Nói xong, Lưu Dụ quay lưng bỏ đi, và giọng nói của anh ta vang đến trong làn gió: “Về kho lương thực kia, xin cô hãy dành thêm chút thời gian để lo liệu.”

Mục Dung Nam nhìn theo bóng dáng của Lưu Dụ xa dần, thở dài một tiếng; biết bao lời muốn nói đều nằm trong tiếng thở dài ấy. Trong bóng tối, khuôn mặt của Hồ Văn Thọ dần hiện ra, cùng với giọng nói lạnh lùng của anh ta: “Dì ơi, mọi thứ đã sẵn sàng rồi. Cháu chỉ muốn nhắc dì một điều: lúc này, tuyệt đối không được để tình cảm chi phối!”

Mục Dung Nam lạnh lùng trả lời: “Mục Dung Lân… Dì không cần người khác nhắc nhở về điều này đâu. Một khi đã đồng ý với em, dì sẽ không thay đổi ý định. Liên lạc với người nông dân thì sao rồi?”

Mục Dung Lân (thực chất là Hồ Văn Thọ) mỉm cười, như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, rồi lấy ra một cuộn lụa mỏng từ tay áo và đưa cho Mục Dung Nam. Trên đó viết vài dòng bằng ngôn ngữ Tiên Phi. Khi nhìn thấy những dòng chữ đó, dù luôn bình tĩnh như thường lệ, Mục Dung Nam cũng không khỏi rung mày. Cô đẩy cuộn lụa đó về phía một ngọn đuốc bên cạnh; sợi lụa chạm vào lửa, lập tức tan thành từng mảnh nhỏ, và dưới làn gió lạnh của buổi bình minh mùa đông, chúng biến mất không dấu vết.

Mục Dung Nam thở dài: “Chiến lược quân sự của anh trai chúng ta thực sự là vô song. Kế hoạch ‘Chim Lửa trở về tổ’ này… Thật là tuyệt vời! Phòng thủ của Lưu Dụ đã rất mạnh mẽ rồi, nhưng anh ta cũng không thể nào đoán trước được điều này. Có vẻ như, lần này dù anh ta có ba đầu sáu tay, cũng không thể chống đỡ nổi.”

Mục Dung Lân gật đầu: “Điều đó là hiển nhiên. Tuy nhiên, chỉ riêng kế hoạch ‘Chim Lửa’ thôi thì cũng chưa đủ để khiến Thọ Xuân thất bại đâu. Dù sao thì hầu hết các ngôi nhà trong thành phố đều được phủ bằng bùn, nên lửa khó có thể lan rộng. Chỉ cần dùng nước để dập tắt, mọi chuyện sẽ được kiểm soát. Vì vậy, kế hoạch này chỉ nhằm mục đích thu hút sự chú ý của quân phòng thủ trong thành phố mà thôi.”

Mục Dung Nam lạnh lùng nói: “Chiêu thức giết chóc thực sự vẫn nằm ở việc Phủ Thái thú đốt kho lương thực, đúng không?”

“Mục Dung Lân cười và gật đầu: ‘Đúng vậy, xung quanh Phủ Thái thú là những khu phố nơi người dân trong thành sống, những ngôi nhà ở đó được xây dựng bằng gỗ tốt và hầu như không được trát vữa. Nếu Phủ Thái thú bùng cháy, không chỉ lương thực dự trữ sẽ bị thiêu rụi mà còn có thể gây ra đám cháy lớn khắp khu vực thành phố, và lúc đó sẽ không thể dập tắt được. Lúc này, nếu quân đội bên ngoài thành tận dụng cơ hội này để tấn công, Thọ Xuân chắc chắn sẽ bị đánh bại!’”

Mục Dung Nam gật đầu: “Kế hoạch này tốt hơn so với kế hoạch ban đầu. Nếu không có chiến thuật ‘Chim lửa trở về tổ’ này, chúng ta sẽ phải tìm cách tuyển thêm người. Điều khiến tôi lo lắng nhất chính là điểm này; hơn hai trăm tay sai của tôi, nhiều người đã sống thoải mái ở Jin Quốc trong một hoặc hai năm, và họ cũng có tình cảm thiện cảm với những người Hán này. Nếu bắt họ tham gia cuộc nổi dậy, có thể sẽ có người không đồng ý, và nếu tin tức bị lộ ra, mọi chuyện sẽ tan thành mây khói.”

Mục Dung Lân mỉm cười: “Từ đầu tôi đã không kỳ vọng vào hơn hai trăm người do anh chỉ huy. Lần này, ngoài hơn hai mươi tay sát thủ đắc lực của tôi, những người tham gia cuộc hành động này còn có những người Di trong tù.”

Mục Dung Nam biến sắc: “Gì cơ? Anh đang nói đến Dương Thu họ à?”

Mục Dung Lân cười và gật đầu: “Những người này là những thủ lĩnh của bộ lạc Di, họ rất mạnh mẽ. Chỉ cần họ xuất hiện, họ có thể đối phó với những kẻ vô dụng của Từ Nguyên Hỉ một cách dễ dàng, với tỷ lệ một chống lại mười. Dì ơi, chỉ cần dì kiểm soát được các tay sai của mình, không để họ hành động, thì chỉ riêng những binh sĩ thân cận của Từ Nguyên Hỉ cũng sẽ có hơn một nửa được điều động vào trong thành để dập lửa. Những người còn lại, khoảng một trăm đến hai trăm người, tôi có thể giải quyết được trong vòng mười lăm phút.”

Mục Dung Nam cắn răng: “Nếu Lưu Dụ đến thì sao?”

Mục Dung Lân mỉm cười, lộ ra hàm răng trắng: “Để đối phó với con bò hung dữ đó… chỉ có dì mới làm được. Chúng ta chỉ cần thực hiện theo kế hoạch ban đầu là được.”

Ánh mắt của Mục Dung Nam lóe lên một tia lạnh lẽo: “Tôi cảnh báo anh, nếu lần này anh có ý đồ xấu xa nào, muốn hại tính mạng của Lưu Dụ, dù anh là cháu trai của tôi, tôi cũng sẽ tự tay giết chết anh.”

“”

Mục Dung Lân nhếch mép cười: “Dì yên tâm đi, con chỉ muốn giành chiến thắng trong cuộc vây thành mà thôi; mạng sống của Lưu Dụ không phải là điều con mong muốn đâu. Hơn nữa, sau này khi đại Yến Quốc được phục hưng, có lẽ người này sẽ cần phải góp sức nhiều hơn nữa… Chúng ta đã lên kế hoạch cho chuyện này từ lâu rồi, phải không?”

Tiếng chim én và quạ vang dội trên đỉnh thành; hàng ngàn con chim bay ra từ các ngôi nhà dân cư, tụ lại thành từng đàn và bay về phía khu rừng bên ngoài thành. Mục Dung Lân cười ha hả, quay người đi và hát: “Chim sáng dậy sớm thì có sâu để ăn… Có sâu để ăn đấy!”

Mục Dung Nam nhẹ nhàng nhắm mắt lại; một giọt nước mắt rơi xuống khóe mắt anh. Trong tay anh vẫn nắm chặt sợi dây may mệnh mà Lưu Dụ đã đưa cho anh, và anh thì thầm: “Xin lỗi… Lưu Dụ.”

Buổi chiều, vào giờ Thân, khoảng bảy khắc… Thọ Xuân.

Vào mùa đông ở Huainan, trời tối rất nhanh. Chưa đến giờ Thân, bầu trời đã bắt đầu tối dần. Lưu Dụ mặc đầy đủ trang bị, đứng trên đỉnh thành, người nghiêng về phía trước, dựa vào bức tường thành; ánh mắt anh lấp lánh, anh nhìn về phía doanh trại lớn của Tần quân ở xa, trông có vẻ suy tư.

Trần Lăng Thạch đứng bên cạnh và cười nói: “Sư phụ, sư phụ đang nhìn cái gì vậy? Đã nhìn cả ngày rồi mà vẫn chưa thấy đủ sao? Sắp đến giờ ăn rồi, sư phụ nên xuống thành ăn uống đi.”

Lưu Dụ lắc đầu: “Ling Shi, con không thấy hôm nay yên tĩnh hơn một chút sao?”

Trần Lăng Thạch cười đáp: “Hôm kia khi Tần quân mới đến, họ đã dùng hết sức lực để tấn công thành, nhưng bị sư phụ đánh bại thảm hại. Lần này, họ biết sức mạnh của sư phụ rồi, nên không dám tấn công một cách liều lĩnh nữa; thay vào đó, họ chuyển sang việc bao vây thành. Hôm nay, họ cũng đã bắt đầu dựng doanh trại ở phía nam thành phố rồi đấy.”

Lưu Dụ thở dài: “Tối qua, Tần quân lại cử thêm một đội quân mạnh mẽ đến tiếp viện. Theo lý thuyết quân sự, việc tấn công vào lúc này, khi binh sĩ mới đến và tinh thần hăng hái cao, mới là lựa chọn đúng đắn… Ít nhất thì cũng nên ra khỏi doanh trại, sắp xếp đội hình, dù chỉ là để thể hiện sức mạnh mà thôi, cũng có thể giúp nâng cao tinh thần chiến đấu của binh sĩ.”

Nhưng việc cứ ngồi yên không làm gì như thế này thì rất có hại đối với tinh thần của binh sĩ; những chiến binh mới đến nếu thấy quân đội bị đánh bại như ngày hôm trước, chắc chắn họ sẽ dần mất đi lòng nhiệt huyết. Đó là điều mà các vị tướng lĩnh cực kỳ nên tránh.

Châu Siêu Thạch cười và nói: “Học được thêm điều mới từ sư phụ rồi. Ý sư phụ là, sự yên tĩnh quá mức như hôm nay – thậm chí không có tiếng huấn luyện hay tiếng hô hào trong doanh trại – thì thật là bất thường, phải không ạ?”

Lưu Dụ gật đầu: “Đúng vậy, thật là bất thường. Trực giác mách bảo tôi rằng, một chiến trường càng yên tĩnh thì càng ẩn chứa nhiều hiểm nguy. Có lẽ vào đêm nay, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc tấn công mãnh liệt.”

Nói xong, anh ta đứng thẳng dậy và ra lệnh: “Truyền lệnh cho tất cả mọi người, nhanh chóng ăn uống xong rồi chuẩn bị sẵn sàng cho trận chiến. Hãy coi chừng cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm của Tần quân.”

Vừa mới dứt lời, một đàn chim én lớn đã bay lên từ khu rừng bên ngoài thành phố, vỗ cánh và kêu vang, lao về phía trong thành. Trần Lăng Thạch cười và nói: “Chim đã trở về tổ rồi… Nếu chúng ta cũng có thể biến thành những con chim này, bay ra ngoài để thu thập thông tin về Tần quân, sau đó trở lại báo cáo cho sư phụ, thì sư phụ sẽ không lo lắng như thế này đâu.”

Lưu Dụ cảm thấy ấm lòng, cười và vỗ đầu Châu Siêu Thạch: “Chỉ có mày mới biết nói những lời này thôi… Nhưng nghe xong tôi cũng rất vui đấy.”