng lên từng giờ từng phút. Nếu Lưu Ý cũng đưa quân đến hỗ trợ họ, thì việc tiêu diệt họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Hiện tại, chúng ta đã phát hiện và loại bỏ những kẻ phản bội trong Kiến Khang Thành và cũng đã đánh bại những kẻ phản bội ở Lịch Dương, buộc Lưu Dụ phải bắt đầu cuộc chiến sớm hơn. Chắc chắn bây giờ họ vẫn còn nhiều điểm yếu chưa được khắc phục… Vì vậy, họ mới phải sử dụng chiến thuật “thành trống” để đối phó với chỉ ba nghìn binh sĩ của Điêu Hoằng. Hãy thử tưởng tượng xem… Nếu quân đội của họ thực sự mạnh mẽ, thì liệu ba nghìn binh sĩ của Điêu Hoằng có thể trốn thoát được không? Chúng ta đã bao giờ thấy Lưu Dụ trong một trận chiến nào mà có cơ hội tiêu diệt hoàn toàn đối phương, nhưng lại bỏ qua cơ hội đó chứ?”

Hoàn Huynh bật cười ha hả, nhìn về phía Biện Phạm Chí và nói: “Kính Tổ, ngươi thực sự là trợ lý thông minh của ta đấy… Ta suýt nữa đã bị Lưu Dụ lừa gạt rồi. Được thôi, theo ý các ngươi đi… Thái thú Đôn Khâu Ngô Phủ Chi, tướng phải Tướng Quân Vệ Hoàng Phủ Phù, và tướng quân tiên phong Hồ Phàn.”

Ba vị tướng đồng loạt đứng dậy, hùng hồn đáp lại.

Hoàn Huynh nói một cách nghiêm túc: “Các ngươi ba người là những vị tướng trung thành và chiến đấu giỏi nhất của ta. Quân đội dưới trướng các ngươi cũng là những binh sĩ tinh nhuệ đã theo ta chinh chiến nhiều năm. Lực lượng Bắc Phủ của tướng Ngô và Hoàng Phục, cùng với đội quân Hữu Vũ Lâm và Tả Hổ Binh, chính là lực lượng tiên phong giúp ta chinh phục thiên hạ. Còn doanh trại Dưỡng Do Kỳ của tướng Hồ thì gồm toàn những xạ thủ xuất sắc nhất từ Kinh Châu. Suốt nhiều năm qua, chính nhờ ba đội quân này mà ta có thể giành được vô số chiến công – từ việc đánh bại Hồ Lỗ ở phía bắc cho đến việc chinh phục Đại Tấn ở phía nam. Ba đội quân này, tổng cộng mười nghìn binh sĩ tinh nhuệ, hoàn toàn đủ sức đối phó với lực lượng hiện tại của Lưu Dụ. Nhưng các ngươi phải hết sức thận trọng… Lưu Dụ am hiểu sâu rộng về chiến thuật quân sự, khéo léo và đa mưu; quân đội của hắn cũng là những kẻ giàu kinh nghiệm từng chiến đấu ở phương bắc, sức chiến đấu của họ không hề nhỏ. Lần này không phải là cuộc tranh đấu vì lòng kiêu hãnh hay ý chí cá nhân, mà là vì sự an nguy của đất nước Non sông đất nước. Ta hy vọng các ngươi sẽ đoàn kết chặt chẽ, hành động một cách thận trọng và không được vội vàng trong việc giành chiến thắng.”

Ba vị tướng đồng loạt đáp lại rằng họ sẽ tuân theo lệnh của bệ hạ. Trong khi đó, Biện Phạm Chí do dự một lát rồi nói: “Bệ hạ, ba vị tướng này đều đã theo hầu bệ hạ nhiều năm, chức vụ của họ cũng ngang hàng nhau… Nếu không chọn ra một người để chỉ huy, e rằng mỗi người sẽ hành động theo ý riêng, và sẽ khó có thể đối phó một cách thống nhất.”